Người đàn ông già mỉm cười chào hỏi Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh: “Cô gái trẻ, cảm ơn cô đã giúp chúng tôi thoát khỏi tình thế nguy hiểm vừa rồi.”

Giọng nói của người đàn ông này rõ ràng không phải là giọng địa phương này.

Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh cũng mỉm cười đáp lại: “Ông cứ khiêm tốn thôi. Vào thời điểm cuối năm như thế này, ai cũng gặp nhiều khó khăn khi ra ngoài đường.”

Nghe lời này, người đàn ông già cảm thấy cô gái trẻ này dù tuổi còn nhỏ nhưng lại nói chuyện rất tự nhiên và đúng mực.

“Cô gái trẻ ơi, tôi họ Yán, đến từ nước láng giềng Đại Liao phía bắc nước Tề. Tôi là một thương nhân buôn bán hàng da thú.”

“À!” Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh lại mỉm cười gật đầu.

Hai người cùng nhau đi bộ qua cổng thành, theo sau đoàn xe chậm rãi tiến vào thành phố.

Khi đến bên đường lớn trong thành phố, họ dừng lại một lần nữa.

Người đàn ông già hỏi Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh: “Xin lỗi vì sự tò mò của tôi, nhưng nghe giọng nói của cô, có phải cô đến từ khu vực làng Trường Bình thuộc thị trấn Thanh Nước không?”

Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh tròn mắt lên: “Đúng vậy, tôi đến từ làng Trường Bình. Ông quen biết làng chúng tôi à?”

Người đàn ông họ Yán gật đầu cười, khuôn mặt đã qua bao năm tháng dường như hiện lên vẻ hoài niệm.

Ông vuốt ve bộ râu trắng của mình và nhẹ nhàng gật đầu: “Vào những năm khó khăn, nạn đói xảy ra ở quê tôi, tôi đã phải lang thang đến đây.”

“Ah, vậy ra là vậy.” Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh cũng gật đầu.

“Nhiều thập kỷ rồi tôi không về làng Trường Bình nữa, ký ức đã mờ nhạt, e là không còn nhớ được đường đi nữa. Xin hỏi cô, làm thế nào để đến đó?” Người đàn ông già tiếp tục hỏi.

Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh nói: “Hôm nay tôi cũng định trở về làng, nếu ông muốn, có thể đi cùng tôi.”

Người đàn ông già đáp: “Chúng tôi vừa mới đi đường xa đến thành phố này, dự định sẽ nghỉ ngơi vài ngày để sắp xếp lại mọi thứ. Sau đó sẽ đến thăm quan viên quan chức địa phương trước khi tiếp tục hành trình đến làng Trường Bình.”

Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh suy nghĩ một lát, rồi nói: “Vậy thì tôi sẽ chỉ cho ông con đường đến đó…”

Chỉ vài câu nói, cô đã giải thích chi tiết đường đi.

Người đàn ông già gật đầu, tràn đầy biết ơn.

Muốn mời Dương Nhược Thanh và Lý Đại Nhĩ cùng ăn trưa, nhưng bị Dương Nhược Thanh từ chối.

Người đàn ông già nói: “Vậy thì tạm biệt cô gái trước đã, vài ngày nữa, cô có thể đến làng và ghé thăm lại.”

Dương Nhược Thanh mỉm cười và nói: “Không dám xin phép ghé thăm, ông lão đến Làng Trường Bình, đến nhà của tôi – Gia Tố – thì coi như là khách quý rồi.”

“Đúng là không thành vấn đề đâu.”

……

Làng Trường Bình.

Khi chiếc Mã Xa của Dương Nhược Thanh sắp đến cửa sân nhà, từ xa đã nghe thấy tiếng pháo hoa vang lên trong làng.

Hôm nay mới chỉ là ngày mười bốn tháng Chạp mà thôi, còn khoảng nửa tháng nữa mới đến Tết, sao đã có tiếng pháo hoa rồi?

