Dương Nhược Huyền nói: “Phải gọi là chú ạ.”

  Lý Lão Tam đáp: “Không sao đâu, gọi anh hay chú đều được cả.”

  Dương Nhược Huyền nói: “Không thể lẫn lộn vị trí tuổi tác được đâu. Anh hai của em là chú dì của họ đấy, em nghĩ xem.”

  Lý Lão Tam cười.

  Lý Lão Nhị mở tấm vải phủ trên giỏ lưng của Lý Lão Tam ra, rồi lấy ra một chuỗi quả bí ngô đỏ tươi như đèn lồng, từng quả tròn vo.

  Mỗi quả đều còn nguyên cành và lá, và trên mỗi quả đều có bốn năm quả bí ngô.

  Thật không ngờ, việc hái quả bí ngô xuống rồi để như vậy và cầm trực tiếp trên tay thì cảm giác hoàn toàn khác nhau!

  “Đây là quả bí ngô trên cây nhà các em à? Trời ơi, những quả này đẹp quá!”

  Dương Nhược Huyền rất thích thú với những quả bí ngô này.

  Hai đứa trẻ càng thêm ngạc nhiên khi nhận được những quả bí ngô trong tay, đôi mắt chúng sáng lấp lánh.

  Dương Nhược Huyền nhắc nhở chúng: “Chú dì đã cho các em những quả bí ngô này, các em nên cảm ơn như thế nào?”

  Hai đứa trẻ nhìn nhau rồi cùng nói: “Cảm ơn chú dì!”

  “Cảm ơn chú Lý Lão Tam nữa!”

  “Tốt lắm.”

  “Mẹ ơi, con muốn ăn bí ngô.” Vuỳnh vuỳnh đưa chiếc “cây” bí ngô trong tay ra cho Dương Nhược Huyền.

  Những quả bí ngô màu cam óng ánh, vỏ còn phủ một lớp sương trắng, toát lên vẻ tươi mới.

  Nhưng Dương Nhược Huyền nhéo thử những quả bí ngô đó, thì thấy chúng còn hơi cứng, rõ ràng là chưa chín hẳn.

  Loại bí ngô chưa chín hẳn này sẽ có vị chua nhẹ; chỉ khi chín mùi thì khi cắn vào mới thấy vị ngon mềm mại như cát mịn và ngọt ngào như mật ong.

  “Những quả này vẫn chưa chín đâu, phải đợi thêm hai ngày nữa.” Lý Lão Nhị vội vàng nhắc nhở.

  Dương Nhược Huyền mỉm cười gật đầu, rồi nói với hai đứa trẻ: “Chú dì cũng đã nói rồi, những quả này chưa chín, chúng ta mang về nhà và để hai ngày, đến khi chúng mềm ra thì mới ăn, được chứ?”

  Hai đứa trẻ trước đây chưa bao giờ ăn bí ngô cả; dù sao thì chúng vẫn còn khoảng một tháng nữa mới đủ hai tuổi mà.

Vào mùa thu năm ngoái, khi những quả bí ngô chín muồi, hai đứa trẻ mới chỉ hơn một tuổi thôi; cơ thể chúng yếu ớt, vì vậy gia đình không thể cho chúng ăn bí ngô được.

Nên vào mùa thu năm nay, khi mùa bí ngô lại đến, hai đứa trẻ này đúng lúc có dịp thưởng thức chúng… Chúng thấy chúng thật là mới lạ và cũng rất thèm…

Đối với hai đứa trẻ này, thế giới này quả thực đầy rẫy những điều chưa biết và những bất ngờ!

Hai đứa trẻ đều hiểu chuyện, nên không cố chấp muốn ăn bí ngô sống nữa; chúng chỉ cầm những quả bí ngô trong tay và chơi đùa với chúng thôi, ngay cả đứa bé ham ăn như Vuông Vuông cũng không lén cắn thử.

Lạc Thiết Tượng cũng đã thông báo cho anh em nhà Lý Gia về việc gia đình mình sẽ đi đâu, sau đó mỗi người đều bận rộn với công việc của mình.

Đi được một đoạn đường, Lạc Thiết Tượng vẫn tiếp tục khen ngợi: “Con rể nhà bốn thật sự rất tốt; những khúc củi này đều là loại củi tốt nhất; một xe đầy củi như thế này, nhà bốn sẽ không cần phải đi Sơn Lý để lấy củi trong suốt năm nay đâu.”

Vương Thuý Liên cũng nói: “Đúng vậy, nhà bốn không có người và không có sức lực để đi Sơn Lý lấy củi; hơn nữa, gần đây nhà họ còn có thêm cháu trai nữa, việc giặt giũ hàng ngày sẽ cần nhiều nước nóng hơn bình thường, vì vậy củi sẽ được sử dụng nhanh hơn.”

“Có một xe đầy củi như thế này, chắc chắn sẽ đủ dùng trong một thời gian dài.”

Dương Nhược Tiêu cũng cười nói: “Khi xe củi này dùng hết, có lẽ nhà Lý Gia sẽ lại gửi đến thêm.”

Có một con rể chăm chỉ và tốt bụng như vậy, thì không lo thiếu củi để đun lửa.

Cũng không lo không ai làm việc nhà.

“Nhìn từ tình hình trước khi kết hôn mà xét, Lý Gia thực sự đã thể hiện rất tốt.” Dương Nhược Tiêu quay đầu nhìn về phía hai đứa trẻ nhà Lý Gia đang biến thành những điểm nhỏ màu đen ở cuối con đập, rồi tiếp tục nói: “Chỉ là không biết liệu anh ta có mắc phải cái bệnh chung của các con rể không… sau khi kết hôn, có lẽ anh ta sẽ tìm mọi cách để tránh đến nhà vợ.”

