Huyện Vọng Hải, làng Trường Bình.

Vào đêm giao thừa Tết Nguyên đán, không phải lúc nào nơi đây cũng ồn ào và náo nhiệt như vậy; dù sao thì mọi người cũng sẽ có lúc mệt mỏi và muốn nghỉ ngơi.

Người lớn thì phải thức suốt đêm để chờ đón năm mới; họ buộc phải ngồi trên nền nhà và tiếp tục công việc của mình.

Nhưng trẻ con thì không cần phải tuân theo quy tắc này, vì vậy khi Thời gian đã gần đến, tất cả các em nhỏ trong gia đình đều được đưa đi ngủ. Và chỉ còn lại người lớn trong nhà.

Dương NhượcThanh chăm sóc cho cả nhóm trẻ ngủ yên giấc. Ban đầu, Chu Bích Thảo mới là người ở lại nhà để chăm sóc các em, nhưng vì Lạc Bảo Bảotrở về nhà để đón Tết, nên Lạc Bảo Bảođã tự nguyện ở lại phòng ngủ cùng hai em trai mình để nghỉ ngơi.

Trước khi đi ngủ, cô bé còn chuẩn bị trà cho các em uống, rồi nằm xuống giường, ôm lấy mỗi đứa em một bên và kể cho chúng nghe rất nhiều câu chuyện trước khi ngủ.

Thực ra, tất cả các em đều đã từng nghe những câu chuyện này trước đây; bởi vì những câu chuyện mà Lạc Bảo Bảokể cũng chính là những gì cô bé từng nghe khi còn nhỏ từ Dương NhượcThanh.

Và vì cô bé cùng với các em đều có chung một người mẹ, nên những câu chuyện mà các em nghe được đều khá giống nhau; điều này cũng là điều bình thường thôi.

“Các em đã nghe câu chuyện này chưa? Nếu chưa thì chị sẽ kể cho các em nghe một câu chuyện khác nhé!”

“Chúng ta có muốn nghe câu chuyện về Nàng Tiên Đậu Hà không?”

“Không đâu, đó là câu chuyện dành cho bé gái.”

“Ừm… Kể chuyện mà còn phân biệt nam nữ à? Vậy thì chị sẽ kể cho các em nghe câu chuyện về Yang Bibi Yang nhé?”

“Được ạ!”

“Câu chuyện kể rằng, ngày xưa có một cậu bé rất nghịch ngợm, tên của cậu ấy là Yang Bibi Yang. Cậu ấy rất tinh nghịch; mỗi khi thấy những người bằng đất sét, cậu ấy lại lao vào và muốn vặt đầu họ để đeo lên cổ mình… Một ngày nọ, Yang Bibi Yang lạc vào rừng và gặp phải một con quỷ… Con quỷ đó có ba người vợ…”

Chưa kịp kể hết câu chuyện, hai em trai đã ngủ thiếp đi.

Lạc Bảo BảoNhìn sang bên trái, nhìn sang bên phải, hai em trai giống như hai chú chó con vậy, rất đáng yêu! Chỉ cần kể chuyện, các em liền ngủ thiếp đi; trẻ con thật là dễ dàng được ru ngủ quá.

Lạc Bảo Bảo Càng nhìn càng thấy yêu quý họ; có lúc tôi còn nghĩ mình nên trở thành mẹ của họ mới đúng.

  Nếu thực sự kết hôn với Bīng Bīng và theo anh ấy đến thị trấn biên giới phía nam để sống và gắn bó với gia đình ấy… thì các em trai của tôi sẽ không được gặp mẹ trong suốt một năm trời.

  Ông bà, tổ tiên của tôi cũng ngày càng già đi từng ngày. Họ muốn gặp lại tôi, nhưng đối với tôi, việc trở về thăm họ cũng rất khó khăn… Có lẽ, giống như lời dì Hồng Tay đã nói, ban đầu là vì công việc mà không thể rời xa, sau đó lại là vì con cái mà không thể trở về…

  Năm này qua năm khác, thời gian cứ thế trôi qua một cách lãng phí. Ngay cả khi một ngày nào đó tôi thực sự có thể trở về thăm nhà, có lẽ tôi cũng chỉ được ở lại trong thời gian ngắn ngủi, và không biết khi nào lại phải rời đi…

  Phải làm sao đây?

  Ài! Thật là phiền lòng…

  Hóa ra, yêu đương là chuyện của hai người, còn việc kết hôn thì thực sự liên quan đến hai gia đình. Phải thật cẩn thận mới được…

  Tôi đang suy nghĩ ở đây, không biết ở phía bên kia làng, Bīng Bīng có đang suy nghĩ về điều này không?

  Trong làng, nhà của Chu Sinh luôn rất nhộn nhịp vào đêm giao thừa, nhất là năm nay khi Bīng Bīng trở về từ doanh trại quân đội.

  Bīng Bīng đã có thành tựu lớn; anh ấy đã được thăng chức lên tướng và trở thành một sĩ quan xuất sắc trong quân đội. Lương của anh ấy cũng tăng lên nhiều, vì vậy khi trở về nhà, Bīng Bīng đã mang theo rất nhiều quà cho cha mẹ, mẹ kế Ping Er, em gái nhỏ Hoa Hoa, và chị gái Đại Hoa.

