Li Lão Tam nói: “Tôi cũng muốn ở lại đấy, nhưng anh trai tôi bắt buộc tôi phải về nhà. Anh ấy nói rằng nếu tôi ở lại đó thì không chỉ không giúp được gì mà còn làm phiền gia đình nữa.”

“Anh trai tôi bảo tôi về nhà trông coi nhà cửa và đi tưới nước cho vườn rau nữa!”

Lưu Thị đã thỏa mãn được sự tò mò của mình, liền vẫy tay nói: “Được rồi, tôi hiểu rồi. Vậy thì bạn mau về nhà và đi tưới nước cho vườn rau đi!”

Lưu Thị quay người và bỏ đi.

Li Lão Tam cũng không muốn ở lại lâu bên cửa nhà số bốn, liền vội vàng đi tiếp.

Khi đi qua cửa nhà Lạc Gia, anh ta tình cờ gặp Lạc Thiết Tượng.

“Lão Tam? Sao bạn lại đi một mình vậy?” Lạc Thiết Tượng hỏi ngạc nhiên.

Bình thường ba anh em nhà Li luôn đi cùng nhau, hiếm khi thấy ai đi một mình.

Li Lão Tam, người thanh niên này, khi nhìn thấy Lạc Thiết Tượng, vẫn rất lễ phép.

“Chào chú Lạc Đại. Tôi vừa trở về từ thị trấn Thanh Thủy…” Li Lão Tam vắn tắt kể lại chuyến đi của ba anh em đến thị trấn.

Lạc Thiết Tượng ngẩng đầu nhìn cái nắng chói chang trên đỉnh đầu, rồi hỏi Li Lão Tam: “Bạn chưa ăn trưa phải không?”

Li Lão Tam thành thật lắc đầu.

Sáng sớm họ chỉ uống một bát trà ngâm qua đêm rồi lập tức lên đường. Khi đến quán ăn sáng Bạch Mai Trai ở cổng nam thị trấn, anh trai ông đã mua ba chiếc Bao Tử và ba sợi dầu tiêu.

Lúc đó ăn vào thực sự rất ngon miệng, nhưng giờ đã qua cả buổi trưa rồi, bụng Li Lão Tam đã đói cồn cào!

“Bạn cũng chưa uống một giọt nước nào phải không?” Lạc Thiết Tượng nhìn thấy Li Lão Tam đang đầy mồ hôi, mặt đỏ bừng, trông rất mệt mỏi, liền hỏi tiếp.

Li Lão Tam lại một lần nữa thành thật lắc đầu.

Ba anh em khi ra khỏi nhà thường không mang theo nước uống. Chỉ cần nước trong Thủy câu bên lộ biên còn đủ sạch là họ có thể múc lấy vài ngụm để uống mà thôi.

Chỉ là hôm nay, trên đường trở về, vì ông đang cầm theo một gói thuốc diệt chuột, nên hai người anh trai đã nhắc nhở ông không được uống nước từ Thủy câu. Khi về đến nhà, ông phải rửa tay sạch bằng tro dưới bếp rồi mới uống trà.

Vì vậy, suốt quãng đường đi, Li Lão Tam khát đến nỗi cổ họng như đang cháy lửa; anh ta đã nhiều lần dừng lại bên Thủy câu nhưng không dám uống nước. Anh ta nghĩ rằng sau khi đưa thuốc chuột đến phòng bốn, nếu chú tư của mình gọi anh ta vào nhà uống trà, thì anh sẽ vào rửa tay và uống vài ngụm trà để giảm cơn đói.

Nhưng Dương Tứ Thái thì hoàn toàn không có ý định đó, vì vậy anh ta cũng không dám nói gì thêm.

“Nào, vào nhà đi con, uống ít nước, rửa mặt, ăn xong rồi mới về!”

Cánh tay anh ta bị kéo mạnh; hóa ra là Lạc Thiết Tượng đang kéo anh ta vào sân nhà Lạc Gia.

“Lạc Đại Bác ơi, thật sự không cần đâu, lát nữa về nhà tôi vẫn còn thức ăn thừa, chỉ cần pha với trà là có thể ăn được…”

“Này, đứa bé này, đã đến cửa nhà tôi rồi mà còn keo kiệt cái gì nữa?”

Dù đã hơn sáu mươi tuổi, nhưng cánh tay từng nắm búa suốt nửa đời của Lạc Thiết Tượng vẫn mạnh mẽ hơn cả Li Lão Tam – người mới chỉ mười lăm, mười sáu tuổi.

Li Lão Tam bị Lạc Thiết Tượng kéo thẳng vào sân, rồi tiếp tục vào Hậu Viện.

Dưới bóng cây ở cửa nhà bếp và khu vực ăn uống trong Hậu Viện, Tuấn Tuấn và Nguyên Nguyên đang chơi trò chơi.

Bên cạnh đó, Dương Nhược đang mặc tạp dụng và cầm muỗng xào nấu; mùi thơm của các món ăn lan tỏa đến mũi Li Lão Tam. Vì quá đói và khát, anh ta gần như không thể đi nổi nữa.

“Tinh Nhi, buổi trưa hãy chuẩn bị thêm đôi đũa nhé, Li Lão Tam vừa trở về từ thị trấn, đang đói lắm, tôi kéo anh ấy vào nhà để ăn một chút.” Lạc Thiết Tượng nói với Dương Nhược Tinh.

