Kim Thị【Kim Thị】 đi theo sau chiếc xe lừa, phát ra những tiếng kêu đau khổ như một con thú mẹ mất con, cô cố gắng vươn tay để chạm vào quan tài.

Tuy nhiên, người nhà Lão Dương Gia sợ rằng cô sẽ tự làm hại bản thân mình nên đã cử thêm vài người đến giữ chặt cô, buộc cô phải trở lại sân nhà số ba.

Đàm Thị【Đàm Thị】 cũng ngã gục xuống đất, xung quanh cô cũng có một đám người đang túm tụm.

Lão Dương lo lắng đến mức hét lớn: “Hỗn loạn rồi, tất cả đều hỗn loạn!”

“Con trai út, đừng đi đến đền thờ nữa, mau gọi Ngọc Sinh đến đây! Mẹ con đã ngất xỉu rồi!”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đang chuẩn bị đi gọi Ngọc Sinh thì Đàm Thị【Đàm Thị】 dưới sự chăm sóc của mọi người đã bắt đầu hồi tỉnh.

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Đàm Thị【Đàm Thị】 cũng được đưa trở về nhà số ba.

Tôn Thị【Tôn Thị】, Bào Tố Vân, Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】, Tào Bát Muội, Mạc Thị đều ở bên cạnh Đàm Thị【Đàm Thị】 và Kim Thị【Kim Thị】, sợ rằng hai người họ sẽ có những hành động hay phản ứng không tốt gì nữa.

Còn những người khác thì theo xe lừa đến cửa đền thờ để tiến hành các công việc cần thiết khác.

Dương Nhược【Dương Nhược】, Kính Đóa, Cúc Nhi, Tam Nữ Nhi, Miên Miên – những cô con gái đã lấy chồng xa – cũng trở về nhà, cùng nhau giúp đỡ trong mọi việc.

Những người đàn ông thì đi đến đền thờ.

Không lâu sau, từ phía đền thờ vang lên tiếng pháo nổ; điều này có nghĩa là Dương Vĩnh Tiên đã được đưa vào đại sảnh tang lễ tạm thời.

Người ta đã mời đoàn tu sĩ đạo giáo đến để giúp tổ chức các nghi lễ sau khi Dương Vĩnh Tiên qua đời. Đoàn tu sĩ này đã đến vào buổi trưa, và sau bữa trưa, họ bắt đầu tiến hành hàng loạt nghi lễ tại đại sảnh tang lễ; toàn bộ quy trình nghi lễ này kéo dài đến tận sáng sớm hôm sau.

Rồi vào sáng mai, họ sẽ đưa Dương Vĩnh Tiên lên núi để an táng cô ấy. Mọi người đều đang bận rộn với việc này. Các người thân trong nhà Lão Dương Gia đều được mời đến giúp đỡ; những người đàn ông lo phụ trách công tác tổ chức lễ tang, phục vụ nước uống cho đoàn tu sĩ và tiếp đãi các vị Thích Bằng Hữu đến viếng tang. Phụ nữ trong nhà Lão Dương Gia thì ở lại Hậu Viện để chuẩn bị bữa ăn cho đoàn tu sĩ và các vị Thích Bằng Hữu.

Dương Nhược Thanh, những người con gái đã lập gia đình trong nhà này cũng thuộc nhóm người đến viếng tang. Ngoài việc đồng hành cùng Kim Thị và Đàm Thị, họ cơ bản không làm gì khác. Họ luôn ở trong phòng ba, và bầu không khí ở đó rất căng thẳng. Dương Nhược Thanh thấy khuôn mặt của Tiểu Đóa có vẻ không khỏe, liền hỏi cô ấy có chuyện gì. Tiểu Đóa trả lời: “Chị, em cảm thấy khó chịu ở bụng, thỉnh thoảng muốn nôn.” Dương Nhược Thanh nhìn Tiểu Đóa và nghĩ: “Không lẽ em đang mang thai sao?” Tiểu Đóa lắc đầu: “Không thể đâu… Lần trước khi sinh Ra Rou Rou, cơ thể em bị tổn thương nặng; suốt nửa năm qua, kinh nguyệt của em cũng không ổn định lắm… E rằng suốt đời này em sẽ không thể mang thai được nữa.” Dương Nhược Thanh cau mày. Mỗi khi nhắc đến chuyện này, cô ấy lại trong lòng mắng Hạng Thắng Nam một trận. Nếu không phải vì anh ta là chồng của Tiểu Đóa, là người cha yêu thương của cô ấy, và là người đàn ông phù hợp nhất để cùng cô ấy xây dựng một gia đình hoàn chỉnh, thì với tính cách của Dương Nhược Thanh, cô ấy đã đánh gãy cả chân thứ ba của Hạng Thắng Nam từ lâu rồi! “Vậy là sao nhỉ? Do ăn quá no à? Hay là do cái gì khác?” Dương Nhược Thanh hỏi tiếp.

Xiao Duo lắc đầu và nói: “Không rõ lắm… Ban đầu mọi chuyện vẫn ổn cả, nhưng khi tôi tiến lên để giúp bà ấy, tôi vô tình ngửi thấy một mùi hôi từ trong quan tài… Rồi Hậu Ngã bụng tôi bỗng nhiên cảm thấy khó chịu.”

Dương Nhược bỗng hiểu ra.

Trước đó, Lạc Phong Đường đã dặn cô bé không nên lại gần quan tài.

Có lẽ Xiao Duo đã ngửi phải mùi hôi của xác chết nên mới bị ảnh hưởng như vậy.

