Huyện Vọng Hải, ngoại ô thành phố, nhà tang lễ.

Cuối cùng, Dương Vĩnh Tiên đã thỏa thuận với người của nhà tang lễ với giá ba lượng bạc cộng thêm sáu trăm sáu mươi văn tiền. Những người này sau đó còn mời thêm hai đệ tử của họ đến; cả ba người cùng với gia đình Lão Dương Gia đã giúp đỡ nhau vớt xác Dương Vĩnh Tiên ra khỏi đống nước bẩn đặc quánh đó, rồi đặt nó lên cái gánh bên cạnh.

Sau khi hoàn tất công việc, một trong số họ quay lại để riêng biệt lấy đầu của Dương Vĩnh Tiên ra...

Tại sao lại phải lấy riêng đầu?

Những ai hiểu chuyện đều biết rằng, chỉ vì Dương Vĩnh Tiên đã vi phạm một trong những điều luật nghiêm khắc nhất của Đại Tề, nên anh ta bị xử tử bằng cách chém đầu!

Và số tiền Hồng Bao thêm vào, tổng cộng sáu trăm sáu mươi văn tiền, cũng được dành riêng cho người này.

Bởi vì họ làm nghề này có những quy tắc cần tuân thủ; số tiền đó được dùng để xoa dịu đi những điều không may có thể xảy ra.

Khi xác và đầu đã được đặt lên gánh, trước khi mọi người kịp nhìn rõ hình dáng của nó, những người này vội vàng bọc xác Dương Vĩnh Tiên lại cẩn thận bằng vải liệm, sau đó cùng nhau đưa nó vào quan tài mà gia đình Lão Dương Gia đã chuẩn bị sẵn.

Nắp quan tài được đậy kín và được đóng chặt bằng những cây cọc gỗ!

Lý do phải đóng chặt như vậy là do gia đình đã yêu cầu trước đó.

Không chỉ đóng chặt, mà trên nắp quan tài còn được rưới thêm một hỗn hợp gồm máu chó đen và cinnabar.

Sau đó, quan tài được buộc chặt bằng dây rơm. Ngay trước cửa nhà tang lễ, có một chiếc xe ngựa kéo được điều khiển bởi hai con lừa.

“Đã đến giờ rồi, chúng ta có thể lên đường,” Dương Vĩnh Tiên nói.

Anh ta gọi Trương Hữu Phúc đến cùng với Chân Nhi; đầu Chân Nhi đã được đội chiếc mũ trắng của người con trai mất cha. Trên áo lưng của cô bé còn được may thêm một lá cờ trắng nhỏ.

Dương Vĩnh Trí lúc này lấy ra con gà trống lớn mà gia đình họ đã nuôi hơn ba năm, cắt cổ con gà và rót máu của nó xuống đất, rồi đi đầu đoàn.

Máu gà trống dẫn đường, người con trai mất cha kêu gọi linh hồn người đã khuất trở về quê hương... để linh hồn Dương Vĩnh Tiên được yên nghỉ.

Làng Trường Bình.

Bên ngoài đình thờ, lăng mộ đã được dựng sẵn, và một đám đông người lớn nhỏ từ các nơi xung quanh đã tập trung đến đây để xem sự kiện này.

Hôm nay mới chỉ là ngày thứ tư của tháng Giêng mà thôi; miễn là có chuyện thú vị để xem, những người dân trong làng này cũng chẳng cần phải đi thăm hỏi bạn bè hay người thân đâu.

Còn có những gia đình khác, khi bạn bè và người thân đến chúc Tết, nghe nói hôm nay nhà Lão Dương Gia đang tổ chức lễ tang, vì vậy cả chủ nhà lẫn người thân đều bỏ qua mọi e ngại và đổ xô đến trước cửa miếu để xem sự việc diễn ra như thế nào.

Không chỉ trước cửa miếu đông nghịt người, mà cả ở con đường lớn ngay cửa làng cũng tập trung rất đông người.

Dương Nhược Thấy cảnh tượng này,Quang không khỏi thở dài một tiếng nữa; thật là cuộc sống tinh thần của những người nông dân thời này quá nghèo nàn!

Dù là lễ cưới hay lễ tang, chỉ cần có chút tin đồn gì đó, thì mọi người liền đổ xô đến như ong xuống mật.

Còn nhà Lão Dương Gia, trong những năm qua, đã liên tục cung cấp cho làng Trường Bình, thậm chí cả các làng lân cận, rất nhiều tình tiết thú vị để mọi người bàn tán.

Dù là những điều tốt hay xấu, nếu có một bảng xếp hạng các chủ đề giải trí, chắc chắn nhà Lão Dương Gia sẽ đứng đầu.

Lão Dương Đầu cũng đang ở trong đám đông.

Hôm nay, ông ta dùng gậy đi, lưng còng queo, vẻ mặt trông u ám hơn so với trước đây, và ông ta run rẩy bước đến Lộ biên, nhìn về phía thị trấn THạnh Thủy, đôi mắt đục ngầu ứa đầy nước mắt đau buồn.