“Ha ha, hy vọng anh ta sẽ phá vỡ quy tắc đó!”

……

Trên đồng cỏ, một ngày bình thường và bận rộn lại trôi qua.

Ngưu Phiến Tử và Hạng Thắng Nam bố con đều đang bận rộn trong chuồng bò.

Ngưu Phiến Tử ôm một đống cỏ lớn, đi đi lại lại, rải đều chúng vào những cái chuồng ăn dài hàng trong chuồng bò.

Số lượng bò trong chuồng bò bây giờ đã tăng gấp ba bốn lần so với khi họ mới đến đây, nhưng dù số lượng bò có tăng thêm bao nhiêu, vẫn phải có một giới hạn nhất định. Nếu vượt quá giới hạn đó, diện tích đồng cỏ sẽ phải được mở rộng; vì diện tích hiện tại không đủ để cung cấp đủ thức ăn cho nhiều bò hơn nữa.

Có người có thể thắc mắc: trong xã hội nông nghiệp thuần túy này, bò chính là lực lượng sản xuất quan trọng nhất. Chính quyền đã ra lệnh rõ ràng rằng, nếu không có giấy phép liên quan, các hộ gia đình không được phép tự ý giết mổ bò dùng để canh tác. Nếu chỉ vì thịt bò – một món ăn ngon miệng – mà làm vậy, thì hãy thử nghĩ xem: ngay cả trong thời đại hiện đại, thịt bò cũng là một món ăn khá đắt tiền trên bàn ăn. Những nữ MC giàu có, những người nhập khẩu thịt bò từ nước ngoài bằng đường hàng không, thì giá của thịt bò họ mua không được đưa ra để thảo luận; chúng ta chỉ nói về giá thịt bò mà người dân bình thường mua ở chợ thôi. Một cân thịt bò có giá đủ để mua ba đến bốn cân thịt ba chỉ. Ngay cả trong thời đại công nghiệp hóa sau này cũng vậy, huống chi là trong thời cổ đại?

Vậy thì vấn đề đặt ra là: Trang trại cỏ của nhà Hạng có nuôi hơn một trăm con bò; ngoại trừ vài con bò đặc biệt dùng để sản xuất sữa, và những con bò thịt được chính quyền cho phép giết mỗi năm, thì những con bò còn lại được nuôi với mục đích gì? Những con bò này chủ yếu được cho thuê. Các làng xóm trong vòng mười dặm, thậm chí cả những thị trấn trong phạm vi một trăm dặm xung quanh, dù là vào mùa vụ cày cấy hay vào các dịp lễ tết khi cần sử dụng Ngưu Xa, đều có thể đến trang trại cỏ của nhà Hạng để thuê bò.

Trong những năm gần đây, gia đình Hạng đã cho thuê toàn bộ đất đai của mình cho các hộ dân trong làng; cả gia đình đều sống ở trang trại cỏ, ngày đêm chăm sóc những con bò này. Sự nghiệp của Ngưu Phiến Tử và ông Hạng Thắng Nam chính là chăm sóc những con bò này.

Gần đây, khi thu hoạch lúa mùa thu, trang trại cỏ rất bận rộn; Ngưu Phiến Tử và ông Hạng Thắng Nam gần như không có thời gian ở lại trang trại. Bởi vì họ phải thường xuyên đưa bò đến những nơi mà các khách thuê đã đến làm thủ tục trước đó. Dù hầu hết các khách thuê đều tự đến trang trại để làm thủ tục rồi mới mang bò đi, nhưng trang trại vẫn cần có người trực ban suốt ngày để tiếp đón họ.

Tuy nhiên, hôm nay, Ngưu Phiến Tử và ông Hạng Thắng Nam đều không

Vì mùa làm việc nông nghiệp đã kết thúc, đến khi lại thuê số lượng lớn bò để cày ruộng, có lẽ phải đợi đến mùa xuân năm sau mới được.

Nhưng trong năm này, chúng tôi chắc chắn sẽ không ngồi yên mà không làm gì cả.

Trong năm này vẫn sẽ có những công việc nhỏ lẻ, ví dụ như có gia đình cần xe ngựa để vận chuyển hàng hóa.

Hơn nữa, vào các dịp Đông chí, Lập Bát và sau ngày 20 tháng Chạp, chúng tôi cũng sẽ giết ba con bò để bán.

Vì vậy, mỗi nghề đều có những bí quyết riêng; nếu bạn làm một nghề lâu dài, tự nhiên bạn sẽ tìm ra những quy luật cơ bản của nó…

“Dì út ơi, chúng em đến rồi!”

Xe lừa của nhà Lạc Gia vừa mới đến cửa đồng cỏ, hai anh em nhỏ Tuan Tuấn và Nhã Nhã đã vui vẻ hét lên.

Tiếng hét này ngay lập tức thu hút sự chú ý của mấy đứa trẻ đang chơi trò nhảy lò cò phía trong đồng cỏ – đó là Jiao Jiao và Rou Rou.

Chúng đang chơi trò này ngay sau cổng đồng cỏ, và Ling Ling đang theo dõi chúng.

Khi nghe thấy tiếng hét bên ngoài, mấy đứa trẻ liền quay đầu lại; khi nhìn thấy xe lừa của nhà Lạc Gia, Ling Ling – đứa lớn tuổi nhất – lập tức chạy đến giúp tháo khóa cửa ra và treo sang một bên, sau đó đẩy hai cánh cửa ra xa hết mức có thể, để xe lừa có thể vào được một cách thuận lợi.

“Ling Ling thật thông minh, làm những việc này rất thành thạo, chẳng cần ai chỉ dạy cả.”