Viễn Cảnh Thành.

   Mễ Kỳ liếc nhìn Lạc Phong Đường, rồi cúi đầu suy nghĩ.

   Mễ Kỳ cũng từng nghe nói đến tôn giáo Shiva.

   Tôn giáo Shiva phổ biến ở vùng đất Shendu, và được cho là có rất nhiều người theo đạo.

   Nhưng vùng đất Shendu cách đây rất xa, thì nó có mối liên hệ gì với nơi này chứ?

   “Chắc em cũng đã nghe nói về vùng đất Shendu rồi đấy phải không?” Lạc Phong Đường nâng cốc trà lên, nhẹ nhàng uống một ngụm.

   “Đã nghe qua, có rất nhiều người ở Bá Châu bỏ trốn đến đó; nhưng Shendu cách đây hàng nghìn dặm, vậy thì phe lực lượng ở nơi đó sẽ không thể ảnh hưởng đến nơi này được chứ?”

   Mễ Kỳ tự hỏi.

   “Vùng đất Shendu bị chia cắt thành nhiều phần, có rất nhiều phe lực lượng khác nhau; nhưng dù là phe nào đi nữa, tất cả đều theo đuổi các tôn giáo khác nhau. Trong số đó, tôn giáo Shiva là mạnh mẽ và có nhiều người theo đạo nhất. Tôn giáo này có mối liên hệ rất mật thiết với Phật giáo – loại tôn giáo phổ biến ở miền Trung Nguyên; nguồn gốc ban đầu của Phật giáo cũng xuất phát từ vùng đất Shendu.”

   Lạc Phong Đường nói một cách nhẹ nhàng.

   “Phật giáo cũng bắt nguồn từ Shendu à? Em chưa bao giờ nghe nói đến điều này.”

   Mễ Kỳ vì còn trẻ, nên vẫn còn nhiều điều mình chưa biết.

   “Ngàn năm trước, Phật giáo bắt nguồn từ Shendu; nhưng kể từ khi du nhập vào Trung Hoa, giáo lý của Phật giáo đã qua nhiều lần sửa đổi và thay đổi, và hiện nay đã khác rất nhiều so với phiên bản ban đầu.” Lạc Phong Đường giải thích.

   “Tại sao lại phải thay đổi giáo lý nhỉ?” Mễ Kỳ thắc mắc.

   “Họ buộc phải làm vậy; không cần nói đến những chuyện xa xôi, chỉ riêng triều đại Nam Triều trước đây, Hoàng đế Gia Tổ của Nam Triều đã từng tiến hành việc tiêu diệt Phật giáo. Vào thời điểm đó, chi phí quân sự rất cao, trong khi các ngôi chùa sở hữu rất nhiều đất đai màu mỡ, và các nhà sư còn phát hành tiền giấy; vì vậy, Hoàng đế Gia Tổ đã yêu cầu các ngôi chùa đóng góp một phần tiền để chi trả cho quân sự.”

   Lạc Phong Đường mỉm cười nhẹ.

“Không lạ gì mà bây giờ các nhà sư đều ngoan ngoãn thế.”

Mễ Kỳ ngẩn ngơ.

Khi thanh kiếm nằm trong tay triều đình và “mượn” chúng từ các nhà sư, làm sao họ có thể từ chối được chứ?

“Không chỉ Hoàng đế đầu tiên của Nam Triều, mà cả Hoàng đế đầu tiên của triều đại này cũng đã tiêu diệt Chùa Vạn Tượng.”

“Tất cả các chùa Phật lớn đều dạy võ; các nhà sư võ sĩ được dùng để bảo vệ chùa. Chùa Vạn Tượng từng được xem là một trong ba phái lớn nhất trong giang hồ, chính nhờ vào võ công xuất sắc của họ. Nhưng dù vậy, khi triều đình tiến hành cuộc trấn áp quyết liệt, chùa vẫn bị phá hủy.”

Lạc Phong Đường nói.

Tất nhiên, ông không đề cập đến cái giá mà triều đình phải trả.