Mái tóc bạc được gió thổi lung tung, khiến những người chứng kiến cảnh này đều không khỏi cảm thấy thương xót cho ông lão.

Thật là đáng thương, vào tuổi già này, ông lại phải chịu đựng nỗi buồn khi người thân lần lượt qua đời.

“Ông lão này thật là khổ sở… Con trai, cháu trai, cháu chắt… đã có vài thế hệ người thân qua đời rồi, may mắn thay ông vẫn sống đến hôm nay!”

“May mắn thay, nhà Lão Dương Gia vẫn còn có những nhánh họ khác, nên dân số vẫn đủ đầy; nếu không, thật là khổ sở lắm.”

“Thật là đáng ghen tị và đáng thương… Vừa hưởng những phúc lợi lớn nhất trên đời, vừa phải chịu đựng những nỗi khổ lớn nhất… Ôi, một cuộc đời đầy sóng gió thật đấy…”

Khi ông lão đi qua đám đông, nghe thấy mọi người bàn tán về mình như vậy, ông tự hỏi liệu cuộc đời gian truân của mình có ai sánh kịp không…

Ngay cả hoàng đế có lẽ cũng chẳng bằng mình đâu…

Đặc biệt là khi nghe thấy người ta nói: “Cuộc đời ông lão này thật không dễ dàng chút nào, nhưng ông vẫn sống được đến tuổi này… Một người già trong nhà là một báu vật… Chắc chắn gia đình Lão Dương Gia sau này sẽ càng trân trọng ông và bà lão hơn nữa!”

Lão Dương Đầu gật đầu mãn nguyện; có vẻ như trong số những người đến xem sự việc này, vẫn còn những người tốt bụng

Ông lão thậm chí còn muốn ngẩng đầu lên để tìm xem trong đám đông có ai là người hiểu chuyện và đã nói ra những lời đó không,

Tuy nhiên, đúng vào lúc đó, một giọng nói không mấy hòa thuận vang lên trong đám đông, đến tai ông Lão Dương:

“Người già sống quá lâu cũng không tốt đâu.”

“Tôi nghe nói rằng, nếu những ông bà sống quá lâu mà không qua đời, thì theo thời gian, điều đó sẽ ảnh hưởng đến tuổi thọ của con cháu sau này.”

“Lời nói đó không hợp lý chút nào đâu. Việc cha mẹ, người già sống lâu là điều tốt mà. Họ đã vất vả suốt phần đời trước, thì ít nhất ở phần đời sau, họ cũng nên được hưởng những năm tháng yên bình, hạnh phúc chứ!”

“Tôi không nói là họ không nên hưởng hạnh phúc đâu. Tôi chỉ muốn nói rằng tôi từng nghe những lời đó… Các bạn nhìn gia đình Lão Dương này xem, đúng không?”

Mọi người đều thở dài, và còn có người đùa cợt: “Dù có ảnh hưởng đến tuổi thọ của con cháu hay không, tất cả đều là do ý trời, là số mệnh mà. Chúng ta đâu thể đến nỗi khi cha mẹ già rồi lại đẩy họ vào những cái hang hoang ở rừng cổng làng được! Điều đó thật là vô nhân đạo!”

“Đúng vậy, thật là vô nhân đạo… Thậm chí loài vật cũng không làm như vậy đâu!”

Ở phía ngoài đám đông, ông Lão Dương rời đi với vẻ mặt buồn bã…

Hóa ra, việc ông sống lâu, điều mà ông luôn tự hào, lại bị một số người coi là điều tồi tệ như vậy sao?

Thậm chí, bản thân ông Lão Dương cũng bắt đầu hoài nghi về những lời nói kia.

Đúng lúc đó, Dương Hoá Trung và Dương Hoa Châu – hai người con trai của ông – lại tiếp tục đi ra đường để nhìn xem liệu nhóm người ở thị trấn có đến đây không.

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của ông lão, hai anh em liền đến bên cạnh ông, mỗi người đỡ một bên cho ông Phù Trụ.

Dương Hoá Trung lo lắng hỏi: “Bố ơi, sao bố lại có vẻ mặt buồn thế này? Bố hãy vào nhà nghỉ ngơi đi, những chuyện này chúng con sẽ lo liệu, đừng để bản thân mình mệt mỏi quá!”

Dương Hoa Châu cũng gật đầu: “Bố yên tâm đi. Dù chuyện trước đây thế nào đi nữa, bây giờ chúng con chỉ có một mục tiêu duy nhất, đó là hết lòng lo liệu mọi việc liên quan đến tang lễ của Yong Xian, để ông ấy có thể yên nghỉ ở nơi khác.”

Ông Lão Dương nhìn những người con trai của mình. Người con trai thứ ba của ông đã ngoài năm mươi tuổi, và mái tóc bạc trên đầu ông ấy ngày càng nhiều hơn.

Con trai thứ