  Mặc dù chị gái Đại Hoa đã rời khỏi làng từ lâu, và đi theo chồng là Sōmu Zā đến một nơi xa xôi khác… nhưng món quà dành cho chị ấy, Bīng Bīng vẫn không quên; anh ấy đã giao nó cho mẹ kế Ping Er, để bà cất giữ trong căn nhà mà chị gái từng ở trước khi kết hôn.

  Vào buổi tối, những người thân trong gia đình Chu Sinh đều đến nhà họ uống trà, trò chuyện, và lắng nghe Bīng Bīng kể về những chuyện xảy ra trong doanh trại quân đội. Khi trời đã khuya, mọi người lần lượt ra về; Hoa Hoa cũng buồn ngủ và leo lên người anh trai Bīng Bīng để ngủ. Bīng Bīng bèn nhờ mẹ kế Ping Er lấy một chiếc áo len đắp lên người em gái, rồi ôm cô bé ngồi vào bên cạnh bếp lửa.

Bên cạnh, Chu Sinh pha một chén trà, nhìn người anh em đang ngồi bên lò sưởi mà lòng tràn ngập niềm an ủi.

Kể từ khi Phượng Chi qua đời đột ngột, để lại hai cha con ông và Binh Binh, lúc đó tuổi của Binh Binh chỉ hơn Hoa Sinh vài tuổi thôi. Chu Sinh thực sự cảm thấy như bầu trời đang sụp đổ, gia đình này sắp tan vỡ…

Những lúc khó khăn nhất, Phing Er đã kết hôn với ông và sinh cho ông một cô con gái, giúp gia đình này trở nên trọn vẹn một lần nữa.

Hai người cùng nhau nuôi dạy các con. Những năm gần đây, Đại Hoa Sinh đã lập gia đình riêng, có chồng và con cái.

Hoa Sinh thì luôn ở bên cạnh cha mẹ.

Quan trọng nhất là Binh Binh đã lớn lên, trở nên thành đạt, trong quân đội cũng có được danh tiếng nhất định, thậm chí còn có khả năng bàn chuyện hôn nhân với Lạc Bảo Bảo của nhà Lạc Gia…

Mặc dù tối nay Binh Binh có phần thiếu sót trong buổi tiệc tại nhà Lạc Gia, nhưng Chu Sinh tin rằng, những người làm cha mẹ, đặc biệt là những người như nhà Lạc Gia, sẽ không vì hành vi của Binh Binh tối nay mà từ bỏ cuộc hôn nhân này.

“Phing Er, con cũng đừng vất vả nữa, dẫn Hoa Sinh về phòng ngủ đi. Cha con ta còn muốn nói chuyện thêm một lát nữa. Tối nay chúng ta sẽ ở lại đón giao thừa, con đừng lo lắng.”

Phing Er đang cầm chiếc chổi quét dọn nhà cửa.

Trước đó, một số người thân trong làng đã đến chơi, và sau khi họ ra về, Phing Er đã rửa sạch hơn mười cái ấm trà liền. Bây giờ, cô lại tiếp tục quét những lớp vỏ hạt dưa, vỏ đậu phộng, vỏ đậu tương… dày đặc trên nền nhà.

Nghe lời Chu Sinh, Phing Er ngẩng đầu lên, mỉm cười ôn nhu với ông: “Con chỉ cần quét những thứ này ra phía sau cửa thôi, không cần phải quét ra ngoài đâu, cũng không mất nhiều công sức đâu.”

Vào dịp Tết, có những quy tắc cần tuân theo: trước ngày mùng hai Tết, những thứ bẩn thỉu trong nhà không được quét ra cửa, bởi vì chúng tượng trưng cho tiền bạc.

Nếu bạn quét hết tiền bạc ra cửa, thì làm sao năm sau nhà bạn mới có thể thu thập được của cải? Đúng không?

Vì vậy, Chu Sinh cũng không can thiệp vào việc của Phing Er, mà tiếp tục nói chuyện với Binh Binh.

“Về chuyện giữa con và Lạc Bảo Bảo, đêm nay cũng sắp trôi qua rồi… Con đã suy nghĩ kỹ chưa? Sau này khi các bậc trưởng lão trong nhà Lạc Gia hỏi con, con sẽ trả lời thế nào?”

Binh Binh nhíu mày, nói một cách nghiêm túc: “Con chỉ yêu một người duy nhất thôi… Trong đời này, ngoài cô ấy ra, con không muốn cưới ai khác cả!”

Nghe vậy, Bình Nhi không nhịn được mà quay đầu nhìn Binh Binh với ánh mắt đầy tán thưởng.

Còn Chu Sinh thì lại tức giận đến mức trợn tròn mắt: “Tôi đang hỏi con làm thế nào để giải quyết vấn đề này… Tại sao con lại nói những chuyện vớ vẩn như vậy? Những điều đó có ích gì đâu?”

“Cưới vợ, cuối cùng cũng là để sống cùng nhau, lo cho cuộc sống hàng ngày mà… Con có thể nghĩ đến những vấn đề thực tế một chút không?”

Binh Binh ngẩng đầu lên, nói một cách thành thật: “Bố ơi, vấn đề thực tế chính là con có khả năng nuôi sống cô ấy và cả những đứa con sau này mà!”

Chu Sinh lại lần nữa lắc đầu: “Vậy hai người sẽ ở đâu để sinh sống đây?”

Khi được hỏi điều này, Binh Binh lại im lặng.

“Binh Binh, con không được phép đưa Lạc Bảo Bảo đến thị trấn nhỏ nơi con đang đóng quân ở phía nam đâu!” Chu Sinh nói.