Còn Dương Nhược Thanh thì lại lặng lẽ rời khỏi phòng ba, cô không đi về hướng nhà Lạc Gia, mà đi về phía cây phong già ở ngã vào làng…

Cô trở lại bên cây phong già, ngẩng đầu nhìn ngắm cái cây đã mất hết lá trong mùa đông này.

Người ta nói rằng cây phong này đã tồn tại từ trước khi làng Trường Bình được thành lập.

Trước đây, người cao tuổi nhất trong làng kể lại rằng khi họ còn nhỏ, cây phong này đã giống như hiện tại rồi, và những gì họ được nghe từ các bậc trưởng lão sống sót đến thời đó cũng giống hệt những gì họ truyền lại cho con cháu sau này.

Vì vậy, tuổi thọ của cây này quả thực là một bí ẩn.

Tuy nhiên, nếu ở thời đại hiện đại, có thể sử dụng các công cụ và kỹ thuật tiên tiến để xác định tuổi của cây này.

Dương Nhược Thanh đi vòng quanh cây phong vài vòng, quan sát kỹ lưỡng.

Cuối cùng, khi mệt mỏi, cô ngồi xuống những rễ cây cong queo, nhô ra từ lòng đất dưới gốc cây phong.

Những rễ cây này, khi Dương Nhược Thanh mới chuyển đến đây, đã giống như thế này rồi.

Một số rễ cây có chiều rộng bằng cửa Sài Phòng__【Sài Phòng】, uốn lượn và nếu kéo thẳng ra, có lẽ sẽ dài gần ba bốn mét.

Chúng nhô lên từ lòng đất, tạo thành một “cầu” nhỏ bao quanh thân cây.

Vì vậy, vào mùa hè, khi cây tràn ngập lá xanh, rất nhiều người già trong làng thường ngồi dưới “cầu” này, quạt gió và thư giãn; bên cạnh họ là các cháu nhỏ đang chơi trò chơi “giả vờ làm người lớn”.

Những người già kể cho nhau nghe những câu chuyện xa xưa, về những sự kiện đã xảy ra từ rất lâu trước đây ở làng này.

Lúc đó, họ cũng giống như những đứa trẻ xung quanh mình; chỉ trong chốc lát, hàng chục năm tháng trôi qua, cây phong vẫn đứng vững, xanh tươi, trong khi họ thì đã bạc má, cuộc đời đang đi đến giai đoạn cuối.

Dương Nhược Thanh ngồi dưới “cầu” cây phong, suy ngẫm mãi; trong lúc đó, cô chỉ nghe thấy tiếng cười vui vẻ từ các ngôi nhà gần đó.

Đôi khi vẫn có tiếng pháo nổ vang lên từ cửa làng và gần các sân nhà ở khắp nơi trong làng.

Trong thời gian đó, cô đã nhiều lần ngước đầu nhìn cây phong già phía trên đỉnh đầu mình, nhưng không hề thấy ông lão mà Jun Er đã nói đến, cũng chẳng nghe thấy tiếng ho của người già mà cô đã nghe thấy khi đến đây trước đó.

Tuy nhiên, gió ở đây vẫn rất mạnh; gió bắc thổi qua mặt nước trì đường, làm cho da mặt cô đau rát. Dương Nhược Thanh siết lại chiếc khăn quàng cổ trên người, sau đó đứng dậy chuẩn bị trở về.

Ngay khi cô đứng dậy, bỗng nhiên cô lại nghe thấy tiếng ho.

Cô nhanh chóng ngước đầu lên, nhưng trên tán cây phía trên không hề có gì cả.

Cô nhìn quanh xung quanh, nhưng cũng không thấy bất cứ điều gì bất thường nào.

À đúng rồi, nếu có điều gì bất thường thì đó chỉ là một con mèo ba màu lê bước đi theo góc tường, vào sân nhà của một gia đình tên là Huan Sheng ở gần đó mà thôi.

Dương Nhược Thanh hạ mắt xuống, lại nhìn về phía cây phong già phía trên đỉnh đầu mình, chờ đợi tiếng ho tiếp theo.

Nhưng tiếng ho ấy lại không xuất hiện.

Thật kỳ lạ!

Tiếng ho ấy nghe có vẻ rất thực, giống như tiếng của một người đàn ông già bị bệnh đã lâu đang ho, nhưng lại có vẻ xa xôi.

Giống như nó ở đây, lại cũng giống như nó không ở đây… thật kỳ lạ.

“Thanh Nhi? Là Thanh Nhi phải không?”

Bỗng nhiên, cô nghe thấy giọng nói quen thuộc gọi mình.

Quay đầu lại, cô thấy Dương Hoá Trung Dương Hoá Minh Dương Hoa Châu – ba anh em họ đang đi ra khỏi làng và tiến về phía cửa làng.

Cùng họ đi còn có vài người dân quen thuộc trong làng; một số người trong số họ đang cầm theo đồ đạc, có vẻ như họ đã đến thăm các gia đình trong làng vào ban đêm để chúc Tết, hoặc mới trở về sau khi chúc Tết xong.

“Bố ơi, con đây.” Dương Nhược Thanh bước về phía họ vài bước.

Những người dân trong làng nhìn thấy đó là Dương Nhược Thanh, liền chào hỏi cô.

Dương Nhược Hạnh mỉm cười đáp lại và hỏi thêm: “Đi chúc Tết à?”