Năm xưa, khi Chùa Vạn Tượng phản kháng mạnh mẽ, triều đình đã phải chịu tổn thất nặng nề; người ta nói rằng chính Hoàng đế đầu tiên của triều Đại Thanh cũng bị thương nặng vì điều đó.

“Nếu Phật giáo bây giờ đã ngoan ngoãn, thì liệu Giáo phái Shiva có còn ngoan ngoãn không?”

Mễ Kỳ tự hỏi. Nếu sự nguy hại của các giáo phái này rõ ràng như vậy, tại sao các hoàng gia ở những quốc gia này lại không cảnh giác chứ?

“Ở những nơi mà Giáo phái Shiva chiếm ưu thế, nó thường được coi là tôn giáo quốc gia. Ở một số quốc gia, các vị vua chỉ có thể lên ngôi sau khi được Giáo phái Shiva rước lễ đăng quang; thậm chí có những vị vua chính là giáo hoàng của giáo phái đó, thực hiện chính sách kết hợp chính trị và tôn giáo…”

“Giáo phái Shiva và Nam Vu Giáo liên kết với nhau; mục tiêu cuối cùng của họ là xâm nhập vào Trung Nguyên và thay đổi niềm tin của người dân nơi đây.”

Lạc Phong Đường nói một cách nhẹ nhàng.

Giáo phái Shiva, Nam Vu Giáo và Hắc Liên Giáo khác với những giáo phái khác có nguồn gốc từ Nam Đường – những giáo phái này còn man rợ và đáng sợ hơn nhiều. Ở những nơi mà Giáo phái Shiva chiếm ưu thế, số lượng nô lệ nhiều hơn rất nhiều so với số lượng người dân bình thường.

“Giáo phái Shiva thực sự đáng sợ à?” Mễ Kỳ hỏi.

“Giáo phái Shiva phân loại con người thành các đẳng cấp khác nhau; như vậy, con cháu của những người thuộc tầng lớp thấp kém sẽ mãi mãi ở tầng lớp đó, gần như không có cơ hội thay đổi hoàn cảnh… Chúng ta ở Trung Nguyên cũng có các tầng lớp xã hội, nhưng có một câu nói rất phổ biến: ‘Các vị vua, quý tộc có phải sinh ra đã như vậy không?’”

“Trong lịch sử, có rất nhiều người đã vươn lên từ tầng lớp thấp kém; Hoàng đế đầu tiên của Đại Qu

“Vậy thì tôi cũng không lo nữa rồi… Hai giáo phái đó khác biệt quá nhiều so với quan điểm của chúng ta người Trung Nguyên, sẽ không có nhiều người tin theo họ đâu…”

Mễ Kỳ mỉm cười nhẹ.

“Đừng quá lạc quan… Niềm tin con người hoàn toàn có thể bị ép buộc thay đổi; chỉ cần có cách thức thích hợp, không có gì là không thể.”

Lạc Phong Đường nói một cách nghiêm túc, rồi thu lại nụ cười.

“Tuy nhiên, đó không phải là điều chúng ta cần phải suy nghĩ. Điều quan trọng hơn là phải ngăn chặn việc giáo phái Shiva và Nam Vu Giáo kiểm soát khu vực Bạch Châu.”

Lạc Phong Đường bổ sung.

“Bạch Châu Dương Nguyên Hoá đã đang ở giai đoạn suy tàn; bây giờ là lúc không thích hợp để các giáo phái đó xâm nhập vào đây… Hành động như vậy thật là thiếu khôn ngoan.” Mễ Kỳ cau mày.

“Họ chắc chắn có những ý đồ riêng… Lực lượng quân sự của triều đình chúng ta thực ra chỉ có vậy thôi; tổng cộng cũng chưa đầy ba vạn binh sĩ… Và bây giờ chính là lúc Dương Nguyên Hoá cần sự giúp đỡ nhất…”

Lạc Phong Đường nói tiếp.

