“Mặc dù cô Năm nói rằng mọi nhà khác đều có thứ này, nhưng thứ của chúng ta thì chắc chắn là quý giá nhất!” Dương Nhược Thanh nói.

  Vương Thuý Liên cũng đồng ý với Dương Nhược Thanh và gật đầu nhẹ: “Chú Năm và cô Năm của bạn là những người biết ơn và muốn đền đáp lòng tốt; họ làm điều này để cảm ơn bạn vì đã Đoạn Thời Nhật【giúp họ quản lý khu vườn】.”

  “Đúng vậy, họ thực sự là những người như vậy.” Dương Nhược Thanh cũng nói, rồi lại buộc chặt gói hàng của mình lại.

  Dương Nhược Thanh nói với Vương Thuý Liên: “Dì ơi, con sẽ đưa đồ về phòng ngủ ở Hậu Viện trước, sau đó mới đến bếp.”

  Vương Thuý Liên đáp: “Được thôi, con đợi dì ở bếp nhé.”

  Sau khi hoàn tất mọi việc, Dương Nhược Thanh trở về phòng ngủ, sắp xếp quần áo và đồ ăn một cách gọn gàng, rồi đặt hai chiếc bùa hộ mệnh xuống dưới những cái gối tròn trịa.

  Trẻ em thường có nguyên khí yếu và linh hồn trong sáng; nếu trên đời này thực sự tồn tại những điều mà khoa học không thể giải thích được, thì việc mang theo những chiếc bùa hộ mệnh này bên mình cũng sẽ có ích chứ không hại gì cả.

  Hoàn thành mọi việc xong, cô ấy vào phòng tắm, rửa mặt cho sạch sẽ và thoải mái, rồi mới ra khỏi phòng và đi thẳng đến bếp ở Hậu Viện.

  Tại bếp, Vương Thuý Liên đã mổ xong con cá cỏ nặng khoảng năm sáu cân mà Lạc Thiết Tượng vừa bắt được.

  Khi thấy Dương Nhược Thanh đến, Vương Thuý Liên mở ra con cá cỏ đã được chuẩn bị sẵn và hỏi: “Thanh à, cá nướng cần được chuẩn bị như thế này sao?”

Dương Nhược Hân Nhiên gật đầu: “Bà làm thật chu đáo đấy!”

   Trước đó, mẹ chồng và nàng dâu đã bàn bạc về cách chế biến cá trắm hôm nay. Vì hai ngày trước họ mới ăn thịt đầu cá và phi lê cá sốt ớt, nên hôm nay Dương Nhược Hân đề xuất nên nướng cá trắm.

   Thế là Vương Thuý Liên liền hỏi cách cắt cá sao cho phù hợp để nướng.

   Việc cắt cá cũng rất quan trọng. Nếu muốn nấu cá hầm, thì cần cắt từ một bên sau lưng cá, tạo thành những miếng vuông đều nhau.

   Còn nếu muốn ướp cá trong dịp Tết, thì cần cắt từ phía sau lưng cá, cắt đến khoảng hai phần ba chiều dài cá rồi gập lại 90 độ.

   Nếu muốn hấp cá, thì cần cắt từ một bên sau lưng cá, sau đó khắc các đường chéo trên lưng cá để gia vị thấm đều vào.

   Nghe Dương Nhược Hân khen ngợi, Vương Thuý Liên có chút ngượng ngùng khi xử lý con cá trắm trong tay mình và nói: “Cũng chỉ là cách cắt giống như khi ướp cá trong dịp Tết thôi mà.”

   “Ôi, dù sao đi nữa, bà cắt cá thật tuyệt vời đấy! Nhìn này, đầu cá được cắt ra từ giữa nhưng vẫn còn liền với phần não, không hề bị tách rời, thật là hay lắm!”

   Dương Nhược Hân tiếp nhận con cá từ tay Vương Thuý Liên và tiếp tục khen ngợi bà.

   Những lời khen ngợi ấy khiến Vương Thuý Liên cảm thấy ngại ngùng đến mức không dám ở lại đó nữa… Mặt bà đỏ bừng lên!

   Khi thấy Dương Nhược Hân đang chuẩn bị nguyên liệu để ướp cá, Vương Thuý Liên lại hỏi: “Tiếp theo tôi phải làm gì nhỉ?”

   Dương Nhược Hân đáp: “Bà cứ nghỉ ngơi đã, sau khi đợi một hồi thì chúng ta sẽ bắt đầu làm việc!”

Trong thời gian này, Dương Nhược Thanh cần phải để gia vị thấm vào bên trong con cá.

Hơn nữa, nhân lúc này, cô tranh thủ chuẩn bị các nguyên liệu khác cần thiết cho món cá nướng.

Cô gọt vỏ khoai tây, cắt thành sợi; cắt dưa chuột thành sợi; rửa mầm đậu; cắt da đậu phụ; chuẩn bị đậu phộng rang; lấy ra một ít dưa chua muối Tôn Thị đã muối sẵn để ngâm; sau đó lại ngâm thêm mầm tảo biển…

Những nguyên liệu như mầm tảo biển thì ở vùng ven biển Giang Tô và Chiết Giang là điều rất thông thường.

Nhưng ở nơi này, đặc biệt là trong thời đại xa xưa khi giao thông vận tải còn kém phát triển, mầm tảo biển lại là nguyên liệu khá hiếm có.

