Đã hẹn là đi vào ngày hôm đó và trở về cũng trong ngày hôm đó, nhưng cho đến khi mặt trời lặn, Lạc Thiết Tượng vẫn chưa trở về.

  Dương Hoá Trung không thể ngồi yên được nữa.

  “Không được, tôi phải đi tìm anh trai tôi, Lạc Đại!” anh nói.

  Tôn Thị hỏi: “Anh biết phải đi đâu để tìm sao?”

  Dương Hoá Trung đáp: “Là làng Mã gia mà!”

  Tôn Thị lại nói: “Có lẽ anh trai anh đã rời làng Mã gia và đi chơi ở nơi khác rồi chứ?”

  Dương Hoá Trung kiên quyết: “Dù anh ấy đi đâu chơi, tôi cũng phải đi tìm xem! Làng Mã gia là nơi tôi nhất định phải đến!”

  Tôn Thị đồng ý: “Được thôi, tôi sẽ đi cùng anh.”

  Dương Nhược Thanh đã thay giày xong và bước ra từ Hậu Viện.

  “Mẹ ơi, mẹ ở nhà đi, con sẽ đi cùng bố.”

  ……

  Bố con họ cưỡi một chiếc Mã Xa khác rời khỏi sân, lên con đường dẫn đến thị trấn Thanh Nước.

  Trên đường, họ gặp toàn những người nông dân vừa kết thúc công việc, nhưng không thấy bóng dáng chiếc Mã Xa của Lạc Thiết Tượng đâu cả.

  “Con lo lắng là anh trai con, Lạc Đại, có lẽ đã say rượu mất rồi.” Dương Hoá Trung vừa lái xe vừa nói.

  Những lời sau đó, người đàn ông này không nói rõ lắm, nhưng Dương Nhược Thanh ngồi bên cạnh anh thì hiểu rõ mọi chuyện.

  Mã Thị là một người góa phụ; nếu Lạc Đại say rượu, có thể anh ấy sẽ ở lại nhà bà ấy qua đêm.

Nếu những lời đồn này lan ra ngoài, dù hai người chẳng làm gì cả, Lạc Đại bác này sẽ càng rơi sâu hơn vào rắc rối. Việc muốn thoát khỏi tình huống này cũng trở nên càng khó khăn hơn.

Dương Nhược cau mày và nói: “Bố ơi, hãy thúc Mã Xa đi nhanh hơn một chút nào!”

……

Làng Mã Gia. Khi cha con họ đến nơi, mặt trời đã hoàn toàn lặn sau núi. Phía xa, có một ngôi làng nhỏ nằm bên Lộ biên. Một con đường nhỏ rẽ vào, ngay cửa làng có một cái trì đường nhỏ, vài người phụ nữ đang rửa rau và trò chuyện bên đó. Khi thấy có chiếc Mã Xa đi vào, họ đều tò mò nhìn về phía này.

Ở thời đại này ở vùng nông thôn, chỉ những gia đình giàu có mới đủ khả năng sở hữu một chiếc Mã Xa như vậy. Rất nhiều gia đình phải Thích Bằng Hữu【thích bạn bè】 cùng nhau sử dụng một con bò; mỗi khi đến mùa canh tác, con bò đó phải làm việc không ngừng, cả ngày lẫn đêm. Nhiều gia đình thậm chí không có con bò để dùng chung; việc cày ruộng phải do đàn ông đẩy cày, còn phụ nữ thì kéo từ phía trước. Trong bối cảnh như vậy, việc một chiếc Mã Xa trị giá gần hai mươi lượng bạc xuất hiện trong làng quả thực rất thu hút sự chú ý!

“Chị ơi, xin hỏi trong làng này có ai tên là Mã Đại Phúc không ạ?”

Dương Nhược bảo Dương Hoá Trung đợi trên Mã Xa, còn mình thì nhảy xuống xe để hỏi một người phụ nữ bên trì đường. Người phụ nữ đó vội vàng trả lời: “Có chứ, nhà họ ở cuối làng kia; các bạn nhìn thấy cái sân có cây đào và có một người phụ nữ đang buộc con ngựa bên trong, đó chính là nhà họ.”

“Cảm ơn chị ạ.”

Sau khi cảm ơn một cách lịch sự, Dương Nhược quay lại xe và tiếp tục hành trình. Chiếc Mã Xa lại bắt đầu di chuyển, và Dương Nhược nghe thấy tiếng thì thầm của những người phụ nữ phía sau:

“Mã Đại Phúc này chắc đã quen biết với một gia đình giàu có nào đó rồi… Hôm nay đã có đến hai chiếc Mã Xa vào làng tìm anh ta…”

……

Làng Mã Gia không lớn lắm, chỉ có khoảng mười mấy hộ gia đình thôi. Tuy nhiên, tình trạng đường xá trong làng thì rất kém, hoàn toàn không thể so sánh được với những con đường lát đá ở Làng Trường Bình.

Trên đường, phân lợn lẫn lộn với lá cây và rau cải bừa bãi, khắp nơi đều thế.

Đúng là lúc này người ta thường nấu bữa tối, một số trẻ em trong làng đang chơi đùa ngay trước cửa nhà.

Khi thấy chiếc Mã Xa vào làng, tất cả chúng đều ùa theo sau.

Như vậy, chiếc Mã Xa kéo theo “đuôi” đông đúc của những đứa trẻ, tiến gần đến một sân nhỏ của một gia đình ở phía sau làng.

Ngay lập tức, họ nhìn thấy một cái cây đào có cành cong queo đứng bên trong bức tường thấp của sân.

Cũng có một chiếc Mã Xa đỗ ngay trước cửa sân… Chẳng phải đó chính là chiếc mà Lạc Thiết Tượng đã dùng để đến sao?

