Huyện Vọng Hải, làng Trường Bình.

Trước khi bắt đầu bữa trưa, Dương Hoá Minh đã cử người đến làng Lý Gia để thông báo rằng Lý Lão Nhị đã ngã khỏi ghế và bị chấn thương chân cho anh trai của Lý Lão Nhị, tức là Lý Lão Đại.

Sau đó, khi bữa trưa kết thúc, Lý Lão Đại đã đến, đẩy một chiếc xe gỗ.

“Lão Nhì, lên xe đi.”

Lý Lão Đại chỉ vào phần xe có đầy rơm.

Lý Lão Nhị gật đầu, dưới sự hỗ trợ của Lý Lão Tam, ông ta lê bước tiến về phía xe gỗ.

Lý Lão Đại sau đó đến trước mặt Dương Hoá Minh, cúi xuống và nói một cách xin lỗi: “Chú Tứ, thực sự xin lỗi, việc này đã làm phiền gia đình chú rồi…”

Dương Hoá Minh nhớ lại rằng họ chỉ là những người thợ được thuê để giúp đỡ gia chủ trong công việc, và nếu không hoàn thành công việc đúng hạn, có thể sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nhưng gia đình Chú Tứ không hề trách móc Lý Lão Nhị, thậm chí còn chuẩn bị một bữa ăn ngon để tiếp đãi họ.

“Tôi sẽ đưa Lý Lão Nhị về trước, sáng mai tôi và Lý Lão Tam sẽ quay lại tiếp tục lắp cửa. Nếu làm nhanh, chỉ cần một Thời là có thể hoàn thành!” Lý Lão Đại cam đoan với Dương Hoá Minh.

Dương Hoá Minh cười ha hả và nói: “Tốt lắm, ba anh em nhà Lý quả thực là những người làm việc chăm chỉ và đáng tin cậy. Thuê các bạn làm việc thật sự rất yên tâm!”

Lý Lão Đại đáp: “Chú Tứ quá khen ngợi rồi. Tiền công mà các chú trả cho chúng tôi cao, và bữa ăn cũng rất ngon. Các chú là những người tốt bụng, chúng tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành công việc!”

“Lão Đại, trước đây tôi đã nhờ người gửi tin cho anh, bảo anh đến ăn trưa cùng, sao anh không đến nhỉ?”

“Dương Hoá Minh lại hỏi tiếp.

Họ mua một đôi chân heo, gọi hai anh em đến; việc này cũng không khác gì khi gọi ba người cả, thêm vài chiếc đũa là xong mà.

Nhưng Lý Lão Đại lại không đến ngay, mà đợi đến sau bữa trưa họ ăn xong mới đến đón họ.

Lý Lão Đại nói: “Cảm ơn chú Tứ đã mời tôi ăn cơm, lúc đó trong nồi vừa có cơm nấu sẵn, tôi không nỡ để lãng phí, haha!”

“Này, anh cậu đang lừa ai đây? Cơm trong nồi cũng có thể dùng vào buổi tối mà?”

“Hehe, tôi không nỡ để lãng phí những than củi trong bếp đâu…”

“Được rồi, anh cậu luôn có lý do của mình mà… Tôi cũng không ép anh đâu! Ngày mai chúng ta sẽ ăn cùng nhau nữa, đừng từ chối nhé!”

“Ngày mai… Ngày mai hãy nói lại sau!” Họ cố gắng lắp ba cánh cửa sân đơn giản, nhưng chỉ lắp được một cánh thôi là đã ngã ngay tại cổng sân nhà người ta. Nếu chủ nhà coi đó là điều kiêng kỵ, chắc chắn sẽ rất phiền phức đấy!

Ăn cơm à?

Lý Lão Đại cảm thấy mình thật không xứng đáng ở lại ăn cơm nữa!

“Chú Tứ, vậy thì tôi sẽ đưa họ trở về làng Lý Gia trước.”

“Được rồi, cẩn thận trên đường nhé,” Dương Hoá Minh đưa họ đến cổng sau sân, còn nhắc nhở Lý Lão Tam phải mang theo gói bột ba thất và chai rượu trị chấn thương đó, đừng làm đổ lung tung trên đường, vì đó là thuốc mà Vượng Sinh đã cho Lý Lão Nhị mang về để chăm sóc cái chân bị thương của anh ấy.

Lý Lão Đại thấy vậy càng thấy xấu hổ, liền quay ra túi lấy tiền để trả chi phí thuốc.

Nhưng tay anh ta bị Dương Hoá Minh giữ lại.

Dương Hoá Minh nghiêm mặt nói: “Anh đang xem thường tôi đấy!”

“Lý Lão Nhị vì công việc mà bị thương, nếu tôi không trả tiền thuốc này, sau này các người dân trong làng sẽ chê bai tôi đấy!”

“Sau này còn ai dám nhận việc làm của nhà tôi nữa không?”

Sau khi bị Dương Hoá Minh mắng mỏ gay gắt, Lý Lão Đại đành phải buông tay xuống.

Với lời cảm ơn chân thành, Lý Lão Đại cùng với Lý Lão Ba đã kéo xe gỗ, đưa Lý Lão Nhì rời khỏi nhà Lão Dương Gia, hướng về làng Lý Gia.

