Sau khi đã nhẹ nhàng và kiên nhẫn giải thích mọi chuyện cho Dương Vĩnh Tiên trong quan tài, ông Lão Dương bắt đầu đứng dậy. Bỗng nhiên, ông cảm thấy chóng mặt và ngã xuống phía trên quan tài, thở hổn hển.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】thấy vậy liền vội vàng chạy đến và đỡ lấy ông từ phía sau.

Anh ta hoảng loạn gọi: “Bố ơi, bố ơi!”

Dương Vĩnh Tiến cũng không kịp để ý đến mùi hôi thối bên trong đám tang, vội vàng lao vào, đẩy chiếc ghế dài đang chặn trước người ông sang một bên, rồi đỡ ông từ phía bên kia.

“Chú Ba ơi, con nghĩ chúng ta nên đưa bố ra ngoài trước đi!”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】gật đầu đồng ý.

Dương Vĩnh Tiến cúi người xuống, và cùng với Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】giúp ông Lão Dương – người có đôi mắt mờ đục, không thể nhìn rõ – đứng dậy và đặt lên lưng Dương Vĩnh Tiến.

Sau đó, họ nhanh chóng mang ông Lão Dương ra khỏi đám tang.

Lúc này đúng là giờ ăn trưa, những người dân xóm làng đã tản đi hết, chỉ còn lại một số ít người đợi đến buổi chiều khi đoàn tu sĩ đến tiến hành nghi lễ mới có thêm người đến xem.

Vì vậy, sau khi hai người đưa ông Lão Dương ra ngoài, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】đang định gọi Ngọc Thanh đến giúp đỡ thì ông Lão Dương bất ngờ tỉnh táo lại.

Ông vẫy tay và nói: “Không cần đâu, không sao đâu… Chỉ là vì đứng dậy quá nhanh nên tôi bị choáng mắt một chút thôi. Giờ ra ngoài, gió lạnh thổi vào, tôi đã cảm thấy tốt hơn nhiều rồi.”

Nghe ông nói vậy, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】và Dương Vĩnh Tiến nhìn nhau.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】nói: “Có lẽ là do ông đã nhiều ngày không ăn uống gì, cơ thể yếu đuối, quá đau buồn nên mới như vậy…”

Ông Lão Dương cười đắng: “Làm sao có thể ăn được chứ!”

Dương Vĩnh Tiến nhìn lại căn phòng đám tang vẫn còn tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc, cau mày và nói: “Có lẽ là bố ở bên trong quá lâu, hít phải quá nhiều mùi hôi thối nên bị ngộ độc rồi!”

Dương Hoá Trung nhíu mày, cảm thấy rằng suy đoán của Yang Yongjin có lẽ là đúng. Khi anh ta bước vào đó một lát trước đây, đầu anh ta đã bắt đầu ong ong đau nhức, và vùng thái dương cũng đau nhói không yên.

  Có lẽ mùi hôi đó thực sự chứa độc chất… cũng không thể nói trước được!

  Tuy nhiên, Lão Dương Gia lại không đồng ý với lời của Yang Yongjin, nói: “Làm sao có thể như vậy được? Không thể đâu! Nếu thật như vậy, hàng ngày chúng ta ngồi trong nhà vệ sinh mà cũng chưa bao giờ ai bị mùi hôi đó làm cho ngất xỉu cả!”

  Yang Yongjin: “Bố ơi, điều này khác nhé… Đây là mùi hôi của thứ đang phân hủy…”

  Lão Dương Gia vẫy tay ra hiệu bảo Yang Yongjin đừng nói nữa, “Được rồi, đừng tranh luận nữa… Tôi sẽ quay về phòng ba để nghỉ ngơi một lát.”

   Dương Hoá Trung nói: “Bố ơi, bố có thể tự đi được không? Hay con nên đỡ bố đi?”

  Lão Dương Gia lắc đầu: “Con đừng lo… Tôi không yếu đến mức đó đâu.”

  Dù vậy, Dương Hoá Trung vẫn không yên tâm, liên tục đỡ lão Dương Gia đi về phòng ba.

  Còn Yang Yongjin thì tiếp tục ở lại canh gác phòng tang lễ.

  Anh ta hoàn toàn không bước vào bên trong, mà chỉ ngồi ở cửa, từng lúc lại đốt vài tờ tiền giấy.

  Chỉ khi những ngọn hương đặt trước quan tài bên trong phòng tang lễ cháy hết, anh ta mới thở nhẹ bước vào, nhanh chóng đốt thêm ba ngọn hương và đặt chúng lên chén gạo sống đó, sau đó lại vội vàng rời đi…

  Còn ở phòng ba, Tôn Thị đã múc đầy một chén viên thịt và bánh thịt, cùng với một chén thịt hầm nấm hương và xương, rồi mang ra ngoài qua cửa sau.

  Sau khi đi vòng quanh làng một vòng lớn, cô ấy đến nhà của Trương Hữu Phúc.

  Trương Hữu Phúc đã đưa Chân Nhi đến nhà Lão Dương Gia để dùng bữa trưa, vì vậy ở nhà chỉ còn lại Mẹ Trương, Liệu Mai Anh và Quý Nhi.

  Khi thấy Tôn Thị đặc biệt mang đồ ăn đến, Liệu Mai Anh rất cảm động.

“Dì ba ơi, hôm nay bận rộn thế mà vẫn dành thời gian cho cháu, không sao cả đâu?”

