Cuối cùng, Tôn Thị thở dài một hơi.

“Nếu biết trước ngày hôm nay, sao phải làm như vậy chứ… Ôi!”

Dương Hoá Trung cũng lắc đầu và thở dài.

……

Nghe tiếng pháo hoa, gia đình Lão mộc Gia cũng vậy. Lúc đó, Lưu Quả Phụ đang ở trong phòng khách, cùng người thân uống trà và trò chuyện. Mẹ ruột của anh, Tống Thị, hai người chú và hai dì của Mục Tử Xuyên đều đã đến. Cả căn nhà đầy người.

Khi tiếng pháo hoa vang lên, Tống Thị nói: “Ồ, nhà ai đang tổ chức lễ cưới vậy nhỉ? Tiếng pháo hoa nghe rất sôi động đấy!” Những người khác cũng đều lắng nghe, trông rất tò mò.

Lưu Quả Phụ nhìn quanh và hỏi: “Không nghe nói hôm nay có nhà nào tổ chức lễ cưới hay việc gì đâu… Chẳng lẽ là có người già nào đó sinh nhật à?”

“Có lẽ vậy!” Tống Thị đáp.

Đúng lúc đó, Mục Tử Xuyên bước vào nhà như gió vậy. Tống Thị gọi anh: “Tử Xuyên ạ, nhà nào đang tổ chức lễ cưới bên ngoài vậy? Sao lại pháo hoa to như vậy nhỉ?”

Mục Tử Xuyên cau mặt và đi thẳng vào phòng riêng của mình, không hề để ý đến bà nội mình. Tống Thị ngạc nhiên một chút. Lưu Quả Phụ nhận ra có điều gì đó không ổn với anh, liền vội vàng đến chặn anh lại bên cửa phòng.

“Tử Xuyên, con sao vậy? Tại sao mặt con lại tái nhợt thế này?” Lưu Quả Phụ hỏi.

Nhìn thấy đôi tay trống rỗng của Mục Tử Xuyên, bà tiếp tục hỏi: “Con được bảo đi lấy nước và rửa rau mà, nước và rau đâu rồi?”

Mục Tử Xuyên im lặng. Lưu Quả Phụ nhíu mày, nhìn anh chăm chú. “Con bé này, rốt cuộc có chuyện gì vậy nhỉ?”

“Mẹ đang hỏi con đấy, nước và rau đi đâu rồi?” người phụ nữ lại hỏi.

“Hết rồi, hết cả rồi!”

Nói xong, Mục Tử Xuyên bỏ lời đó, đẩy ra Lưu Quả Phụ và lao vào căn phòng phía tây.

Cánh cửa phòng bị đóng mạnh từ bên trong.

Lưu Quả Phụ đứng ở cửa, sững sờ một lúc mới tỉnh táo lại được.

Bên cạnh chiếc bàn, Tống Thị và những người khác đều không thể ngồi yên được, đều tụ tập lại xung quanh.

“Cháu trai chúng ta sao vậy nhỉ? Có ai làm nó không vui không?” Tống Thị hỏi.

Hai người chú cũng đều tỏ vẻ lo lắng.

Đứa cháu trai này, một nửa tuổi thơ là họ đã giúp đỡ nuôi dưỡng nó lớn lên.

Bây giờ nó đã thi đỗ thành tiến sĩ, tương lai sẽ có một tương lai rực rỡ, đó là niềm tự hào của tất cả mọi người.

“Con gái à, cháu trai chúng ta có chuyện gì vậy nhỉ? Có phải nó đã xảy ra tranh cãi với ai ở bên ngoài không?” người chú cả hỏi.

Người chú thứ hai nói: “Làm sao có chuyện đó được, cháu trai chúng ta luôn hiền lành, lại càng không…”

“Bây giờ nó đã thi đỗ thành tiến sĩ, mọi người trong làng đều muốn nịnh hót nó, ai dám làm phiền nó chứ?”

Hai người dì cũng đồng ý với lời nói đó.

Nhưng Lưu Thị lại tỏ vẻ nghi ngờ.

Ai hiểu con mình hơn chính mẹ nó? Bà nói với mẹ và hai người anh của mình: “Con sẽ ra ngoài tìm hiểu xem.”

Lưu Thị vội vàng rời khỏi phòng, không lâu sau đó bà trở lại, khuôn mặt có vẻ không tốt lắm.

“Con đã tìm hiểu được gì rồi?”

Tống Thị và mọi người xung quanh đều hỏi.

Lưu Thị với vẻ mặt u ám, nói: “Hôm nay, là ngày cô gái mập đó đến nhà Lão Lạc Gia… Vừa rồi, Tử Xuyên đi lấy nước rửa rau, tình cờ gặp phải…”

Lưu Thị kể lại những gì mình đã tìm hiểu được cho gia đình.

Mọi người đều trở nên nghiêm túc.

Người chú cả nói: “Tử Xuyên đã vất vả thi đỗ thành tiến sĩ, lại còn được quan lớn ở kinh thành đánh giá cao, bây giờ là thời điểm then chốt, tuyệt đối không được để nó bị phân tâm vì những chuyện gia đình!”

Lưu Thị gật đầu: “Con cũng hiểu điều đó, nhưng đứa bé này… con cũng không biết nó lại xảy ra chuyện gì nữa.”

“Mọi chuyện khác thì anh ấy đều có thể bỏ qua được, nhưng mỗi khi liên quan đến cô gái mập kia, anh ấy lại cứ mãnh liệt bám vào điều đó không buông!” người phụ nữ nói.

