“Nếu anh ta đã gây ra rắc rối, thì anh ta phải chịu trách nhiệm đến cùng. Đã hơn sáu mươi tuổi thì sao? Sống lâu thì phải làm việc cho đến khi già!”

   Dương Nhược Khi nghe những lời nói một mặt nhưng lòng lại khác của Đàm Thị, cô chỉ biết lắc đầu.

  “Bà ơi, có những việc không phải bà bảo anh ta làm là anh ta có thể làm được đâu.”

  “Tôi chỉ muốn hỏi bà và ông tôi, sau khi hơn sáu mươi tuổi, các bà có thể xuống đồng làm việc như những người trẻ tuổi không? Có thể gánh vác trọng trách lớn không?”

  Đàm Thị nhìn về phía Lão Dương Hạ.

  Lão Dương Hạ tỏ vẻ đau khổ: “Ở độ tuổi sáu mươi, tuy sức khỏe tôi vẫn còn tốt, nhưng những công việc nặng nhọc thì tôi không thể làm được nữa. Có lần tôi từng gánh một gánh lúa, đến nỗi suốt vài ngày tiếp theo, tôi phải dậy đi tiểu hàng đêm bảy, tám lần.”

  Ở độ tuổi sáu mươi của Lão Dương Hạ, có lẽ cần phải quay trở lại hai mươi năm trước mới đúng.

  Vào thời điểm đó, Dương Nhược Khiên có lẽ sẽ sớm được chuyển đến thế giới này.

  Lúc bấy giờ, gia đình Lão Dương Gia chưa chia tài sản; cả nhà cùng ăn trong một cái nồi lớn. Lão Dương Hạ, với tư cách là trưởng gia đình, hàng ngày đều dẫn con cháu xuống đồng làm việc.

  Vì Dương Hoá Trung và Dương Hoa Châu đã trưởng thành vào thời điểm đó, nên vai trò lao động chính đã được chuyển sang cho hai anh em này.

  Lão Dương Hạ chủ yếu đóng vai trò điều phối; cùng xuống đồng với mọi người, nhưng chỉ đạo, chỉ huy họ, giống như một vị tướng chỉ huy binh sĩ.

  Những lần anh ta nói về việc gánh lúa kia, có lẽ chỉ là những trường hợp hiếm hoi khi anh ta phải tham gia giúp đỡ mà thôi.

  Dù sao thì, theo những gì Dương Nhược Khiên nhớ lại sau khi được chuyển đến thế giới này, những công việc nặng nhọc như múc nước ở nhà, đều do Dương Hoá Trung và các anh em của anh ta đảm nhận.

  Khi vào mùa thu hoạch, thì các bà vợ như Tôn Thị và Lưu Thị cũng sẽ tự mình xuống trì đường để múc nước.

Ông lão đó đã từ lâu rời khỏi vị trí chính thức rồi.

  “Bạn ở độ tuổi sáu mươi mà không còn đủ sức để gánh hàng nặng, đó là vì bạn có quá nhiều con trai; bạn có thể hưởng phúc từ các con trai của mình, nên không cần phải gánh vác nữa, và dĩ nhiên sức lực của bạn cũng sẽ suy giảm.” Đàm Thị bước ra và giải thích một cách nghiêm túc về đoạn Kinh Lịch kia.

  “Nhưng Từ Nguyên Minh thì khác, anh ấy không còn lựa chọn nào khác cả, bạn hiểu chứ?”

  “Đối với một người không còn lối thoát, thậm chí ngay cả khi họ ở độ tuổi sáu mươi lăm, bảy mươi lăm hay tám mươi lăm tuổi, họ vẫn phải tiếp tục làm việc!”

  Đàm Thị có lẽ muốn nhấn mạnh sự khác biệt giữa Từ Nguyên Minh và những người khác; vì hoàn cảnh khác nhau mà họ buộc phải phát huy hết tiềm năng trong cơ thể mình, đánh thức “ngôi sao nhỏ” bên trong.

