Nghe nói là cá hoa lúa, ông Sơn – người vốn không quá kén chọn trong việc ăn uống – bỗng trở nên hứng thú. Đang trò chuyện với người bên cạnh, nghe thấy điều này, ông Sơn liền nhìn về phía đĩa cá trong tay Sun Kui, ánh mắt ông cũng sáng lên.

  Dương Nhược Thanh cũng tò mò mà nhìn theo.

  Trên chiếc đĩa gốm đen giản dị đó, chất đầy những miếng cá đỏ au.

  Trên các miếng cá không chỉ có bột ớt mà còn có gạo nếp.

  Cá hoa lúa… Dương Nhược Thanh thường xuyên nghe hai chị em Tôn Thị nhắc đến loại thức ăn đặc sản của vùng núi này, trong lời nói của họ luôn đậm chất hoài niệm và yêu thích dành cho món ăn này.

  Mỗi khi đầu hè đến, vào thời điểm trồng lúa, họ sẽ thả một số con cá giống xuống ruộng lúa.

  Những con cá giống này lớn lên cùng với lúa, ăn hoa lúa và các loại côn trùng thủy sinh khác để phát triển.

  Khi thu về, lúa chín được gặt hái, cá cũng đã lớn và mập mạp. Đối với mọi người ở Sơn Lý__ Sơn Lý, đây là khoảnh khắc vui mừng và hào hứng thứ hai trong năm, sau Tết Nguyên đán.

  Trong ký ức của hai chị em Tôn Thị, cá hoa lúa chính là tia sáng rực rỡ nhất trong những năm tháng khó khăn khi họ lớn lên.

  Dương Hoá Trung từng cố gắng thực hiện mong muốn của Tôn Thị bằng cách nuôi cá trong ruộng lúa nhà mình.

  Nhưng kết quả, hương vị của những con cá đó lại khác xa so với những gì Tôn Thị từng nhớ.

  Có lẽ, chỉ có những con cá được nuôi riêng biệt trong ruộng lúa ở Sơn Lý__ Sơn Lý mới có hương vị ngon đúng điệu!

Phải dùng gạo nếp và bột ớt trồng trên những bậc thang ở giữa núi Điền Lý, cùng với những sợi táo dại để ướp gia vị thì mới thực sự tạo nên hương vị đặc trưng của Sơn Lý.

Vì vậy, khi nghe thấy Sun Kui mời mình thưởng thức cá hoa lúa, ông lão Sun làm sao có thể không xúc động chứ?

Ngay lập tức, ông lấy một miếng vào bát mình, nếm thử rồi liên tục gật đầu.

“Chính hiệu, đúng điệu, đúng là hương vị này!” Ông lão vừa ăn vừa khen ngợi.

Sun Kui mỉm cười, tràn đầy niềm tự hào.

Sun Kui tiếp tục gọi Dương Nhược Thanh: “Thanh à, em cũng thử xem, đây là do chính nhà mình làm đấy.”

Cá hoa lúa được nuôi trong ruộng lúa Điền Lý của gia đình, gạo nếp, bột ớt, rượu shochu, gừng… tất cả đều là sản phẩm tự trồng tại nhà.

Chỉ có những quả táo lấy từ Sơn Lý mà thôi; những thành phần khác đều do gia đình tự chế biến, giữ được hương vị nguyên bản nhất.

“Tốt quá!”

Dương Nhược Thanh đáp lại, cũng lấy một miếng cá hoa lúa và cắn thử.

Khi cắn miếng cá đó, Dương Nhược Thanh cảm thấy như lưỡi mình vừa bước vào một thế giới mới!

Trước đây, cô đã nghe mẹ và dì nói về cá hoa lúa rất nhiều lần; trong suy nghĩ của cô, hương vị của nó chắc cũng giống như những con cá muối hay cá khô tự làm vào dịp Tết thôi mà?

Ngoài vị mặn và cay ra, thì cũng chẳng có gì đặc biệt cả.

Nhưng khi hôm nay cô được thưởng thức cá hoa lúa chính hiệu, cô mới nhận ra rằng những gì mình từng nghĩ trước đây chỉ là do tự tưởng tượng mà thôi.

Loại cá hoa lúa này được nuôi trên những bậc thang ở vùng cao Điền Lý, về chất lượng thịt cá thì đã khác hẳn.

Gạo nếp sản xuất ở Sơn Lý, hương vị của táo dại, rượu shochu… tất cả những thứ này kết hợp với nhau, sau quá trình ướp gia vị kéo dài nửa năm, thịt cá trở nên mềm mại, đầy đặn, không khô cứng, không tanh, không mặn, mang lại hương vị tươi ngon đặc biệt, khiến người ta nhớ mãi không quên.

Ngay cả những hạt gạo đã được ngâm trong nước dùng này cũng dễ dàng trôi xuống thực quản.

“Chú Sơn Khuy, món cá hoa lúa nhà các chú thật ngon quá! Xin phép hỏi một chút, đây là do dì hay là do một trong các chị dâu chuẩn bị?”

Tâm trạng được thưởng thức những món ngon khiến Dương Nhược Thanh cảm thấy vô cùng vui vẻ. Cô ăn hết một bát cơm, lau miệng rồi tận dụng lúc ông Sơn và chú Sơn Khuy đang nói chuyện với nhau, cô liền đặt câu hỏi đó.

