Dương Nhược Hình ảnh của cô bé Dương Nhược hiện lên rõ nét trong bóng cây rậm rạp. Cô cúi người đi chậm lại, ánh mắt quan sát tỉ mỉ từng ngóc ngách dưới bụi cỏ và các bụi cây um tùm xung quanh, không bỏ sót bất kỳ dấu vết nào.

Rồi, có vẻ như cô đã phát hiện ra điều gì đó; đôi mắt cô bỗng sáng lên. Kìm nén niềm hứng thú, cô thay đổi hướng đi và tiếp tục tìm kiếm ở phía có ánh nắng mặt trời xuyên qua rừng. Tai cô dựng thẳng lên, miệng cô bắt chước tiếng kêu của các loài côn trùng vào mùa thu.

Chẳng mấy chốc, cô nghe thấy hai tiếng động lạ phát ra từ bụi cây phía trước. Đó là tiếng kêu của một con chim, ngắn và gấp rút, giống như tiếng nước rơi. Vừa đẩy những cành cây sang một bên, tay còn lại của cô đã nhanh chóng cầm lấy chiếc giỏ tre trong tay.

“Xoạt….”

Bụi cây được dọn ra, hai bóng dáng màu vàng nâu bất ngờ lao lên. Chưa kịp vỗ cánh, chúng đã bị chiếc giỏ tre từ trên cao buộc xuống!

Nhìn thấy đôi chim cút đang giãy dữ dội dưới chiếc giỏ, Dương Nhược cười toe toét. Cô cho một tay vào giỏ và dễ dàng bắt được cả hai con chim cút. Cô dùng cỏ tranh buộc chặt đôi cánh của chúng lại, rồi cân nhắc xem: Tổng trọng lượng của hai con chim cút trưởng thành này còn không bằng con gà rừng nhỏ hơn mà cô bắt được hôm qua!

Dù sao thì có cũng hơn không có. Hai con chim cút này sau khi lột lông để nấu canh cũng khá ngon đấy. Đặc biệt là…

Trong cái tổ được lót đầy cỏ khô và cành cây khô kia, còn có cả một chuỗi trứng chim cút được xếp gọn gàng nữa! Dương Nhược đếm thử và thấy có tận mười lăm quả!

Thật tuyệt vời! Hai em trai cô sẽ có món ngon để ăn rồi. Trứng chim cút giàu protein, rất tốt cho sự phát triển của hai em trai cô đang trong độ tuổi lớn lên!

Cô mang theo hai con chim cút và những quả trứng về làng một cách vui vẻ. Vừa mới bước ra khỏi rừng, cô đã nhìn thấy một bóng dáng nhỏ bé đang chạy ra từ phía sau làng, đi theo con đường quanh co giữa các cánh đồng, hướng về phía rừng này.

Là Tiểu An à?

Cậu ấy chạy vội vàng đến đây, chắc là đang tìm cô phải không? Liệu có chuyện gì xảy ra ở nhà không? Hay là Đại An không nghe lời mà đi bắt cá ở bên bờ sông?

Dương Nhược nhíu mày, rồi vội vàng chạy về phía Tiểu An.

“Tiểu An, sao em lại chạy đến đây vậy?” Cách một khoảng cách nhất định, Dương Nhược Thanh hỏi lớn.

“Chị ơi, chị mau đi xem thử đi… Anh trai em… anh ấy…” Tiểu An nói, giọng run rẩy.

Nghe vậy, Dương Nhược Thanh càng sốt ruột hơn.

“Đại An có chuyện gì vậy? Cái đứa nhóc không nghe lời kia đã lén lút chạy ra sông bắt cá à?”

Tiểu An lắc đầu liên hồi, thở hổn hển: “Anh trai em đã chạy lên cây dương già ở cuối làng để tìm tổ chim. Chen Gǒudàn cùng anh trai của hắn, Trần Hổ, đã chặn anh ấy lại dưới gốc cây, không cho anh ấy xuống!”

Còn chuyện như thế này nữa à?

Nghe vậy, Dương Nhược Thanh tức giận lên!

“Nào, Tiểu An, mang cái giỏ này về nhà đi. Em đi đón Đại An ngay!”

Dương Nhược Thanh đưa chiếc giỏ tre đựng đầy chim cút và trứng chim cút cho Tiểu An, rồi cuộn tay áo lên và bắt đầu đi ngay.

Tiểu An vang lên phía sau: “Chị ơi, chị phải cẩn thận nhé… Chen Gǒudàn và bọn họ còn dẫn con chó sói đen tên Hắc Hổ của họ đi theo nữa… Con chó đó rất hung dữ đấy…”

“Không sao đâu, chị chỉ đi nói lý lẽ với chúng thôi. Tiểu An, em về nhà ngay đi, đừng làm rơi thứ trong giỏ nhé!”

……

Dương Nhược Thanh chạy thật nhanh đến nơi mà Tiểu An đã nói.

Đó là phía nam làng, gần nhà của Lạc Thiết Tượng【Lạc Thiết Tượng〕. Vào cuối mùa xuân đầu mùa hè hàng năm, cây dương già đó luôn đầy những quả dương tiền, rất được các đứa trẻ trong làng yêu thích!

Qua bức tường sân của ngôi nhà phía trước, Dương Nhược Thanh từ xa nhìn thấy một nhóm trẻ tuổi đang tụ tập dưới gốc cây dương già.

Tất cả đều là những đứa thuộc phe của Chen Gǒudàn. Trong số đó, có một cậu bé cao lớn, vai rộng lưng thon, trông rất mạnh mẽ.

