Hoặc cũng có thể là…

Rất nhiều, rất nhiều phiên bản khác nhau.

Nhưng khi đã bước vào tuổi ba mươi, bà cũng đã trở thành người mẹ của vài đứa trẻ, thậm chí còn trở thành mẹ vợ nữa.

Khi phải nghe những lời cau cau, nhắc nhở không ngừng từ Tôn Thị, Dương Nhược chỉ biết mỉm cười lắng nghe.

Dù trong lòng có bao nhiêu phàn nàn, khuôn mặt bà luôn thể hiện sự chân thành và kiên nhẫn.

Bởi chỉ như vậy, cha mẹ mới yên tâm, tin rằng con gái họ đã lắng nghe những lời họ nói.

Điều đó đã đủ rồi.

“Ninh Nhi, đừng quên chăm sóc khu vườn nhà của chú và dì ngươi nhé.”

Dương Hoá Trung ngồi bên cạnh Tôn Thị cũng nhắc lại lần nữa.

Dương Nhược Ninh Nhi liếc nhìn bên trong xe, mỉm cười gật đầu: “Con yên tâm mà, con sẽ chăm sóc cả đấy!”

Tôn Thị tiếp tục nói: “Về cái Đoạn Thời Nhật này, nhà Lạc Gia chuẩn bị xây nhà bếp mới, con có thể sử dụng nhà bếp của gia đình mẹ bất cứ lúc nào. Con còn nhớ những hũ dưa chua, rau khô mà mẹ đã ướp sẵn chứ?”

Về vấn đề này, Dương Nhược Ninh Nhi cũng cảm thấy bối rối.

Những thứ đó đều là báu vật của Tôn Thị. Bà ấy luôn chăm chỉ lo việc nhà trong cửa hàng, giống như một con ong siêng năng vậy.

Những ngày gần đây, bà ấy đã nói đi nói lại với Dương Nhược Ninh Nhi, Vương Thuý Liên, thậm chí cả bà Tôn Thị về những đồ đạc đó, bảo họ cứ thoải mái lấy khi muốn ăn.

“Mẹ ơi, con nhớ hết mà. Con muốn ăn lúc nào cũng có thể lấy đấy.”

“Vậy thì tốt rồi, ăn nhiều vào nhé! Mẹ đã muối sẵn rất nhiều đấy, nếu không ăn hết thì sẽ hỏng mất, Tết về mẹ còn muối tiếp nữa đây!”

Dương Nhược Minh cười hiền và gật đầu.

Nói thật ra, những món dưa chua, kim chi ấy, Dương Nhược Minh chỉ ăn một chút khi uống cháo buổi sáng, hoặc dùng chúng để tăng hương vị cho món canh cá chua, thịt chua thôi.

Trong cuộc sống hàng ngày, cô ấy không ăn nhiều những món này, bởi vì chúng chứa quá nhiều nitrat, việc tiêu thụ thường xuyên không tốt cho sức khỏe.

Hơn nữa, việc làm dưa chua không phải là kỹ năng của tất cả các bà nội trợ trong làng. Chỉ có một vài người thực sự giỏi làm điều đó mà thôi. Đa số mọi người đều mới bắt đầu, phải tự mày mò học hỏi; ngay cả những người đã làm lâu năm, mỗi năm mức độ thành thạo của họ cũng có sự thay đổi.

Còn riêng Dương Nhược Minh thì sao nhỉ? Dù đã đến thế giới này được hai mươi năm rồi, nhưng cô ấy vẫn không bao giờ thử làm dưa chua.

Tại sao ư?

Bởi vì cô ấy không chắc mình có làm tốt hay không; điểm thuộc tính của cô ấy cũng không hề được phân bổ vào lĩnh vực đó. Ngoài việc lo lắng rằng mình sẽ làm hỏng hương vị thức ăn, điều cô ấy quan tâm nhất là sợ rằng việc làm dưa chua không đúng cách có thể tạo ra các chất gây ung thư, và điều đó thực sự rất nguy hiểm.

Nhìn quanh các làng xóm, có rất nhiều người trẻ tuổi mắc phải những căn bệnh kỳ lạ; nhiều trường hợp, nguyên nhân có thể là do họ ăn quá nhiều những chất như nitrat, hoặc ăn phải thức ăn hỏng…

“Mẹ ơi, con có thể đảm bảo những việc khác, nhưng việc làm dưa chua thì con không dám đảm bảo đâu!” Dương Nhược Minh nói.

