Chuyện ông Huan Sheng mất tích một cách kỳ lạ vào nửa đêm đã nhanh chóng lan truyền đến tai các thành viên của Lạc Phong Đường và Dương Hoá Trung trong làng.

Trong giới đàn ông ở đó, sự việc này gây ra một làn sóng phẫn nộ lớn.

Mọi người đều không thể chấp nhận được rằng trong một làng với bầu không khí trong sáng và phong tục tốt đẹp như thế này, lại có người dám trộm cắp một người đàn ông già yếu!

Theo lời của trưởng làng Dương Hoá Trung, lần này họ chỉ trộm một người đàn ông ốm yếu; vậy sau này liệu họ có dám trộm cắp những cô gái trẻ hay những đứa trẻ nhỏ không?

Con người là con người chứ, không phải động vật! Nếu bạn muốn trộm hai con gà từ chuồng gà để ăn hoặc bán lấy tiền, thì còn hiểu được… Nhưng trộm một con người sống đang, bạn muốn làm gì vậy? Mục đích của bạn là gì?

Nếu không tìm thấy ông Huan Sheng và bắt được kẻ gây án, thì các gia đình trong làng sẽ phải sống trong lo lắng và sợ hãi như thế nào?

Dương Hoá Trung cùng với Lạc Phong Đường và một số người dân trong làng đã thảo luận với nhau. Dương Hoá Trung đề xuất rằng nên điều động những người đang tham gia công tác tái thiết sau thảm họa trong làng quay trở lại để giúp tìm kiếm ông Huan Sheng.

Nhóm người này chủ yếu bao gồm đội vận chuyển và đội hái thuốc do Dương Nhược chỉ huy, cùng với khoảng mười hai người đàn ông tự nguyện tham gia.

Những người này, cùng với hơn ba mươi người dưới sự chỉ huy của Dương Nhược, tạo thành một đội nhỏ gồm gần sáu mươi người tham gia công tác tái thiết sau thảm họa.

Hai mươi người còn lại bao gồm mười người hầu do Tả Cẩm Lăng mang từ làng Tả Gia đến, và mười người lính canh thuộc về Lạc Phong Đường.

Dương Hoá Trung quyết định tạm hoãn công việc tái thiết sau thảm họa, để những người dưới sự chỉ huy của Tả Cẩm Lăng và Lạc Phong Đường lo liệu; còn gần sáu mươi người khác sẽ được điều động để giúp gia đình Huan Sheng tìm cha họ!

Nhưng quyết định này đã vấp phải sự phản đối từ Lạc Phong Đường.

Theo lời của Lạc Phong Đường, “Nếu dành hết sức lực vào việc đi tìm 60 người đó thì 20 người còn lại sẽ không thể làm được gì nhiều trong một ngày. Nếu muốn tìm người, thì tốt nhất là huy động toàn bộ lực lượng để tiến hành công việc này.”

“Dù sao thì, so với việc thoát nước sau thảm họa, việc tìm người chắc chắn là vấn đề cấp bách hơn và cần được ưu tiên hàng đầu!”

Tuy nhiên, Dương Hoá Trung cùng một số người dân trong làng lại mong muốn sớm đưa người dân trở về làng, và không muốn ngừng hoàn toàn công việc thoát nước. Vì vậy, sự phối hợp giữa hai bên đã rơi vào tình trạng bế tắc trong thời gian ngắn.

Sự việc này nhanh chóng được Dương Nhược biết đến, và ông ngay lập tức đưa ra quan điểm của mình: “Bất kỳ ai am hiểu về lĩnh vực này đều biết rằng, trong công tác cứu người hay khắc phục hậu quả thảm họa, có một khoảng thời gian vàng là 36 giờ.”

“Điều đó có nghĩa là, trong 36 giờ này, cơ hội sống sót và tìm thấy người mất sẽ cao nhất.”

“Nếu vượt qua khoảng thời gian đó, cơ hội sẽ trở nên rất mong manh; việc tiếp tục tìm kiếm chỉ là cố gắng hết sức mà thôi.”

“Vì vậy, về vấn đề này, tôi đồng ý với sắp xếp của Tang Yazi. Nếu muốn tìm người, chúng ta hãy ngừng hết mọi công việc đang thực hiện, huy động toàn bộ người dân trong làng – trừ người già và trẻ em – để cùng nhau tìm cha của Huan Sheng!”

……

Chỉ trong vòng ba ngày, không chỉ nhóm tái thiết nhà cửa sau thảm họa mà cả đội ngũ phụ nữ phụ trách công việc nấu ăn cũng tạm ngừng hoạt động. Mọi lực lượng có thể được huy động trong làng đều được sử dụng, thậm chí còn có nhiều người dân từ các làng lân cận như Trình Gia Thôn và Dư Gia Thôn cũng tự nguyện tham gia vào đội tìm kiếm.

Có tới ba bốn trăm người đã cùng nhau bắt đầu cuộc tìm kiếm cha của Huan Sheng. Dương Hoá Trung và Lạc Phong Đường đã sắp xếp lại những người này thành các nhóm nhỏ, mỗi nhóm được phân công thực hiện công việc tìm kiếm ở những khu vực cụ thể.

