Huyện Vọng Hải, làng Trường Bình.

  Tiểu Hoa cũng ôm lấy Jun Nhi và đặt chúng bên cạnh Niu Niu.

  Jun Nhi gần hai tháng tuổi, trong khi Niu Niu đã năm sáu tháng rồi.

  Niu Niu là anh trai, Jun Nhi là em trai; khi để hai đứa bé bên nhau, Niu Niu tò mò quan sát Jun Nhi, miệng nhỏ của nó liên tục phun ra những bong bóng nước bọt, trông giống hệt một con cá vàng nhỏ vậy. Chẳng mất bao lâu, chiếc khăn quàng cổ mới được thay vào lại đã ướt đẫm, vì vậy He Lian Nhi liên tục thay cho nó những chiếc khăn sạch.

  “Các bạn có nhận ra không? Hai đứa bé này trông giống nhau thật đấy, lông mày, mắt, mũi… giống hệt nhau!”

  Chị dâu Tiểu Đào luôn quan sát kỹ lưỡng hai cháu trai mình và rồi đưa ra kết luận này.

  Dương Nhược cười nói: “Chúng là anh em họ, việc giống nhau cũng không có gì lạ đâu!”

  Dương Nhược nói vậy, nhưng thực lòng thì không hoàn toàn đồng ý. Đôi lông mày, đôi mắt và đôi mũi của Niu Niu giống hệt He Lian Nhi; mặc dù tên nó là Niu Niu, nhưng thực ra nó là một cậu bé hiền lành, thanh tú.

  Còn Jun Nhi thì khác, nó giống Dương Vĩnh Tiên hơn nhiều.

  Nhưng Jun Nhi lại giống hệt Đại An, vì vậy Jun Nhi cũng rất thanh tú và đẹp trai.

  Vì vậy, khi hai cậu bé đẹp trai, thanh tú này ở bên nhau, Tiểu Đào cảm thấy họ giống nhau.

  Thực ra đó chỉ là một sự trùng hợp mà thôi, họ không hề giống nhau lắm đâu. Có lẽ, chính là vì phong cách thanh tú đó mà họ trông giống nhau!

  Phong Nhi và Phúc Ngã cũng đến, Tuấn Tuấn và Viên Viên cũng đến, Kiều Kiều và Nhu Nhu cũng đến; khi vài đứa trẻ tụ tập lại với nhau, ba gia đình này trở nên rất nhộn nhịp.

  Còn Đại Chí và Thần Nhi thì đã không còn thuộc về nhóm trẻ em nữa, chúng đều đã là những người thanh niên rồi.

  Và Lạc Bảo Bảo cũng đã trở thành một cô gái lớn.

  Thật là tốt đẹp, từng đời sau này tiếp nối nhau, gia đình này thật sự rất đông đúc và vui vẻ.

  Đằng sau sự nhộn nhịp và vui vẻ này, mặc dù khuôn mặt của Lão Dương cũng hiện lên nụ cười mãn nguyện, tự hào vì thế hệ sau của mình đang phát triển mạnh mẽ và đông đúc…

  Nhưng khi lão đàn ông quay đi, đôi mí mắt chùng xuống vẫn che khuất đi nỗi buồn và cô đơn thoáng qua trong ánh mắt ông.

  Bởi vì ông lại nghĩ đến Dương Vĩnh Tiên – người vừa mới được chôn cất.

  Nếu như ngày xưa không có

Vào ngày thứ tám của tháng Giêng, hai đứa trẻ đến nhà Lạc Gia chúc Tết.

Ngày thứ chín của tháng Giêng, chúng đến nhà Hạng Gia chúc Tết.

Ba gia đình đều chuẩn bị pháo hoa và những món ăn ngon để đón tiếp họ; khi ra về, mỗi gia đình đều tặng cho hai đứa trẻ hai bộ quần áo, giày dép, mũ và tiền lì xì.

Sau khi đi thăm hết các gia đình, thời gian nhanh chóng trôi qua đến ngày thứ mười một của tháng Giêng.

Theo lịch tính ngày an táng của Dương Vĩnh Tiên lần trước, tối nay là ngày thứ bảy sau khi cô ấy qua đời.

Các vật dụng dùng để cúng tế trong ngày thứ bảy được đặt trong căn phòng mà Dương Vĩnh Tiên từng sống khi còn sống.

Buổi chiều, Hồng Nhi và Niu Niu chơi đùa cùng Phong Nhi và Phúc Nhi trong sân nhà của Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung]; các bé gái chơi trò đá cầu và lăn dây, trong khi Hồng Nhi và Phong Nhi thì đọc sách trong phòng đọc sách ở Hậu Viện. Đại An đến và hướng dẫn Hồng Nhi về một số kiến thức học thuật.

Một lát sau, cả nhóm lại chạy sang sân nhà của ca bà Gia để chơi, vì ở đó có nhiều trẻ em hơn.

Dương Nhược__[Dương Nhược]Quang rảnh rỗi cũng theo nhóm trẻ em đến đó. Ông cũng giúp bế hai cháu trai nhỏ là Niu Niu và Jun Er.

