Sáng hôm sau, Lưu Thị đã chạy đi tìm Khuê Nhi ngay lập tức.

Lúc đó, Khuê Nhi đang mặc quần áo cho đứa con trai út; cậu bé có vẻ bực bội khi thức dậy và nghịch ngợm dưới lòng bàn tay của Khuê Nhi.

Khuê Nhi liền vỗ vài cái vào mông cậu bé, và thế là cậu bé bắt đầu khóc.

Lưu Thị nhíu mày và nói: “Sáng sớm thế này mà đánh đứa trẻ đến nỗi khóc, thật là không đúng đắn chút nào!”

Khuê Nhi đáp: “Nếu không nghe lời thì phải đánh.”

Lưu Thị ôm cháu trai vào lòng, xoa xoa mông cậu bé và tiếp tục trách móc Khuê Nhi: “Lời nói như vậy thì sao được? Bạn anh chị em nhỏ Thời Hậu Ngã của các bạn đã từng đánh các bạn bao nhiêu lần rồi? Đến lượt mình lại học cách đánh đứa trẻ, thật là không đúng đắn!”

Khuê Nhi lườm một cái và nghĩ trong lòng: Mẹ, dù mẹ không hay đánh chúng ta, nhưng mẹ cũng chẳng quan tâm gì đến chúng ta cả, để chúng tự do sống mà thôi.

Hồi nhỏ, ba chị em chúng tôi luôn xếp hàng theo thứ tự cao thấp để ai đó vuốt tóc cho người kia; Hoa Nhi vuốt tóc cho Khuê Nhi, còn Khuê Nhi lại vuốt tóc cho cô em út.

Còn mẹ thì sao?

Mẹ chẳng biết đi đâu cả, suốt ngày cứ như con mèo lang thang, không hề ở nhà.

“Mẹ ơi, trước đây mẹ cũng chẳng bao giờ dạy chúng con cách làm mẹ cả; ba chị em chúng con đều tự mình tìm hiểu cách làm mẹ, vì vậy mỗi người đều có cách riêng của mình. Mẹ đừng quá can thiệp nữa nhé!”

Ban đầu mẹ không quan tâm, bây giờ lại đến can thiệp, chỉ trích… Mẹ đang nghĩ gì vậy nhỉ!

“Được rồi, được rồi… Các con muốn đánh đứa trẻ thế nào thì tùy các con thôi; dù sao đó cũng là con ruột của mẹ mà, nếu mẹ cũng không thấy đau, thì mẹ còn có thể làm gì được nữa chứ?”

Lưu Thị cũng bất ngờ thay đổi thái độ, miệng lẩm bẩm vài câu rồi đưa cháu trai trở lại cho Khuê Nhi.

“À, thực ra tôi đến đây là để hỏi về chuyện của chị gái cô.” Lưu Thị nói.

Khuê Nhi nhướng mày nhìn Lưu Thị, thấy đôi mắt bà ấy đầy viền đỏ: “Mẹ ơi, tối qua mẹ có phải suy nghĩ mãi về chuyện này đến nỗi không ngủ được à?”

“Không hẳn đâu… Chủ yếu là vì thay đổi chỗ ngủ, thay ga trải giường, nên tôi cảm thấy hơi lạ lẫm khi ngủ!”

Khuê Nhi cười khe khẽ: “Hay là giường có rận kia vẫn ngủ thoải mái hơn nhỉ?”

  “Con gái đồ ngốc, chỉ có giường con mới có rận thôi, con đâu phải lợn đâu!” Lưu Thị vỗ nhẹ Khuê Nhi một cái.

  Khuê Nhi lại cười; mẹ con dù có cãi vã nhau thì sau đó vẫn quay lại nói chuyện vui vẻ với nhau mà thôi.

  Trước đây còn tranh cãi, bây giờ lại cùng nhau nói đùa vui vẻ.

  “Mẹ ơi, mẹ thật sự không chịu nổi việc được ăn uống sung túc đâu!” Khuê Nhi nói.

  “Cuối cùng cũng đã đổi được ngôi nhà và chiếc giường mới, mà con vẫn không ngủ được à?”

  “Con tưởng mẹ lo lắng về chuyện của chị gái con đấy!”

  “Đừng nói vớ vẩn! Chuyện của chị gái con chắc cũng có lý do riêng, nếu không sao con lại vội vàng chạy đến nhà mẹ để hỏi thăm ngay từ khi chưa kịp rửa mặt hay đánh răng chứ?”

  Nghe xong, Khuê Nhi lập tức hiểu ra tại sao mỗi khi mẹ nói chuyện, giọng điệu lại trở nên gay gắt hơn bình thường… Hóa ra mẹ vẫn chưa kịp rửa mặt đấy!

  “Mẹ ơi, mẹ có thể đi rửa mặt trước được không? Giọng nói của mẹ thật là hôi thối lắm!” Khuê Nhi nói.

  Nói xong, đứa bé trong lòng Khuê Nhi cũng bóp mũi và nói theo: “Bà ngoại hôi miệng quá, giống như vừa ăn phân vậy…”

  Lưu Thị đỏ mặt, giả vờ định đánh đít cháu trai, khiến đứa bé hoảng sợ và chạy vào trong giường.

  Lưu Thị mắng mỏ một hồi, cuối cùng cũng di chuyển ghế xuống để cách xa Khuê Nhi và đứa bé khoảng một thân người.

  “Như vậy thì không bị mùi hôi làm phiền các con nữa rồi đấy… Thật là học theo người khác mà không biết kiêng nể gì cả!”

