Vào buổi tối, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đã mời cả ông Dương lão đầu, ông Sơn lão đầu và Đàm Thị đến dự bữa tiệc. Mọi người đều tụ tập lại với nhau.

Tất nhiên, cả gia đình Lạc Gia cũng có mặt ở đó.

Hai bàn ăn được chuẩn bị rất thịnh soạn!

Sau ba vòng rượu và năm loại món ăn, ông Dương lão đầu nhìn quanh căn phòng, thấy con trai, cháu trai, chắt trai… các thế hệ trong gia đình đều hiện diện đầy đủ. Ông gật đầu liên hồi, cảm thấy vô cùng vui mừng và mãn nguyện.

Tuy nhiên, men rượu khiến ông bắt đầu nghĩ đến Dương Vĩnh Tiên – người đang bị giam giữ trong nhà tù của huyện. Ông nghĩ rằng sau Tết, Dương Vĩnh Tiên rất có thể sẽ bị xử tử, và điều này làm ông cảm thấy buồn bã.

Nhiều lần, ánh mắt ông liên tục dõi theo Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Dương Nhược Nhưng ông không dám nói ra những suy nghĩ ấy.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đang hoàn toàn đắm chìm trong không khí vui vẻ và sum họp của gia đình; vì đang cầm bình rượu và bận rộn mời mọi người uống rượu, nên ông không hề để ý đến ánh mắt của ông Dương lão đầu.

Nhưng biểu cảm ngập ngừng của ông Dương lão đầu không thoát khỏi sự chú ý của Dương Nhược Nhìn thấy điều đó, cô không khỏi nghĩ: “Ông nội thật sự quá nhân từ… Nhìn thấy mọi người đoàn tụ vui vẻ như vậy, ông lại không thể không thương hại cho anh cả nhà Dương Vĩnh Tiên!”

“Hừm…” Cô thầm nghĩ. “Tốt nhất là đừng nói ra điều đó… Nếu nói ra, chắc chắn cũng chỉ bị từ chối mà thôi!”

May mắn thay, cho đến khi bữa tiệc kết thúc, ông Dương lão đầu vẫn không nói ra lời đó.

Khi trở về phòng ở phía đông của ngôi nhà cũ, Đàm Thị đóng cửa lại và không khỏi trách móc ông: “Ông không nói là sẽ cố gắng xin sự giúp đỡ từ người anh thứ ba, để chúng ta có thể đến thăm Dương Vĩnh Tiên thêm một lần nữa trong năm này sao? Chúng ta ít nhất cũng nên mang đến cho cậu ấy một bữa ăn cuối cùng đàng hoàng mà!”

Nhưng vào phút cuối cùng, Đàm Thị vẫn không nói ra lời đó, bởi vì cô ấy biết rằng nếu mình nói ra, sẽ làm tổn thương đến rất nhiều người. Từ con cháu đến các cô dâu trong nhà, tất cả họ đều sẽ không coi trọng cô ấy nữa. Thậm chí, ngay cả Mai Nhi – con gái ruột của cô ấy – nếu biết chuyện này, có lẽ cũng sẽ tức giận! Không còn cách nào khác… Ai bắt Đàm Thị phải làm điều đó chứ? Kẻ ngốc nghếch đó, Yong Xian, đã bị lòng tham làm mù quáng, và muốn tiêu diệt cả hai gia đình Lão Dương Gia và Lão Vương Gia! Nếu Yong Xian được so sánh như ngón tay cái, thì những người khác chỉ là những ngón tay còn lại mà thôi… Làm sao có thể vì bảo vệ một ngón tay cái mà hy sinh tất cả các ngón tay còn lại chứ? Đàm Thị không thể làm được điều đó! Lão Dương Gia cũng không thể! Vì vậy, khi nghe những lời trách móc và hỏi han của Đàm Thị, Lão Dương Gia chỉ biết thở dài mạnh mẽ, vứt cây thuốc lá xuống bàn và không còn hứng thú để hút nữa. “À, bầu không khí tốt đẹp như thế này… Chúng ta đang chuẩn bị tiệc chào đón họ Đại An và mừng cháu trai mới sinh…” “Nếu tôi nhắc đến chuyện liên quan đến Yong Xian, chẳng phải sẽ phá hỏng không khí vui vẻ này sao?” Đàm Thị không biết phải nói gì nữa. Cô ấy từ từ ngồi xuống bên kia bàn, khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt u ám. Hai vợ chồng già ngồi đối diện nhau bên bàn, ánh nến le lói chiếu rọi lên mái tóc bạc của họ… Sau một lúc im lặng, Lão Dương Gia mới tiếp tục nói: “Bầu không khí tối nay không thích hợp để nói chuyện này. Đợi đến ngày 24 tháng Chạp, khi chúng ta tổ chức lễ tưởng niệm tổ tiên, tôi sẽ tìm cơ hội nói chuyện với ba con trai mình.” “Chỉ cần trong năm này còn kịp gặp Yong Xian một lần cuối cùng, thì cũng đủ rồi… À…” Còn việc đi xin Mai Nhi giúp đỡ để giảm bớt hình phạt cho Yong Xian… Ông già không dám nghĩ đến điều đó, bởi vì dù Mai Nhi có đồng ý đi nữa, thì quan lại huyện chắc chắn cũng sẽ không chấp thuận đâu… Dù sao thì hành động của Yong Xian cũng quá tội ác! Trong khi đó, ở nhà Lão Vương Gia… Liệu Mai Anh đã mang bữa ăn vào phòng đông, phục vụ mẹ vợ mình là bà Zhang ăn tối. Trong phòng khách, Trương Hữu Phúc đang ăn cơm cùng với con gái là Zhen Nhi; bên cạnh đó, trong chiếc cũi, con trai của họ – Quý Nhi – vẫn đang ngủ say.