“Đi nào, ta vào Gia Nả ngồi một lát đi.”

Xiao Duo nhìn quanh và hỏi: “Các đứa trẻ đâu rồi?”

Dương Nhược trả lời: “Yên tâm đi, Bé Bảo đang dẫn chúng đi chơi, còn bà Cui Lian cũng luôn theo sát chúng.”

Xiao Duo yên tâm hơn và theo Dương Nhược vào nhà Lạc Gia.

Trong phòng khách nhà Lạc Gia, Dương Nhược pha cho Xiao Duo một tách trà hoa cúc, thêm một chút mật ong và giấm.

“Uống vài ngụm đi, sẽ thấy dễ chịu hơn.” Dương Nhược nói.

Xiao Duo gật đầu và uống vài ngụm. Hương vị hoa cúc thanh khiết, kèm theo vị chua ngọt nhẹ, khiến cô cảm thấy tỉnh táo hơn hẳn, và ánh mắt cũng trở nên sáng suốt hơn.

“Chị ơi, thật là tốt! Giờ tôi cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều… Trước đây bụng tôi cứ óc ách không yên!”

Dương Nhược mỉm cười, nhìn ra ngoài sân.

Hôm nay là ngày Tết thứ tư, những vỏ pháo vẫn còn chất đống ở góc tường. Từ phía đền thờ ở cuối làng, tiếng pháo vang lên liên hồi, mùi khói thuốc súng và lưu huỳnh vẫn còn lan tỏa trong không khí.

Sau tiếng pháo, xen lẫn vào đó là những tiếng khóc vang lên mơ hồ.

Bầu không khí không mấy tốt lành; ngoại trừ vài đứa trẻ còn nhỏ không hiểu chuyện, hầu hết mọi người trong gia đình đều bị ảnh hưởng ít nhiều bởi tình hình này.

“Thanh Nhi, em đến uống trà một chút nhé, mệt lửi rồi, lưng và eo đều đau nhức cả!”

Lưu Thị vừa nói vừa bước vào phòng khách của nhà Lạc Gia.

Dương Nhược Thanh Nhi vội vàng đứng dậy: “Dì Tứ đến đúng lúc thật, vừa pha xong trà hoa cúc cho Tiểu Đào, em cũng sẽ pha cho dì một tô.”

“Tốt quá!”

“Dì Tứ muốn kèm một ít bánh ngọt không?”

“Không đâu, lúc này đừng mang bánh ngọt cho em đấy!”

Lưu Thị vẫy tay như thể đang từ chối thực phẩm một cách kiên quyết.

Điều này khiến Dương Nhược Thanh Nhi và Tiểu Đào đều rất ngạc nhiên. Hai chị em nhìn nhau, và Dương Nhược Thanh Nhi hỏi Lưu Thị: “Dì Tứ, có chuyện gì vậy? Sao hôm nay lại ghét ăn thế nhỉ? Trước đây dì luôn thích ăn bánh ngọt mà.”

Trước đây, dì Tứ luôn sẵn lòng ăn bánh ngọt, không ngại ăn bao nhiêu cũng được.

“À, còn có chuyện gì được nữa… Em bị mùi hôi làm cho khó chịu quá, chắc hai ngày nay sẽ không muốn ăn gì đâu!” Lưu Thị ôm bụng, nhăn mặt nói.

Dương Nhược Thanh Nhi lại liếc nhìn Tiểu Đào; câu nói này sao lại quen thuộc thế nhỉ? Chẳng lẽ dì Tứ cũng vì…

“Thanh Nhi, em nghe này nhé… Đừng bao giờ đến nơi tổ chức lễ tang đâu! Trước đây em không kiểm soát được bản thân, cứ đi xem náo nhiệt…”

“Trời ạ, mùi hôi kinh khủng đến nỗi suýt nữa em phải bỏ cuộc luôn! Mùi hôi đó còn đáng sợ hơn cả xác mèo hay xác heo chết nữa! Không ngờ người đàn ông hiền lành, có học thức như Vĩnh Tiên lại có thể có mùi hôi thế này…”

Nghe Lưu Thị nói mãi không ngớt, Dương Nhược Thanh Nhi chỉ biết cảm thấy bối rối. Dù là ai đi nữa, dù bạn là kẻ ăn xin có vết loét trên người hay là cô gái trẻ đẹp với làn da trắng mịn, về bản chất thì tất cả chúng ta đều giống nhau – đều là những sinh vật sống dựa vào carbohydrate mà thôi.

Một khi mất đi các đặc điểm sinh học, dưới tác động của các loại vi khuẩn và vi sinh vật, kết quả cuối cùng luôn giống nhau…

  “Chị Tứ ơi, uống chút trà hoa cúc để thư giãn đi.” Dương Nhược Thanh đặt chiếc bát trà trước mặt Lưu Thị.

  Lưu Thị cảm ơn rồi nhanh chóng nhấp vài ngụm trà.

  Uống vài ngụm xong, cô cảm thấy thoải mái hơn nhiều, liền ôm lấy chiếc bát trà để sưởi ấm đôi tay, rồi bắt đầu kể cho Dương Nhược Thanh và Tiểu Đào nghe về những gì đã xảy ra ở phòng tang lễ trước đó.

  “… Mai Anh cũng đến đó, cùng với Chân Nhi; tất nhiên, Chân Nhi đã mặc đồ tang để thể hiện lòng hiếu thảo của mình, nhưng Mai Anh không làm gì cả, thậm chí không đeo bông hoa trắng trên đầu…”