Huyện Vọng Hải, làng Trường Bình.

  Trở về làng Trường Bình, Dương NhượcThanh đã về nhà để ở bên các con; chuyến đi đến Thảng Huyện Thành lần này khiến cô hai ngày không gặp mặt các con.

  Lạc Bảo BảoBây giờ đã lớn rồi, nên cũng đã quen với sự bận rộn của cha mẹ.

  Nhưng hai đứa nhỏ thì vẫn chưa hiểu, vì vậy Dương NhượcThanh mới muốn ở bên các con để an phủ tâm trạng của chúng.

  Còn Lạc Phong Đườngthì đến nhà Dương Hoá Trungbên cạnh, để báo cáo về chuyến đi Thảng Huyện Thành này cho Dương Hoá Trungvà Đại An biết.

  Chủ yếu là… chuyện Dương Vĩnh Tiên bị xử tử.

  Bầu không khí lúc đó, Dương NhượcThanh không muốn đến, bởi cô có thể tưởng tượng được nó sẽ như thế nào.

  Sau khi hoàn thành việc báo cáo, Lạc Phong Đườngcũng trở về nhà Lạc Gia.

  “Đại An và tôi ra khỏi nhà cùng nhau; tôi đi theo hướng trái, còn anh ấy đi theo hướng phải.”

  Nghe câu này, Dương NhượcThanh lập tức hiểu ra.

  Cha mình có lẽ đã nhờ Đại An đến ngôi nhà cũ trong làng để mời ông bà và mọi người đến nhà, thông báo chuyện này cho mọi người biết.

  “Nửa ngày tới, tôi sẽ không đến ngã nương Gia nữa.” Dương NhượcThanh nói.

  Cô không muốn chứng kiến cảnh đó.

  Vào ngày 24 tháng Chạp, đối với các gia đình khác trong làng Trường Bình, đó là ngày vui vẻ và hạnh phúc; khi mặt trời bắt đầu lặn, hầu như mọi nhà trong làng đều nổ tiếng pháo hoa.

 ‥Hôm nay là ngày đón tổ tiên về nhà để ăn Tết.

 ‥Nhưng gia đình họ Hà trong làng thì không nổ pháo hoa vào ngày hôm nay; họ phải đợi đến ngày Minh Thiên mới làm vậy.

 ‥Tại sao vậy?

  Bởi vì mọi người đều nói rằng tổ tiên của họ Hà là người đi lại chậm hơn so với các gia đình khác.

  Thời gian gia đình Lão Dương Gia nổ pháo hoa để đón tổ tiên cũng bị trễ hơn so với các gia đình khác trong làng, và cũng chậm hơn so với những năm trước.

Khi trời đã tối hoàn toàn, các gia đình trong làng mới bắt đầu nổ pháo một cách lần lượt. Tiếng pháo vang đến khắp làng, đến nhà Lạc Gia bên cạnh, và cả đến nhà Tôn Gia đối diện con đường lớn; mọi người đều hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Bởi vì Dương Vĩnh Tiên của nhà Lão Dương Gia hôm nay đã bị chặt đầu ở thị trấn! Mặc dù trước đó, ông Lão Dương và Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đã công khai tuyên bố loại tên Dương Vĩnh Tiên khỏi danh sách gia tộc, nhưng việc này chỉ mang tính hình thức mà thôi. Trong suy nghĩ của mọi người, Dương Vĩnh Tiên sống thuộc về nhà Lão Dương Gia, và khi chết, linh hồn cũng sẽ thuộc về họ – đây là sự thật không thể thay đổi được. Nếu là những ngày bình thường, việc Dương Vĩnh Tiên bị chặt đầu chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng lớn trong làng. Nhưng vì lễ Tết sắp đến, mọi người đều muốn mọi thứ diễn ra suôn sẻ và may mắn; ngay cả những người phụ nữ hay buôn chuyện trong làng cũng kiềm chế mình, không ai nhắc đến chuyện này trong nhà. Bởi vì chỉ cần bắt đầu nói về chuyện này trong nhà, họ lập tức sẽ bị mẹ chồng hay chồng mình nhắc nhở, thậm chí có thể bị đánh đòn. Chỉ khi ra ngoài giặt giũ, họ mới có thể thầm thì với những người phụ nữ khác trong làng, và họ cũng chỉ đề cập một cách kín đáo về hướng ngôi nhà cũ của nhà Lão Dương Gia ở phía đông làng. Dù làng có xảy ra chuyện gì đi nữa, bên trong nhà Lão Dương Gia vẫn yên ắng như không có gì xảy ra. Tất nhiên, “sự yên ắng” này phải được đặt trong ngoặc kép mới đúng ý nghĩa. Theo những gì Lưu Thị bí mật kể cho Dương Nhược biết, kể từ khi biết tin Dương Vĩnh Tiên bị xử tử sớm hơn dự kiến, mỗi đêm vào nửa đêm, người ta lại nghe thấy tiếng khóc nén lòng của bà cụ Đàm Thị và tiếng thở dài của ông Lão Dương. Căn phòng ở sân trước nơi Dương Vĩnh Tiên từng ở đã bị khóa kín từ khi Liệu Mai Anh đưa con gái mình đi lấy chồng mới vào nhà họ Trương; kể từ khi Dương Vĩnh Tiên qua đời, ông Lão Dương gần như dành cả ngày để ở trong căn phòng đó. “Căn phòng đó đầy bụi bặm và mạng nhện; chuột còn gặm thủng cả giường nữa… Không hiểu ông ấy ở đó làm gì!” Lưu Thị không thể hiểu nổi hành động của ông Lão Dương.