Bữa tối trên bàn ăn khá đơn giản: mỗi người trong gia đình Trương chỉ được nấu một chén trứng hầm cùng thịt băm để bổ sung dinh dưỡng. Còn ba người lớn thì ăn một chén thịt ba chỉ xào với Bạch thái và một chén thịt băm xào rau cải xoong. Cơm Mễ phạn được nấu cùng Hồng thự, và thêm vài chiếc bánh gạo kiều mạch nữa.

Điều kiện sống của gia đình Trương không quá tốt, nhưng cũng không tồi. So với những gia đình phải sống trong cảnh thiếu thốn, hoặc chỉ có thể ăn thịt mỗi mười ngày hay nửa tháng một lần, thì điều kiện của gia đình Trương đã coi là tốt rồi. Bởi vì Liệu Mai Anh nhờ sự giúp đỡ của Dương Nhược, đã luôn làm việc trong đội hái thuốc của làng, còn Trương Hữu Phúc ngoài việc chăm sóc công việc nông nghiệp ra, vào những lúc rảnh rỗi cũng thường xuyên đi làm thợ hoặc giúp đỡ trong đội hái thuốc.

Vì vậy, hai vợ chồng nhà Trương hoàn toàn có khả năng chăm sóc bà Trương – người đang nằm liệt trên giường – và định kỳ mua thuốc cho bà. Gia đình họ cũng có thể thỉnh thoảng ăn thịt, nhưng không thể như khi còn ở nhà Lão Dương Gia, nơi mà hàng ngày họ đều ăn cá hoặc thịt. Hiện tại, gia đình Trương có hai con trai cần nuôi dưỡng, vì vậy dù họ có tiền, họ cũng phải tiết kiệm từng đồng một.

Tối nay, sau khi Liệu Mai Anh ra khỏi phòng của mẹ chồng, cô cùng Trương Hữu Phúc chăm sóc hai đứa con ăn uống. Chỉ khi hai đứa bé đã ngủ yên, cô mới bắt đầu nói chuyện với chồng mình: “Anh Hữu Phúc ơi, em có chuyện muốn bàn bạc với anh.”

“Mai Anh ạ, anh biết em đang có chuyện gì đó suy nghĩ, ngay cả lúc ăn cơm, Thời Hậu Ngã cũng đã nhận ra điều đó rồi.”

“Cứ nói ra đi, đừng giữ trong lòng,” Trương Hữu Phúc nói.

Liệu Mai Anh nhìn chồng mình một cách biết ơn, nhưng khi nghĩ đến chuyện mình muốn nói – một chuyện liên quan đến người đàn ông trước đây của mình – cô lại cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Mai Anh, nếu tôi đoán không nhầm, có lẽ bạn đang lo lắng về chuyện của cha của Zhen Er phải không?” Trương Hữu Phúc hỏi tiếp.

Liệu Mai Anh cố gắng ngẩng đầu lên: “Không, bạn nhầm rồi… Cha của Zhen Er là bạn, chứ không phải ông ta – Dương Vĩnh Tiên!”

“Ông ta là một kẻ sát nhân tội ác, Zhen Er không xứng đáng có một người cha như vậy!”

Là một người cha thực thụ, ông ta chưa bao giờ chu toàn trách nhiệm với con mình. Cuối cùng, ông ta còn khiến con trai mình bị mọi người trong làng chỉ trích; kể từ khi tin tức về tội ác của Dương Vĩnh Tiên lan ra khắp làng, mọi người đều bàn tán về chuyện này.

Mọi người đều nói rằng Dương Vĩnh Tiên là gánh nặng cho gia đình Lão Dương Gia, là kẻ gây hại cho cả làng Trường Bình!

Zhen Er vốn đã ít bạn bè trong làng; sau sự việc này, những đứa trẻ duy nhất từng chơi cùng Zhen Er đều không muốn tiếp xúc với cô nữa! Thậm chí, chúng còn cãi vã với Zhen Er, gọi cô là con gái của kẻ sát nhân, là đứa trẻ có cha đang ngồi tù!

Zhen Er đã nhiều lần trở về nhà trong nước mắt… Liệu Mai Anh cảm thấy vô cùng tức giận, ước gì mình có thể cầm dao lao vào nhà tù để giết chết Dương Vĩnh Tiên!