Thế nhưng, nhà Lạc Gia lại có.

Đó chính là sức mạnh của tiền bạc!

Chỉ tiếc là vào mùa này không có hành tím hay sen, cứ có cảm giác thiếu điều gì đó.

Tuy nhiên, những nguyên liệu phụ dùng để nướng cá mà chúng ta có sẵn thì đã đủ phong phú rồi, hãy biết ăn no biết ngủ đủ thôi!

Dương Nhược Thanh đang tích cực chuẩn bị các nguyên liệu cho bữa trưa, còn ở một phía khác, Lạc Thiết Tượng sau khi đưa hai vợ chồng nhà năm đến nơi, cũng tạm thời đóng cửa lớn cổng Hậu Viện và đi thẳng vào bếp Hậu Viện để tìm việc giúp đỡ.

“Thanh Nhi, chị gái em nói chiều nay sẽ nướng cá phải không? Em đã tìm thấy giá nướng cá rồi, em có muốn xây một cái bếp nhỏ bằng đất ở sân để đặt giá nướng không?”

Dương Nhược Thanh nhìn chiếc giá nướng mà Lạc Thiết Tượng đang cầm trên tay, cười lên.

“Bác Đại ơi, hôm nay món cá nướng sẽ không dùng giá này đâu, em sẽ áp chảo từ từ trong nồi.”

Cái gọi là “áp chảo” ở đây là cách nói dân gian, ý là chiên từ từ trên lửa nhỏ, cho đến khi hai mặt cá chuyển sang màu vàng óng mà không bị rách da, thịt cá chín khoảng 50–60% là được.

Nghe vậy, Lạc Thiết Tượng liền đem giá nướng trở về chỗ cũ.

Ở bếp nhỏ bên ngoài, Dương Nhược Thanh trực tiếp áp chảo cá trong nồi lớn. Con cá khá to, nên cần phải áp chảo nguyên con; việc cắt cá sẽ không phù hợp, vì vậy bếp nhỏ bên ngoài không thể dùng được.

Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 có nhiệm vụ đổ củi vào lò, trong khi Dương Nhược【Dương Nhược〕 phụ trách việc chiên cá. Đây là những công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ và kiên nhẫn; không thể thiếu bất kỳ yếu tố nào trong số này.

  Trong quá trình đảm bảo ngọn lửa cháy đều, không chỉ kỹ năng điều khiển muôi được kiểm tra mà sự kiên nhẫn cũng rất quan trọng. Cuối cùng, dưới tiếng xèo xèo của dầu, Dương Nhược đã thành thục chiên con cá trắm cho đến khi hai mặt đều chuyển sang màu vàng óng. Nhìn từ bên ngoài, trông nó giống như đã chín hoàn toàn vậy.

  Cô đặt con cá ra một bên, sau đó rửa chảo rồi tiếp tục chuẩn bị các loại rau ăn kèm. Rau mầm và da đậu được luộc qua nước sôi, còn khoai tây thì được chiên đến khi vàng giòn…

  Khi mọi thứ đã sẵn sàng, cô lấy ra một khay vuông bằng gang, trải các loại rau ăn kèm lên trên, sau đó đặt con cá trắm lên trên lớp rau dày đặc đó. Tiếp theo, cô bắt đầu nêm nếm gia vị.

  Gia vị được chuẩn bị từ những nguyên liệu thông thường có sẵn trong bếp nhà. Món cá nướng cần phải có vị cay để ngon hơn, nhưng vì có hai đứa trẻ nhỏ, nên cô chỉ nêm một chút thôi là đủ.

  Nước sốt gia vị được rưới đều lên thân cá, thấm sâu vào từng lớp thịt. Phần nước sốt thừa sẽ chảy xuống, bao phủ toàn bộ món ăn.

  Chiếc bếp cồn đã được chuẩn bị sẵn được đặt lên bàn ăn trong căn tin, sau đó món cá nướng được đặt lên trên bếp cồn và tiếp tục được hâm nóng ở lửa nhỏ.

  Trong quá trình nấu ăn, sẽ có hai lần thêm cồn vào. Khi món ăn chín, cá sẽ giòn tan, thơm ngon và đậm đà.

  “Chị gái ơi, chúng ta nấu cơm bằng nồi lớn đi, còn nồi nhỏ thì tôi sẽ xào thêm vài món nữa là xong.”

  “Được thôi.”

  Trong lúc nấu cơm, Dương Nhược cũng vừa chuẩn bị sẵn hai bát trứng luộc với dầu mè cho hai đứa trẻ. Cô cạo vỏ hai củ Hồng thự, bẻ hai cây ngô, rửa sạch một ít Hoa Sinh, sau đó cùng nhau hấp chung.

  Món này được gọi là “Ngũ cốc thịnh vượng”; không nhất thiết phải có đủ năm loại ngũ cốc, miễn là có những thứ có sẵn trong nhà là được, quan trọng là ý nghĩa của nó.

  Nhận thấy rằng chỉ có cá thôi thì không đủ, vì cậu bé Tiểu An rất thích thức ăn có thịt, nên Dương Nhược đã lấy một miếng thịt ba lớp ngon để xào, cho dầu thơm ra, thêm gừng, tỏi và các loại gia vị khác, cuối cùng đổ một chén