  Nhưng khi diễn đạt, Đàm Thị có vẻ hơi quá mức; giọng nói của cô ta càng lúc càng cao, và cả con mắt duy nhất còn lại của cô ta cũng dường như đang “phồng to” ra ngoài.

  Cô ta vươn cổ ra, nghiêng đầu sang một bên, trông có vẻ hơi đáng sợ.

  Dương Nhược Thanh chỉ đơn giản là quay đầu đi một bên, không muốn nghe những lý thuyết của Đàm Thị nữa.

  Ông Dương cũng chỉ nhìn Đàm Thị một cái rồi nói: “Thôi, bạn đừng nói nữa; những lời bạn nói có vẻ không hợp lý lắm.”

  “Sao lại không hợp lý chứ?”

  “Bạn nói rằng người không còn lựa chọn nào khác, nhưng nếu có một đứa trẻ mồ côi mới bảy, tám tuổi mà không còn lối thoát, liệu đứa trẻ đó có thể gánh những gánh hàng nặng như người lớn để kiếm sống không?”

  “Rõ ràng là không thể đâu, vì vậy bạn đừng nói nữa; càng nói càng vô lý thôi.”

  Dương Nhược Thanh cũng đứng dậy chuẩn bị rời đi.

  Ban đầu, cô ấy đến đây chỉ để thông báo về sinh nhật của Song Tử vào Minh nhật này; sẽ không tổ chức tiệc tùng gì cả, mọi người cứ tiếp tục làm công việc của mình như bình thường.

  Nhưng cuối cùng hai vị lão già đã giữ cô lại, muốn giúp Từ Nguyên Minh kéo dài thời gian hoàn thành công việc…

“Lão gia, về chuyện thời hạn thi công hai mươi năm đó, tôi xin nói như này: tôi không thể đồng ý được.”

“Con người mà, kế hoạch không thể theo kịp sự thay đổi của hoàn cảnh; hôm nay không biết ngày mai ra sao.”

“Nhưng tôi cũng muốn cho các ngài biết rằng, khi tuyển dụng người, tôi chủ yếu quan tâm đến phẩm chất và năng lực của họ.”

“Chỉ cần Từ Nguyên Minh vẫn giữ được năng lực và phẩm chất như hiện tại, tôi chắc chắn sẽ không xem xét việc thay đổi người đó; tôi cũng thấy phiền phức lắm.”

“Hơn nữa, khi anh ấy làm việc dưới trướng tôi, điều kiện đãi ngộ luôn rất tốt. Ngay cả khi không phải kéo dài thời gian thi công hai mươi năm, miễn là anh ấy không tiêu xài phung phí, số tiền anh ấy tích lũy từ bây giờ đã đủ để đảm bảo tương lai cho mình.”

“Vì vậy, lần sau các ngài đừng lại dùng danh nghĩa là người lớn tuổi để áp đặt yêu cầu với tôi nữa! Tôi đi trước đây, các ngài… hãy tận hưởng cuộc sống già nua của mình đi! Đừng lo lắng nữa!”

Dương Nhược đã rời đi, thậm chí còn không mang theo chiếc gối nữa.

Khi cô ấy rời khỏi căn phòng phía đông, cô ấy còn vẫy chiếc gối trong tay về phía Đàm Thị, ý bảo là cô ấy đã nhận chiếc gối đó rồi!

Đàm Thị không nói gì cả.

Khi nghĩ rằng Dương Nhược đã rời khỏi Hậu Viện, Đàm Thị mới lê chân chạy đến cửa căn phòng phía đông, nhìn ra ngoài một cái, rồi nhổ nước bọt xuống đất trong sân, sau đó mới quay trở vào căn phòng với vẻ tức giận.

“Con Phao Nha đúng là đồ không đáng tin cậy; lấy đi chiếc gối tốt của tôi mà còn không chịu đồng ý, thật là ranh mãnh!”

Lão Dương đã tiếp tục hút thuốc.

