Lạc Thiết Tượng Nghỉ ngơi một lúc, uống thêm vài ngụm trà, tình trạng sức khỏe của anh ta dần được cải thiện trở lại.

Chính vào lúc này, khi nhìn thấy Dương Hoá Trung và Lý Lão Đại đang ngồi bên cạnh mình, hút thuốc lào và trò chuyện vui vẻ, Lạc Thiết Tượng không khỏi thốt lên: “Tuổi trẻ thật sự có sự khác biệt lớn! Tình trạng sức khỏe của các bạn rõ ràng tốt hơn tôi nhiều!”

Trong số ba người họ, Lạc Thiết Tượng là người lớn tuổi nhất, đã hơn sáu mươi tuổi. Tiếp theo là Dương Hoá Trung, khoảng năm mươi lăm, sáu mươi tuổi. Còn Lý Lão Đại mới chỉ hơn ba mươi tuổi, gần bằng Lạc Phong Đường.

Sự chênh lệch về tuổi tác này dẫn đến sự khác biệt rõ rệt về thể trạng.

Dương Hoá Trung nói với Lỗ Thợ Sắt: “Anh Lạc Đại, đừng nói như vậy nhé. Ở độ tuổi của anh, anh chắc chắn mạnh mẽ hơn tôi.”

Lý Lão Đại cũng gật đầu đồng ý: “Khi tôi đến độ tuổi của anh Lạc Đại, biết đâu tôi còn kém anh đấy.”

Lạc Thiết Tượng cười và lắc đầu: “Về mặt thể trạng, chúng tôi đều không thể so sánh được với Chú Lão Dương của nhà Lão Dương Gia đâu. Nếu nói về sức khỏe và thể lực, thì tôi phải thừa nhận rằng Chú Lão Dương mới là người mạnh mẽ nhất!”

Khi nhắc đến Lão Dương, cả Dương Hoá Trung và Lý Lão Đại đều gật đầu đồng ý.

“Lão Ba ơi, Chú Lão Dương năm nay đã cao tuổi lắm rồi phải không?” Lạc Thiết Tượng lại hỏi.

Nếu tôi nhớ không nhầm, lễ mừng sinh nhật 80 tuổi đã được tổ chức rồi…

  Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói ngay lên: “Bố tôi sắp bước vào tuổi 84 rồi.”

  84 tuổi à?

  Trời ơi, vài năm nữa là ông ấy sẽ tiến thẳng đến tuổi 90 mất.

  Vài năm nữa nữa thì sẽ trở thành người cao tuổi trăm tuổi.

  Không chỉ ở những làng xóm này, mà ngay cả trên khắp đất nước Đại Kỳ, có lẽ cũng chỉ có vài người cao tuổi như vậy mà thôi.

  Phía sau bếp, Phòng Lý, hai anh em nhà Lý vẫn đang miệt mài đánh búa.

  Điều này khiến Lạc Thiết Tượng lại một lần nữa thốt lên rằng thật tuyệt vời khi còn trẻ.

  Có sức lực dồi dào không ngừng.

  “Anh cả ơi, em thứ hai nhà anh làm việc siêng năng như vậy, lại có sức mạnh, sống cũng chuẩn mực và đáng tin cậy… Sao anh không tận dụng thời gian này để tìm người bạn đời cho em ấy nhỉ?”

  Trước đây, Lạc Thiết Tượng chưa bao giờ hỏi những điều này.

  Nhưng sau khi tiếp xúc nhiều hơn, quen biết hơn với họ, Lạc Thiết Tượng cảm thấy rất ấn tượng với ba anh em nhà Lý.

  Hơn nữa, tuổi tác của Lạc Thiết Tượng cũng lớn hơn họ rất nhiều, nên việc coi họ như con cái cũng hoàn toàn phù hợp… Vì vậy, Lạc Thiết Tượng mới đặt ra câu hỏi này.

  Khi nghe Lạc Thiết Tượng hỏi, Lý Lão Đại chỉ cười ngượng ngùng rồi cúi đầu xuống.

  Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 ngồi ở bên kia Lý Lão Đại, thấy anh ta như vậy liền vỗ vai anh ấy.

  “Con trai lớn thì phải lập gia đình, con gái lớn thì phải kết hôn… Cũng chẳng có gì phải ngại nói cả.”

  “Anh cả hỏi như vậy cũng là vì lo lắng cho các em mà thôi… Các em đều rất tốt… Điều duy nhất thiếu trong nhà là một người phụ nữ để lo việc nhà, đúng không?”

“Nếu không tận dụng lúc này còn khỏe mạnh và có thể kiếm tiền để giải quyết những việc quan trọng, đợi đến khi về già không còn khả năng kiếm tiền nữa, việc cưới vợ sẽ càng trở nên khó khăn hơn.”

“Hãy chịu khổ một thời gian trong tuổi trẻ, nuôi dạy các con lớn lên, rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Khi về già không còn sức làm việc được nữa, ít ra cũng còn có con cái đến bên giường bạn để cho bạn ăn.”

“Khi bạn qua đời, ít ra cũng sẽ có người lo chuẩn bị quan tài và đưa bạn lên núi chôn cất.”

“Vì vậy, nuôi con là để dành cho ngày về già mà!”