Những gia đình nông dân thích tổ chức các lễ cưới hỏi vào dịp Tết, và họ cũng thường đốt pháo hoa trong những dịp như vậy.

Nhưng thông thường, những ngày cưới hỏi sẽ được chọn vào sau ngày hai mươi.

Tại sao vậy?

Bởi vì như vậy, họ có thể thu dọn lại những thức ăn thừa từ bữa tiệc mừng để dùng cho dịp Tết.

Đó chính là việc giải quyết được hai vấn đề cùng lúc.

Hôm nay mới chỉ là ngày mười bốn mà đã có tiếng pháo hoa rồi?

Hơn nữa, nghe âm thanh này thì có vẻ như số lượng pháo hoa không hề ít, chắc hẳn có điều gì đó vui mừng đang xảy ra phải không?

Dương Nhược Thanh tiếp tục suy đoán trong khi lái Mã Xa vào sân nhà.

Trong nhà, không thấy đứa bé nào cả, kể cả Đại An hay Tiểu An.

Dương Hoá Trung cũng không có ở đó.

Dương Nhược Thanh tìm khắp cả sân trước và sân sau, cuối cùng cũng tìm thấy Tôn Thị ở trong bếp.

“Ôi, con Thanh trở về rồi à? Chưa ăn trưa phải không? Mẹ sẽ nấu đồ ăn nóng cho con ngay!”

Tôn Thị đang rửa chén, rõ ràng là không hề biết rằng Dương Nhược Thanh sẽ về nhà hôm nay, và cả nhà đã ăn trưa xong rồi.

Dương Nhược Bình đứng bên bếp uống trà, nhìn Tôn Thị đang nấu cơm trắng xào trứng cho cô ấy.

  “Mẹ ơi, nhà ai trong làng đang làm gì vậy? Sao lại nổ pháo ầm ĩ thế?” cô hỏi.

   Tôn Thị tạm dừng động tác dùng muỗng, rồi nói: “À, là nhà Lão mộc Gia đấy!”

  “Con trai của họ, Mục Tử Xuyên, đã thi đỗ và hôm nay về từ Châu Trường Hoài.”

  “Bên nhà ông ngoại của nó, cả người đứng đầu thị trấn lẫn trưởng làng đều đến rồi. Nghe nói là cả Châu Trường Hoài, Quận Khánh An và thậm chí cả Hải Huyện Thành cũng có người đến.”

  “Nhiều người trong làng cũng đi chúc mừng rồi; giờ đang nổ pháo, chắc là bữa tiệc trưa sắp bắt đầu đấy!” Tôn Thị nói.

   Dương Nhược bỗng hiểu ra.

  Mười năm cần mẫn không ai quan tâm, chỉ khi thành danh thì cả thiên hạ mới biết đến.

  Mục Tử Xuyên, những năm tháng cố gắng vất vả trước đây của anh ấy cuối cùng cũng đã được đền đáp rồi.

   Dương Nhược Bình quay đầu nhìn quanh, rồi hỏi Tôn Thị: “Sao không thấy ba tôi đâu? Chẳng lẽ cũng đi chúc mừng hay ăn tiệc rồi sao?”

   Tôn Thị trả lời: “Tiền để chúc mừng đã nhờ chú Trường Công mang đi rồi; ba con không đi ăn tiệc đâu.”

  “Đã đóng góp tiền rồi, sao lại không đi ăn tiệc chứ?” Dương Nhược cười hỏi.

   Tôn Thị nói: “Ba con bị bố gọi đến nhà cũ; nói là có việc cần bàn bạc, đến giờ vẫn chưa về nhà.”

  “Oh.” Dương Nhược gật đầu.

  Cô cũng muốn đến nhà cũ xem liệu Lão Dương Đầu có triệu tập Dương Hoá Trung đến để bàn bạc chuyện gì đó không.