Và thế là mọi người đã tìm kiếm không ngừng nghỉ suốt ba ngày trời; hầu như tất cả các khu vực bao gồm đồi núi, rừng cây, Điền Địa… thậm chí cả một số ngóc ngách kỳ lạ trong khu vực Sơn Lý… đều được khám xét tỉ mỉ từ đầu đến cuối.

Nhưng vẫn không tìm thấy gì cả!

Khi 36 Thời vàng gần như sắp kết thúc, nỗi tuyệt vọng trong lòng mọi người càng lúc càng sâu sắc, hy vọng cũng dần trở nên mong manh. Rất nhiều người sống trong lo lắng, không dám nhắm mắt vào ban đêm, sợ rằng chỉ cần nhắm mắt đi, gia đình mình sẽ bị ai đó lén lút đánh cắp khỏi lều trại.

Đặc biệt là những người như Đàm Thị; nỗi lo lắng của cô ấy dành cho Dương Hoá Mai đến mức khiến cô ấy không thể ngủ được. Theo lời Dương Hoá Mai kể lại, mỗi đêm, Đàm Thị__【Đàm Thị】 đều ôm chặt lấy cánh tay cô ấy đến mức cô ấy không thể nghiêng người để ngủ, cảm thấy rất khó chịu; vì vậy, cô ấy đã yêu cầu Đàm Thị__【Đàm Thị】 ngủ ở phía cuối chiếc chăn.

Nhưng vào giữa đêm, khi Dương Hoá Mai muốn nghiêng người, cô mới phát hiện ra rằng đôi chân mình đã bị Đàm Thị__【Đàm Thị】 ôm chặt trong vòng tay, không hề có chút khoảng trống nào để cử động.

Nhiều gia đình khác cũng gặp phải tình huống tương tự.

Nói chung, khi người đàn ông mang tên Huan Sheng biến mất một cách bí ẩn, nỗi lo lắng và căng thẳng của người dân trong làng ngày càng tăng lên. Mọi người đều cảm thấy như có một đám mây đen che phủ đầu mình, và đằng sau đám mây đen ấy, có những đôi mắt bí ẩn đang theo dõi họ và gia đình họ; bất cứ lúc nào, một bàn tay cũng có thể xuất hiện để đánh cắp họ đi…

Nỗi sợ hãi vô định ấy thật sự là điều tra tấn nhất, và nó cũng tiêu hao hết sức lực và tinh thần của người dân trong làng.

Chính vì vậy, dần dần, có rất nhiều người trong làng bắt đầu ốm yếu.

“Nếu không thể tiếp tục được nữa, thì cứ báo quan đi!”

Khi Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cùng một số người trong làng thảo luận về vấn đề này, ông ấy đã đưa ra đề xuất của mình.

Tuy nhiên, có hai người trong làng không đồng tình. Họ lập luận rằng: “Hiện tại, chỉ có một số người trong làng chúng ta và hai làng lân cận mới biết về chuyện này; những làng xa hơn thì hoàn toàn không hề hay biết gì cả.”

“Nếu báo quan, chuyện này sẽ không thể giấu được nữa. Khi các tin đồn được phóng đại đi khắp nơi, chắc chắn làng chúng ta sẽ bị miêu tả một cách xấu xa!”

“Chúng ta bản thân thì không sao cả, vẫn có thể sống như bình thường, nhưng việc này sẽ cản trở những thanh niên trong làng trong việc kết hôn!”

“Điều lo ngại này thực sự cần được xem xét kỹ lưỡng. Nếu danh tiếng xấu lan ra ngoài, làng nào sẽ dám gửi con gái đến làng Chàng Bình chúng ta chứ?”

“Có thể những gia đình đã đính hôn cũng sẽ hủy hôn, và thiệt hại sẽ rất lớn!”

Người trong làng nói ra những lời này là người con trai út của một gia đình; cậu ấy sắp bước vào tuổi 22 rồi. Người con trai cả của gia đình này mới đây mới đính hôn với một cô gái từ thị trấn lân cận.

Trong quá trình đính hôn, phía gia đình cô gái đã nhiều lần lén lút đến làng Chàng Bình để tìm hiểu về hoàn cảnh gia đình, tính cách của chàng trai, cũng như mối quan hệ giữa cha mẹ vợ chồng, anh chị em vợ… Nếu như có tin đồn về những chuyện kỳ lạ như ma quỷ ăn thịt người xảy ra trong làng, chuyện đính hôn này chắc chắn sẽ bị hủy bỏ!

Vì vậy, người con trai này rất phản đối quyết định của Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 là báo quan.

Ở làng Chàng Bình, từ đời này qua đời khác, mọi người đều tuân theo những quy tắc riêng của mình. Dù Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 là người đứng đầu làng và có quyền quyết định cuối cùng, nhưng ông ấy cũng không thể bỏ qua ý kiến của những người trong làng quan trọng, không thể cứng đầu làm theo ý mình.

Dù con cái của gia đình Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 có thành công, có chức vụ cao, có tiền của, nhưng những quy tắc truyền thống vẫn cần được mọi người tôn trọng. Nếu trật tự này bị phá vỡ, ai cũng sẽ gặp rắc rối. Hiện nay, triều đình đang áp dụng chính sách quản lý dựa trên đạo đức gia đình; những quy tắc lễ nghi, chuẩn mực đạo đức đó chính là những ràng buộc rõ ràng mà mọi người phải tuân theo.