Huyện Vọng Hải, làng Trường Bình.

  Phía sau ngôi nhà cũ, vẫn sáng đèn rực rỡ. Trên thân cây táo trụi lá ở giữa sân, treo vài chiếc lồng đèn.

  Cửa sổ phòng bốn vẫn còn dán hai chữ “Thiên Hạnh” – biểu tượng cho hạnh phúc, được để lại khi Kang Tiểu Tử và Lưu Kim Xuyến thành hôn trước Tết.

  Quanh khung cửa và cửa sổ cũng được dán nhiều tranh giấy màu đỏ.

  Những chiếc tranh giấy, đối liên, hình ảnh thần canh cửa, những chiếc lồng đèn đỏ, cùng với vỏ pháo nổ rải khắp nơi – tất cả những yếu tố này khi kết hợp lại với nhau, đã tạo nên không khí lễ hội đặc biệt rộn ràng trong dịp Tết.

  Nhưng so với căn phòng ở phía đông đối diện với căn phòng phía tây, thì hoàn toàn khác biệt.

  Căn phòng phía đông không hề dán đối liên hay tranh giấy.

  Cửa sổ cũng không có gì được trang trí cả.

  Trong những năm trước, Đàm Thị【Đàm Thị】 luôn rất coi trọng những điều này; ngay cả khi bà sống một mình, bà vẫn luôn chuẩn bị đầy đủ.

  Năm nay, sau khi hai vợ chồng hòa giải, ông già lần đầu tiên sau hơn mười năm trở lại sống ở căn phòng phía đông của ngôi nhà cũ cùng vợ mình.

  Nhưng những yếu tố tượng trưng cho niềm vui và lễ hội thì lại hoàn toàn không có gì cả.

  Nếu Dương Nhược【Dương Nhược】 đoán không sai, thì bên trong căn phòng phía đông cũng chắc chắn giống như vậy!

  Ba người đàn ông là Dương Hoá Trung, Đại An Lạc Phong Đường đang cầm đồ đi phía trước, còn Dương Nhược【Dương Nhược】Quang thì đứng sau họ, tay trong tay với Tôn Thị【Tôn Thị】.

  Khi bước vào căn phòng phía đông, họ thấy rằng nơi đó thực sự rất đơn sơ!

  Bên trong phòng, ngoài việc có thêm vài cây nến, làm cho không gian sáng sủa hơn một chút, thì hầu như không có gì thay đổi cả.

  Bên cạnh bàn tám tiên, ông Lão Dương ngồi ở vị trí chính, hút thuốc lào; Dương Hoá Minh và Dương Hoa Châu cùng với Đại Bảo ngồi bên cạnh, trò chuyện với ông.

  Ông già không nói gì, vì vậy họ chỉ ngồi nói chuyện về những câu chuyện thú vị xảy ra khi các gia đình tụ tập ăn tối đêm Giao Thừa.

Trên giường, Đàm Thị đã ngồi xuống, chân đắp chăn; còn Bào Tố Vân thì ngồi trên ghế bên cạnh giường, tay cầm một chén trà nóng.

Dương Nhược nhìn quanh xung quanh nhưng không thấy Châu Liễu Nhi, cũng không thấy Mạc Thị hay Tưởng Quế Linh, thậm chí cả cô dâu mới Lưu Kim Xuyến… Rõ ràng là không ai trong số các cô dâu và cháu trai/cháu gái đến thăm họ hàng cả.

Còn Mian Mian và Yê Nhất thì cũng không tính vào được; hai vợ chồng trẻ ấy đã trở về thị trấn để ăn Tết cùng gia đình riêng của mình, phải đến đầu tháng Hai mới có thể quay lại chúc Tết. Các cô gái khác như Khuê Nhi và Tam Nữ cũng vậy.

Vì vậy, những người đến thăm ông bà lần này đều đã được lựa chọn kỹ lưỡng. Lý do khiến các cô dâu và cháu trai/cháu gái không đến, có lẽ cũng giống như lý do mà Dương NhượcQuang đưa ra.

“Chị dâu ba,Quang Nhi, đến đây ngồi đi!”

Lưu Thị bất ngờ xuất hiện từ góc tường, kéo Dương NhượcQuang và Tôn Thị lên chiếc ghế dài bên cạnh.

Đàm Thị bảo Bào Tố Vân ngồi bên cạnh: “Con dâu út, làm ơn rót trà cho chị dâu ba vàQuang Nhi đi.”

Bào Tố Vân đáp lời rồi định đứng dậy, nhưng bị Tôn Thị gọi lại:

“Em vừa uống trà xong, bụng đang đầy nước, không còn chỗ trống nữa đâu… Sơ Vân đừng phiền lòng nhé.”

Bào Tố Vân đứng yên bất động, rồi quay đầu nhìn Đàm Thị trên giường.

Đàm Thị lắc đầu yếu ớt và nói: “Uống không được thì thôi, trên bàn có hạt dưa và bánh kẹo, các bạn tự lấy ăn đi.”

   Khi Đàm Thị vừa nói xong, ông Lão Dương bên cạnh bàn ăn đã rút ống thuốc lá ra và đẩy đĩa bánh kẹo về phía trước.