Khi mặt trời gần lặn, mọi nhà đều bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

Chị dâu thứ ba là Triệu Liễu Nhi đến tìm Hồng Nhi và Niu Niu để cùng về ăn tối.

Thấy Dương Nhược__[Dương Nhược]Quang và Hà Liên Nhi đang bế Jun Er và Niu Niu, Triệu Liễu Nhi tiến lại gần và trò chuyện với họ. Cô hỏi Hà Liên Nhi: “Liên Nhi, lần này trở về, con sẽ ở lại thêm một Đoạn Thời Nhật__[Đoạn Thời Nhật] nữa chứ?”

Hà Liên Nhi mỉm cười và trả lời: “Sau Nguyên tiêu, bố của Niu Niu sẽ trở về Quận Khánh An trước, còn mẹ con sẽ ở lại đây, có lẽ sẽ ở đến lễ Thanh Minh mới trở về!”

Triệu Liễu Nhi gật đầu: “Đúng rồi, chú ba và chú dâu luôn nhớ đến các con; việc các con ở lại thêm một thời gian sẽ rất tốt.”

Hà Liên Nhi cười và gật đầu.

Dương Nhược__[Dương Nhược]Quang nhìn ra ngoài trời và hỏi Triệu Liễu Nhi: “Chị dâu, trời đã sớm thế này rồi; bữa tối của các chị cũng được chuẩn bị quá sớm phải không?”

Triệu Liễu Nhi liếc mắt nhìn Dương Nhược__[Dương Nhược]Quang và nói: “Ăn sớm một chút để kịp đóng cửa đi ngủ sớm; anh hiểu mà.”

Dương Nhược Hiểu rồi.

  Trong gian phòng lớn ở sân trước của biệt thự cũ của Lão Dương Gia, căn phòng dài thênh thang ấy bây giờ chỉ có bốn người sống trong ba phòng nhỏ.

  Triệu Liễu Nhi và Dương Vĩnh Tiên ở một phòng, Hồng Nhi ở một phòng, còn Đại Niú Niú ở một phòng khác.

  “Tối nay Hồng Nhi nói muốn đi ngủ ở Hậu Viện cùng Tiếc Đan, vậy chúng tôi và anh ba của em sẽ xếp chăn ngủ chung, và gọi Đại Niú Niú đến ngủ cùng chúng tôi,” Triệu Liễu Nhi nói tiếp.

   Dương Nhược Hiểu liền gật đầu, hoàn toàn đồng ý với quyết định này.

  Trên đời này, có những điều hơi kỳ lạ; dù chúng có thực sự tồn tại hay không, những quy tắc và phong tục của thế hệ trước vẫn nên được tôn trọng.

  Vào những đêm như thế này, để một đứa bé nhỏ như Đại Niú Niú ngủ một mình trong phòng thì thật không ổn chút nào.

  “Phòng bên kia đã được chuẩn bị xong chưa?” Dương Nhược Hiểu lại hỏi.

  Triệu Liễu Nhi gật đầu: “Sáng nay, bố em đã gọi anh hai và anh ba em đến chuẩn bị mọi thứ; họ đã rải tro thơm trên nền nhà… Không biết làm vậy để làm gì.”

  Rải tro thơm trên nền nhà?

   Dương Nhược Hiểu cũng không hiểu ý định đó là gì.

  Nhưng có người hiểu, đó chính là Hà Liên Nhi.

  Hà Liên Nhi cau mày, thở dài và nói: “Em biết việc đó dùng để làm gì. Khi anh trai em qua đời, trong tuần thứ bảy sau khi anh ấy mất, bố mẹ em cũng đã rải tro thơm từ cửa ra vào phòng lớn cho đến chiếc bàn dùng để đặt lễ vật; suốt con đường đó đều được rải tro thơm.”

  Thấy Triệu Liễu Nhi và Dương Nhược Hiểu đều nhìn mình, Hà Liên Nhi tiếp tục nói: “Theo lời người già, việc này là để để lại dấu chân, nhằm xác định xem họ sẽ làm gì trong kiếp sau.”

   Dương Nhược Hiểu và Triệu Liễu Nhi nhìn nhau, ánh mắt họ đều đầy sự ngạc nhiên.

  Triệu Liễu Nhi không nhịn được mà hỏi Hà Liên Nhi: “Liên Nhi, vậy anh trai em đã để lại dấu chân chưa?”

  Hà Liên Nhi lắc đầu nhẹ: “Em không biết… Ngày hôm sau, bố mẹ em mới đi xem; em không đi theo. Sau đó khi hỏi họ, họ không nói gì về chuyện đó, và em cũng không dám hỏi thêm nữa, để không làm họ buồn.”

  Triệu Liễu Nhi gật đầu và không hỏi thêm nữa, để không làm tổn thương tâm trạng của Hà Liên Nhi.

  Cô ấy đứng dậy và đi tìm Hồng Nhi và Đại Niú Niú để về nhà.

   __TERM