Dương Hoá Mai bỏ đi mà không hề ngoảnh lại, chỉ nghe thấy giọng nói vội vàng vang lên: “Không cần đâu, ở nhà còn có Chuang Chuang nữa, lần sau sẽ quay lại nói chuyện với cậu.”

Nhìn theo bóng dáng vội vã của Dương Hoá Mai khuất xa, Lưu Thị tỏ ra rất bối rối.

“Mai Nhi này là chuyện gì vậy? Cứ như thể có con chó đuổi theo cô ấy vậy…”

“Có lẽ là vì cô ấy vội vàng trở về để chăm sóc Chuang Chuang thôi… Dù sao thì cũng thế, chúng ta hãy quên chuyện này đi. Tôi thực sự muốn đi ngủ một lát; bác Tứ, bác cứ tự nhiên đi!”

Lúc này, dù vào phòng ngủ đi cũng khó mà ngủ được, vì vậy cô chỉ mặc nguyên quần áo nằm nghỉ trên ghế sofa khoảng nửa tiếng, sau đó đã đến lúc phải chuẩn bị bữa tối.

Hôm nay mệt lắm, ăn xong bữa tối xong, sẽ vội vàng tắm rửa cho các con, rồi cả nhà cùng đi ngủ sớm một chút!

Phòng bên kia, cách chỉ một bức tường.

Khi đang chuẩn bị bữa tối, tại bếp Phòng Lý, chỉ có Lưu Kim Xuyến một mình bận rộn.

Cậu con trai Kang đang đi lấy nước; vừa mới trở về từ chợ, anh ta liên tục đi lấy nước đổ đầy bể nước.

Như vậy, ngày mai dù anh ta không ở nhà, việc nấu ăn và uống nước cũng sẽ không bị thiếu thốn.

Dương Hoá Minh trở về từ ngôi nhà cũ, thấy vợ chồng trẻ đang cùng nhau làm việc trong bếp, trông thật hòa thuận.

Nhìn sang Lưu Thị, cô đang ngồi xổm dưới mái hiên bếp, nhâm nhi hạt dưa, thỉnh thoảng dùng miệng chọc chọc con chó con mới nuôi, rồi đùa cợt bằng cách nhổ vỏ hạt dưa lên người con chó, hoặc cho nó ăn vỏ hạt dưa.

Khi thấy con chó con thực sự cúi đầu nhai vỏ hạt dưa, Lưu Thị liền cười ha hả vui vẻ.

“Người phụ nữ ngốc nghếch này… thật là không quan tâm đến bất cứ điều gì cả…”

Dương Hoá Minh lắc đầu, không biết nên tức giận hay cười.

“Tại sao chỉ có các bạn thôi nhỉ?”

“Hà Nhi đâu rồi?” Dương Hoá Minh nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của Hà Nhi, liền hỏi.

  Lưu Thị ngẩng cằm chỉ về phía căn phòng của Hà Nhi và nói: “Cô ấy không vui lắm, đang ngủ trốn trong phòng đấy!”

  Không vui à?

  Dương Hoá Minh cũng liếc nhìn vào căn phòng đó và hiểu hết mọi chuyện.

  Anh im lặng bước vào phòng ăn.

  Lưu Thị thấy anh như vậy, cũng ngừng trêu chọc Hà Nhi và đứng dậy đi theo anh vào phòng ăn.

  “À này, hôm nay tôi bận quá nên không kịp hỏi, em có hỏi Thanh Nhi xem không? Li Lão Nhị định khi nào sẽ đến nhà chúng ta để cầu hôn cho Hà Nhi?”

  Dương Hoá Minh vừa mới rót trà cho mình thì bất ngờ nghe Lưu Thị hỏi thẳng thừng như vậy, cái ấm trà trong tay anh rung lên, nước trà đổ ra bàn bên cạnh.

