Ngay trước cửa phòng tang lễ, Dương Vĩnh Trí cùng các anh em đều mặc đồ tang và quỳ thành nhiều hàng. Dương Nhược[Dương Nhược] nhìn thấy trong đám người đang quỳ có cả những đứa trẻ dưới ba tuổi của các gia đình trong Lão Dương Gia.

Ngay cả những đứa trẻ nhỏ cũng đến rồi!

Cô Niu Niu lớn, cô Niu Niu nhỏ, Hồng Nhi...

Chỉ có Chân Nhi là quỳ ở hàng đầu, bởi vì cậu bé là người duy nhất còn lại trong huyết thống chính thức của Dương Vĩnh Tiên.

Những người khác đều là cháu trai, cháu gái, anh em và em dâu của Dương Vĩnh Tiên.

Nhìn vào cảnh tượng này, có thể thấy rằng hàng người quỳ trông thật uy nghiêm.

Dương Nhược[Dương Nhược] nghe Lưu Thị[Lưu Thị] bên cạnh mình nói: “Nếu như lúc đó Lý Túy Tâm không đi gây rối với Mai Anh[Mai Anh], không tự đập vào chân mình bằng gạch, thì có lẽ bây giờ Dương Vĩnh Tiên sẽ có ít nhất ba người con trai!”

“Xiu Nhi, Chân Nhi… còn có một đứa con trai chết trong bụng mẹ nữa, thật là đáng tiếc!”

Dương Nhược[Dương Nhược] nhìn Lưu Thị[Lưu Thị] và gật đầu đồng ý với lời bà nói.

“Lý Túy Tâm thực sự rất giỏi sinh con trai; cái bụng của dâu Mai Anh cũng rất tốt… Nếu như anh cả không tự chuốc họa, biết đâu anh ta còn có thể có rất nhiều con trai nữa!”

Trong lúc hai người đang thì thầm và tiếc nuối, nghi lễ phía trước cũng dần kết thúc.

Lão Dương Gia cũng có mặt tại hiện trường; ông ngồi trên một chiếc ghế, đội một chiếc mũ len đen kịt, dựa vào gậy đi lại, và khoác trên người một chiếc áo khoác màu đen giống như áo len.

Đôi mắt ông lặng lẽ nhìn đám người đạo sĩ đang nhảy múa phía trước; khuôn mặt gầy gò của ông, hốc mắt sâu, xương gò má nổi bật, vẻ mặt trở nên u ám và đáng buồn.

Rồi, Dương Nhược[Dương Nhược] nhìn thấy Dương Hoá Mai[Dương Hoá Mai] đang dìu Đàm Thị[Đàm Thị] cũng đến nơi.

Đàm Thị cũng giống như ông Lão Dương, đội một chiếc mũ đen trên đầu. Dương Nhược rất nghi ngờ rằng hai người họ đang đội những chiếc mũ đôi y hệt nhau.

   Khi Đàm Thị tiến lại gần, cô bắt đầu lau nước mắt và khóc lóc.

   Tuy nhiên, tiếng ồn ào của lễ tang đã che đi tiếng khóc của bà lão.

   Khi thấy Dương Hoá Mai đang dìu Đàm Thị đến đây, Lưu Thị và Dương Nhược liền vội vàng đi về phía họ.

   Lưu Thị nói với giọng trách móc: “Mai Nhi, chuyện gì vậy? Sao em lại đưa bà lão đến đây được? Em đã quên những lời dặn dò của bố và anh em em rồi sao?”

   Đối mặt với lời trách móc của Lưu Thị, Dương Hoá Mai tỏ ra rất vô tội và bất lực.

   “Chị dâu ơi, không phải em cố tình đưa bà ấy đến đây đâu. Bà ấy nhất quyết muốn đến tiễn biệt Yongxian lần cuối cùng mà!”

   “Hơn nữa, bà ấy cũng đã hứa với em rằng sẽ kiểm soát được cảm xúc của mình, để không làm phiền em.”

   “Em không phiền đâu… Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra với bà lão thì chính chúng ta mới là người gặp rắc rối!” Lưu Thị nói một cách bực bội.

   Dương Hoá Mai cảm thấy bối rối không biết phải làm thế nào.

   Đàm Thị chỉ biết khóc, tâm trí cô hoàn toàn tập trung vào cái quan tài trong đám tang.

   Quan tài đã được buộc chặt bằng dây thừng; phía trước và sau quan tài đều được gắn các cây cột gỗ to; giữa hai cây cột này, lại có thêm hai cây cột gỗ khác cũng có đường kính tương đương được đặt sang hai bên, sau đó một cây cột thứ ba cũng được gắn qua giữa chúng.

Cách sắp xếp này chủ yếu nhằm mục đích phân tán trọng lượng; đây là quy tắc truyền thống được áp dụng trong việc khiêng quan tài trong các lễ tang ở làng Trường Bình từ đời này sang đời khác.

  Khi đến giờ, ở phía trước, giữa và phía sau sẽ có bốn người đàn ông mạnh khoẻ được cử đi khiêng quan tài; vậy nên tổng cộng sẽ có mười hai người tham gia công việc này!

  Chỉ khi có đủ nhiều người mạnh khoẻ như vậy, mới có thể đảm bảo rằng quan tài sẽ được khiêng đến nơi an táng của Dương Vĩnh Tiên tại Sơn Lý【Sơn Lý】 một cách thuận lợi.

  Người được cử đi khiêng quan tài cũng cần phải được lựa chọn cẩn thận; không thể là anh em họ trong nhà Lão Dương Gia, mà có thể là những người cùng họ khác trong gia đình, hoặc những người dân khác trong làng.

