Lý Gia, bên cạnh giường bệnh.

Li Qiao Er đặt chén cháo loãng đã nấu xong bên cạnh giường, rồi mang đến một chén canh thuốc nữa.

“Mẹ ơi, con sẽ uống hết chén thuốc này rồi quay về nhà họ Từ.”

Li Qiao Er cầm chén thuốc, dùng thìa khuấy nhẹ bên trong, ánh mắt nhợt nhòa khi nói chuyện với [Lý Vĩ Nương].

Sau vài ngày chăm sóc, tình trạng sức khỏe của [Lý Vĩ Nương] đã có phần cải thiện.

Dù khóe miệng vẫn hơi méo và đôi mắt chưa hoàn toàn trở lại bình thường, nhưng ít ra bây giờ cô ấy không còn bị chảy nước miếng không kiểm soát được nữa.

Hơn nữa, cô ấy cũng có thể nói chuyện một cách rõ ràng và tự nhiên.

Nghe thấy lời từ biệt của Li Qiao Er, [Lý Vĩ Nương] quay đầu nhìn con gái mình.

Nước mắt bắt đầu rơi dài.

“Qiao Er, họ Từ đối xử tệ với con phải không? Họ Từ có để con no bụng không?”

“Qiao Er, con hãy nói cho mẹ biết, cuộc sống ở nhà họ Từ có khó khăn không?”

Li Qiao Er im lặng, thổi vài hơi vào chén thuốc rồi đưa thìa đến gần miệng [Lý Vĩ Nương].

“Đừng nói nhiều nữa, mau uống đi!”

[Lý Vĩ Nương] mở miệng uống một ngụm, tiếp tục nhìn Li Qiao Er: “Qiao Er, những ngày mẹ bị ốm, mẹ không kịp hỏi về cuộc sống sau khi con lấy chồng…”

“Bang!”

Thìa rơi mạnh xuống trong chén thuốc.

Li Qiao Er ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng nhìn người phụ nữ trước mặt mình.

“Con đã như thế này rồi, việc bạn hỏi nhiều như vậy có ý nghĩa gì nữa chứ?”

[Lý Vĩ Nương] sững sờ: “Qiao Er, mẹ là mẹ con mà… Mẹ chỉ muốn quan tâm đến con thôi…”

“Quan tâm à? Đừng giả vờ nữa!” Li Qiao Er cười lạnh.

“Khi bạn bán con cho ông Từ vì vài đồng bạc, mối quan hệ giữa chúng ta đã tan vỡ từ lúc đó!”

“À?” [Lý Vĩ Nương] ngạc nhiên nhìn Li Qiao Er.

Vào lúc này, [Lý Vĩ], người đang ăn sáng trong phòng khách, nghe thấy tiếng ồn cũng vội vàng chạy vào phòng đông.

“Cô đang làm gì vậy? Qiao Er, sao cô lại dám nói những lời như vậy với mẹ chúng ta? Bà ấy là người lớn tuổi hơn, lại đang ốm…”

“Anh cũng đừng nói nữa!” Li Qiao Er quay đầu và la mắng Lý Vĩ một cách dữ dội.

Lý Vĩ cũng sững sờ, tròn mắt nhìn Li Qiao Er, như thể không nhận ra cô gái này.

“Con gái này, sao lại trở nên như vậy? Làm sao có thể nói những lời như vậy với người thân của mình?” Lý Vĩ cũng hét lên với Li Qiao Er.

Trong khi đó, Lý Vĩ Nương trên giường bắt đầu lau nước mắt.

Bà vừa lau nước mắt vừa nói: “Tiểu Vĩ, đừng mắng con gái mình. Hãy để cô ấy nói ra tất cả những gì trong lòng… Tôi biết cô ấy đang giấu kín nỗi buồn, hãy để cô ấy thoát ra đi…”

Lý Vĩ chỉ vào người mẹ già trên giường, giọng nói đã dịu bớt đi một chút so với trước đây.

Nhưng trong lời nói vẫn tiếp tục là lời trách móc: “Nghe này, mẹ chúng ta đang ở trong tình trạng như thế này mà vẫn bảo vệ con,”

“Con là một người con gái, đã lập gia đình rồi, hiếm khi mới trở về thăm nhà, vậy mà lại đối xử như vậy với mẹ chúng ta?”

Li Qiao Er đặt cái bát thuốc xuống bàn trước mặt một cách mạnh mẽ.

Cô khóc lóc và lùi lại phía sau, chỉ vào mẹ con đó, tim cô đập thật nhanh.

“Được rồi, được rồi… Tất cả đều là lỗi của tôi, các bạn thật là vô tội!”

“Các bạn thực sự là những người mẹ, anh trai tốt của tôi!”

“Tôi không phải tự nguyện đi lấy chồng ở Xú Gia Phạn đâu… Các bạn đã dùng bốn lượng bạc để bán tôi cho họ!”

“Tôi đã khóc lóc, quỳ gục van xin các bạn đừng bán tôi… Tôi còn quá nhỏ, tôi không muốn lấy chồng!”

“Các bạn không quan tâm đến cảm xúc của tôi, đã bắt tôi uống loại ‘thuốc ngủ’ đó… Khi tôi tỉnh dậy ở Xú Gia Phạn, tôi đã trở thành vợ của Xu Lão Tam!”

“Khi các bạn ăn uống no say, các bạn không nhớ đến tôi… Nhưng khi bệnh tật, không ai chăm sóc tôi, thì các bạn lại nghĩ đến tôi!”