Tôn Thị bỗng cảm thấy buồn lòng, khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng.

…Lo lắng rằng những món dưa chua mà con gái mình làm ra sẽ bị lãng phí…

Dương Hoá Trung, hiểu rõ tâm lý của Dương Nhược Minh, ho khan một tiếng và nhắc nhở: “Những thứ đó không nên ăn nhiều đâu; chúng chỉ được dùng trong những ngày khó khăn thôi.”

“Các đứa trẻ cũng không nên ăn nhiều đâu. Nếu con không thích ăn, cứ hỏi Thích Bằng Hữu【Thích Bằng Hữu〕 xem ai thích ăn thì để người đó múc lấy thôi!”

Dương Nhược Hạnh mỉm cười gật đầu, rồi quay sang nhìn Tôn Thị, “Mẹ ơi, con có thể làm vậy không ạ?”

  Tôn Thị không phải người keo kiệt, vội vàng gật đầu: “Được được! Dù sao cũng đừng lãng phí chúng đi là được…”

  Dương Nhược nói tiếp: “Mẹ yên tâm đi, con sẽ không lãng phí đâu. Rau xà lách và dưa chua kia, con có thể mang đến nhà hàng Thiên Hương Lâu ở thị trấn; món mì xà lách thịt hay cá sốt dưa chua, tất cả đều có thể dùng được.”

  “Còn những hũ chum đó, nhà hàng không cần đến nhiều, con sẽ chia cho anh Thích Bằng Hữu của mẹ đấy… Coi như là một ân huệ từ mẹ nhé!”

  Cuối cùng, sau khi tiễn Dương Hoá Trung và Tôn Thị về, Dương Nhược Hạnh đã ghé qua nhà hàng Thiên Hương Lâu trên đường trở về.

  Sau khi hoàn thành một số công việc công, Dương Nhược Hạnh đã mời cặp vợ chồng Trần Bưu và Vương Thuý Liên【Khuê Nhi】 vào căn phòng yên tĩnh ở Hậu Viện.

  Hôm đó, cặp vợ chồng này đã dành thời gian trở về tham gia bữa tiệc mừng chuyển nhà của nhà số bốn. Sau bữa tiệc trưa, Trần Bưu đã vội vàng đưa cậu con trai lớn trở lại nhà hàng.

  Khuê Nhi ở lại nhà mẹ một đêm cùng cậu con trai út, và ngày hôm sau, mẹ con cô cũng trở về thị trấn.

  Trần Bưu làm công việc mua sắm tại nhà hàng Thiên Hương Lâu với vai trò Quản Sự.

  Khuê Nhi thì làm các công việc vặt ở Hậu Viện.

  Con trai lớn của họ được gửi đến trường học ở thị trấn để học, cùng chú của cậu là Tiết Đạn. Tuy nhiên, do tuổi tác và thời gian học khác nhau, Tiết Đạn học ở lớp cao hơn, trong khi cháu trai ông học ở lớp thấp hơn.

  Thông thường, Trần Bưu và Khuê Nhi đều tập trung hết mình vào công việc ở nhà hàng, còn cậu con trai út thì được mẹ chăm sóc.

