Dù bạn có giỏi đến mấy, bạn cũng chỉ là một con người bằng xương thịt; bạn cũng sẽ có lúc mệt mỏi mà thôi.

Khi quân đội đổ về, bạn có thể chiến đấu được bao nhiêu lần? Đúng không?

Hơn nữa, dù bạn rất giỏi, dù Vũ Công của bạn xuất chúng, nhưng vẫn còn rất nhiều người khác cũng giỏi như bạn vậy.

Triều đình đã hứa ban chức vụ cao và lương thưởng hậu hĩnh để thu hút mọi người; có người quay lại phục vụ triều đình, còn có nhiều người khác lại lợi dụng tình hình này để trở thành công cụ cho triều đình, sử dụng bạn như một lá bài đánh bạc.

Vì vậy, biểu tượng của gia tộc Lạc Gia mới có thể được sử dụng một cách hiệu quả trong cả giới chính quyền lẫn giới tội phạm tại đất nước Đại Kỳ.

Nhưng dù vậy, Dương Nhược vẫn luôn hành động một cách thận trọng như trước đây; có câu nói rằng “Cẩn thận mới an toàn lâu dài”.

……

Tại làng Ngự Gia, cách đó khoảng một trăm dặm.

Mặc dù hôm nay là một ngày nắng đẹp, nhưng tâm trạng của gia đình Úc Trung lại không hề vui vẻ chút nào.

Nói rằng “vui quá đỗi sinh ra buồn” cũng không quá đâu.

Chuyện này bắt nguồn từ một thời gian trước đây.

Cách đó không lâu, do tuyết rơi dày đặc khiến đường xá bị chặn, Úc Trung đã kêu gọi mọi người trong làng cùng nhau dọn tuyết, giúp mọi người có được lợi ích, đồng thời cũng giúp gia đình Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 tiết kiệm được khoảng hai mươi dặm đường đi đến trạm viễn thông.

Sau đó, mọi người đều nhận được phần thưởng xứng đáng, và gia đình Úc Trung cũng không ngoại lệ.

Úc Trung rất vui mừng, vì vậy ông đã bàn với vợ mình, muốn dùng số tiền thưởng này để mua đồ Tết, may cho các con vài bộ quần áo mới; bởi vì những năm trước, vào dịp Tết, các con trong nhà hầu như chưa bao giờ mặc quần áo mới.

Đứa lớn nhất mặc quần áo của người lớn được sửa đổi lại, còn các đứa nhỏ thì mặc quần áo của đứa lớn hơn… Cứ thế tiếp diễn…

Ông cũng muốn mua thêm thịt heo, cá; những năm trước, vào dịp Tết, các con chỉ được ăn thịt một chút thôi, chẳng bao giờ được thưởng thức trọn vẹn hương vị của thịt.

Số tiền còn lại, ông dự định dùng để mua hai cân rượu cho cha vợ, và mua thuốc cho mẹ vợ.

Phần tiền còn lại sẽ được giữ lại, để sau Tết đi mua một con lợn con.

Trong chuồng lợn nhà có một con lợn béo nặng hơn một trăm cân; con lợn này không được giết vào dịp Tết, mà sẽ được giữ lại đến khoảng ngày Tết Thanh Minh để bán.

Tiền bán lợn sẽ được dùng để trả nợ; những năm trước, khi bố mẹ

Ban đầu, chuyện này đã được thỏa thuận rõ ràng với các chủ nợ, nhưng không hiểu sao trong vài ngày gần đây, có lẽ vì các chủ nợ thấy gia đình ông Dụ Trung đã mua mười cân thịt heo để chuẩn bị Tết và hai con cá trôi cỡ vừa, thế là họ bỗng nhiên không kiên nhẫn được nữa.

Họ phá vỡ thỏa thuận ban đầu và đổ xô đến nhà ông Dụ Trung, yêu cầu ông và vợ phải trả nợ ngay lập tức.

“Các anh em ơi, chúng ta cũng là bạn quen từ lâu rồi, chuyện đã thỏa thuận rồi sao lại thay đổi vào phút chót vậy?”

“Lão Dụ, nhà anh có tiền mua đồ Tết mà không có tiền trả nợ à?!”

“Nhìn kìa, hai mươi cân thịt heo này, cùng với cá và quần áo mới cho các đứa trẻ… còn có rượu, kẹo nữa…”

“Tch tch, Tết này anh sống sung sướng hơn cả chúng tôi, chỉ thiếu vài đồng tiền của chúng tôi thôi sao? Không công bằng chút nào đâu!”

Các chủ nợ lần lượt lên tiếng, dù ông Dụ Trung cố gắng nói lời nhẹ nhàng, hứa hẹn, thậm chí cam kết sẽ tặng thêm hai cân thịt ba lớp cho họ sau khi bán lợn vào dịp Tết Thanh Minh…

Những kẻ này dường như đã có sự sắp đặt trước, không chịu nghe lời. Họ ngồi lung tung trên vài chiếc ghế trong phòng khách, uống trà, nhấm hạt dưa và Hoa Sinh do vợ ông Dụ Trung mang ra mời… Hạt vụn rơi đầy nền nhà, họ tỏ ra như muốn ở lại đó mãi không đi…

Ông Dụ Trung liên tục mỉm cười và nói những lời hay ho… Các đứa trẻ cũng bị làm phiền đến mức không yên tâm được; vợ ông Dụ Trung vội vàng đưa các con vào bếp.