Nghe thấy lời than phiền của Đàm Thị, lão Dương phun ra một làn khói và nói: “Cô già này thật là keo kiệt quá; không bao giờ nghĩ đến những thứ tốt đẹp mà cô đã nhận được từ tay cô bé Dương Nhược suốt những năm qua… Một chiếc gối có gì to tát đâu? Chẳng đáng giá gì cả!”

Đàm Thị liếc lão Dương một cái: “Anh chỉ biết nói mà không biết suy nghĩ; đó là chiếc gối làm từ lúa mì kê và cỏ ngải, tôi đã chọn lựa từng chiếc một một cách cẩn thận đấy!”

“Ban đầu tôi định dành nó cho Mai Nhi của chúng ta… Nhưng vì muốn nhờ người giúp đỡ, chỉ nói suông thì không đủ, nên tôi mới đưa ra sự thành ý này.”

“Nhìn cô ta kìa, thật là không có việc gì là không dám làm để kiếm tiền!”

Lão Dương Gia lại lắc đầu, “Người khác nói ‘không có việc gì là không dám làm để kiếm tiền’ thì được, nhưng chúng ta thì không thể nói như vậy. Cô có nghĩ xem, gia đình Lão Dương Gia của chúng ta ban đầu đã phát triển như thế nào? Ba người con trai trong nhà chúng ta có tiền cho Đại An học và thi đỗ trạng nguyên, tất cả đều nhờ vào cái gì chứ?”

“Chính là nhờ cô gái Qing của chúng ta bán đậu phụ mà gia đình chúng ta mới giàu có!”

“Con thứ tư, con thứ năm của chúng ta, cùng với Ngôn Tiến, ai trong số họ mà không nhờ sự giúp đỡ của Qing mà có được cuộc sống như hiện tại chứ?”

“Ngôn Tiến và con thứ năm đều là chủ quán rượu. Trong vùng này, gia đình chúng ta có nhiều người làm ăn buôn bán nhất. Cô đúng là không biết nói lời nào hay!”

Đàm Thị bị Lão Dương Gia chỉ trích gay gắt, không thể nào phản bác được, bởi vì trong chuyện này, cô thực sự có lỗi.

Mặc dù trong chuyện này cô có lỗi và bị lép vế, nhưng Đàm Thị chắc chắn sẽ tìm cách gỡ gạc lại trong những chuyện khác.

Và đúng như vậy, sau khi thấy Lão Dương Gia dạy bảo mình xong, cô ta liền vội vàng chạy đến bên cạnh bàn.

Cô ta vớt chiếc ống thuốc lá mà ông lão đang cầm trong miệng ra, “Hút cái gì vậy? Những đêm gần đây, có ai ho đến nỗi nói rằng mình sắp chết không?”

“Hút nữa à? Không được hút!”

Lão Dương Gia muốn lấy lại chiếc ống thuốc lá, nhưng nhìn thấy vẻ mặt hung dữ của Đàm Thị, ông lại nhớ ra rằng do thời tiết lạnh vào mùa đông, căn bệnh cũ ở cổ họng của mình lại tái phát.

“Được rồi, được rồi, tôi nghe theo bạn, tôi không hút nữa.”

Biết mình có lỗi, Đàm Thị cười ha hả đứng dậy, hai tay khoác sau lưng, bước ra ngoài.

“Tôi đi tìm Lão Giang Gia để trò chuyện một chút, lát nữa sẽ quay lại.”

“Trò chuyện à? E là cô đi xin thuốc lá của Lão Giang Gia đấy!”

“Làm sao có thể như vậy được! Đó chẳng phải là tự chuốc họa sao?”

“Cô còn thiếu chuyện tự chuốc họa nữa à? Tôi sẽ báo với các con đấy… Nếu cô dám xin thuốc lá, đêm nay cô ho đến nỗi chết đi, tôi cũng sẽ không pha trà cho cô uống để giảm ho đâu! Cô tự suy nghĩ đi!”