Lý Lão Đại ngẩng đầu lên, nói với vẻ buồn bã: “Nói thật ra, gia đình chúng tôi quá nghèo, cha mẹ đi sớm, những khoản nợ họ để lại, có những khoản còn tích lũy lãi suất nữa. Phải mất hai năm chúng tôi ba anh em cùng nhau hoạt công mới vừa trả hết được!”

“Còn tôi thì kệ đi, đã đến tuổi này rồi, việc kết hôn cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

“Em út còn nhỏ, mới mười lăm tuổi, có thể trì hoãn việc kết hôn thêm ba bốn năm nữa.”

“Hiện tại, điều khiến tôi lo lắng nhất chính là em thứ hai.”

“Em thứ hai năm nay đã hai mươi bảy tuổi rồi, ở làng Lý Gia của chúng tôi, những người cùng tuổi với em ấy đều đã có con rồi!”

“Những năm trước, chúng tôi ba anh em chỉ tập trung vào việc tiết kiệm tiền để trả nợ; vừa mới trả xong trong hai năm gần đây, tôi đã bàn với họ xem liệu có nên cho em thứ hai kết hôn trước không?”

“Nhưng số tiền sính lễ ít nhất cũng phải bốn lượng bạc, chưa kể đến chi phí tổ chức tiệc cưới, các khoản quà mừng, và ngôi nhà nhà chúng tôi cũng luôn chỉ được sửa chữa, chưa bao giờ được trang trí lại.”

“Lúc đó, em thứ hai đã tính toán với chúng tôi rằng, nếu kết hôn, số nợ vừa mới trả xong lại sẽ phải gánh thêm nợ mới, cuộc sống sẽ trở nên lo lắng và xấu hổ trước mặt mọi người…”

Lý Lão Đại những lời này cũng đã chạm đến trái tim của Lạc Thiết Tượng và Dương Hoá Trung.

Mặc dù hiện tại điều kiện gia đình của họ rất tốt, không chỉ không còn một xu nợ nào mà còn khá giàu có, nhưng họ cũng không phải sinh ra đã có mọi thứ trong tay.

Nói cách khác, khi họ ở độ tuổi của Lý Lão Đại, cuộc sống của họ cũng không hề tốt đẹp hơn gì Lý Lão Đại【Lý Lão Đại〕 đâu.

Thậm chí, Lạc Thiết Tượng lúc đó còn phải vất vả lo cho Lạc Phong Đường, cuộc sống của hai bố con ông ta còn khó khăn hơn cả ba anh em nhà Lý Lão Đại nữa.

Ít ra ba anh em nhà Lý Lão Đại vẫn còn có nhau để giúp đỡ lẫn nhau.

Còn về chuyện nợ nần, hai người họ thì hiểu rõ điều đó quá rồi.

Ngày nay, dù bạn đi vay tiền từ ai, bạn cũng phải trả lãi.

Nếu bạn vay tiền từ người thân Thích Bằng Hữu, họ có thể sẽ chiếu cố mà giảm lãi xuống một chút; nhưng nếu bạn vay tiền từ người ngoài, lãi suất sẽ cao đến mức gây áp lực lớn cho bạn.

Hơn nữa, những người thân xung quanh bạn cũng đều đang sống trong cảnh khó khăn giống như bạn, họ cũng không thể giúp đỡ bạn được nhiều.

Vì vậy, thông thường, họ đều phải đi vay tiền từ các chủ đất địa phương.

Nhưng tiền của những kẻ này không hề dễ vay đâu; bạn phải dùng sổ đăng ký nhà đất làm thế chấp, lãi suất thì cao đến mức đáng sợ. Nếu đến hạn mà bạn không trả được nợ, họ có thể lấy đi tất cả những thứ có giá trị trong nhà bạn.

Còn nếu bạn vẫn không trả? Vào mùa đông, họ sẽ cử người đến nhà bạn đòi nợ, chặn cửa nhà bạn, khiến mọi người xung quanh cười nhạo gia đình bạn, và liên tục đe dọa người thân bạn, khiến cuộc sống của họ trở nên rối ren không yên.

Lý Lão Đại bắt chước cách làm của Lạc Thiết Tượng và Dương Hoá Trung, hút một hơi thuốc lá rồi tiếp tục nói: “Anh thứ hai đã nói với tôi rằng việc thành hôn cần phải dựa vào duyên phận. Xét đến hoàn cảnh của gia đình chúng ta, thay vì lại đi vay tiền để mua vợ cho con trai, rất có thể họ sẽ không hòa hợp với nhau. Thà rằng chúng ta nên tiết kiệm tiền, đợi đến khi nhà cửa được sửa sang mới, mua thêm vài mẫu đất Điền Địa, biết đâu sau này chúng ta còn có thể tìm được một người vợ xứng đáng cho con trai thứ ba.”

“Đến lúc đó, nhà họ Lý chúng ta cũng sẽ có người phụ nữ lo liệu công việc nhà cửa, giúp gia đình chúng ta tiếp tục phát triển!”

Ừm…

Lạc Thiết Tượng và Dương Hoá Trung đều im lặng khi nghe những lời này.

Ba anh em này thật sự rất đoàn kết và giúp đỡ lẫn nhau. Lý Lão Đại đã hy sinh bản thân mình để nuôi dưỡng hai người em; anh thứ hai lại nghĩ đến gia đình mà để cơ hội cho anh thứ ba.

Một gia đình đoàn kết như vậy, nhưng cuộc sống vẫn rất khó khăn… Thật đáng buồn; trong cuộc sống này, nghèo đói giống như m