“Nếu họ lợi dụng cơ hội này để đòi hỏi thêm những lợi ích, chỉ cần đuổi được vài vạn quân của triều đình, khu vực Bạch Châu sẽ trở thành nơi truyền bá tín ngưỡng mới cho họ.”

“Tại sao họ lại kiên trì đến vậy?”

“Khu vực Nam Việt rộng lớn, đủ để họ sinh sống và phát triển rồi mà… Họ cố tình xâm nhập vào Bạch Châu, những gì họ phải đánh đổi quả thực nhiều hơn những gì họ nhận được.”

Mễ Kỳ lại cau mày.

“Chắc chắn có điều gì đó ở Bạch Châu đã thu hút họ… Đó chính là điều tôi cần tìm hiểu.”

Lạc Phong Đường đứng dậy, đặt hai tay sau lưng, nhìn ra ngoài qua cửa sổ, ngắm nhìn ánh đèn lung linh của hàng ngàn ngôi nhà.

Viễn Cảnh Thành là một thành phố thương mại sầm uất, với lịch sử lâu đời và nhiều công trình kiến trúc cổ được bảo tồn… Một thành phố với sự kết hợp hài hòa giữa cổ điển và hiện đại như vậy, nếu bị hủy diệt trong chiến tranh thì thật là đáng tiếc.

Lý do anh ta đến đây chính là để tránh gây ra những cuộc giao tranh lớn trong thành phố, và cố gắng bảo tồn Viễn Cảnh Thành một cách nguyên vẹn nhất có thể.

“Tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?”

Mễ Kỳ nói, vì đã hợp tác với Lạc Phong Đường rồi, bây giờ cô chỉ cần tuân theo mệnh lệnh mà không được tự ý hành động.

“Chúng ta cần tìm ra tung tích của Hàn Xie Tử ở Viễn Cảnh Thành – dù sống hay chết cũng phải tìm thấy.” Lạc Phong Đường nói.

“Tôi tuân theo mệnh lệnh.” Mễ Kỳ đáp.

“Hãy theo tôi đến một nơi để gặp một người.” Lạc Phong Đường nói.

……

Mễ Kỳ không nói thêm gì, liền theo Lạc Phong Đường ra đi.

Họ gặp người đó trong một phòng riêng của nhà hàng. Trước mắt họ là một người đàn ông mập mạp, say xỉn nặng nề, nằm dựa vào ghế và ngáy ngủ inh ỏi. Mễ Kỳ không khỏi nhăn mũi, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ chán ghét.

“Đại tướng, người này uống đến mức này…”

Mễ Kỳ thực sự không thích những người đàn ông say xỉn, nhất là trong những tình huống như thế này.

“Anh ta không biết chúng ta sẽ đến đây.” Lạc Phong Đường giải thích, khiến Mễ Kỳ hiểu rõ tình hình.

“Có nên đánh anh ta tỉnh lại không?”

Mễ Kỳ nhìn người đàn ông ấy – quần áo sang trọng bằng lụa, khuôn mặt đỏ bừng, rõ ràng là người giàu có hoặc quyền quý – và quyết định: “Đánh tỉnh lại.”

“Được.”

Mễ Kỳ gật đầu và tiến lại gần…

“Bạch bạch bạch…”

Vài cái tát liên tiếp được đánh xuống mặt người đàn ông ấy; nội lực mạnh mẽ đã xuyên qua cơ thể anh ta. Người đàn ông ấy khẽ rên một tiếng và bắt đầu tỉnh lại.

Những phương pháp giải rượu thông thường thường sử dụng các loại viên thuốc đặc biệt, nhưng đối với những người quan trọng, chỉ vài cái tát là chưa đủ…

Khi người đàn ông ấy vừa mới tỉnh táo, Lạc Phong Đường giải thích ngắn gọn về danh tính của anh ta:

“Tên anh ta là Nhiếp Tân Nhàn, phó quận trưởng của Viễn Cảnh Thành. Nếu quận trưởng Hàn Xie Tử gặp chuyện gì, anh ta chính là người được hưởng lợi đầu tiên.”