Vào giờ trưa, hoặc là Trần Bưu mẹ sẽ đưa cậu con trai nhỏ của mình đến ăn cùng họ, hoặc là Khuê Nhi sẽ dành thời gian mang đồ ăn về cho gia đình ông bà ấy. Nói chung, cuộc sống của cả gia đình này hiện nay đều phụ thuộc vào nhà hàng Thiên Hương Lâu. Khuê Nhi được trả lương theo tiêu chuẩn tương tự như các nhân viên khác trong nhà hàng. Còn Trần Bưu không chỉ nhận lương mà còn được nhận tiền thưởng cuối năm nữa. Vì đảm nhận vai trò quản lý việc mua sắm nguyên liệu, nên các tiểu thương rau củ, gạo, dầu ở chợ đều muốn tìm cách làm hài lòng Trần Bưu. Phần lớn doanh thu từ cửa hàng rau củ của cậu bé Khang cũng đều nhờ vào sự giúp đỡ của Trần Bưu. Đối với những việc này, với tư cách là Đông Gia, Dương Nhược Thanh chỉ đơn giản là giấu mắt làm ngơ. Dù sao thì việc mua nguyên liệu cũng đều cần tiêu tiền, và Dương Nhược Thanh chỉ đặt ra hai yêu cầu duy nhất đối với các quản lý mua sắm ở các địa phương: thứ nhất, và cũng là điều quan trọng nhất, đó là phải đảm bảo an toàn tuyệt đối của nguyên liệu. Trong ngành ẩm thực, khách hàng đến nhà hàng để ăn uống, và không được phép xảy ra bất kỳ vấn đề gì liên quan đến an toàn thực phẩm. Thứ hai, dù nước quá trong sẽ không có cá, nhưng cách trình bày món ăn cũng không được quá xấu xí. Về ngân sách mua sắm hàng quý, Dương Nhược Thanh luôn kiểm soát chặt chẽ. Việc nhận hối lộ là điều thông thường ở mọi nơi, mọi ngành, nhưng nếu vượt quá giới hạn mà bà đặt ra, thì không chỉ bạn sẽ bị sa thải mà còn phải chịu trách nhiệm pháp lý. Vì vậy, các quản lý mua sắm ở các địa phương đều hiểu rõ tính cách của Dương Nhược Thanh, và tất cả đều cố gắng hết sức để đảm bảo hoạt động bình thường của nhà hàng tại các địa phương mình quản lý. Đối với Trần Bưu và gia đình Khuê Nhi, việc phụ thuộc vào nhà hàng Thiên Hương Lâu ở thị trấn này thực sự khiến họ cảm thấy rất thoải mái, hoàn toàn nằm trong “vòng an toàn” của mình.

Họ chưa bao giờ nghĩ đến việc phá vỡ hay thoát ra khỏi vòng an toàn này. Vì vậy, khi họ bước vào căn phòng thanh lịch và thấy Dương Nhược Thanh đóng cuốn sổ kế toán lại rồi ngẩng đầu nói với họ, họ lập tức sững sờ tại chỗ! Đầu óc họ trở nên trống rỗng, tai ù đi. Bởi vì Dương Nhược Thanh đã nói: “Tôi mời hai bạn đến đây là để thông báo trước cho các bạn biết rằng, nhà hàng trong thị trấn sẽ thu hẹp quy mô kinh doanh, không cần nhiều Quản Sự và nhân viên như trước nữa; chúng tôi dự định sa thải khoảng năm mươi phần trăm số nhân viên trong năm nay!”

Khuê Nhi lập tức hoảng loạn, đứng đó, đôi tay không thể kiểm soát được mà run rẩy. Trong đầu cô chỉ có một suy nghĩ duy nhất: “Xong rồi… Mình chỉ là một người làm công việc vặt, chắc chắn không thể tiếp tục làm việc ở đây được nữa.” Nếu bị sa thải và trở về nhà, thu nhập của gia đình sẽ giảm đi, cuộc sống chắc chắn sẽ không thể như hiện tại nữa. Kế hoạch tiết kiệm tiền và mua nhà mà họ đã thảo luận trước đây cũng sẽ phải hoãn lại… Làm sao bây giờ đây?

Trong cơn hoảng loạn, ánh mắt Khuê Nhi hướng về phía Trần Bưu bên cạnh mình. Sau nhiều năm làm Quản Sự, dù vẫn còn trẻ trung, nhưng Trần Bưu đã mang trong mình vẻ điềm tĩnh và chín chắn. Lúc này, khi nghe tin nhà hàng Thiên Hương Lâu sẽ bị thu hẹp quy mô, anh cũng hơi ngạc nhiên, nhưng không hề hoảng loạn như Khuê Nhi. Có lẽ, bởi vì anh tin tưởng và kính trọng Dương Nhược Thanh – người chủ nhà này; anh biết rằng cô ấy không thể đơn giản là sa thải mọi người mà không có lý do gì cả, chắc chắn phải có mục đích nào đó khác. Nếu có mục đích khác, thì đối với một nhân viên đã được cô ấy nuôi dưỡng nhiều năm như anh, chắc chắn cô ấy sẽ tiếp tục giữ anh lại. Trần Bưu hít một hơi thật sâu, cố gắng tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm hơn. “Chị Thanh Nhi, xin chị tiếp tục nói đi, chúng em đang lắng nghe đây!”

“Trần Bưu nói.”

Dương Nhược Thanh vừa rồi cũng đã quan sát rất kỹ phản ứng của Trần Bưu.

