Đặc biệt là vào lúc tối đến, những người phụ nữ trong làng đều gọi các đứa trẻ về ăn cơm ở cửa làng.

Nhưng anh ta thì không.

Anh ta không muốn nhớ lại những ký ức đó!

Dương Nhược Ánh nắng trong trẻo dường như có thể nhìn thấu nỗi oán hận ẩn sâu trong lòng anh ta.

Dù bây giờ anh ta đã trưởng thành thành một người đàn ông mạnh mẽ, nhưng anh ta lại thiếu hụt tình yêu thương của mẹ một cách nghiêm trọng.

“Có thể có hai lý do khiến mẹ con em không đến tìm em,” cô ấy tiếp tục phân tích.

“Hoặc là, ngày đó cha em, Lạc Lão Nhị, đã rời đi quá vội vàng, không để lại bất kỳ manh mối nào, nên họ không thể tìm thấy em.”

“Hoặc là, sau khi gửi em đi, mẹ em đã bị sát hại,” cô ấy nói.

Nghe những lời này, Lạc Phong Đường bỗng nhiên thở gấp hơn.

Bất chợt, anh ta đứng dậy.

“Thanh Nhi, em tin lời em nói.”

“Em đã quyết định rồi, sau Tết, em sẽ theo Diêm Hoè An và nhóm người khác lên miền Bắc để tìm cha mẹ mình!” anh ta nói.

Dương Nhược Thanh cũng đứng dậy theo.

“Em đã quyết định rồi à?”

Lạc Phong Đường gật đầu, ánh mắt trở nên sáng ngời, không còn u ám hay buồn bã nữa.

“Ừm, sống trên đời này, điều quan trọng nhất là phải hiểu rõ mình là ai!”

“Mọi người đều có mẹ, còn em thì muốn tìm mẹ mình, để xem bà ấy là người như thế nào!” anh ta nói.

Dương Nhược Thanh mỉm cười vui mừng: “Tốt, em sẽ đi cùng em!”

……

Sau khi đã quyết định xong và tìm được hành lí cần thiết, hai người không chần chừ nữa, mang theo hành lí rời khỏi hang động, nhanh chóng xuống núi và đi về phía làng.

Lúc này, mặt trời đã bắt đầu lặn về phía tây.

Chắc hẳn đã qua giờ trưa rồi.

Những người dân trên núi đang thắp hương cũng đã dần trở về làng, từ xa, tiếng pháo hoa vang lên rõ ràng.

“Có lẽ họ đang đi thắp hương ở đền thờ ở cuối làng phía nam,” Lạc Phong Đường nói.

Dương Nhược Thanh cười: “Đúng vậy, chúng ta nhanh lên một chút nữa thì vẫn kịp đấy.”

Hai người bước vào làng.

“Thanh Nhi, vậy thì tôi sẽ tiên hồi Gia trước để chuẩn bị việc đốt hương nhé. Đến tối, sau khi ăn xong bữa tối giao thừa, tôi sẽ đến nhà bạn chúc Tết.”

Anh nắm lấy tay cô, không nỡ buông ra, và nói khẽ.

Dương Nhược Thanh mỉm cười, liếc nhìn anh.

“Đến nhà rồi nhớ thay đồ trước nhé.” Cô dặn dò.

Nghe lời cô, anh nhớ lại những chuyện đã xảy ra trong hang động, mặt anh đỏ lên.

Nhưng ánh mắt anh lại càng ấm áp hơn.

“Ừ, con nghe lời vợ mình.” Anh nói.

Cô cũng đỏ mặt, hai người nhìn nhau cười, một cảm giác thân mật và e lệ khó tả lan tỏa ra xung quanh.

“Được rồi, vậy thì tôi cũng đi giúp mẹ nấu bữa tối giao thừa nhé.”

“Ừ.”

Khi nhìn cô rời đi, anh mới quay người đi về phía Gia Nả của mình, bước chân nhanh nhẹn.

Dương Nhược Khi Thanh về đến nhà, ở cửa sân, Dương Hoá Trung đang cùng Đại An dán đôi câu đối.

Những câu đối màu đỏ, trên đó viết những lời mang ý nghĩa may mắn và tốt lành.

Phần sau của các câu đối được phủ một lớp hỗn hợp gạo dính, sau đó được dán đối xứng hai bên cửa ra vào và trên xà nhà.

Không khí tràn ngập niềm vui và sự náo nhiệt; cảm giác Tết đang ngày càng rõ rệt hơn.

“Chị gái, chị về rồi à!”

Đại An nhìn thấy Thanh từ xa và vẫy tay chào cô.

Thanh cũng vẫy tay lại, rồi chạy nhanh về phía đó.

“Con gái, con đói chưa? Nhanh đi Hậu Viện, mẹ con đang ở đó, ăn chút gì đó no bụng trước nhé!”

Dương Hoá Trung quay đầu nói với Thanh.

Thanh đáp lại một tiếng, rồi bước vào sân.

Trong sân trước, Tiểu Hoa Tiểu Đóa đang cùng Tiểu An chơi đùa.

Tiểu An đã vội vàng thay đồ mới cho dịp Tết, đầu còn đội chiếc mũ hình đầu hổ nữa.

Ở đó, chúng nô đùa vui vẻ cùng Hoa Tiểu Đóa và Tiểu Độc, thật là vui vẻ không gì sánh bằng.

  Khi thấy Dương Nhược Thanh bước vào, chúng chỉ vẫy tay từ xa rồi tiếp tục chơi đùa của mình.

  Dương Nhược Thanh trước tiên đã cất gói hàng mà mình mang về trong nhà mình. Sau đó, cậu ấy đi đến bếp.

