“Con gái chúng ta tối nay e là sẽ không đến được đâu.” Trước cửa nhà, gió thổi mạnh; Lão Dương đứng không lâu rồi quay vào trong nhà.

Sau khi khép cửa phòng Đông lại, Lão Dương bắt đầu nói với Đàm Thị:

“Anh đang nói gì vậy? Có con gái nào lại không đến chúc Tết cha mẹ chứ?” Đàm Thị ngay lập tức phản bác Lão Dương.

Nhưng Lão Dương lại nói: “Tôi không có ý nói rằng con bé sẽ không đến chúc Tết chúng ta đâu. Chắc chắn con bé sẽ đến, chỉ là không phải vào đêm Giao thừa này mà có thể là vào tháng Giêng mới đến!”

Đàm Thị càng nghe càng không thể chấp nhận lời giải thích của Lão Dương: “Con bé đã lấy chồng ở làng khác rồi; sao lại có thể ra ngoài dạo vào đêm Giao thừa rồi quay về nhà mẹ để chúc Tết chứ? Cần gì phải đợi đến tháng Giêng mới làm vậy? Điều đó thật là vô lý!”

Lão Dương lắc đầu và tiếp tục nói: “Cô còn nhớ lần cuối cùng chúng ta nói chuyện với con gái mình là khi nào không?”

Đàm Thị suy nghĩ một lát rồi đột nhiên khuôn mặt biến sắc.

Ánh mắt ngạc nhiên và lo lắng của cô lại hướng về phía Lão Dương.

Lão Dương gật đầu một cách trầm ngâm, ngón tay già nua vuốt ve bộ râu bạc của mình và nói: “Nếu tôi nhớ không nhầm, lần cuối cùng chúng ta gặp con gái mình là cách đây hơn nửa tháng, khi nhà bên Tứ Phòng tổ chức lễ cưới; Mai Nhi đã đến mang quà và tham gia bữa tiệc, sau đó cũng ghé nhà chúng ta một lúc.”

“Kể từ lần đó trở đi, Mai Nhi chưa bao giờ quay về nhà mẹ nữa. Ngay cả quà Tết, cũng là do Tiểu Hắc mang đến trước Tết; Tiểu Hắc đến rồi cũng chẳng uống nổi một ngụm trà nào mà đã đi.”

Nghe Lão Dương phân tích như vậy, Đàm Thị bỗng nhiên nhớ lại những sự việc xảy ra trong tháng Chạp, và cô vội vàng đập mạnh vào đùi mình: “Ông ơi, nghĩ kỹ lại thật sự rất đáng sợ… Điều này không ổn chút nào! Rất không ổn!”

Cô vội vàng kéo chăn ra, bước xuống giường và bắt đầu tìm giày để mang vào chân.

Vì quá vội vàng, cô lấy nhầm giày cho cả hai chân.

Thấy vậy, Lão Dương tiến lên ngăn cô lại: “Đêm khuya thế này, cô định đi đâu mà mang giày vậy?”

Đàm Thị liếc Lão Dương một cái và nói: “Còn đi đâu được nữa chứ?”

“Hãy đến nhà Lão Vương Gia tìm Mai Nhi đi, tôi không yên tâm cho cô ấy, sợ rằng có chuyện gì xảy ra với cô ấy!”

Lão Dương lại một lần nữa ngăn cản Đàm Thị：“Đừng đi, cô ấy không sao cả, cô ấy đang khỏe mạnh đấy!”

“Nếu cô ấy khỏe mạnh thì tại sao không đến thăm chúng ta?”

“Có lẽ là vì chuyện của Yong Xian!”

Đàm Thị đang vùng vẫy trong vòng tay Lão Dương bỗng nhiên dừng lại, ngước đầu nhìn Lão Dương với vẻ ngạc nhiên.

Lão Dương cũng nhìn xuống Đàm Thị.

Hai người không hỏi thêm, cũng không nói thêm gì, nhưng ánh mắt họ đã trao đổi hết những gì cần nói.

Một lúc sau, Đàm Thị buông tay Lão Dương và ngồi xuống giường, tựa vào thành giường, chỉ biết thở dài liên hồi.

Những việc Yong Xian đã làm thật là vô nhân đạo, và từ lâu đã khiến mọi người xa lánh anh ta.

Bây giờ khi Yong Xian đã bị trừng phạt, trong mắt tất cả mọi người trong gia đình này, ngoại trừ hai vợ chồng họ và Kim Thị, Yong Xian thực sự xứng đáng bị trừng phạt.

“Nếu anh ta không phải là cháu trai ruột của tôi, nếu anh ta không phải là người mà tôi đã nuôi dưỡng từ nhỏ, mà là con người của gia đình khác, tôi chắc chắn cũng sẽ reo hò mừng rỡ và nói rằng anh ta xứng đáng chết!”

Một lúc lâu sau, một giọt nước mắt rơi xuống từ mắt Đàm Thị.

Giọng nói của cô ấy trở nên khàn đặc khi cô thì thầm:

“Nhưng anh ta là cháu trai ruột của tôi… Dù anh ta có muốn giết tôi đi nữa, tôi cũng không nỡ trách móc anh ta… Đó chính là lý do…”

Lão Dương cũng ngồi xuống bên cạnh Đàm Thị và nhẹ nhàng vỗ vai cô ấy.