Câu hỏi của cô khiến tất cả mọi người xung quanh đều dừng lại nói chuyện và làm việc.

Bà Sơn Khuy cười hiền lành, nhìn Dương Nhược Thanh mà không biết nên nói gì tiếp.

Sơn Khuy đặt đũa xuống, chỉ vào vợ mình và nói: “Chúng tôi chỉ có nhiệm vụ bắt và giết cá thôi, những công đoạn còn lại đều do bà ấy lo liệu hết!”

Các con trai ông cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, là mẹ chúng tôi làm đấy. Mỗi năm vào mùa thu, mẹ luôn chuẩn bị một hũ cá hoa lúa.”

Bình thường gia đình họ không dám ăn, chỉ vào dịp Tết hoặc khi có khách quý đến thăm, mẹ mới lấy ra vài con để nấu một món ăn đặc biệt đãi khách.

Lần cuối cùng họ ăn món này là vào dịp Tết.

Lần thứ hai là khi bố mẹ vợ cả của con trai cả đến thăm.

Và lần này, chính là lần này.

Việc món cá hoa lúa được bà vợ của vị tướng khen ngợi thực sự là niềm tự hào lớn lao đối với gia đình Sơn Khuy.

Dương Nhược Thanh nhìn bà Sơn Khuy với ánh mắt ngưỡng mộ, nhưng lại nói với chủ nhà Sơn Khuy: “Kỹ năng nấu ăn của dì thật tuyệt vời. Nếu chú Sơn Khuy và dì đồng ý, năm nay khi trồng lúa, chúng ta có thể thả thêm vài con cá vào ruộng Điền Lý nhé.”

“Khi đến mùa thu, nếu các bạn chế biến thành món cá hoa lúa và món ăn đó ngon như mong đợi, tôi sẽ mua hết để đưa vào nhà hàng của mình làm một món đặc sản, thế nào?”

Gia đình Sơn Khuy đều bị câu nói của Dương Nhược Thanh làm cho sửng sốt!

Bà Sơn Khuy thậm chí còn ngơ ngác, không hiểu ý của cô ấy là gì.

Là người đứng đầu gia đình và cũng là Sơn Khuy đích thực trong làng Sơn Gia Gou, ông suy nghĩ nhanh hơn nhiều so với Gia Lý Kỳ.

Anh ta lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Hào hứng đến nỗi suýt nữa đứng dậy, ánh mắt anh ta lấp lánh khi anh cố kìm nén sự xúc động và nói lớn với Dương Nhược Thanh: “Hiếm khi anh lại thích con cá này của chúng tôi! Cần bao nhiêu nhỉ?”

Dương Nhược Thanh suy nghĩ một chút rồi đáp: “Năm đầu tiên, chúng ta hãy bắt đầu với một ngàn cân trước đã.”

“Nếu Cố khách phản ứng tốt, năm sau sẽ tăng gấp đôi!”

“Được, được!” Sun Kui không cần suy nghĩ nhiều, liền đồng ý ngay lập tức.

Giống cá này rất dễ nuôi; cha con họ chỉ cần đợi hai ba ngày bên bờ suối Sơn Lý là có thể thu hoạch được. Thông thường, chỉ cần mười mấy cân giống là đủ để chúng lớn thành khoảng một ngàn cân vào mùa thu hoạch.

Ông Sun cười ha hả nói với mọi người: “Chuyện kinh doanh thì để sau đã, chúng ta cứ tiếp tục ăn đi, kẻo cơm lạnh mất.”

Dương Nhược Thanh đang định nói rằng mình no rồi, không muốn ăn nữa, thì bát trống trước mặt anh ta đã bị bà Sun Kui lấy đi và mang vào bếp để múc thêm một bát cơm trắng cho anh.

Người dân ở Sơn Lý thì quanh năm chỉ ăn cơm gạo lứt, cơm rau dại hay cháo Hồng thự thôi. Việc có một nồi cơm trắng như hôm nay đã là một điều rất xa xỉ rồi.

Nhưng hôm nay, Sun Kui quá vui mừng đến nỗi đã đổ hết phần cơm trắng dành cho hai đứa cháu vào bát của Dương Nhược Thanh. Điều này khiến cô dâu đang ở trong bếp phục vụ bữa ăn cảm thấy không hài lòng chút nào.

Cô dâu nhẹ nhàng cố gắng ngăn bà: “Mẹ ơi, ít nhất cũng phải để lại một ít cơm trắng cho các con…”

Bà Sun Kui nói khẽ với cô dâu: “Đây là vị thần tài của gia đình chúng ta đấy! Nếu chúng ta phục vụ tốt, sau này mỗi bữa ăn nhà mình đều sẽ có cơm trắng đấy!”

“Ý mẹ là sao vậy ạ?” Cô dâu không hiểu lắm, nhìn theo bóng dáng bà mang bát cơm ra khỏi bếp mà cảm thấy rất bối rối.

Lúc này, con trai ông Sun cũng theo vào bếp; anh đến để giúp bố múc nước cơm. Con trai đã nói vài lời với cô dâu. Nghe xong, mắt cô dâu cũng sáng lên ngay.

“Con trai à, lời bố nói có thật không? CáĐậu Điền Lý này của nhà mình có thể đổi thành tiền được không?”