  Tôn Thị đang bận rộn chuẩn bị bữa tối cùng Phòng Lý bên bếp lò. Khi thấy Dương Nhược Thanh xuất hiện, Tôn Thị rất vui mừng.

  “Cậu trở về rồi thật tốt, tôi cứ nghĩ các cậu sẽ phải đến tối mới về đến nhà đây!” Tôn Thị nói.

  Người phụ nữ múc nước rửa tay, sau đó lấy ra một cái bát từ chiếc nồi nhỏ.

  “Buổi trưa không nấu cơm được, mọi người hãy ăn những quả trứng luộc với lá trà này để no bụng trước đã, đêm nay sẽ ăn bữa Tết chính thức.”

  Nhìn thấy những quả trứng luộc với lá trà và nước tương, đã thấm đều hương vị, bụng của Dương Nhược Thanh lập tức réo lên.

  Tôn Thị cười, rồi chọn cho Dương Nhược Thanh quả trứng lớn nhất.

  “Ồ, sao chỉ có mình cậu thôi? Tang Nha Tử đâu rồi?” người phụ nữ hỏi.

  Dương Nhược Thanh vừa bóc vỏ trứng vừa trả lời: “Anh ấy đã về nhà mình rồi, đêm nay sẽ đến chúc Tết.”

  Tôn Thị nghe vậy liền nói: “À, vậy à…”

  Trong lúc Dương Nhược Thanh đang ăn trứng, Tôn Thị lại lấy thêm một ít rơm từ bếp, rồi giả vờ lau miệng cho cậu ấy.

“Lời trẻ con thường không e ngại điều gì cả; điều đó rất may mắn và tốt lành.”

Người phụ nữ vẫn tiếp tục nói những lời mang ý nghĩa may mắn.

Dương Nhược cười toe toét: “Những nghi thức này thật thú vị.”

“Mẹ ơi, con đã không còn là đứa trẻ nữa rồi; sau Tết này, con sẽ bước vào tuổi mười bốn, đủ tuổi để tham gia các nghi lễ trưởng thành,” cô nói.

Tôn Thị nhìn cô với ánh mắt đầy yêu thương: “Trong mắt mẹ, dù con đã một trăm tuổi đi nữa, con vẫn luôn là đứa trẻ của mẹ.”

Dương NhượcQuang đáp: “Ừm… được thôi.”

Sau khi ăn xong quả trứng lá trà, Dương NhượcQuang vội vàng giúp Tôn Thị chuẩn bị rau củ.

Tôn Thị nói: “Chúng ta đã đi bộ suốt nửa ngày trên những con đường núi; ăn thêm một quả trứng nữa đi…”

Dương NhượcQuang đáp: “Một quả là đủ rồi; con còn phải dành bụng để ăn bữa tối Tết nữa mà!”

Tôn Thị cười: “Được thôi.”

Mẹ con hai người bắt đầu bận rộn chuẩn bị bữa tối Tết.

Năm ngoái, vào dịp Tết, gia đình họ đã gặp phải một số chuyện không may; Dương Hoá Trung đã bị bỏ tù. Toàn bộ số tiền tiết kiệm được từ việc bán đậu phụ cũng bị mất hết. Bữa tối Tết năm đó được chuẩn bị bởi sự giúp đỡ của anh Chàng Công và những người khác.

Nhưng năm nay thì hoàn toàn khác. Họ đã xây dựng một sân vườn rộng rãi, mở bốn nhà hàng mới, thành lập đội ngũ vận chuyển và đội ngũ thu hái dược liệu… Họ cũng hợp tác với Tôn Thị nuôi lợn và cùng Lạc Thiết Tượng nuôi cá. Giờ đây, họ có rất nhiều tiền.

Vào dịp Tết năm nay, Dương NhượcQuang đã mua quần áo mới cho cả gia đình, từ trong ra ngoài, từ trên xuống dưới. Danh sách món ăn cho bữa tối Tết cũng được Dương NhượcQuang và Tôn Thị cùng nhau suy nghĩ rất kỹ lưỡng trước khi quyết định cuối cùng.

Tôn Thị rất coi trọng sự “hoàn hảo”, vì vậy vào bữa tối giao thừa, phải chuẩn bị đến mười món ăn.

  Ở sân trước, Dương Hoá Trung đã dán xong đôi câu đối rồi đi vào nhà bếp.

  Người đàn ông đưa cho Tôn Thị một cái bát lớn chứa đầy cháo gạo, nói với vẻ hào hứng: “Bữa tối giao thừa này để mẹ con lo liệu nhé, tôi sẽ đưa hai cậu con trai đến đền thờ Đất để thắp hương.”

  Tôn Thị mỉm cười và nói: “Được thôi, cứ đi đi.”

  Sau đó, Tôn Thị cũng nhắc nhở hai anh em Đại An và Tiểu An – những người đang theo sau Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung〕 vào nhà bếp.

  “Có nhiều pháo hoa lắm, đừng lại gần quá. Đại An, nhớ chăm sóc em trai nhé.”

  Đại An ngực tự hào nói: “Mẹ yên tâm đi, có con ở đây, chắc chắn không sao đâu.”

  Khi ba cha con ra khỏi nhà bếp, mẹ con Tôn Thị tiếp tục làm việc nấu nướng.

  Còn Hạnh Hoa và Tiểu Đóa thì dùng chậu mang nước nóng ra sân trước, rửa sạch các chiếc ấm trà, cốc rượu để chuẩn bị cho buổi tối.

  Mặt trời bắt đầu lặn.

  Phía nam làng, tiếng pháo hoa bắt đầu vang lên.