“Không sao đâu, cháu cũng không có thời gian đi dự tiệc mà, thế là mẹ mang đồ ăn đến cho mẹ cháu và cậu Quý nữa.”

Liệu Mai Anh cúi đầu nhẹ nhàng, rồi vào bếp lấy hai cái bát sạch ra để thay thế cho chiếc bát trong tay của Tôn Thị.

“Dì ba ơi, hôm nay cháu đến phòng thờ cúng bái, nhưng không đeo hoa trắng hay vải liệm gì cả… Ông ngoại của cậu Quý không hài lòng lắm, cháu cũng cảm thấy rất áy náy…”

“Nhưng giờ đây cháu đã là con dâu của gia đình Trương rồi, không thể còn đeo vải liệm cho chồng cũ được nữa… Điều đó không may mắn và cũng không phù hợp với quy tắc đâu, dì ba nghĩ sao?”

Tôn Thị nói: “Mai Anh à, lần này mẹ đến đây không chỉ để mang đồ ăn mà còn muốn giải thích chuyện này với cháu.”

“Cháu đừng để lời nói của ông ngoại cậu Quý ảnh hưởng đến tâm trạng nhé… Ông ấy nói thế thôi, cháu cứ làm theo ý mình đi… Cháu đã làm rất đúng rồi, mọi người đều hiểu điều đó.”

“Các anh trai của cháu chỉ lo rằng cháu sẽ cảm thấy oan ức mà thôi… Vì vậy họ mới bảo mẹ phải nói với cháu. Cháu đừng để bụng nhé… Cháu đã đãi gia đình Lão Dương Gia và thành phố Vĩnh Tiên rất tốt rồi đấy!”

Lời nói của Tôn Thị đã khiến Liệu Mai Anh cảm thấy an ủi hơn nhiều.

Cô ấy nhỏ những giọt nước mắt và liên tục gật đầu: “Cảm ơn dì ba nhiều lắm!”

Tôn Thị nhìn quanh và không thấy cậu Quý đâu.

Liệu Mai Anh nói: “Cậu Quý đang chơi trong nhà bà nó đấy!”

Tôn Thị nói: “Hôm nay là ngày tang lễ, mẹ sẽ không vào nhà chào hỏi mẹ cháu đâu… Cháu cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Liệu Mai Anh gật đầu: “Được thôi, mẹ sẽ đưa dì ba ra cửa vườn.”

Sau buổi tiệc trưa, vào buổi chiều, mọi người đều theo đoàn tu sĩ đạo giáo đến phòng thờ.

Nhà sư thực hiện nghi lễ, những người trong Thích Bằng Hữu【Hội Thích Bằng Hữu】– những người trẻ tuổi hơn Dương Vĩnh Tiên và có địa vị thấp hơn trong gia tộc Lão Dương Gia– đều mặc đồ tang phục. Còn những người thuộc Thích Bằng Hữu【Hội Thích Bằng Hữu】 thì chỉ cần buộc một dải vải trắng quanh cánh tay rồi đi thắp hương, cúi đầu bái vái một chút là xong. Khi thời gian đã đến, mọi người trong Thích Bằng Hữu【Hội Thích Bằng Hữu】 đều tan đi. Sau đó, gia đình Lão Dương Gia tiếp tục tổ chức các nghi lễ tang ma, bao gồm cả việc canh giữ linh hồn suốt đêm nay.

“Thanh Nhi, Đoạt Nhi, các con hãy về trước đi, ở đây hiện tại không còn việc gì cho các con nữa.” Tôn Thị gọi Thanh và Đoạt lại một bên.

Đoạt trông rất mệt mỏi; lúc trước khi dự tiệc, cô gần như không ăn gì cả, vì cô chỉ lo chăm sóc các đứa trẻ. Ngay cả sau khi Tôn Thị mang thức ăn về và đưa Nhu Nhu đến, Đoạt vẫn không cảm thấy thèm ăn. Bởi vì cô vẫn cảm thấy khó chịu; hương thơm tanh của nước dùng thịt vẫn còn ám ảnh cô. Có lẽ đó chỉ là do tâm lý thôi… Bởi vì những món ăn này đều do mấy chị dâu và em dâu ở nhà mẹ cô cùng nhau nấu ra, theo cách giống hệt như những bữa tiệc mừng thông thường. Đó hoàn toàn chỉ là cảm nhận cá nhân của Đoạt mà thôi.

“Mẹ ơi, chị ơi, ngày mai sáng con sẽ đến cùng Thắng Nam để tiễn anh cả lên núi.” Đoạt nói.

Tôn Thị đáp: “Có lẽ sẽ rất sớm đấy; nếu con không thể đến thì cũng không sao đâu, chỉ cần Thắng Nam đến thăm một chút là được rồi.”

Nói xong, Tôn Thị quay đầu nhìn Thanh: “Thanh Nhi cũng vậy thôi; trời lạnh lắm, con ở nhà chăm sóc các đứa trẻ là được rồi. Nếu Tàng Nhi muốn đi thì cũng chỉ cần cậu ấy đến một chút là đủ.”

“Nếu Tàng Nhi không thể dậy được thì cũng không sao đâu; bởi vì chú rèn sắt của chúng ta đã nói rõ rằng sáng mai chắc chắn sẽ đến đấy. Các con cứ nghỉ ngơi thoải mái đi, không sao đâu!”