“Yong Xian là kẻ đầu tiên bắt Đại Bạch; Đại Bạch suýt nữa đã bị Yong Xian giết chết…”

“Mai Nhi căm ghét Yong Xian đến mức nào thì cũng là điều hiển nhiên…”

“Và trong lòng chúng ta, luôn có chút lưu luyến đối với Yong Xian… Điều đó cũng là điều hiển nhiên…”

“Vì vậy, việc Mai Nhi tránh mặt chúng ta, không muốn đến thăm chúng ta, không phải là vì cô ấy thiếu hiếu thảo, mà là vì cô ấy không biết phải đối mặt với chúng ta như thế nào… Rõ ràng, một bên chủ trì trừng phạt, một bên chủ trì tha thứ… Sự mâu thuẫn và xung đột là điều không thể tránh khỏi…”

Đàm Thị Nghe lời giải thích của Lão Dương Đầu, cô cũng không còn nghi ngờ gì nữa; có lẽ sự thật quả đúng như ông già đã phân tích.

  “Nhưng sao những người như Lão Ba, Lão Tứ, và chính Vĩnh Trí lại cứ khăng khăng nói rằng họ ghét Vĩnh Tiên đến mức muốn xé xác hắn ra từng mảnh, vậy mà bọn họ vẫn đi lại bình thường trước mặt chúng ta như không có chuyện gì xảy ra? Tại sao lại như vậy?”

  Câu hỏi này khiến Lão Dương Đầu bối rối không biết trả lời thế nào.

  Lão Dương Đầu cười buồn: “Nếu như vậy, thì cô gái Kinh kia là sao? Cả hai lần, đều là cô ấy tự tay bắt giữ Vĩnh Tiên; đặc biệt là lần thứ hai, khi Vĩnh Tiên trốn thoát khỏi nhà tù, chính cô ấy và Tang Nha tổng cộng mới bắt được hắn và đưa trở lại nhà tù!”

  “Thậm chí việc thi hành án sớm hơn dự kiến cũng là do cô ấy âm thầm gây áp lực với quan lại huyện… Tôi thực sự hiểu hết mọi chuyện!”

  Nói đến đây, Đàm Thị liền nhổ một cái vào lòng đất.

  “Đừng nhắc đến cái con béo nhợt kia… Nó thực sự không có chút lương tâm nào cả!”

  Lão Dương Đầu lắc đầu: “Chỉ có thể nói rằng, cô gái Kinh rất căm ghét cái ác, luôn phân biệt rõ đúng sai… Thậm chí sẵn sàng hy sinh gia đình vì lý tưởng!”

  Nếu không có sự quyết tâm như vậy, làm sao vợ chồng họ có thể sống hòa thuận với nhau đến thế?

  Vị Tướng Quốc Bảo sử dụng quyền lực để hỗ trợ công việc kinh doanh của cô gái Kinh; trong khi đó, công việc kinh doanh của cô ấy lại mang lại nhiều tiền bạc, giúp đỡ cho quân đội của Lạc Phong Đường.

  Hai bên hỗ trợ lẫn nhau; thêm vào đó, vợ chồng họ còn nuôi dạy ra những người con xuất sắc như Đại Chí và Thần Nhi… Đặc biệt là Thần Nhi, còn vượt trội hơn cả cha mẹ!

  “Còn Mai Nhi của chúng ta thì có lẽ cảm thấy ngượng ngùng khi đối mặt trực tiếp với chúng ta, nên mới quyết định không đến ngay lúc này…” Lão già tiếp tục nói.

  “Thôi thì cũng được… Mãi tháng Giêng, cô ấy sẽ đến cùng mọi người mà thôi… Cũng giống như mọi người mà.”

  Tuy nhiên, Lão Dương Đầu và Đàm Thị dự định sẽ ngồi nghỉ một lúc; nếu Đàm Thị không chịu nổi nữa, cô ấy sẽ đi tắm rồi đi ngủ trước. Còn Lão Dương Đầu thì nhất định phải ngồi ở đó đến khi cửa hàng mở cửa vào sáng sớm, để cùng mọ

Đàm Thị gật đầu một cái.

  Sau khi Lão Dương rời đi, Đàm Thị ngồi dựa vào giường. Mặc dù trong phòng đã thắp vài ngọn nến làm cho không gian sáng trưng, nhưng càng ngồi lâu, mí mắt của cô ấy lại càng liên tục nhấp nháy một cách kỳ lạ.

  Mỗi lần mí mắt nhấp nháy như vậy, Đàm Thị lại cảm thấy càng ngày càng lo lắng và hoang mang.

  “Mình sao vậy nhỉ? Có phải là sắp lên cơn bệnh không?”

  Cô ấy đưa tay lên vỗ vào vùng tim, nhưng càng vỗ thì càng cảm thấy ngực nặng nề, khó thở, và mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trán. Miệng cũng trở nên cực kỳ khô ráo, không còn chút nước miếng nào.

  Cô ấy muốn đứng dậy để rót cho mình một chén trà uống, nhưng vừa mới ngồi dậy thì đầu óc bắt đầu quay cuồng, tầm nhìn cũng dần tối đi. Cô ấy cố gắng mở miệng để kêu ai đó đến giúp đỡ, nhưng sau vài lần cố gắng, cô ấy vẫn không thể phát ra tiếng nào; tầm nhìn càng lúc càng tối đen hơn.

  Chính lúc này, cửa phòng bất ngờ bị ai đó đẩy mạnh open. Có vẻ như có người đang lao đến bên cạnh giường cô ấy… Nhưng Đàm Thị không thể nhìn thấy là ai, bởi vì cô ấy đã ngã gục xuống, mất ý thức!