Dương Nhược Tinh ngẩng đầu cười và gật đầu, đáp: “Được thôi, hai người vào nhà ăn uống trà trước đi, bữa trưa sắp bắt đầu rồi!”

Sau đó, Lạc Thiết Tượng kéo Li Lão Tam vào nhà ăn.

Đúng lúc đó, Vương Thuý Liên đang dọn dẹp bàn ăn trong căn tin thì cũng nghe thấy tiếng ồn bên ngoài.

  Cô liền rót trà mời Li Lão Tam uống, đồng thời hỏi về tình hình của Lý Lão Đại – Li Lão Nhị. Cô được biết rằng Ge Liang vẫn ở lại thị trấn để sửa chữa cửa sổ và cửa ra vào cho người thân; vì lo lắng cho gia đình, anh ta đã nhờ Li Lão Tam về nhà trước.

  Khi đi qua sân nhà Lạc Gia vào giờ ăn trưa, cô gặp Lạc Thiết Tượng. Vì quá thương con mình, Lạc Thiết Tượng đã kéo cậu bé về nhà để ăn trưa cùng.

  Về việc này, dù là Dương NhượcQuang hay Vương Thuý Liên, ai cũng không phản đối hành động tự ý của Lạc Thiết Tượng; ngược lại, họ còn khá đồng ý với điều đó nữa.

  Dù sao thì, trong cái nóng oi bức của mùa hè, một đứa trẻ 15, 16 tuổi phải đi bộ quãng đường xa như vậy, vừa đói vừa khát… Việc giúp đỡ chúng bằng cách cho chúng một chén trà hoặc một bữa ăn cũng là chuyện bình thường mà thôi.

  Ngay cả khi có kẻ ăn xin lạ mặt ngất xỉu ngay trước cửa nhà, bất kỳ người có lòng tốt nào cũng sẽ giúp đỡ họ mà thôi. Chứ đừng nói đến Li Lão Tam – người từng có quan hệ hợp tác với gia đình Lạc Gia – thì lại càng không nên nói gì nữa.

  Vì vậy, không lâu sau đó, bữa ăn trưa đã được bày ra bàn.

  Hôm nay, bữa trưa ở nhà Lạc Gia khá đơn giản; thời tiết nóng bức nên không muốn nấu quá nhiều món. Nếu ăn không hết, để sang bữa sau thì thức ăn sẽ không còn tươi ngon nữa. Một số món thì dễ hỏng, vì vậy vào mùa hè, nhà Lạc Gia chỉ cần chuẩn bị đủ thức ăn cho bữa hiện tại là được.

  Theo nhận xét của Dương NhượcQuang, bữa trưa hôm nay khá đơn giản; chủ yếu là các loại rau củ mà cô hái được từ vườn nhà mẹ ruột ở phòng ba. Bạch thái và trứng luộc cùng viên thịt được dùng để nấu canh – món ăn yêu thích của cả gia đình, cũng là món không thể thiếu trong mỗi bữa ăn mùa hè. Trước hoặc sau bữa ăn, mọi người thường uống một chén canh này.

  Ngoài ra, Dương NhượcQuang cũng học theo cách của Tôn Thị để nấu món khoai tây và cà tím nghiền.

Người đàn bà lớn tuổi của gia đình Lạc Gia chẳng bao giờ ăn không công cụng của người khác. Xem này, vừa mang rau về nhà xong, liền mang một miếng gan lợn tươi mới đến cho Dương Nhược.

  Dương Nhược hái vài quả ớt chuông đỏ khô, dập dập vài tép tỏi Khương Đại, nhặt hai nhánh hành lá non, rồi xào nhanh một đĩa gan lợn thơm ngon.

  Vậy là chỉ cần hai món ăn và một món canh đơn giản thôi đã đủ cho cả gia đình Lạc Gia ăn.

  Nhưng vì sự xuất hiện đột ngột của Li Lão Tam, và độ tuổi của cậu bé này khiến khẩu vị ăn uống của cậu ta cực kỳ lớn.

  Thế là Dương Nhược lại cắt thêm hai cây dưa chuột, đánh bốn năm quả trứng, rồi xào thành món dưa chuột xào trứng.

  Còn các món như đậu que chua, phô mai muối, hoặc đậu phộng rang thì luôn có mặt trong mỗi bữa ăn của gia đình, không cần phải nhắc đến.

  Khi những món ăn này được bày ra bàn, đối với gia đình Lạc Gia, bữa trưa đơn giản này thực sự chỉ là những món ăn đơn sơ, đủ để Li Lão Tam ăn qua loa.

  Nhưng đối với Li Lão Tam, đây lại giống như cảnh tượng chỉ xuất hiện vào dịp Tết hay các ngày lễ.

  Hơn nữa, lúc này, cậu ta cũng tìm thấy món ăn khiến mình thèm thuồng từ trước đó.

  Đó không phải là đĩa gan lợn đỏ au kia, mà chính là đĩa cà tím hầm khoai tây!

  Chắc chắn là được hầm bằng mỡ lợn, thật là thơm ngon!

  Sau vài ngày nữa, đến Tết Đoan Ngọ, tôi cũng sẽ nhờ anh trai mình hầm món này cho tôi thử xem!

  Li Lão Tam thầm nghĩ trong lòng, nước miếng chảy dài.

  “Nào, anh em Lão Tam, cứ thoải mái thôi, muốn ăn gì thì cứ lấy đi, ăn thật no nê nhé!”

  Một bát Mễ phạn trắng đầy ắp được đưa vào tay Li Lão Tam.