Bé Nhị Ninh và những đứa khác nằm sát cửa bếp, nhìn ra phía phòng khách với đôi mắt hoảng sợ… Bé Đại Ninh thông minh hơn một chút, bé đã lén hỏi mẹ: “Mẹ ơi, liệu những người chú này có ở lại nhà chúng ta mãi không?”

“Sẽ đi thôi, họ cũng cần về nhà đón Tết mà.” Giọng vợ ông Dụ Trung run rẩy.

Nhưng bà cũng không biết họ sẽ đi vào lúc nào… Nhìn tình hình này, nếu hôm nay không đưa ra sự thành thật và giải thích rõ ràng, e là không thể thoát khỏi tình huống này được…

Nhưng nhà họ thực sự không còn tiền nữa… Hai trăm Văn Tiền cuối cùng còn lại là dành để phòng trường hợp khẩn cấp.

Nếu trong dịp Tết này, các con bị ốm thì sao đây?

Không còn một đồng nào trong tay, bà thực sự lo lắng…

Chỉ là những kẻ này… dường như họ nghe nói gia đình họ đã kết bạn với người quan trọng và trở nên giàu có, vì vậy họ đều đến đây đòi nợ… Làm sao mà trả nổi chứ…

Trong lúc tình hình trong phòng khách đang bế tắc, và các đứa trẻ ở bếp đang lo lắng không yên, bên ngoài bỗng nhiên

“Chú Lý Trưởng ơi, nhà chú có khách đến rồi!”

Nghe thấy lời này, nụ cười đắng cay trên khuôn mặt ông Nguyễn Trung càng trở nên sâu sắc hơn.

Gia Gia mình bị đầy những kẻ đòi nợ rồi, không biết phải đối phó thế nào đây…

“Ha ha, nhà chú cũng bận rộn lắm, không có thời gian tiếp khách đâu.” Một trong số những kẻ đòi nợ vừa vỗ về đôi chân vừa liếc nhìn ông Nguyễn Trung, “Nếu anh thực sự không thể trả tiền, chúng tôi cũng có thể thương lượng một chút… Dù sao thì Tết Thanh Minh cũng còn đủ thời gian mà.”

“Nhưng trong năm nay, ít nhất chúng tôi cũng phải được nhận một chút lãi vay chứ! Không thể để chúng tôi đi công việc mà không có gì đổi lại được!”

“Lãi vay à? Nếu cộng tất cả các khoản lãi của các ngài lại, thì sẽ là năm trăm Văn Tiền đấy! Còn tôi thì chỉ có hai trăm Văn Tiền thôi… Liệu có thể đợi đến khi nhà tôi bán xong heo mới trả được không?”

“Tôi là Lý Trưởng đây, tôi sẽ giữ lời!”

“Chính vì anh là Lý Trưởng, chúng tôi mới chiều theo mặt anh và cho anh vay tiền!”

“Đúng đúng đúng…”

“Thế này đi, anh hãy mang đến hai mươi cân thịt và hai con cá kia, chúng tôi sẽ ăn một bữa no nê, coi như là chúng tôi không đi công việc uổng phí.”

“Cái gì? Đồ này chỉ dùng để ăn thôi sao? Không phải để trả lãi vay à?” Ông Nguyễn Trung vội vàng hỏi.

Mọi người cùng cười khẩy, “Những thứ này ăn xong là hết ngay mà, làm sao có thể trả hết lãi được?”

“Ông Lý Trưởng Nguyễn ơi, ông quả thật không công bằng lắm đâu… Trả nợ là điều hiển nhiên, nhưng nếu ông không trả được, lại còn đối xử khắc nghiệt với chúng tôi như vậy sao?”

“Các ngài tin không, nếu chúng tôi cầm giấy vay ra, chúng tôi có thể kéo ông đến ty pháp để giải quyết vấn đề đấy! Dù ông có quen biết với những người quyền quý đến đâu, họ cũng không thể bỏ qua những tờ giấy vay này được chứ!”

“Cho đến Hoàng đế cũng phải tuân theo luật pháp mà, hehe…”

Ông Nguyễn Trung cảm thấy bối rối không biết phải làm thế nào, nhìn vào đống thịt và cá vừa mua về nhưng chưa kịp dọn dẹp, khuôn mặt ông càng trở nên đau khổ hơn!

“Chú Lý Trưởng ơi, nhà chú có khách đến rồi, Mã Xa đã đến cửa rồi đấy, sao chú không ra đón họ vậy?”

Bên ngoài nhà lại vang lên tiếng gọi của người dân làng.

Ông Nguyễn Trung bỗng tỉnh táo lại.

“Cái gì? Có khách? Mã Xa đến rồi à?”

Ông ngớ người một lát, rồi bỗng nghĩ ra điều gì đó