Dương Nhược Khiêu cầm cái lồng sắt, dẫn theo con chó mẹ, phía sau còn có một đám trẻ nhỏ reo hò vui vẻ; cả nhóm rời khỏi ngôi nhà số bốn một cách hùng hậu.

Dương Hoá Minh Đứng yên tại chỗ, trong tay vẫn cầm vài đồng tiền đồng, khuôn mặt anh tràn ngập nụ cười.

Tuy nhiên, Phòng Lý – người vừa rửa xong các ấm trà lần đầu tiên, đổ nước bẩn đi, rồi mang cái chum trống đến bể nước để múc nước sạch để rửa lại lần thứ hai – không may đã nghe thấy cuộc trò chuyện phía sau bếp.

Ban đầu, những lời nói non nớt của Tuân Tuân khiến Phòng Lý và Hà Nhi cảm thấy buồn cười.

Nhưng sau đó, khi nghe Dương Nhược Khiêu nói rằng việc bị chó cắn có thể gây ra bệnh dại, một căn bệnh không thể chữa trị được, sẽ khiến người bệnh đau đớn đến chết, và còn có thể bắt chước hành động ngớ ngẩn giống như con chó…

Chiếc gáo múc nước trong tay Hà Nhi đột nhiên rơi xuống bể nước; cô đứng bất động bên cạnh bể.

Trong đầu cô, những ký ức đau lòng từ quá khứ bỗng ùa về…

Khi tỉnh táo trở lại, nước mắt đã làm ướt đẫm khuôn mặt cô…

Ngày hôm sau.

Lạc Thiết Tượng Cưỡi chiếc xe lừa; trên xe có Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 và hai đứa bé Tuân Tuân, Quán Quán.

Ngoài ra, phía sau xe còn có một cái lồng sắt, bên trong đó là con chó mẹ; Dương Nhược Khiêu đi bên cạnh xe lừa. Cả gia đình ăn sáng xong liền lập tức đi về phía đồng cỏ.

Khi đi qua làng, họ gặp không ít người dân trong làng; nhìn thấy cảnh tượng này, mọi người đều không khỏi đến chào hỏi.

Khi biết họ đang đưa con chó mẹ đến đồng cỏ, có người nói: “Con chó mẹ này gặp được các bạn thật là may mắn trong kiếp trước; nhà ông Lưu đúng là không đáng tin cậy, vì vài trăm Văn Tiền, họ sẵn sàng bán cả con chó canh nhà! Càng làm như vậy, nhà họ càng không thể giàu lên được đâu!”

Người bên cạnh lại nói: “Một con chó canh nhà đối với nhà ông Lưu mà nói thì có giá trị gì chứ?”

Anh em nhà Lão Lưu có tới bảy người, mỗi người đều chăm sóc mẹ già của họ. Người ta nói rằng bà lão nhà Lưu đã chết đói vào thời điểm đó, nhưng gia đình Lão Lưu cứ khăng khăng cho rằng bà ấy chỉ là ngủ quên mà thôi… Thật là vô lòng!

Trước những lời chỉ trích dành cho gia đình Lão Lưu từ các người dân trong làng, Dương Nhược Thanh và Vương Thuý Liên chỉ biết cười mà không bày tỏ ý kiến gì cả.

Khi sống trong làng này, dù mọi người xung quanh đều là những người chất phác, thẳng thắn, nhưng việc nói chuyện và hành xử vẫn cần phải có sự tinh tế. Chẳng hạn, những người phụ nữ đang chỉ trích gia đình Lão Lưu này; có thể họ thực sự không chấp nhận những việc xảy ra với Gia Tố của nhà Lão Lưu, nên mới muốn lên tiếng phản đối. Nhưng cũng có thể là họ vốn đã có mâu thuẫn với gia đình Lão Lưu vì những lý do khác, và đơn giản là tận dụng cơ hội này để công kích họ một cách mãnh liệt.

Nếu Dương Nhược Thanh và Vương Thuý Liên bắt đầu tranh luận theo hướng của họ, nói rằng “Ồ, đúng là như vậy… Gia đình Lão Lưu thật là sai trái, không đáng được như vậy…” Bạn có tin không?

Chỉ trong chốc lát, ngay khi xe lừa của nhà Lạc Gia chưa kịp đến đồng cỏ, tin đồn khác lại lan truyền trong làng: “Này, các bạn có nghe chưa? Bà lão nhà Lưu không phải là ngủ quên đâu, mà là bị bảy người con trai của mình nuôi đói đến chết! Chuyện này chắc chắn là sự thật!”

“Gì cơ? Chắc chắn là sự thật à? Bạn nghe ai nói vậy?”

“Ngay cả người nhà Lạc Gia cũng nói như vậy, thì làm sao có thể không phải sự thật được?”

“Ôi trời, nếu người nhà Lạc Gia cũng nói như vậy, thì chắc chắn là thật rồi… Bảy người con trai nhà Lão Lưu đã để mẹ mình chết đói…”

Qua hơn hai mươi năm sống ở đây, Dương Nhược Thanh đã học hỏi được rất nhiều điều, và giờ đây, cô ấy gần như giống hệt những người dân bản địa rồi; ngay cả suy nghĩ và cách hành xử của những người phụ nữ trong làng này, cô ấy cũng hiểu rõ hết. Vì vậy, lúc này, cô ấy và Vương Thuý Liên chỉ cười mà không bình luận gì thêm.

