“Chị giỏi quá! Con cá này to lắm đấy!” Tiểu Đào hào hứng reo lên.

   Dương Nhược Thanh đặt con cá cùng chiếc túi lưới lên bãi cỏ bên hồ, con cá chép vẫn cố gắng vùng vẫy dưới lòng bàn tay cô.

  Cô ngẩng đầu nhìn Tiểu Đào đang reo hò phía trước mình, mỉm cười một cách bất đắc dĩ.

  “Cây cỏ dài mà chị bảo chuẩn bị đâu rồi?”

  Tiểu Đào ngập ngừng, “À, em sẽ đi lấy ngay.”

  Cây cỏ dài được dùng để luồn qua mang cá, sau đó xuyên cá lại với nhau để tiện cho việc mang về nhà.

  “Nhanh lên lấy cỏ đi, em đợi ở đây đây.”

   Dương Nhược Thanh lại thúc giục một tiếng nữa, Tiểu Đào vội vàng đi lấy cỏ.

  Không lâu sau, cô trở về với đồ cần thiết. Hai chị em xuyên con cá chép lại với nhau, cho túi lưới vào nhà kho, khóa cửa rồi trở về nhà.

  Dù là chuyện Dương Hoá Mai tắm trong tình trạng bệnh tật, hay là Hà Nhi, Lý Lão Nhị, những suy nghĩ của Lý Lão Nhị về Tú Tú…

  Những chuyện đó đều không liên quan đến họ.

  Họ chỉ cần lo cho việc nhà của mình thôi.

  Buổi trưa hôm đó, bữa ăn đãi cho các thợ thủ công là món cá chua.

  Nước sốt chua được làm từ Bạch thái do Tôn Thị chế biến, kèm theo các gia vị như ớt, tỏi, gừng… tạo thành một nồi canh chua cay hoàn hảo.

  Con cá chép nặng hơn ba cân là món chính trong bữa ăn.

  Ngoài ra, còn có đậu non, da đậu rang, đậu phụ, nấm, Bạch thái, cải chua… tất cả đều là những món phụ trợ tuyệt vời.

  Khi món ăn được dọn ra bàn, chỉ riêng nồi canh này đã đủ cho bốn năm người ăn no.

  Ngoài ra, Dương Nhược Thanh còn nấu thêm một phần thịt heo kho tẩm mỡ.

  Cô cũng làm một món canh nấm trứng.

  Mọi thứ đều hoàn hảo; bữa ăn này thực sự phù hợp với mọi người, từ trẻ nhỏ đến người lớn.

  Khi bữa ăn được dọn ra, Lạc Thiết Tượng cùng ba anh em nhà Lý Gia đến phòng ba ăn uống, biểu cảm của mọi người đều bình thường.

  Chỉ có Lý Lão Nhị trông có vẻ buồn bã hơn so với những ngày trước.

 ‹Trong lúc ăn uống, mọi người đều im lặng, chỉ ngồi ăn rồi ngay lập tức đi làm việc ở phòng bên cạnh.

Cả người anh ta im lặng rất lâu.

  Nói theo cách của những người yêu văn học, ánh sáng trong mắt anh ta dường như đã tắt hẳn đi…

  Trong căn bếp Phòng Lý, Dương Nhược Thanh múc phần Mễ phạn còn thừa trong nồi ra cái chén lớn bên cạnh, sau đó đổ nước cơm nóng hổi từ cái ấm vào nồi để ngâm những lớp vỏ gạo vàng óng dày khoảng ba centimet bên trong.

  Tiếng sôi trào vang lên từ trong nồi; những lớp vỏ gạo đang thưởng thức ân huệ của nước cơm một cách ngon lành.

  Dương Nhược Thanh đứng bên cạnh bếp, kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi những lớp vỏ gạo mềm ra, rồi mới múc một bát để ăn kèm với món cá chua và giá đỗ cay.

  Lạc Thiết Tượng vừa bước vào lúc này.

  “Chị ơi, trong nồi có nước cơm ngâm vỏ gạo, chị muốn một bát không?”

  Lạc Thiết Tượng đáp: “Không cần vỏ gạo đâu, chỉ xin một ít nước cơm thôi, uống vài ngụm là đủ.”

  “Được thôi!”

  Nhanh chóng, người phục vụ mang nước cơm đến cho Lạc Thiết Tượng.

  Lạc Thiết Tượng nói với Dương Nhược Thanh: “Hôm nãy khi đang hoạt công, tôi đã đánh lạc hướng ông Lý Lão Đại và ông Lý Lão Nhì, rồi tìm cơ hội nói thẳng với họ.”

  “Tôi đã nói với họ rằng hiện tại, phía nhà em gái út hoàn toàn không hề biết chuyện này.”

  “Phía nhà em gái thứ tư cũng không hề hay biết ý định của ông Lý Lão Nhì muốn cầu hôn Xiu Xiu.”

  “Tôi khuyên các anh em nên giải quyết chuyện này một cách nhanh chóng, đừng để cả hai gia đình đều tức giận, như vậy sẽ rất tồi tệ!”

  “Nếu vì chuyện này mà gây ra xung đột giữa hai gia đình, hậu quả sẽ càng nghiêm trọng hơn!”

  “Anh cả, lời anh nói rất đúng đắn.”

“Nếu là tôi, tôi sẽ thêm một câu nữa.”

