Tôn Thị nói: “Được thôi, vậy chúng ta cùng nhau nấu ăn đi, phụ nữ cũng có dịp trò chuyện thật lòng với nhau mà.”

Thế là, Lạc Thiết Tượng gọi Ma Đại Phúc và Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 vào phòng khách để uống trà và trò chuyện.

Tôn Thị, Mã Thị và Dương Nhược thì vào bếp làm việc.

Mã Thị cầm muỗng, eo thon của cô được quàng chiếc tạp dề, đứng trên bếp và vung vẩy cái muỗng.

Tôn Thị thì ngồi ở cửa bếp, lo việc cho đống củi.

Dương Nhược đứng bên cạnh, giúp gọt tỏi, rửa gừng v.v.

Rồi họ hai người phụ nữ bắt đầu trò chuyện thân mật với nhau.

Dương Nhược nhận ra rằng, hầu hết thời gian, đều là Tôn Thị nói, còn Mã Thị chỉ lắng nghe.

Mã Thị thỉnh thoảng mới đáp lại vài câu, giọng nói của cô luôn rất ôn hòa.

Cảm giác giống hệt như khi Bào Tố Vân mới đến đây vậy.

Hơn nữa, với những gì cô ấy đã trải qua, thì hoàn cảnh của cô ấy cũng không kém gì Bào Tố Vân đâu.

Điều này càng làm cho mối quan hệ giữa cô ấy và Tôn Thị trở nên thân thiện hơn.

Chẳng mấy chốc, bữa trưa thịnh soạn đã được chuẩn bị xong.

Mọi người cùng nhau mang thức ăn ra phòng khách.

Ma Đại Phúc và Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 ngồi xuống bàn, trong khi Lạc Thiết Tượng quay trở lại bếp tiếp tục công việc.

“Mẹ Khiển Nhi, cô gái nhà Mã, Khiển Nhi, các bạn nhanh lên ngồi đi! Không có ai khác đâu, chúng ta cùng ăn thôi!”

Lạc Thiết Tượng hào hứng gọi mời.

Tôn Thị đứng dậy nói: “Được thôi, để cô gái nhà Mã ngồi trước đi, mẹ và Khiển Nhi sẽ ra Hậu Viện ngay sau.”

Tôn Thị cùng với Dương Nhược rời khỏi bếp ngay lập tức.

Trong bếp chỉ còn lại Lạc Thiết Tượng và Mã Thị.

Lạc Thiết Tượng với vẻ biết ơn nói: “Cô gái nhà Mã nấu ăn rất giỏi, mỗi món đều đẹp mắt lắm.”

“Nhanh lên ngồi đi!” anh ta nhiệt tình kêu gọi.

Mã Thị ngẩng đầu lên, mỉm cười e thẹn với Lạc Thiết Tượng.

“Anh Lạc Đại【Lạc Đại] quá lịch sự rồi… Các món do em nấu, nếu anh không phiền thì tốt lắm.” cô ấy nói.

Lạc Thiết Tượng gật đầu, đang định đi thì bị Mã Thị gọi lại.

“Có chuyện gì vậy?” anh ta hỏi.

Mã Thị không nói gì, chỉ tiến lại gần Lạc Thiết Tượng.

Người phụ nữ nghiêng người về phía trước, đứng dậy cao đầu.

Một bàn tay trắng mịn, mềm mại được đưa lên phía trán của Lạc Thiết Tượng.

Vai áo của cô ấy nhẹ nhàng vuốt qua má anh ta, hương thơm nhẹ nhàng của cây xà phòng lan vào mũi anh.

Lạc Thiết Tượng ngẩn người lại, không hiểu Mã Thị đang muốn làm gì; thân hình anh chàng căng cứng lại tại chỗ.

  Ngay sau đó, Mã Thị quay trở lại, tay cô cầm thêm một nhánh cỏ.

  “Nhìn kìa, không biết từ đâu lòi ra mà, đội cái cọng cỏ trên đầu khiến người ta cười cho đấy!”