  “Cứ ăn đi, đừng ngại nhé! Lão Ba, Đại An, Tang Nha Tử, các bạn ngồi xuống đi!”

   Mọi người gật đầu, và trước khi ngồi xuống, Đại An cùng Lạc Phong Đường đã đặt những món quà mang theo lên chiếc bàn gần cửa sổ.

   Chiếc bàn đó đã chất đầy đủ loại quà tặng; rõ ràng đây là nơi mà ông bà đã chuẩn bị sẵn để mọi người để đồ đạc.

   Ánh mắt của ông Lão Dương và Đàm Thị đều theo dõi hành động của Đại An và Lạc Phong Đường. Khi thấy họ mang theo không chỉ kẹo, bánh mì mà còn cả rượu, thuốc lá và những thứ khác, ông Lão Dương thở dài và nói: “Chỉ cần các bạn dành thời gian đến thăm chúng tôi vào đêm giao thừa, trò chuyện cùng chúng tôi, thì đã là lòng tốt lắm rồi. Không cần phải tốn kém gì đâu!”

   Đại An mỉm cười và nói: “Ông ơi, không tốn kém đâu, chỉ là một món quà nhỏ thôi.”

   Lạc Phong Đường không giỏi trong việc nói những lời này, nên cũng chỉ mỉm cười theo.

   Trên giường, khi thấy nhóm ba phòng mang đến nhiều quà tặng như vậy, Đàm Thị vội vàng định bước xuống giường để mang giày.

  “Mẹ ơi, sao lại xuống giường vậy? Mẹ nên nghỉ ngơi trên giường mới đúng!” Dương Nhược Thanh cũng lên tiếng.

   Đàm Thị nói: “Con sẽ pha trà cho mọi người.”

   Dương Nhược Thanh đáp: “Không cần pha đâu, con đã nói rồi mà, chúng ta không uống được đâu! Mẹ hãy quay lại nghỉ ngơi đi!”

   Vừa rồi, khi cơ thể còn chưa kịp nghỉ ngơi trên ghế, dì Tứ Lưu Thị đã thì thầm vài câu vào tai Dương Nhược Thanh.

Dương Nhược Hình như chỉ đến lúc này, Dương Nhược Hình mới nhận ra rằng, trong vài ngày vừa qua, bà cụ vì quá buồn tiếc cho Dương Vĩnh Tiên mà đã tổn thương đến sức khỏe của mình.

  Bà cụ vốn dĩ đã có chứng đau đầu mãn tính; mỗi khi trời gió mưa, bà lại bắt đầu đau đầu.

  Lần này, cơn đau đầu tái phát. Trước đó, khi cả gia đình đang ăn tối đêm giao thừa, bà chỉ ăn được nửa chén cơm thôi đã quay về phòng bên đông để nghỉ ngơi.

  Về vấn đề đau đầu này, Dương Nhược Hình đã từng trải qua và hiểu rõ cảm giác đó là như thế nào.

  Khi cơn đau ập đến, cảm giác như có một cái rìu đang đục vào đầu bạn.

  Khi bạn cố gắng đứng dậy hoặc cúi đầu xuống, cơn đau càng trở nên dữ dội hơn; cảm giác như đầu mình đang chứa đầy những miếng đậu phụ đang lắc lư, gây ra những cơn đau dữ dội đến mức bạn muốn ngất đi.

  Vì vậy, Dương Nhược Hình mới yêu cầu Đàm Thị đừng đi lại nữa, mà hãy tiếp tục nằm nghỉ trên giường.

  Nhưng kết quả, sự tốt bụng của bà lại khiến Đàm Thị tỏ ra không hài lòng và nhìn bà với ánh mắt không vui.

  “Đây không phải là đổ cho bạn uống đâu, mà là đổ cho Đại An và Tàng Nữ uống mà!”

  Dương Nhược Hình:?

  Người đàn ông tên Lão Dương ở bên bàn Bát Tiên cũng đồng tình với lời nói của Đàm Thị: “Đúng vậy, hai đứa con trai và con dâu của chúng ta suốt năm suốt tháng đi làm việc xa xôi, chưa bao giờ được thưởng thức những món ăn do chúng ta chuẩn bị. Đêm giao thừa này, chúng xứng đáng được uống một chút trà.”

  Đại An nói: “Cảm ơn ông bà vì tấm lòng tốt của các người. Chị chỉ lo lắng cho căn bệnh đau đầu của bà mà thôi.”

  Lạc Phong Đường cũng nói: “Ý tốt của các người đã đủ rồi. Xin bà hãy quay lại giường nghỉ ngơi đi. Nếu cơn đau tiếp tục tăng thêm, sẽ càng nguy hiểm hơn đấy.”

  Dương Nhược Hình cũng nói với Đàm Thị một cách không kiên nhẫn: “Bạn bảo đổ cho tôi thì tôi cũng đổ thôi. Cháu trai và con rể của bạn đâu phải người ngoài đâu… Cần gì phải giữ lễ nghi đến thế chứ?”

  “Nếu sau này cơn đau lại tăng thêm, không chỉ bản thân bạn phải chịu đựng đau đớn, mà vào đêm giao thừa này, bạn còn phải mời anh Vượng Sinh đến nữa… Thật là phiền phức! Bà hãy nghe lời t