“Nếu anh em nhà Lý vì những chuyện này mà làm cho cả phòng bốn và phòng hai đều tức giận đến mức không thể kiểm soát được, thậm chí còn gây ra xung đột giữa hai phòng đó…”

“Vậy thì tôi xin lỗi nhé… Với những công việc ở trại vào nửa cuối năm này, cũng như dự án cải tạo quán rượu trong thị trấn sau Tết, tôi sẽ xem xét thay người thực hiện!”

Trong vấn đề này, Dương Nhược Minh chắc chắn sẽ đứng về phía Lão Dương Gia.

Nếu tiếp tục sử dụng ba anh em nhà Lý để khiến hai phòng bốn và phòng hai càng thêm khó chịu… Thì họ – những người đang giúp cô ấy làm việc – dù xét từ mặt quan hệ huyết thống của gia đình Lão Dương Gia hay từ mối quan hệ cấp trên-cấp dưới, Dương Nhược Minh đều phải suy nghĩ đến cảm xúc của họ.

Hơn nữa, sự xuất hiện của Lý Lão Nhị đã khiến Hà Nhi và Tiểu Tiểu – hai người cháu gái vốn không hề có xung đột lợi ích – lại xảy ra tranh chấp… Dương Nhược Minh thấy điều đó thật buồn cười.

Sau khi nói xong những lời này, Lạc Thiết Tượng cũng vừa uống hết gần nửa chén canh gạo trong bát mình.

Lạc Thiết Tượng ngẩng đầu định nói gì đó thì bỗng nhìn thấy một bóng người lao nhanh qua cửa bếp.

Anh ta cau mày và nói với Dương Nhược Minh: “Có vẻ như là Lý Lão Đại… Chắc là ông ấy vừa ăn xong rồi đến bếp, và nghe được cuộc trò chuyện giữa Phòng Lý với ai đó phải không?”

Dương Nhược Minh không quay đầu lại, chỉ mỉm cười và nói: “Những lời tôi vừa nói, tôi cố tình để Lý Lão Đại ấy nghe thấy đấy.”

Con người mà… Đôi khi, nếu bạn cố gắng nói lý lẽ với họ, cũng chưa chắc đã hiệu quả đâu.

Nhưng điều hiệu quả hơn cả lý trí lại chính là những thiệt thòi và lợi ích mà nó mang lại.

Quả nhiên là vậy.

Vào tối hôm đó, trên đường trở về nhà sau khi kết thúc công việc, Lý Lão Đại__[Lý Lão Đại] một lần nữa mắng mỏ Li Lão Nhì.

Li Lão Nhì từ đầu đến cuối chỉ cúi đầu không hề phản bác gì, để cho Lý Lão Đại__[Lý Lão Đại] tiếp tục la mắng.

Li Lão Tam không thể chịu đựng được nữa, liền bênh vực Li Lão Nhì: “Anh Đại, suốt cả ngày nay anh đã mắng em Hai hàng trăm lần rồi… Không chỉ em Hai, mà tôi cũng nghe đến nỗi tai sắp có vảy rồi!”

“Im miệng!” Lý Lão Đại__[Lý Lão Đại] quát lớn vào mặt Li Lão Tam.

Li Lão Tam sợ hãi đến mức không dám lên tiếng nữa.

Và đúng lúc này, Li Lão Nhì – người vẫn im lặng suốt quãng đường, ánh mắt trống rỗng, tình yêu đẹp và hôn nhân tốt đẹp vừa mới bắt đầu đã sắp bị giết chết ngay từ trong nôi – bất ngờ ngẩng đầu lên:

“Anh Đại, nếu có gì thì hãy đổ lên đầu tôi đi, đừng la mắng Lão Tam nữa… Chuyện này không liên quan đến anh ấy đâu!”

Lý Lão Đại__[Lý Lão Đại] nhổ một cái thật mạnh xuống đất: “Không liên quan? Cái gọi là không liên quan là sao? Hôm nay tôi đã nghe thấy bà Lạc và Lạc Đại__[Lạc Đại] nói chuyện riêng với nhau…”

“Bây giờ họ coi anh như kẻ chỉ biết nhìn người khác mà không lo cho bản thân mình nữa… Họ đã không hài lòng với anh rồi!”

“Nếu chúng ta không xử lý tốt chuyện này, làm tức giận phòng bốn và phòng hai, thậm chí khiến hai phòng này xa cách nhau, thì chúng ta sẽ làm mất hết uy tín của gia đình Lão Dương Gia và Lạc Gia!”

“Việc làm tại trại vào nửa sau năm nay cũng sẽ bị Biệt Chỉ__[Biệt Chỉ] can thiệp… Sau này, chúng ta đừng mong đợi bất cứ điều gì nữa!”

Li Lão Tam hoảng sợ đến mức miệng mở toang: “À? Vậy thì số bạc mà chúng ta sắp nhận được cũng sẽ bị mất hết à?”

Lý Lão Đại__[Lý Lão Đại] vung tay đánh vào đầu Li Lão Tam: “Mày hiểu cái gì vậy! Đây không phải chỉ là chuyện tiền bạc đâu… Điều này quan trọng hơn nhiều… Nó quyết định liệu ba anh em chúng ta có thể tồn tại được ở những làng xóm này hay không!”

Li Lão Nhì không nói gì, nhưng ánh mắt anh trở nên nghiêm túc.

Anh ta lớn hơn Li Lão Tam khoảng mười tuổi, và anh ta rất rõ hậu quả của việc làm tổn thương đến gia đình Lạc Gia và Lão Dương Gia.

Dù gia đình Lạc Gia và Lão Dương Gia có kiêng nể mà không trực tiếp trả thù ba anh em họ, nhưng những người dân trong làng này thì rất giỏi việc lợi dụng người khác mà thôi!