Bên cạnh, dì ghếch vốn lặng lẽ không nói gì bỗng lên tiếng:

“Con trai chúng ta giờ cũng đã đến tuổi cần tìm bạn đời rồi, một số chuyện nếu cứ giấu giếm mãi thì không tốt.”

“Theo ý tôi, chúng ta nên tìm cho nó một mối hôn nhân thích hợp.”

“Hãy để nó có một người biết quan tâm và chăm sóc mình; theo thời gian, khi họ sống bên nhau thường xuyên, con trai chúng ta sẽ dần quên đi cô gái mập kia…”

Chú trai cả nói: “Ý kiến này hay đấy, vậy chị có cô gái nào phù hợp không?”

Dì ghếch cười và nói: “Con gái lớn của nhà chúng ta rất phù hợp, cô ấy từ nhỏ đã lớn lên cùng với Zichuan, nếu hai nhà kết hôn với nhau thì càng tốt…”

“Chị dâu, em nghĩ điều đó không ổn lắm.”

Em trai út ngay lập tức ngắt lời:

“Về chuyện hôn nhân của Zichuan, chúng ta đừng nên lo lắng quá; vợ của anh ấy có thể sẽ là một người thuộc gia đình quý tộc hoặc có địa vị cao!”

Nghe vậy, dì ghếc không hài lòng:

“Nhà em chỉ toàn con trai mà không có con gái, sao em lại ghen tị vì nhà chúng ta có con gái muốn kết hôn với Zichuan vậy?”

“Làm sao có chuyện đó được?”

“Vậy em muốn nói điều gì?”

“Ý em là, sau này Zichuan sẽ từ quan, vì vậy vợ của anh ấy cần phải xuất thân từ một gia đình có quyền lực mới có thể giúp đỡ anh ấy được!”

“Chị dâu và anh trai tôi, ngoài việc hàng năm hỗ trợ Zichuan một ít tiền học phí ra, chúng ta còn có thể mang lại cho anh ấy cái gì nữa chứ?” Em trai út hỏi.

“Mạng lưới quen biết? Nguồn lực? Tất cả đều không thể so sánh được!” em trai út trả lời.

“Khi Zichuan thi đỗ, ở Châu Trường Hoài đã có một gia đình quý tộc địa phương muốn gả con gái cho anh ấy.”

“Họ muốn Zichuan trở thành con rể của họ.”

“Nhưng Zichuan đã thẳng thắn từ chối; chính vì điều đó mà vị quan đến từ kinh thành mới đánh giá cao anh ấy.”

“Vì vậy, chuyện hôn nhân của Zichuan sau này, chúng ta không thể tự quyết định được, mà phải để vị quan đó quyết định.”

Nghe xong, mọi người đều thấy lời nói đó có lý.

Dù không cam lòng, dì ghếc cũng đành im lặng và lui sang một bên.

Bên này, bà cụ Tống Thị nói: “Nếu thật sự không thể, thì trong vài ngày nữa chúng ta hãy chuẩn bị hành lý và sớm gửi Zichuan đi kinh thành học tập đi!”

Lưu Thị gật đầu: “Em cũng nghĩ vậy, rời khỏi làng này thì không còn phiền lòng nữa!”

Chú trai cả gật đầu: “Đ

Trong cả làng này, chỉ có duy nhất họ Lạc thôi. Người ta kể rằng Lạc Thiết Tượng, cha của anh ta – tức là ông nội của Lạc Phong Đường – ban đầu đã chạy trốn khỏi một huyện khác để tránh nạn đói. Ông ấy sinh ra ba người con, trong đó có Lạc Thiết Tượng. Anh trai thứ hai của gia đình Lạc đã mất từ lâu, còn Lạc Đại Nga thì đã gả vào làng Châu Gia. Lúc này, Dương Nhược đến thăm nhà, và mặc dù không có người thân trong họ, nhưng Lạc Phong Đường vẫn mời tất cả Bao Tử, Bảo Trụ, Ngọc Trụ… cùng đến dự tiệc. Toàn là những người trẻ tuổi, tràn đầy sức sống. Còn Lạc Thiết Tượng thì cũng có khá nhiều mối quan hệ tốt với mọi người trong làng. Thêm vào đó, anh ta còn thuê ao nuôi cá và hợp tác với vài người dân trong làng nữa. Vì vậy, khi cháu dâu đến thăm, tất cả những người này đều đến giúp đỡ. Còn một nhóm người khác trong làng thì có mối quan hệ thân thiết với gia đình Dương Nhược, nên họ cũng đều đến chúc mừng. Như vậy, ngôi nhà của gia đình Lão Lạc Gia, dù không có người thân trong họ, nhưng bây giờ, từ trong nhà cho đến ngoài sân, thậm chí cả trước cửa sân, đều đông người. Có người già, người trẻ, nam giới lẫn nữ giới. Ở phòng bếp, các bà hàng xóm cũng đều đến giúp đỡ. Khi tiếng pháo nổ lên, mọi người đều vây quanh Dương Nhược và tiến vào sân nhà, cảnh tượng thật là náo nhiệt. Hai bàn ăn được chuẩn bị đầy đủ, các món ăn đều được chuẩn bị theo tiêu chuẩn của các buổi tiệc cưới thông thường: viên thịt, bánh thịt, quả mơ khô, bánh gạo nếp, sườn heo, cá, tôm, thịt hầm, những miếng gà lớn… Khách mời ăn uống rất vui vẻ. Lạc Phong Đường đi theo sau Lạc Thiết Tượng, cầm bình rượu và ly rượu, lần lượt mời mọi người uống rượu. Lạc Thiết Tượng cũng đã thay đồ mới; với vẻ ngoài trẻ trung và tươi tắn, anh trông như trẻ hơn vài tuổi.