  Mã Thị liếc nhìn Lạc Thiết Tượng rồi quay đi tiếp tục công việc bên bếp.

  Lạc Thiết Tượng thì sững sờ đứng đó, nhìn theo bóng dáng mềm mại của người phụ nữ kia. Anh nhớ lại ánh mắt giận dữ vừa rồi của cô… Trái tim anh bất chợt đập loạn xạ.

  “À này, cô Mã nhà Ma, đừng bận rộn nữa, mau qua đây ăn cơm đi!” Lạc Thiết Tượng lại gọi lần nữa.

  Mã Thị quay đầu cười với anh, lộ ra hàm răng trắng đẹp.

  “Tôi biết rồi, xong việc sẽ qua ngay, Lạc Đại anh cứ đi chào khách trước đi!” cô nói.

  Lạc Thiết Tượng gật đầu, định quay đi thì lại bị Mã Thị gọi lại.

  “Có chuyện gì nữa à?” Anh chàng hoang mang hỏi.

  Sao người phụ nữ này nói chuyện không thể nói hết một lần được nhỉ? Anh tự hỏi trong lòng.

  Giọng nói của Mã Thị lại vang lên: “Lạc Đại anh, đừng uống rượu nhiều quá, có hại cho sức khỏe…”

  Lạc Thiết Tượng lại sững sờ. Nhìn vào ánh mắt lo lắng nhưng lại có chút né tránh của cô, anh cảm thấy mình không thể tỉnh táo lại được.

“Đi đi nào, nhanh lên đi!”

Mã Thị lại thúc giục anh ta một lần nữa.

“Ồ.”

Lạc Thiết Tượng đáp lại rồi quay người đi, cho đến khi trở về phòng khách và ngồi xuống, anh vẫn chưa hồi tỉnh táo được.

“Lạc Đại Anh trai, sao cứ mơ màng thế nhỉ? Nhanh lên, rót đầy đấy!”

Giọng nói của Dương Hoá Trung vang lên bên tai, kéo Lạc Thiết Tượng trở lại với thực tại.

Lạc Thiết Tượng cười một tiếng, vội vàng cầm chén đi rót rượu.

Trong đầu anh, hình ảnh ánh mắt của Mã Thị vẫn hiện lên...

Bữa ăn trôi qua trong sự mơ màng.

Sau khi ăn xong trưa, Tôn Thị và Mã Thị cùng nhau vào bếp dọn dẹp đồ ăn.

Các anh chàng thì ngồi trong phòng khách uống trà và trò chuyện.

Khi mặt trời gần lặn, anh em nhà Mã mới bắt đầu trên đường trở về làng Mã Gia.

Làng Mã Gia nằm ở bên cạnh thị trấn Thanh Thủy, cách làng Trường Bình khoảng mười hai mươi dặm.

Vì sợ em gái mình đi bộ không đủ sức, Mã Đại Phú đã đẩy một chiếc xe đơn bánh cho cô ấy.

Mã Thị ngồi một bên, còn một bên để đồ đạc giúp giữ thăng bằng.

Lần này trở về, Lạc Thiết Tượng đã mang theo nửa túi lúa và nửa túi bột mì để tặng họ.

“Lạc Đại Anh trai, làm sao chúng tôi có thể nhận đồ của anh được, không được đâu…”

Mã Đại Phú kiên quyết từ chối.

Nhưng Lạc Thiết Tượng vẫn bắt họ phải nhận.

Hai người tranh luận mãi không ngừng.

Bên cạnh, Dương Hoá Trung và Tôn Thị liên tục khuyên can, mong anh em nhà Mã chấp nhận những thứ đó.

Ma Đại Phú nói với vẻ hào hứng: “Tấm lòng tốt của các bạn, tôi, em gái tôi và người vợ ngốc nghếch của gia đình tôi đều hiểu rõ mà.”

  “Chúng tôi dù nghèo khó nhưng không hề thiếu ý chí. Tôi Ma Đại Phú kết bạn với anh Lạc Đại là vì phẩm chất của anh ấy, chứ không phải vì lý do gì khác!”