……

Lão Dương Gia và Dương Hoá Minh đứng ở cửa Hậu Viện nhìn theo họ cho đến khi họ khuất xa. Rồi Lão Dương Gia không nhịn được mà quay lại, nói với Dương Hoá Minh một cách nghiêm túc: “Lát nữa cậu phải nhắc nhở vợ mình kỹ lưỡng lên; nếu cô ta cứ hành xử thiếu đạo đức thế này, không chỉ làm mất mặt cậu mà còn làm mất mặt cả nhà Lão Dương Gia nữa.”

Dương Hoá Minh cảm thấy tức giận trong lòng nhưng trên mặt vẫn phải cố gắng bênh vực Lưu Thị: “Bố ơi, bố nói quá mức rồi… Người vợ đó từ trước đến nay luôn hành xử điên rồ như vậy; dù cô ấy làm gì đi nữa, chúng ta cũng đừng để tâm đâu.”

Lão Dương Gia nhìn Dương Hoá Minh chằm chằm, tỏ ra muốn chỉ trích thái độ bảo vệ người vợ của anh ta.

Tuy nhiên, sau một lúc căng thẳng, cuối cùng mọi chuyện cũng qua đi. Lão Dương Gia nhìn Dương Hoá Minh một cách kỳ lạ, nói với vẻ mỉm cười bí ẩn: “Được thôi, nếu cậu có thể chịu đựng được, thì sau này tôi cũng sẽ giả vờ không biết gì… Gia đình hòa thuận thì mọi việc mới suôn sẻ mà!”

Nói xong, lão đàn ông quay lưng bỏ đi. Còn lại một mình Dương Hoá Minh, ngồi đó suy ngẫm về những lời của lão… Sao mà càng nghe càng thấy kỳ lạ thế nhỉ?

Ý bố là gì vậy?

Bố đang chế giễu tôi là kẻ yếu đuối, không thể kiểm soát được vợ mình sao? Hay là bố đang cho phép vợ mình hành xử thiếu đạo đức ngay trước mặt mình?

“Bố ơi, bố đợi một chút đã, chuyện này chúng ta phải nói rõ ràng đã…”

Khi Dương Hoá Minh quay người lại và la hét gọi ông Yang để đuổi theo, thì một bóng dáng từ Hậu Viện chạy về phía cổng sân nhà.

Đó là Hòa Nhi!

Thấy Hòa Nhi vội vã đến thế, thậm chí không kịp chào mình khi đi qua, Dương Hoá Minh cảm thấy ngạc nhiên.

Anh quay lại gọi Hòa Nhi: “Cô đang làm gì vậy? Vội vàng thế là muốn đi đâu?”

Hòa Nhi quay đầu vẫy tay ra hiệu cho anh, rồi lại tiếp tục chạy ra khỏi cổng sân như gió vậy.

Dương Hoá Minh nhìn mãi mà không hiểu ý nghĩa của cái tay vẫy đó. Tuy nhiên, trong lúc vội vàng, anh nhận thấy Hòa Nhi cầm theo một gói hàng trong tay; chắc chắn bên trong có đồ gì đó.

Đó là thứ gì nhỉ?

Dương Hoá Minh cảm thấy tò mò, định đi theo xem, nhưng lúc đó ông Yang ở sân trước nghe thấy tiếng gọi của anh, liền quay lại.

“Ông Tứ ơi, sao anh lại la hét thế? Chẳng thấy có trẻ con đang ngủ trong nhà của Yong Qing à?”

“Bố ơi, chuyện trước đó con vẫn chưa kịp nói hết với bố…”

“Vậy thì vào phòng Đông nói đi, Biệt Cân đang ở đó đấy!”

Ông Yang vẫy tay và bước vào phòng Đông.

Dương Hoá Minh suy nghĩ một chút rồi quyết định theo ông Yang vào phòng Đông. Dù sao thì Hòa Nhi cũng luôn có vẻ bí ẩn; hơn nữa, chắc chắn cũng không có chuyện gì quan trọng lắm. Hiện tại, việc quan trọng hơn là phải giải thích rõ ràng mọi chuyện với bố mẹ, để không bị người khác coi thường…

Còn về phía ba anh em nhà Lý, Lý Lão Đại đẩy xe gỗ, Lý Lão Nhị ngồi trên xe, còn Anh Đại đẩy em trai đi dọc theo con đường bên cạnh ruộng đất của làng Trường Bình, hướng về đập nước.

Lý Lão Tam đi theo sau, tay cầm đồ dùng cho việc hoạt công; ba anh em vừa đi vừa trò chuyện. Phần lớn thời gian, Lý Lão Đại đều mắng mỏ hai người em trai mình. Nội dung những lời mắng mỏ ấy chắc chắn liên quan đến những sai sót xảy ra trong công việc hôm nay.

Lý Lão Nhị ngồi trên xe im lặng, không dám uống rượu vào buổi trưa vì phải uống thuốc, nhưng khuôn mặt anh lại đỏ bừng, còn đỏ hơn cả khi say rượu.