  Anh vội vàng đặt ấm xuống và quay đầu nhìn Lưu Thị: “Cầu hôn cái gì chứ? Người ta hoàn toàn không có ý định kết hôn đâu!”

  “Gì cơ? Không có à? Không thể tin được! Li Lão Nhị từ lâu đã tỏ tình với Hà Nhi mà!” Lưu Thị rất ngạc nhiên, mở to mắt hỏi.

  “Đôi giày mà anh ta đang mang kia, chính là Hà Nhi may cho anh ta đấy! Nếu hai người không có ý định gì với nhau, Hà Nhi lại có thể may giày cho anh ta sao? Anh ta dám nhận và dám mang nữa chứ?”

  “Giày đó, Hà Nhi may ra chỉ để xin lỗi cho em thôi!” Dương Hoá Minh nói.

  Lưu Thị nở một nụ cười mỉa mai: “Em tin lời đó à?”

  “Thôi đi, dù sao thì con gái em cũng rất hiếu thảo, muốn giúp mẹ xin lỗi mà.”

  “Nhưng chiếc giày đó, Hà Nhi đã đưa đến cho Li Lão Nhị ngay ngày anh ta bị vấp ngã, em ấy còn chạy theo đến tận bờ sông để gửi đấy!”

  “Không lẽ con bé giỏi đến mức chỉ trong nửa ngày đã có thể may xong một đôi giày sao?”

Rõ ràng, câu trả lời là không thể được.

Vậy thì, chỉ có một sự thật duy nhất: trước khi Lý Lão Nhị bị vụ đánh đó của Lưu Thị làm giật mình và ngã xuống ghế, thậm chí còn lâu hơn nữa, Hà Nhi đã bắt đầu may đôi giày mới cho anh ta rồi…

“Ngay cả như vậy, cũng chỉ chứng tỏ rằng cái con gái đáng ghét kia đã từ lâu yêu thích Lý Lão Nhị mất rồi!” Dương Hoá Minh nói với vẻ tức giận.

“Lý Lão Nhị ấy chẳng hề hứa hẹn gì với cô ấy cả; thực tế, trong những lần tiếp xúc hiếm hoi giữa hai người, luôn có rất nhiều người xung quanh – có chúng ta, cùng các anh em nhà Lý nữa!”

“Thôi đi, đừng nói về chuyện này nữa. Nếu cô ấy không hề có ý định muốn kết hôn, thì phía chúng ta lại còn phải đi đề nghị cưới sao? Còn mặt mũi à?”

……

Cuộc trò chuyện giữa Dương Hoá Minh và Lưu Thị kết thúc một cách không vui vẻ.

Bữa tối hôm đó, Hà Nhi cũng vắng mặt. Dương Hoá Minh và Lưu Thị đến phòng Hà Nhi để mang cơm cho cô ấy, thì thấy cô ấy đang ngồi trên giường, ôm đầu gối khóc. Lớp trang điểm trên mặt cô ấy đã bị nước mắt làm lem nhòe; khi ngẩng đầu lên, trông cô ấy thật đáng thương!

“Con gái yêu, sao con lại tự làm mình thành thế này chứ? Trên đời này còn biết bao người đàn ông khác nữa; thiếu Lý Lão Nhị thì còn có Châu Lão Nhị, Ngô Lão Nhị nữa mà!”

Mặc dù trước đó Dương Hoá Minh và Lưu Thị đã nói rất quyết đoán, nhưng khi nhìn thấy Hà Nhi trong tình trạng đau buồn như vậy, Dương Hoá Minh cũng bỗng nhiên mềm lòng.

Tuy nhiên, Hà Nhi vẫn cứ khóc lóc và nhìn chằm chằm vào Dương Hoá Minh, thậm chí còn vẫy tay ra vài cái. Động tác đó khiến Dương Hoá Minh và Lưu Thị đều ngạc nhiên.