  “Anh Ma, anh nghĩ quá nhiều rồi…” Lạc Thiết Tượng vội vàng giải thích.

  Người đàn ông này biết rằng gia đình Ma đang gặp khó khăn, nên mới thực sự muốn giúp đỡ họ, chứ không hề có ý định khoe khoang hay gì cả.

  Nhưng Ma Đại Phú lại giơ tay ngắt lời Lạc Thiết Tượng:

  “Anh Lạc Đại, nếu anh thực sự muốn kết bạn với tôi, thì đừng mang đồ ăn cho chúng tôi.”

  “Gia đình tôi cũng trồng vài mẫu ruộng, nuôi gà vịt và một con heo; dù cuộc sống hơi khó khăn, nhưng chúng tôi vẫn đủ ăn no mặc ấm mà!”

  Khi Ma Đại Phú nói ra điều này, Lạc Thiết Tượng cũng không thể tiếp tục khăng khăng được nữa.

  Mọi người đã đưa anh chị em nhà Ma đến cửa làng và tiếp tục theo dõi họ khi họ rời đi.

  Mã Thị ngồi trên chiếc xe đạp ba bánh, không nhịn được mà quay đầu lại nhìn Lạc Thiết Tượng một lần nữa.

  Khi ánh mắt họ gặp nhau, Lạc Thiết Tượng bỗng ngập tràn trong sự bối rối.

  Trong ánh mắt người phụ nữ ấy, dường như có điều gì đó mà anh ta không thể hiểu nổi.

  Anh ta nghĩ đó chỉ là ảo giác của mình, nhưng khi anh ta nhìn lại, cô ấy đã quay đi, để lại sau lưng mình chỉ có bóng dáng mỏng manh.

  Lạc Thiết Tượng nhìn theo bóng dáng anh chị em nhà Ma rời xa, trong lòng trào dâng một cảm xúc khó tả.

  Bên này, Dương Hoá Trung gọi Lạc Thiết Tượng: “Anh Lạc Đại, đi nào, đến nhà tôi uống trà.”

Lạc Thiết Tượng lắc đầu nói: “Thôi đi, ngày khác lại đến uống tiếp.”

   Dương Hoá Trung nói: “Đã đến tận cửa nhà rồi, thì ít ra cũng phải vào trong ngồi một lúc chứ!”

   Nhưng Lạc Thiết Tượng thực sự không có tâm trạng gì cả.

   Anh ta lắc đầu cười và nói: “Tôi đi dạo quanh công trường kia đã, sau đó về nhà tắm rồi đi ngủ.”

   Thấy vậy, Dương Hoá Trung cũng không ép anh ta nữa.

   Khi ăn tối, Tôn Thị không nhịn được mà nói với Dương Hoá Trung: “Trong gia đình này, người đàn ông lo việc ngoài, người phụ nữ lo việc trong nhà; thiếu bất kỳ ai một người thì mọi chuyện cũng không thể suôn sẻ được.”

   “Cứ nhìn anh Lạc Đại xem, hôm nay có cô Ma ở đó chăm sóc, nấu ăn cho anh ấy, cảm giác thật là khác biệt.”

   Nghe lời Tôn Thị, Dương Hoá Trung cũng trở nên suy tư.

   “Đúng vậy, anh Lạc Đại cả đời vì con trai mà bỏ qua chuyện riêng của mình.” Dương Hoá Trung nói.

   “Bây giờ con trai anh ấy cũng đến tuổi lập gia đình rồi; nếu anh ấy tìm được người phù hợp để kết hôn, các con cũng sẽ yên tâm hơn.” anh ấy nói thêm.

   Tôn Thị nói: “Anh Lạc Đại cùng tuổi với anh trai bạn mà; nếu kết hôn rồi, còn có thể sinh thêm con nữa đấy!”

   Dương Hoá Trung gật đầu, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ mong muốn giúp Lạc Thiết Tượng tìm được người bạn đời.