“Kim Xuyến, gần đây mỗi tối nấu cơm nóng đến mức không thể ăn được, người thì nặng trĩu và mệt mỏi… Mẹ có thương con dâu của mình một chút không? Là con trai, con xin mẹ lắm rồi!”

Sự chú ý của Lưu Thị lập tức hướng về phía Kang Tiểu Bạch, bà ta nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi: “Cậu bé này, cái miệng cậu nói ra những lời đó là có ý gì vậy?”

“Ý cô là trong mắt cô, tôi là một bà mẹ chồng ác nghiệt, chỉ biết hành hạ con dâu đang mang thai sao?”

Lưu Thị túm lấy vai Kang Tiểu Bạch, miệng gần như chạm vào cằm anh ta, giận dữ hỏi liên hồi; nước bọt từ miệng bà ta bắn ra, rơi đầy trên khuôn mặt Kang Tiểu Bạch.

Kang Tiểu Bạch sợ hãi đến mức không ngừng lau mặt.

“Cậu bé này, nói đi! Mẹ đang hỏi cậu đấy, sao lại lau mặt? Cậu cảm thấy mẹ không đủ tốt à?”

“Mẹ ơi, đừng nói với con như vậy được không… Hơi thở của mẹ có mùi khó chịu lắm…”

“Thật là thối quá!”

Nhưng Kang Tiểu Bạch không dám nói thẳng ra; anh sợ Lưu Thị sẽ giết mình.

Càng như vậy, Lưu Thị càng cảm thấy xấu hổ, như thể có một cái tát vô hình đang giáng mạnh vào mặt bà ta, khiến bà ta không dám ngẩng đầu lên.

“Đồ nhóc không biết ơn, ghét bỏ mẹ từ lâu rồi phải không… Biết từ đầu đã không nên sinh cậu ra… Đồ vô lòng…”

Lưu Thị tiếp tục đánh Kang Tiểu Bạch.

Da dày thịt chắc của Kang Tiểu Bạch khiến anh hoàn toàn không sợ những cú đánh đó; chỉ cần có thể thu hút sự chú ý của mọi người về phía mình, nhiệm vụ của anh đã thành công rồi.

Còn Dương Hoa Châu và Dương Vĩnh Tiến thì thấy Lưu Thị bị mất mặt, cũng thấy thoải mái phần nào.

Người phụ nữ này thật là ngu ngốc; trước mặt mọi người, bà ta chẳng bao giờ tôn trọng Anh Tứ (Chú Tứ) cả… Đáng lẽ bà ta phải tự mình chịu sự xấu hổ này mới đúng.

Cuối cùng, Dương Hoá Minh đến và kéo Lưu Thị ra xa.

“Thôi đi, đánh con trai mình bị thương rồi, sau này ai sẽ chăm sóc và lo cho bạn khi về già?”

Lưu Thị tức giận, chỉ vào Kang Tiểu Nhi mà mắng: “Anh ta không phải con trai tôi, con trai tôi không nên như vậy… Anh ta chỉ là cái ‘màng ối’ mà thôi… Tôi đã mù quáng nuôi dưỡng cái ‘màng ối’ ấy thành người…”

Mọi người có mặt ở đó đều cảm thấy buồn cười, ngay cả Kang Tiểu Nhi cũng không nhịn được mà cười.

“Mẹ ơi, mẹ muốn gọi con là gì thì cứ gọi đi… Dù là ‘màng ối’, thì đó cũng là một miếng thịt từ cơ thể mẹ rơi xuống mà thôi.”

“Dù mẹ đánh con bị thương, con vẫn sẽ chăm sóc và lo cho mẹ khi về già!”

“Cút đi! Con sống rất tốt đây, con không hề muốn mẹ lo cho con khi về già đâu!”

Lưu Thị vung tay lên và lẩm bẩm rồi quay trở lại sân nhà phòng bốn.

Còn Dương Hoá Minh cùng mấy người đàn ông khác cũng không muốn tiếp tục ở lại nữa, “Đi thôi, chúng ta đến nhà cổ xem sao.”

……

Nhà cổ, phòng đông.

Bên trong phòng đã được dọn dẹp cẩn thận, sạch sẽ và gọn gàng hơn bình thường. Trên bàn Bát Tiên có một ấm trà, bên trong ấm đã pha sẵn trà; bên cạnh là một đĩa chứa vài chiếc chén trà sạch được đặt úp ngược lại.

Lão Dương Đầu đứng ở cửa phòng đông, tay cầm ống thuốc lá, hút thuốc trong lúc ngước cổ nhìn ra sân trước.

Bên trong phòng đông, Dương Hoá Mai đang lấy hai chiếc đĩa sạch, cho hạt dưa và hoa sinh vào đó, chuẩn bị đặt lên bàn, nhưng bị Đàm Thị ngăn lại.

“Đừng đặt!”

“Tại sao vậy mẹ? Hạt dưa và hoa sinh này không phải là mẹ đã bảo con chuẩn bị sẵn sao?”

Đàm Thị lắc đầu: “Đặt thì chắc chắn phải đặt, chỉ không phải lúc này thôi.”

“Khi anh trai và các cháu của con đến, lúc đó con mới đặt chúng lên bàn trước mặt mọi người.”

Như vậy, con có thể thể hiện mình trước mặt mọi người, chiếm ưu thế và giành được sự thiện cảm!

Dương Hoá Mai hiểu ý định của Đàm Thị, cười một cách miễn cưỡng: “Mẹ ơi, có cần thiết như vậy không nhỉ?”