Còn về phản ứng của Khuê Nhi, cô không cần phải quan tâm đến, bởi vì dù Khuê Nhi đi đâu, cô ấy cũng chỉ làm những việc vặt thôi.

Đúng như những gì Trần Bưu đang nghĩ, suốt những năm qua, Dương Nhược Thanh thực sự đã “nuôi dưỡng” Trần Bưu từng bước một.

“Lượng khách hàng ở khu vực này trong thị trấn đã đạt đỉnh rồi, sau này cũng sẽ không thay đổi nhiều,” Dương Nhược Thanh tiếp tục nói.

“Vì vậy, tôi định sẽ cải tạo lại nhà hàng Thiên Hương Lâu ở thị trấn, giảm quy mô và hạ mức độ sang trọng xuống, để những người dân trong vùng có thể thoải mái đến đó vào mỗi khi chợ phiên.”

Trong suốt hai mươi năm qua, nhà hàng Thiên Hương Lâu luôn được coi là nơi cao cấp nhất trong số các nhà hàng ở thị trấn Thanh Thủy. Những gia đình giàu có, những người có địa vị xã hội cao thường chọn đến đây để tiệc tùng với bạn bè.

Nhưng rõ ràng, Thanh Thủy chỉ là một thị trấn nhỏ; tỷ lệ người tiêu dùng có khả năng chi trả cao chỉ chiếm khoảng 20–30% tổng dân số. Vì vậy, doanh thu chính của nhà hàng Thiên Hương Lâu đến từ những tháng cuối năm và dịp Tết Nguyên Đán. Còn trong nửa đầu năm hiện tại, thời gian này gần như hoàn toàn là mùa trầm lắng.

Hơn nữa, vì ban đầu nhà hàng đã được định vị ở mức độ sang trọng cao, nên giá cả của các món ăn khó có thể được hạ xuống. Điều này khiến nhà hàng trở nên xa cách với nhu cầu thực tế của người dân địa phương.

Dương Nhược Thanh đã quan sát thấy rằng, vào mỗi ngày mùng 1 và mùng 15 hàng tháng, người dân từ khắp các làng xung quanh đều đổ về thị trấn để đi chợ. Những quán ăn ven đường, những cửa hàng bán đồ ăn sáng đều kín chỗ ngồi.

Còn nhà hàng Thiên Hương Lâu? Vẫn cứ vắng teo!

Ngay cả quán Bạch Mai Trai của Đại Bạch – nơi bán bữa sáng đặc sản của thị trấn và cũng phục vụ các món ăn Trung Quốc ở mức độ trung bình – thì doanh thu của nó trong nửa năm vừa qua còn cao hơn cả nhà hàng Thiên Hương Lâu nữa!

Dương Nhược Thanh không thể chờ đợi được nữa, phải thay đổi ngay lập tức!

  “Trần Bưu , bước đầu tiên của tôi là giảm quy mô các nhà hàng trong thị trấn; bước tiếp theo sẽ là điều chỉnh phạm vi kinh doanh của các nhà hàng ở huyện.”

  “Ừm, tôi đang lắng nghe.”

  “Với các nhà hàng ở huyện, tôi dự định thay thế ba người.”

  Thay thế ba người?

  Trần Bưu Trong lòng anh ta bỗng cảm thấy xao động; khuôn mặt anh ta cuối cùng cũng hiện rõ vẻ biến đổi tâm trạng.

  Đây chính là điều mà anh ta quan tâm nhất; có lẽ cũng chính là lý do thực sự khiến Chị Thanh muốn riêng tư trò chuyện với anh ta hôm nay.

  “Ông Zhang, người phụ trách kế toán của các nhà hàng ở huyện, đã già rồi; ông ấy đã nói với tôi vài lần rằng sau Tết sẽ về nhà nghỉ hưu.”

  “Ngoài ra, đầu bếp lão thành Li ở phòng bếp cũng không còn đủ sức khỏe để tiếp tục làm công việc này nữa.”

  “Hai người này sẽ được chuyển sang làm việc tại Thời Hậu Ngã.”

  “Ừm, tôi cũng đã gặp ông Zhang và chú Li vài lần; họ đều rất có năng lực… Nhưng vì tuổi tác và sức khỏe không cho phép, thì cũng đành không thể làm gì được nữa… Sức khỏe là quan trọng nhất mà!” Trần Bưu nói.