“Đúng lúc này nhà dì của đứa bé đang cần một con chó canh gác bãi cỏ, nên chúng tôi quyết định đến giúp đỡ họ.”

“Các bà ơi, chị dâu ơi, chúng tôi phải tiếp tục lên đường rồi, hẹn gặp lại sau nhé!”

“Đúng là vậy! Đứa trẻ nhà các bạn còn nhỏ mà đã tốt bụng đến thế, luôn quan tâm đến chó, chắc chắn khi lớn lên sẽ trở thành một đứa trẻ tốt đẹp!”

Những người phụ nữ trong làng khen ngợi và nhường đường cho chiếc xe lừa đi qua.

Khi chiếc xe lừa rời khỏi làng Chàng Bình và lên đến đê sông, Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 mới thở phào nhẹ nhõm.

“Lúc nãy những lời họ nói có vẻ hơi quá đáng, nhưng chuyện của ông Lưu Gia Nả【Gia Nả】 thì chắc chắn không thể nào giả được!”

“Bà ơi, bà cũng từng nghe về chuyện đó à?”

Dương Nhược【Dương Nhược】 hỏi. Bà lão nhà ông Lưu đã qua đời vào mùa đông sau trận lũ lớn ba năm trước.

Năm đó, đối với làng Chàng Bình, đối với gia đình Lão Dương Gia và Lão Lạc Gia, đã xảy ra rất nhiều chuyện.

Vì trận lũ, làng chúng tôi bị ảnh hưởng nặng nề. Dương Hoá Trung và Lạc Phong Đường đã đưa người dân đến khu vực cao ráo phía nam làng để tránh lũ.

Là vợ của người đứng đầu làng, Tôn Thị【Tôn Thị】 hàng ngày đều nấu cháo và mang đến khu vực đó để giúp đỡ người dân bị nạn.

Hồng Mai đã sinh con trai tên Thành Thành trong ngôi nhà của nhà số năm.

Liệu Mai Anh đã giúp Tôn Thị【Tôn Thị】 nấu cháo và mang đồ ăn cho những người đàn ông đang xây dựng đê sông, và tại đó cô đã gặp Trương Hữu Phúc, hai người sau đó kết hôn với nhau.

Dương Nhược【Dương Nhược】 cũng đang ở giai đoạn cuối của thai kỳ, mang trong lòng hai đứa bé Tuan Tuan và Yuanyuan.

Con gái thứ hai của Tiểu Đóa sinh non và đã qua đời, Tiểu Đóa suýt chết; trong khi đó, Hạng Thắng Nam vì cảm thấy tội lỗi mà đã đi vào rừng và mất tích…

Lạc Phong Đường đã vào núi tìm Hạng Thắng Nam, nhưng cũng không một tin tức gì về người đó cả.

   Dương Nhược bị kích thích sau khi sinh con, nên đã sinh đôi sớm hơn dự kiến; chưa kịp ở cữ đã lên núi tìm Lạc Phong Đường【Lạc Phong Đường〕 và vô tình đến làng Nam Sơn – một ngôi làng giống như khu vườn hoa đào – nơi cô gặp gỡ hai nữ tướng quá cố và các nữ pháp sư. Tại đây, cô khám phá ra một đoạn lịch sử đã bị lãng quên hàng trăm năm, cũng như biết được về quốc gia từng cai trị vùng đất này trước thời Đại Qi, và về nữ hoàng của quốc gia đó…

   Kiếm Moxie đeo trên lưng Dương Nhược chính là vũ khí cá nhân của nữ hoàng. Hơn nữa, khuôn mặt của Dương Nhược lại giống hệt nữ hoàng ngày xưa, vì vậy người dân còn sống sót của nữ hoàng cũng coi cô như chủ nhân của mình…

   Năm đó có quá nhiều sự việc xảy ra, đến nỗi không thể kể hết được. Chắc hẳn rất nhiều người trong làng vẫn nhớ rõ về năm đó. Chính vì vậy, khi nghe nói về việc bà lão nhà họ Lưu trong làng qua đời vào mùa đông năm đó, Dương Nhược chỉ nghe qua thôi, mà không quan tâm nhiều đến chuyện của một bà lão đã qua đời một cách bình yên. Dương Nhược quá bận rộn với chuyện riêng của mình, dù là việc ở Lạc Phong Đường hay chính cuộc sống của mình, cô đều gần như kiệt sức… Các người dân trong làng khác cũng chắc hẳn đang tập trung vào công việc tái thiết nhà cửa sau thảm họa. Bà lão nhà họ Lưu trước đó đã có tin đồn là bị bệnh, tuổi tác cũng đã cao; vì vậy, cái chết của bà ấy thực sự không gây ra nhiều xáo trộn trong làng. Bây giờ, khi nghe một vài bà trong làng, cùng với bà Vương Thuý Liên, nhắc đến chuyện này, Dương Nhược vẫn không có thêm thông tin gì mới cả.

   “Bà ơi, tôi nhớ là trong thời gian bà lão nhà họ Lưu bị bệnh, bà đã đến thăm bà ấy một lần phải không ạ?”

   Vương Thuý Liên trả lời: “Tôi đã đến thăm ba lần; lần cuối cùng, mới đi được chưa đầy ba ngày thì đã nghe tin bà ấy đã qua đời… Ôi!”