Trước mặt anh trai và cháu trai của mình, còn cần phải dùng đến những mánh khóe nhỏ nhặt đó sao?”

  Đàm Thị nhếch môi, nói một cách nghiêm túc với Dương Hoá Mai: “Con gái ngốc của ta, không được nói như vậy đâu. Mọi người đều thích nghe những lời hay đẹp, thích nhìn những điều đẹp mắt. Nếu con cư xử tốt một chút, khiến họ có ấn tượng tốt về con, thì khi chúng ta đề nghị việc chuẩn bị của hồi môn, sau khi họ đã nhận được sự giúp đỡ từ con, họ sẽ không dám từ chối trực tiếp đâu.”

  “Chỉ cần không từ chối ngay trước mặt, để lại cơ hội sau này, chúng ta vẫn còn cơ hội!”

  Điều đáng sợ nhất là bị từ chối ngay lập tức, khiến mọi chuyện trở nên rõ ràng không thể thay đổi được.

  Nếu như trước đây, người em thứ ba còn ở nhà, Đàm Thị đã tin rằng chuyện này sẽ không xảy ra.

  Nhưng bây giờ người em thứ ba không ở nhà, những người còn lại thì khó mà đoán trước được hành động của họ!

  “Đã đến rồi!”

  Bỗng nhiên, ông Yang đứng ở cửa phòng Đông quay đầu gọi vào bên trong, sau đó ông ta vội vàng đi về phía trước.

  “Em thứ tư, em thứ năm, Yong Jin, các con đến đây rồi…”

  “Cha ơi!”

  “Ông ơi!”

  “Này, vào nhà đi, vào uống trà đi, Mai Nhi đã pha sẵn trà rồi đấy!”

  Mấy người lớn nhỏ trong gia đình được ông Yang gọi đến cửa phòng Đông.

  Ông Yang và Dương Hoa Châu – người vừa trở về từ xa – đi ở phía trước, những người khác theo sau.

  Dương Vĩnh Thanh cũng lẫn vào đoàn người đó. Anh ta lén lút chạm vào vai Kang Tiểu Nhân đang đi bên cạnh mình và nói thầm: “Cha chúng ta tự mình ra đón, sao tôi lại cảm thấy hồi hộp như vậy nhỉ? Hôm nay chắc chắn là một buổi tiệc nguy hiểm đây, con có chuẩn bị tâm lý tốt chưa?”

  Kang Tiểu Nhân cười ha hả mà không trả lời gì.

  Cũng không thể trả lời được, bởi vì lúc đó mọi người đã đi đến bên ngoài cửa sổ phòng Đông rồi.

  Tai của bà ngoại Đàm Thị rất nhạy bén, nếu bà ấy nghe thấy, chắc chắn sẽ la mắng ngay lập tức.

  Trước khi ra khỏi nhà, anh ta đã bị mẹ mình Lưu Thị la mắng một trận, suốt đường đi anh ta mới vất vả lau sạch những giọt nước bọt trên mặt mình.

Nếu lát nữa bà ngoại lại mắng mỏ tôi, thì sức mạnh của những lời chửi rủa cũ kỹ của bà ấy chắc chắn sẽ mạnh hơn nhiều so với những giọt nước bọt của mẹ tôi đấy!

  Mọi người bước vào phòng Đông, ông Lão Dương đứng ở cửa phòng, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, giống như nhân viên chào khách ở các nhà hàng, kiểm tra xem mỗi vị khách đã vào trong chưa trước khi bản thân ông bước vào sau cùng.

  “Nào, mọi người cứ tự nhiên ngồi đi.”

 —Ông Lão Dương mời mọi người ngồi xuống, dù nói là tự nhiên ngồi, nhưng ông vẫn thói quen ngồi vào vị trí chủ nhà, còn những người khác thì ngồi theo thứ tự tuổi tác và địa vị trong gia đình.

 —Sau khi mọi người ngồi xuống, Dương Hoá Mai tiến lên chào hỏi mọi người rồi rót trà cho mọi người uống.

 —Đàm Thị đứng bên cạnh, giống như một người kể chuyện, đồng thời với những hành động của Dương Hoá Mai, giọng nói của Đàm Thị cũng vang lên:

 —“Những chiếc ấm trà này đều mới toàn, trước đây chúng tôi chưa từng sử dụng chúng bao giờ; hôm nay là lần đầu tiên mọi người được dùng chúng.”

 —“Ban đầu tôi định dành chúng để dùng vào dịp Tết, nhưng Mai Nhi nói rằng hôm nay là dịp hiếm hoi khi mọi người đều về nhà, thà dùng ngay hôm nay còn hơn phải chờ đến Tết!”

 —Dương Hoa Châu mỉm cười gật đầu, cầm ấm trà thổi một hơi rồi uống thử và khen: “Khá ngon đấy.”

 —Đàm Thị tiếp tục nói: “Trà thực sự rất ngon đấy, Lão Ngũ nói đúng, đây là loại trà tốt mà con rể của anh, Từ Nguyên Minh, đã mang đến thăm bố và tôi vài ngày trước đây!”

 —Pfft…

 —Mặc dù mọi người ngồi cùng bàn đều biết rõ chuyện giữa Dương Hoá Mai và Từ Nguyên Minh, nhưng khi nghe Đàm Thị nói ra ba từ “con rể” một cách tự nhiên như vậy ngay khi bước vào phòng, những người có sức kiên nhẫn yếu một chút thì lập tức bị nước trà bắn ra ngoài miệng.