“Mối quan hệ giữa chúng ta đã tan biến từ lâu rồi… Lần này trở về chăm sóc mẹ, chỉ là để trả ơn công ơn mười tháng mang thai và nuôi dưỡng tôi mà thôi!”

“Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ không bao giờ quay trở lại làng Lý Gia nữa… Dù có chết ở Xú Gia Phạn, tôi cũng sẽ không bao giờ nhắc đến làng Lý Gia nữa!”

“Qiao Er, sao con có thể nói những lời như vậy làm tổn thương trái tim mẹ chứ?”

Lý Vĩ Nương ôm lấy ngực

Anh muốn kéo cô ấy lại gần hơn một chút để có thể an phủ cô ấy một cách kỹ lưỡng hơn.

Li Qiao Er lùi lại phía sau, và Lý Vĩ Nương đã bị mất thăng bằng, nửa người ngã xuống giường.

Ánh mắt Li Qiao Er trở nên lo lắng; cô vô thức muốn tiến lên để giúp đỡ, nhưng Lý Vĩ đã lao tới và đỡ mẹ cô dậy, đặt cô trở lại giường.

Anh ta quay người lại, giơ tay lên và chuẩn bị đánh vào mặt Li Qiao Er…

Bỗng nhiên, Lý Vĩ dừng lại; cái tay đang giơ cao kia đứng yên ngay trên đầu anh ta.

Cái tát đó không hề chạm vào mặt Li Qiao Er.

Nhưng Li Qiao Er đã hoảng sợ đến mức la lên; cô ôm đầu và nghiêng người sang một bên, sẵn sàng đón nhận cơn giận dữ của anh trai mình…

Thế nhưng, cái tát đó vẫn không rơi xuống.

Ngay lúc đó, giọng nói của một người đàn ông quen thuộc – nhưng cũng khiến cô ghét bỏ, thậm chí sợ hãi – vang lên:

“Cái gì thế này? Vợ của tôi, Xu Lão Tam, là đối tượng mà cô dám đánh sao?”

Li Qiao Er từ từ quay đầu lại, ngước nhìn và thấy thêm một người đàn ông trong căn phòng.

Người đàn ông đó mặc bộ quần áo đầy vá, trông giống hệt một người nông dân chính hiệu. Nhưng do suốt năm làm việc vất vả, anh ta trở nên cực kỳ khỏe mạnh. Vì từ nhỏ đã thường xuyên đánh nhau với bạn bè trong làng, nên anh ta mang trong mình một thái độ hung hãn.

Trong những ngày đầu tiên sau khi cô kết hôn, cô không tuân lời anh ta, không chịu thực hiện bổn phận của một người vợ… Anh trai và em trai của anh ta đã bảo anh ta đánh cô cho đến khi cô phục tùng.

Nhưng anh ta đã ngăn cản họ.

Anh ta nói rằng anh ta chỉ đánh đàn ông, chỉ đánh những kẻ ngoại đạo… Còn khi đã vào nhà, dù là con vật đi nữa, thì cũng là của gia đình mình. Còn phụ nữ… nếu không nghe lời, thì cũng không cần phải đánh; chỉ cần dạy dỗ họ thôi.

Vậy thì phải dạy dỗ như thế nào?

Đó là… nhốt họ vào Sài Phòng… Hoặc nhốt họ vào chuồng heo. Khi cho heo ăn, thỉnh thoảng mới cho họ một nửa miếng bánh; mười ngày hay nửa tháng liền không cho họ uống nước, cũng không cho họ thay quần áo… Cho đến khi họ không chịu đựng nổi nữa, thì họ sẽ tự nguyện phục tùng.

Thực tế đã chứng minh rằng, dù là dạy dỗ con vật hay dạy dỗ vợ, anh ta đều có cách riêng của mình. Chỉ trong vòng bảy, tám ngày, Li Qiao Er đã đói đến mức đầu óc choáng váng, toàn thân đau nhức. Anh ta bảo cô chuyển về phòng bên cạnh… Mặc dù gia đình họ vẫn nghèo khó, nhưng để có được bốn lượng bạc

Nhưng nước tắm, quần áo thay đổi, cùng với những chiếc bánh gạo và rau cải mà họ có thể ăn no, anh ta vẫn có khả năng cung cấp cho họ.

Và như vậy, hai người họ chính thức trở thành vợ chồng.

Mỗi khi cô ấy nhìn về phía làng Lý Gia mà mơ màng, hai người anh trai của cô lại rất lo lắng, sợ rằng cô ấy sẽ bỏ trốn.

Nhưng Xu Lão Tam thì hoàn toàn không lo lắng chút nào.

Anh ấy nói: “Việc trở về có ích gì cho em chứ? Chỉ là để mẹ em và các anh trai của em bán em đi lần nữa mà thôi.”

“Em đã thuộc về gia đình Xu Lão Tam rồi, không còn là cô gái trinh nữ nữa; nhà nào sẽ muốn mua em chứ?”

“Ngay cả khi thực sự bị bán đi, tôi cũng sẽ tìm hiểu, và lúc đó em cũng không thể trốn thoát được!”

Và như vậy, Lý Tiểu Nhĩ đã từ bỏ ý định bỏ trốn, và tiếp tục sống trong nhà họ Xu với tâm trạng tuyệt vọng.

Chuyện cô ấy được đưa về nhà mẹ để chăm sóc người ốm thì hoàn toàn ngoài dự đoán của cô; cô không ngờ rằng, bất chấp sự ngăn cản mãnh liệt của hai người anh trai mình, anh ấy vẫn quyết định để cô trở về để thể hiện lòng hiếu thảo.

Cô cũng không hề ngờ rằng, anh ấy cũng sẽ đến làng Lý Gia cùng với cô.