  Những người trẻ tuổi, mạnh khoẻ như Đại An, Đại Bảo, Dương Vĩnh Tiến, Dương Vĩnh Thanh… thì tuyệt đối không được phép tham gia.

  Các con rể như Lạc Phong Đường, Dịch Nhất, Lưu Tuyết Vân, Trần Bưu【Trần Bưu】… cũng không được phép tham gia.

  Dương Nhược【Dương Nhược】 nhìn quanh và cuối cùng tìm thấy mười hai người khiêng quan tài được mời đến từ làng.

  Thật là những người đàn ông mạnh khoẻ, vai rộng lưng thon; nói một cách giản dị thì, tất cả họ đều là những người có sức sống mạnh mẽ.

  Bởi vì trong số họ, có vài người vẫn còn ở độ tuổi ba mươi mà vẫn chưa lập gia đình. Còn có những người khác thì cha mẹ đã qua đời từ lâu; mọi người trong làng đều coi họ là những người có “sức sống bền bỉ”.

  Vì vậy, khi có lễ tang nào trong làng, mọi người thường chọn họ để tham gia công việc khiêng quan tài.

  Theo thời gian, trong nhóm họ đã xuất hiện một người đứng đầu, tên anh ta là Bát Hỉ.

  Ừm…

  Mỗi khi nghe đến tên Bát Hỉ, Dương Nhược【Dương Nhược】 lại không hiểu sao mà muốn ăn kem ngay lập tức; đặc biệt là loại kem Bát Hỉ được đóng trong hộp nhỏ, bán ở các rạp chiếu phim. Nói thật, mua một hộp kem như vậy, ngồi ăn trong lúc xem phim thì thật là tuyệt vời!

  Đã nói lung tung quá rồi… Có lẽ là do hôm qua buổi trưa và đêm tôi đã nhịn đói liên tiếp, nên bây giờ đứng đây lại bắt đầu mơ mộng về kem.

Phía trước tầm mắt, khi tiếng trống cuồng và cồng cuối cùng vang lên, các tu sĩ đạo giáo đã nhảy xong bước đi cuối cùng của mình, sau đó họ gọi tên Dương Hoá Trung và Dương Hoá Minh, rồi cùng nhau đi vào nơi để thảo luận về những việc cần làm.

Họ vừa thảo luận vừa ra hiệu cho nhau.

Lưu Thị dùng khuỷu tay chạm nhẹ vào Dương Nhược Tinh và nói: “Các người phải chuẩn bị ngay rồi! Tinh Nhi, nhìn kỹ đi… Bát muội, Liễu Nhi, Tiểu Hoa, Quế Linh, Mạc Thị, Kim Xuyến【Kim Xuyến]… Những người con dâu này sắp bắt đầu khóc đấy.”

Thực ra, không cần Lưu Thị phải giải thích thêm, Dương Nhược Tinh cũng biết rõ quy trình tiếp theo sẽ là gì rồi—đó chính là việc đưa người đã khuất rời khỏi làng và đưa họ đi an táng tại Sơn Lý.

Đã đến lúc những người phụ nữ trong gia đình xuất hiện trên sân khấu rồi.

“Tinh Nhi, em có muốn tôi tìm cho em một tấm vải lanh trắng để che người không?” Lưu Thị hỏi.

Dương Nhược Tinh lắc đầu: “Em không tham gia đâu.”

Trong số những người phụ nữ lúc này, chủ yếu là những người phụ nữ của gia đình Lão Dương Gia. Đối với những cô gái đã lấy chồng ra ngoài làng, nếu họ có mối quan hệ họ hàng với Dương Vĩnh Tiên, thì họ có thể tham gia vào đoàn người khóc tang, hoặc cũng có thể không tham gia.

Dương Nhược Tinh đã quyết đoán từ chối.

Hơn nữa, Dương Nhược Tinh còn nhận thấy rằng ba cô con gái nhỏ—Miên Miên, Cúc Nhi, Hà Nhi—không ai có ý định đi tham gia cả.

Mọi người đều đứng cùng nhau, dựa vào nhau và lau nước mắt.

Khi tiếng kèn và sáo lại vang lên, Trương Hữu Phúc đã giúp Chân Nhi nhấc cái chậu đất sét được đặt ở cửa phòng lễ tang lên, rồi đập mạnh nó xuống đất.

Sau đó, mười hai người đàn ông mạnh mẽ bước vào phòng tang lễ, mang theo quan tài và bước ra ngoài một cách vững vàng.

Trương Hữu Phúc ôm lấy Chân Nhi đi ở đầu đoàn; Chân Nhi thực sự mặc đồ tang lễ, trên lưng cô gắn một lá cờ trắng nhỏ.

Lúc này, Tào Bát Muội cùng với Zhao Liễu Nhi và những người khác bỗng nhiên khóc lóc thảm thiết, la hét chạy lại phía trước, quỳ xuống trước quan tài và cúi đầu chào các người đang mang quan tài.

Tiếp theo, Tào Bát Muội – với tư cách là người phụ nữ lớn tuổi nhất trong nhóm này – đã biểu tượng cho tình cảm của mọi người bằng cách bò bằng đầu gối về phía quan tài, đặt hai tay lên trên quan tài và khóc lóc: “Anh trai ơi, đừng đi…”

Theo thông lệ của các gia đình khác, lúc này những người phụ nữ cũng sẽ bò bằng đầu gối đến bên quan tài, khóc lóc và cố gắng giữ lấy quan tài để thể hiện sự tiếc nuối sâu sắc dành cho người đã khuất.