Cậu bé đó đứng dưới gốc cây, ngước đầu nhìn lên ngọn cây phía trên.

Một tay cậu ta cầm một cây gậy, tay kia kéo một sợi xích sắt; sợi xích đó đung đưa không ngừng, đầu kia được buộc vào người một con chó đen.

Con chó đen đó cao lớn và hung dữ, đôi mắt như chuông đồng, đôi tai nhọn hoắt, đứng thẳng đứng, răng nanh trắng hếu ra, và lưỡi của nó có màu đỏ thắm.

“Yang Đại An, mày không phải là người giỏi đánh nhau sao? Lần trước đã đánh em tôi thành thế kia, sao bây giờ lại sợ hãi đến mức không dám xuống đây?”

Từ phía bên kia, vang lên tiếng la hét của Trần Hổ. Anh ta vừa la vừa dùng chân đá mạnh vào thân cây.

Trần Hổ có sức mạnh lớn, cú đá của anh ta khiến cây rung chuyển.

Yang Đại An đang ngồi trên ngọn cây, hai tay ôm chặt thân cây để duy trì thăng bằng.

Nhưng Dương Nhược Thanh hoàn toàn có thể nhìn thấy nỗi sợ hãi trên khuôn mặt Yang Đại An.

Dương Nhược Thanh ước lượng khoảng cách từ nơi Yang Đại An ngồi xuống mặt đất là gần năm mét.

Nếu rơi xuống, nếu đầu đập xuống đất, nhẹ thì bị chấn động não, nặng thì có thể mất mạng.

Còn nếu các bộ phận khác của cơ thể chạm đất trước, có thể bị tổn thương nội tạng hoặc gãy xương!

Phải làm sao đây?

Đánh thẳng vào họ à?

Đối với hai anh em Trần Hổ và Chen Gǒudan, Dương Nhược Thanh không hề e ngại.

Nhưng con chó sói kia… nó giống như một con bê non, thật sự khó xử.

Dương Nhược Thanh không lo lắng về điều gì khác cả; việc giết hết cả hai người lẫn con chó cũng không phải là vấn đề đối với cô ấy.

Điều duy nhất cô ấy lo lắng chính là người em ngốc nghếch đang ngồi trên ngọn cây kia.

Nếu xảy ra chuyện gì ở bên dưới, anh ta có thể nhảy xuống giúp đỡ… Nhưng nếu vô tình bị con chó cắn, thì thật là nguy hiểm!

Dương Nhược Thanh tuyệt đối không thể để điều đó xảy ra!

Ánh mắt cô ấy lại quay về phía con chó sói đang đi vòng quanh cái cây óc chó kia… Rồi bỗng nhiên, cô ấy nảy ra một ý tưởng, và lặng lẽ rút lui.

Cô ấy lẻn qua bức tường sân nhà hàng xóm…

Bên này, dưới gốc cây óc chó.

Trần Hổ đang dùng cây gậy đánh vào thân cây, hét lên với Yang Đại An trên ngọn cây: “Yang Đại An, mày không phải là người giỏi đánh nhau sao? Xuống đây đi, sau đó ta sẽ đánh nhau với Gǒudan! Nếu mày không xuống, thì sẽ phải ở trên cây này suốt đêm đây… Ta sẽ buộc Hắc Hổ lại dưới gốc cây này để đợi mày! Ha ha ha…”

“Ha ha ha…”

Những đứa trẻ khác cũng bắt đầu cười lớn, có người thổi sáo, có người ném đá về phía Yang Đại An trên ngọn cây.

Trần Hổ ôm chặt thân cây dưới chân mình, miệng nắn chặt thành một đường thẳng.

Những kẻ và con chó đang gây rối dưới gốc cây này quả thực khiến Trần Hổ cảm thấy bực bội, nhưng lúc này, tâm trí anh ta không hề ở đó.

Đôi mắt sáng trong của cậu bé nhìn xuyên qua khe lá của cây dương, thẳng về phía góc sân bên kia.

Cậu nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của chị gái mình.

Đôi mắt cậu bỗng sáng lên, máu trong người cũng bắt đầu sôi trào; có vẻ như cậu không sợ bất cứ điều gì nữa… nhưng lại càng sợ hơn!

Cậu muốn la lên để bảo chị gái đừng đến, nhưng lại sợ làm phiền đến anh em nhà Trần đang chuẩn bị sẵn dưới gốc cây.

Đúng lúc cậu đang lo lắng và bất an, bóng dáng quen thuộc ở góc tường đó bỗng nhiên quay đầu và biến mất…

Trần Hổ thở phào nhẹ nhõm.

May mà đã đi rồi!

Nhưng trong lòng, anh lại cảm thấy một nỗi buồn khó tả; ánh mắt anh cũng dần trở nên u ám.

“Dương Đại An, xuống đây đi! Mày không phải đàn ông à? Chẳng lẽ mày đang mong chờ cô gái nhà mày đến cứu mày sao?”

Giọng nói của Trần Hổ vang lên dưới gốc cây, đến tai Trần Hổ.

“Dương Đại An, cha mày tàn tật rồi, ông ngoại mày bị thương, mẹ mày không hề biết gì cả… Dù chị gái mày giỏi đến đâu thì cũng chỉ là một cô gái mà thôi. Lần này, không ai có thể cứu được mày đâu! Xuống đây, cúi đầu vái lạy con chó của nhà tao vài cái, rồi luồn qua chân nó, tao sẽ tha cho mày! Nếu không, hôm nay mày đừng mong xuống được đâu… Chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng!”