  “Mẹ ơi, con không phải là không thích mẹ đâu, con chỉ muốn nhắc nhở mẹ rằng nên chú ý giữ gìn vệ sinh hàng ngày. Nhìn mẹ ba và mẹ năm kia xem, ai cũng luôn sạch sẽ, khi tiếp xúc với mọi người, người ta cũng cảm nhận được mùi thơm dễ chịu từ cơ thể họ.”

  “Dù chúng ta không thể sạch sẽ như họ, nhưng cũng không thể quá lộn xộn được… Nếu so sánh quá rõ ràng, mẹ thấy sao?”

  Lưu Thị bực bội vẫy tay: “Thôi được rồi, con biết mà… Con sống suốt nửa đời này cũng chưa bao giờ ai chê bai con cả; đến lượt con lại cứ mãi không ngừng nói, thật là đã lớn mà còn không biết tự chủ!”

Kỷ Nhi cảm thấy bất lực trước những lời nói này của mình đối với Lưu Thị, nhưng cô cũng biết rằng có những việc, nếu làm quá mức thì lại không tốt. Vì vậy, cô chỉ muốn đưa ra những lời nhắc nhở thích hợp mà thôi.

  “Mẹ ơi, tối qua con đã hỏi dò một cách kín đáo với chị gái con, chủ yếu là muốn biết xem chị ấy có ý định gì cho tương lai không… ví dụ như, liệu chị ấy có ý định tái hôn hay không…”

  Khi nói đến chuyện quan trọng, Lưu Thị cũng không còn tranh luận với Kỷ Nhi nữa. Bà ngồi thẳng lên ghế, đặt hai tay lên đùi, người hơi nghiêng về phía trước, nhìn chằm chằm vào Kỷ Nhi và không ngăn cản cô tiếp tục nói.

  Kỷ Nhi tiếp tục: “Con nhớ trước đây, con và em gái ba cũng từng đề cập đến chuyện này một cách gián tiếp với chị gái.”

  “Đó chắc hẳn là vào những dịp sinh nhật của chị ấy trong năm thứ hai và thứ ba sau khi chị ấy trở về làng.”

  “Nếu con nhớ không nhầm, mỗi khi chúng ta đề cập đến chuyện này, chị ấy đều rất không vui, khuôn mặt trở nên u ám.”

  “Ngoài việc lắc đầu, chị ấy chỉ biết lắc đầu thôi; nếu hỏi tiếp, chị ấy thậm chí còn không buồn lắc đầu nữa, mà là quay người chạy đi ngay, hoặc là đuổi con và em gái ba ra khỏi nhà.”

  “Nhưng tối qua, khi con hỏi một cách kín đáo, phản ứng của chị ấy lại khác so với trước đây… có sự thay đổi, và thay đổi đó khá lớn.”

  “À? Thay đổi như thế nào?” Lưu Thị cuối cùng cũng không nhịn được mà lên tiếng, giọng nói của bà rất vội vàng.

  Kỷ Nhi suy nghĩ một lát rồi nói: “Ban đầu, chị ấy cúi đầu, không nói gì, khuôn mặt hơi đỏ lên.”

  “Theo con nhìn, có vẻ như chị ấy đã bắt đầu nghĩ đến chuyện đó.”

  “Thấy chị ấy không phản đối câu hỏi của con, con liền hỏi tiếp xem chị ấy có người trong lòng không?”

  “Lúc đó, chị ấy ngẩng đầu nhìn con một cái, rồi lại nhanh chóng cúi đầu xuống, ngón tay cứ cào cấu trên chiếc chăn, khuôn mặt càng đỏ hơn.”

  “Con liền hỏi tiếp xem chị ấy nghĩ gì về Lý Lão Đại?”

  “Con gái ngốc này, con hỏi về Lý Lão Nhị mà con lại nói đến Lý Lão Đại, con đang làm lẫn lộn hết rồi!”

  Lưu Thị vội vàng ngắt lời Kỷ Nhi.

  Nói xong, bà cũng dừng lại một lát.

  “Cũng không hoàn toàn sai đâu… Dù con nó

“Đó là một bản nhạc vô lý!”

Dù Hoa Nhi và Lý Lão Nhị có phải là đôi uyên ương đi nữa, thì bà cũng sẽ dùng gậy để chia tay họ!

“Mẹ ơi, đừng sốt ruột nhé. Con chỉ hỏi như vậy để thử xem chị gái con phản ứng thế nào mà thôi.” Khuê Nhi cười đắc ý và nói.

Lưu Thị tỉnh táo lại, chỉ vào Khuê Nhi và nói: “Con gái này, lòng dạ xấu xa quá! Được rồi, mẹ không giận nữa, cứ tiếp tục kể đi!”

Khuê Nhi tiếp tục nói: “Khi chị gái nghe con nhắc đến tên Lý Lão Đại, cô ấy hoảng sợ đến mức vung tay liên hồi và lắc đầu cuồng loạn.”

“Lúc đó, chị ấy sốt ruột lắm, sợ con sẽ gán ghép cô ấy với Lý Lão Đại đấy.”

Khi nhớ lại cảnh đó, Khuê Nhi vẫn không nhịn được mà muốn cười.

Lúc này, các đứa trẻ đã không muốn chơi trong nhà nữa; may mắn thay, Khuê Nhi nghe thấy tiếng Hoa Nhi bên ngoài – có lẽ cô ấy đang nấu bữa sáng.