   Một người trong nhóm chỉ về phía nhà Huan Sheng không xa và nói với Dương Nhược Hạnh: “Ừ đấy, đi thăm anh Huan Sheng một chút, cũng là để chúc Tết bố của Huan Sheng – người anh cả của chúng ta.”

   Dương Nhược Hạnh gật đầu. Làng Cháng Bình khác với làng Lý Gia phía sau; ở làng Lý Gia, tất cả mọi người đều có họ Lý, còn ở làng Cháng Bình thì có đủ các họ khác nhau.

   Người nhà Lão Dương Gia không cùng họ với những người này, nên họ ít khi qua lại với nhau; khi gặp nhau trên làng, họ chỉ chào hỏi lẫn nhau mà thôi.

   Nhưng những người này lại có quan hệ họ hàng với gia đình Huan Sheng ở cuối làng. Nếu nhớ không nhầm, bố của Huan Sheng chính là người cao tuổi nhất trong dòng họ này.

   Vì vậy, việc họ đến chúc Tết người cao tuổi nhất trong dòng họ vào đêm giao thừa là điều hoàn toàn tự nhiên.

   Hai bên chỉ chào hỏi nhau rồi sau đó đi xa. Dương Hoá Trung hỏi Dương Nhược Hạnh: “Sao em lại ở đây một mình thế? Không lạnh chứ?”

   Dương Nhược Hạnh đang suy nghĩ xem nên nói lý do gì thì Dương Hoá Minh bên cạnh đã vội vàng giải thích thay cô: “Cần phải hỏi sao nữa chứ? Chắc là vì lâu rồi không thấy chúng ta đến đây, nên mới đến tìm chúng ta mà!”

   “Phải không nhỉ, Hạnh ơi?”

   “Ừ, đúng vậy… Chỉ có chú Tứ mới hiểu em thôi, haha.”

   Dương Hoá Trung gật đầu và nói: “Trước đây tôi đã nói chuyện với bố em về chuyện chị gái em và mọi người sẽ trở về thị trấn sau Tết… Đi thôi, chúng ta về nhà thôi.”

   Trên đường trở về, Dương Nhược Hạnh nghe thấy Dương Hoá Minh và Dương Hoá Trung đang trò chuyện về những người dân làng vừa gặp hôm nay – những người đến nhà Huan Sheng chúc Tết.

“Cha của Huan Sheng cũng không biết bị sao nữa; trước Tết tôi đã nghe nói ông ấy ốm đến mức không thể ngồi dậy được.”

“Huan Sheng là một đứa con hiếu thảo lắm, chắc chắn sẽ không bỏ rơi cha mình đâu. Tôi nghe nói trước Tết anh ta còn đưa cha mình đi thị trấn để khám bệnh nữa…”

“Wang Sheng cũng không thể nói là không giỏi gì được; những căn bệnh thông thường như đau đầu hay sốt nhẹ thì anh ta xử lý rất tốt. Nhưng đối với những bệnh phức tạp hơn, có lẽ các bác sĩ ở những phòng khám lớn bên ngoài mới giỏi hơn.”

“Dù sao thì, nguyên liệu thuốc ở những phòng khám lớn bên ngoài cũng đầy đủ hơn nhiều; chúng ta ở những nơi nhỏ bé này thì không thể so sánh được…”

Dương Nhược Thanh lặng lắng nghe cuộc trò chuyện giữa cha mình và mấy người chú, và đã thu thập được khá nhiều thông tin.

Tuy nhiên, về việc nguyên liệu thuốc ở những nơi nhỏ bé như làng mình ít ỏi, Dương Nhược Thanh không đồng ý với quan điểm đó.

Đúng là nguyên liệu thuốc ở đây ít hơn nhiều so với ở những phòng khám lớn bên ngoài, đặc biệt là nhiều loại thuốc hiếm gặp thì hoàn toàn không có. Nhưng hãy nhớ rằng, dải núi Mian Niu rộng lớn này – với những ngọn núi chồng chất lên nhau – thì phần mà người dân trong làng có thể tiếp cận, nơi có hoạt động của con người, thực ra chỉ chiếm chưa đến một phần hai tổng diện tích của dãy núi này!

Có thể bạn có thể tưởng tượng được điều đó…

Trong phần tám diện tích còn lại, ẩn chứa biết bao điều bí ẩn; trong những khu rừng sâu thẳm kia, chắc chắn có rất nhiều loại hoa thảo kỳ lạ mọc lên, và nhiều loại nguyên liệu thuốc quý hiếm hấp thụ được tinh hoa của mặt trời và mặt trăng, có giá trị hơn nhiều so với những gì có ở bên ngoài!

Chỉ là, không ai có khả năng đi vào những khu rừng sâu thẳm đó để hái thuốc cả… Đội ngũ hái thuốc của Dương Nhược Thanh toàn là những phụ nữ; họ chỉ có thể đi quanh vài ngọn núi gần đó mà thôi…

Dù sao đi nữa, việc Huan Sheng có thể đưa cha mình đi thị trấn để khám bệnh cũng đã là điều rất tốt rồi.

Điều này giống như ở thời hiện đại, khi những người già ở nông thôn bị ốm, con trai họ sẽ đưa cha mẹ mình đến các bệnh viện lớn ở thành phố để điều trị, chứ không phải chỉ đến phòng khám y tế ở thị trấn để tiêm vài mũi thuốc là xong…

Khi đi qua cửa nhà của gia đình Dương Hoá Trung, Dương Hoá Trung mời Dương Hoá Minh và Dương Hoa Châu đến nhà mình chơi.

Dương Hoa Châu【Dương Ho