Lưu Thị cũng không thể cười nổi nữa, bà nói với giọng trách móc: “Con gái ngốc nghếch thật, Chấn Hà đã hơn mười tuổi rồi, mẹ con sao vẫn cứ mắc kẹt trong bùn lầy của tình yêu nam nữ đó không chịu thoát ra được?”

  Hòa Nhi cúi đầu xấu hổ, nhưng cả Lưu Thị lẫn Dương Hoá Minh đều nhận thấy rằng Hòa Nhi đang rất khổ sở. Tình yêu đau khổ quá… thực sự là một sự tra tấn.

  Dương Hoá Minh đập mạnh chân xuống đất và nói: “Người ta đâu có ý định cưới con đâu! Người ta hoàn toàn không có ý đó, sao con lại tự cho mình hiểu lầm như vậy?”

  “Thôi đi, tối nay con muốn khóc thì khóc đi, nhưng sáng mai thì đừng để bụng chuyện này nữa. Ngủ một giấc đi, hãy quên hết những gì nên quên!”

  Nói xong, Dương Hoá Minh bỏ đi, thở dài mệt mỏi.

  Khi đi đến cửa, ông vẫn không nhịn được mà lẩm bẩm: “Biết trước là như vậy, lúc đó tốt hơn hết là đừng mời ba anh em nhà Lý đến làm việc!”

  Chuyện gì thế này… khiến cô con gái lớn trong nhà phải điên đảo như vậy! Thật là không ổn chút nào!

  ……

  Tại nhà Lạc Gia, Dương Nhược ngồi yên bên bàn học, ánh nến sáng rõ ràng. Cô trải giấy ra và bắt đầu viết thư cho Lạc Phong Đường.

  Cô kể cho anh ấy biết tất cả những chuyện đã xảy ra trong gia đình trong thời gian này, từ những việc nhỏ nhặt nhất đến những sự kiện quan trọng.

  Tình hình phát triển của các con, những câu chuyện vui vẻ khi cả nhà sum họp lại với nhau, những việc xảy ra trong khu ruộng của Lạc Bảo Bảo…

  Sức khỏe của các bậc trưởng thành trong gia đình, thậm chí cả việc nhà họ đã sửa sang bếp mới và hôm nay đã mời mọi người đến nhà dùng bữa ăn nóng… tất cả những điều đó đều được ghi lại trong lá thư và được chia sẻ với Lạc Phong Đường – người đang ở xa xôi.

  Khi viết xong tất cả những gì muốn nói, cô nhìn vào lá thư và thốt lên: “Trời ơi!”

  Que nến dày đó đã cháy đi một nửa, và trên đế nến bằng bạc đã tích tụ đầy nước mắt nến.

Trang giấy đã được viết đầy đủ trên bảy tờ, chắc hẳn phải có vài nghìn từ rồi.

Một chồng giấy dày cộm như vậy, nhưng Dương Nhược Thanh vẫn cảm thấy chưa đủ; nó không đủ để bà giãi bạt hết những gì bà muốn nói với anh ta.

Đúng lúc đó, Tiểu Đoàn Đoàn đang ngủ say trên giường bỗng nói mơ thành tiếng.

Dương Nhược Thanh đứng dậy, đi đến bên giường, nhẹ nhàng kéo chiếc chăn mỏng lên cho hai đứa bé, rồi ngắm nhìn chúng ngủ yên. Bất chợt, Dương Nhược Thanh nảy ra ý định, quay lại lấy một tờ giấy trắng tịnh sạch và cây bút than.

Ngồi xuống bên giường, sau khi suy nghĩ một lát, cây bút than bắt đầu vẽ trên tờ giấy…

Khi gà gáy lần đầu tiên, Dương Nhược Thanh cuối cùng cũng đặt cây bút xuống.

Và trên tờ giấy trước đây hoàn toàn trống rỗng kia, bỗng nhiên xuất hiện một bức phác họa – hình ảnh của hai đứa bé đang ngủ say…