Dương Nhược nói với vẻ mặt lạnh lùng như nước: “Bỏ qua những việc sai trái mà cháu trai cả của tôi đã làm đi, nếu xét từ góc độ của ông tôi, người chết cuối cùng vẫn là cháu trai cả mà ông tôi yêu thương từ nhỏ đến lớn!”

  “Chúng ta có rất nhiều cháu trai, cháu gái, và tình cảm họ dành cho cháu trai cả của tôi thì thật sự là đặc biệt.”

  “Về những kỷ niệm liên quan đến cháu trai cả từ khi còn nhỏ đến lớn, chắc chắn anh ấy hiểu rõ hơn tất cả chúng ta nhiều.”

  “Vì vậy, để anh ấy tự mình vào căn phòng đó và tưởng nhớ lại mọi thứ đi!”

  Dù sao thì, việc người già phải tiễn đưa người trẻ tuổi ra đi cũng là điều không thể tránh khỏi. Dương NhượcQuang hoàn toàn không hối tiếc về quyết định áp dụng án tử hình đối với Dương Vĩnh Tiên; đây là vấn đề về nguyên tắc.

  Nhưng lòng tôi thực sự thương xót cho ông bà ấy.

  Nhưng biết làm sao được?

  Người gây ra nỗi đau và tổn thương cho ông bà ấy không phải là luật pháp, mà chính là cháu trai cả mà họ yêu thương nhất!

  Có lẽ chỉ có thể nói rằng ông bà ấy thật sự không may mắn… Trong suốt cuộc đời này, họ đã quá nhiều lần chứng kiến cảnh người già tiễn đưa người trẻ tuổi ra đi; và giờ đây, ở độ tuổi cao như vậy, họ lại phải trải qua điều đó một lần nữa…

  “Tôi không thương xót cho ông bà bạn, nhưng tôi thương xót cho dì bạn!” Lưu Thị nói tiếp.

  “Dì tôi có chuyện gì vậy? Chẳng phải mọi người trong gia đình đều đã thống nhất giấu chuyện này đi sao?” Dương NhượcQuang hỏi.

  Lưu Thị trả lời: “Đúng là đã giấu đi rồi, nhưng không hiểu sao, dì bạn dường như có linh cảm gì đó, và cô ấy đã biết được chuyện này.”

  “Những ngày gần đây, dì bạn cứ khóc hàng ngày, và mỗi đêm đều thắp những ngọn đèn sáng mãi bên cạnh bàn thờ Thần Bếp để cầu nguyện cho cháu trai cả của bạn!”

  “Chuyện này bị cháu trai út của bạn biết được, anh ta tức giận đến mức cấm dì bạn làm những việc đó trong phòng của họ; vì vậy, dì bạn đành phải lén lút đến căn phòng bỏ hoang ở sân trước để thắp đèn… À, dù con trai có xấu xa đến đâu, thì cũng là máu thịt của mẹ mà… Điều đau khổ nhất chính là dì bạn…”

  Ngay cả Lưu Thị – người thường thích xem người khác gặp rắc rối – lần này cũng không nỡ buông lời chế giễu dì của Dương Nhược nữa.

Hai người thở dài một hồi lâu rồi mới tản đi.

Lý do chính khiến họ tản đi là vì Lưu Thị nhớ nhà và muốn về ăn cơm.

Đã đến Tết rồi, không chỉ có Cang Tiểu Tử và cặp vợ chồng trẻ Lưu Kim Xuyến【Lưu Kim Xuân】 ở bên để phụng dưỡng cha mẹ, mà Tiếc Đạn ở trường học cũng nghỉ phép và về nhà giúp đỡ anh chị em trong việc hoạt công.

Con gái cả là Hoa Nhi cùng con cũng đã trở về nhà.

Các công việc của đàn ông được các bố con, anh em đảm nhận, còn phần việc của phụ nữ thì do Lưu Kim Xuyến【Lưu Kim Xuân】 và chị dâu Hoa Nhi đảm trách.

Chỉ còn lại Lưu Thị và cháu gái Yang Chunxia là những người rảnh rỗi ở nhà.

Bệnh điên của Yang Chunxia sau vài liệu trình điều trị theo Kinh Lịch đã được kiểm soát rõ ràng. Cô bé không còn chạy ra ngoài nữa, đôi khi còn có thể giúp mẹ và dì Lưu Kim Xuyến【Lưu Kim Xuân】 làm việc nhà, cảm thấy rất thoải mái.

Vì vậy, người thực sự rảnh rỗi chỉ còn lại Lưu Thị mà thôi.

Lưu Thị rất thích thú với cuộc sống này. Theo lời cô ấy, đây chính là điều mà cô ước mong suốt cả đời; kể từ khi bắt đầu hiểu chuyện, cô ấy đã luôn mong đợi ngày này.

Tất nhiên, mặc dù cô ấy rất thích niềm vui hiện tại, nhưng cô không thể để lộ quá nhiều cảm xúc trên khuôn mặt.

Lý do tại sao thì mọi người đều hiểu.

Bầu không khí trong nhà Lão Dương Gia hiện nay có phần u ám và nặng nề.

Nếu Lưu Thị tiếp tục vui vẻ sống như vậy, có lẽ bà cụ Đàm Thị sẽ tự tay đuổi cô ấy xuống nhà Dương Vĩnh Tiên để ăn Tết cùng!

Mặt khác, Dương Nhược【Dương Nhược】 và Lạc Phong Đường đã cùng nhau đến nhà Lão Trương Gia, và trước mặt Trương Hữu Phúc, họ đã trao cho Liệu Mai Anh một chiếc răng được bọc trong vải đỏ.