“Anh Lạc Đại Bác quả thật chưa đi!” Dương Hoá Trung nói, giọng nói vừa vội vã vừa thoải mái.

Vào ban ngày như thế này, chưa đến buổi tối; lợi dụng lúc này để đưa ai đó đi cũng không ai sẽ bàn tán.

Hai chiếc Mã Xa đỗ cạnh nhau; những đứa trẻ thấy Dương Nhược Thanh và Dương Hoá Trung bước xuống, đều vội vàng trốn đi.

Những đứa trẻ nhát gan, chỉ khi thấy Dương Nhược Thanh và Dương Hoá Trung đi đập cửa sân, chúng mới dám lòi đầu ra và lại tụ tập lại gần chiếc Mã Xa để quan sát.

Bên này, Dương Hoá Trung đang đập cửa sân, trong khi Dương Nhược Thanh đứng bên cạnh chờ đợi.

Vào ban ngày như thế này, cửa sân lại được khóa từ bên trong…

Thật kỳ lạ.

Chỉ đập vài cái thôi, tiếng của Ma Đại Phúc đã vang lên từ bên trong:

“Ai vậy?”

Dương Hoá Trung đứng sang một bên bức tường sân.

Thân hình cao lớn của anh ta hiện ra một nửa bên ngoài bức tường.

“Anh Đại Phúc, là tôi đây, mở cửa cho tôi với!” Dương Hoá Trung nói.

Ma Đại Phú đứng ở cửa nhà chính, lập tức nhìn thấy Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】.

  Anh ta ngẩn ra một chút, ánh mắt lóe lên vẻ hoảng sợ.

  Không vội vàng mở cửa ngay, mà quay đầu gọi vang vào bên trong căn nhà tối om: “Con gái ơi, anh Dương Tam đã đến rồi.”

  Sau đó, anh mới vội vàng mở cổng sân.

  “Ồ, cô Tiêu Nhiên cũng đến à? Nhanh vào ngồi đi!”

  Ma Đại Phú nở nụ cười nhiệt tình, nhường chỗ để Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Dương NhượcTiêu Nhiên bước vào sân.

  Rồi anh ta đi đến cửa sân và quát mắng những đứa trẻ:

  “Về nhà đi, đừng làm ầm ĩ ở đây nữa!”

  Những đứa trẻ lập tức tản đi.

  Ma Đại Phú quay lại và đóng chặt cửa sân.

  Bên này, khi Dương NhượcTiêu Nhiên vừa bước vào sân, cô lập tức nhìn thấy dưới gốc cây đào cổ cong, có một người phụ nữ bị trói bằng dây.

  Người phụ nữ ấy tóc rối bù, ngồi trên đất, đang cắn một chiếc bánh bao.

  Cô ta cắn no nê, phía dưới mông là một vũng nước ướt.

  Rõ ràng là cô ta đã tiểu.

  Dương NhượcTiêu Nhiên nhíu mày.

 
Trước đây không phải nói rằng Mã Thịđang ở nhà chăm sóc dì ruột sao? Chính là cô ấy chăm sóc như vậy à?

  Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】cũng nhìn thấy người phụ nữ này, cha con họ có lẽ đều nghĩ đến cùng một điều, nên cùng nhau nhíu mày.

  Ma Đại Phú chạy đến và vội vàng giải thích: “Cô ấy luôn ở trong nhà thôi, hôm nay anh Lạc Đạiđến thăm, sợ cô ấy gây rối, nên cho cô ấy ra sân chơi một lúc.”

  Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】gật đầu.

  Chuyện của người khác, không nên hỏi nhiều.

  “Anh Ma, anh Lạc Đạiđâu rồi?” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】hỏi.

Đây mới chính là lý do quan trọng khiến chúng tôi vội vàng đến đây hôm nay.

“Đã ra ngoài cả một ngày rồi mà không có nhà để về, chúng tôi thực sự lo lắng… Sợ anh ấy say rượu và gặp tai nạn trên đường…”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 Không muốn mục đích của mình bị phát hiện quá rõ ràng, nên vội vàng bổ sung thêm một câu.

Ma Đại Phú cười nói: “Anh ba em thật là một người tốt bụng, luôn quan tâm đến Lạc Đại anh…”

“Hôm nay Lạc Đại anh đã mang cá chép đến cho chúng tôi, tất cả mọi người đều rất vui mừng.”

“Em gái tôi đã nấu cá chép thành món canh, và uống thêm rượu hoàng y do em ấy tự làm nữa.”

“Lạc Đại anh vui vẻ lắm, uống được vài bát liền… Rượu làm anh ấy bị say.”

“Tôi lo lắng nếu anh ấy về trong tình trạng mê man như này sẽ xảy ra chuyện gì đó, nên tôi đã để anh ấy nghỉ ngơi trong nhà mình một lúc… Khi rượu giảm bớt đi rồi mới đi cũng không muộn…”

Quả nhiên, anh ấy đã ngủ lại nhà Ma!

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 Nghe vậy, anh ta không biết nên cười hay nên buồn nữa.

Dương Nhược Nghe thế, tim cô ta bỗng thắt lại, vội vàng chạy vào phòng khách.

Ngôi nhà gồm ba căn phòng: phòng khách ở giữa, hai phòng bên trái và bên phải.

Dương Nhược Cô ta chạy thẳng đến căn phòng mà từ đó vang lên tiếng ngáy… Và đúng lúc đó, có một bóng người bước ra từ bên trong.

Hai người suýt chút nữa đụng phải nhau; người bên trong kinh hoàng la lên và lùi lại vài bước… Chính là Mã Thị!