  Đúng lúc này, cơm trắng xào trứng cũng đã nấu xong.

  “Nhanh lên, ăn cơm trắng xào trứng này đi; chắc là con đói lả sau chặng đường vừa qua rồi đấy!”

Tôn Thị nói xong, liền cầm đôi đũa và bát đặt lên một chiếc bàn nhỏ bên cạnh.

   Dương Nhược ngửi thấy mùi thơm làm bụng mình réo lên ngay. Nhìn lại đĩa cơm trứng xào do Tôn Thị chuẩn bị, lòng càng thêm thèm thuồng.

   Cơm trắng tinh, từng hạt rõ ràng; trứng đã được xào thành những miếng vụn nhỏ, vàng óng ánh. Hai thứ hòa quyện vào nhau, tạo nên một cảnh tượng vô cùng đẹp mắt. Thêm chút hành lá xắt nhỏ để trang trí, điều này không chỉ làm tăng tính thẩm mỹ mà còn khiến hương vị trở nên cực kỳ hấp dẫn!

   Cô ấy ngồi xuống chiếc ghế nhỏ, cầm đũa và múc một ít cơm trứng xào vào miệng. Tôn Thị biết rằng cô ấy không thích ăn mỡ heo, vì vậy cơm trứng xào này được làm từ hạt cải dầu mới thu hoạch trong năm nay. Dầu cải được xay bằng cách thức truyền thống, mang lại hương vị đậm đà và thơm ngon. Cơm trứng xào này thật sự khiến người ta muốn ăn mãi không ngừng.

   Tôn Thị tiếp tục lấy ra hai đĩa rau nhỏ khác: một đĩa là dưa chuông muối của gia đình, đĩa còn lại là đậu phụ khô ngọt.

   Đôi mắt của Dương Nhược lập tức sáng lên. Cô ấy ăn ngon lành, cảm thấy rằng khi đói, bất cứ thứ gì cũng trở nên ngon miệng; còn khi no, mọi thứ đều khiến người ta cảm thấy hài lòng.

   Tôn Thị ngồi bên cạnh, mỉm cười nhìn cô ấy ăn uống. Ánh mắt người phụ nữ ấy tràn đầy niềm vui.

   “Ăn xong rồi, hãy uống vài ngụm trà nóng, sau đó ngồi nghỉ một lát bên bếp Phòng Lý trước khi ra ngoài, đừng để bị gió lạnh thổi vào.” Người phụ nữ không quên nhắc nhở.

   Chẳng mấy chốc, cả bát cơm đã được ăn hết sạch. Dương Nhược ợ lên một tiếng no căng, vuốt ve bụng mình và thở phào thoải mái.

   Tôn Thị sau đó lấy bát và đũa trống đi rửa sạch. Dương Nhược đứng bên cạnh bếp, nhìn cô ấy làm việc. Không lâu sau, Dương Hoá Trung trở về.

“Bố ơi!”

Dương NhượcQuang gọi lên phía bố mình vào buổi sáng.

Người đàn ông đang cúi đầu đi bộ, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Nghe thấy tiếng gọi của Dương NhượcQuang, anh ta bất ngờ ngẩng đầu lên.

“Ồ, con gái đã về rồi à?”

Nụ cười vui mừng hiện trên khuôn mặt người đàn ông; anh ta bước nhanh tới bên bếp, vuốt ve đầu Dương NhượcQuang.

“Con đã ăn chưa?” anh hỏi.

Dương NhượcQuang gật đầu: “Mẹ vừa làm cơm trứng cho con ăn đấy.”

“Ừm, đã ăn thì tốt rồi.” Người đàn ông gật đầu.

Lúc này, Tôn Thịở bên cạnh hỏi anh: “Bố gọi con qua có việc gấp gì không ạ?”

Ánh mắt tò mò của Dương NhượcQuang cũng theo Tôn Thị nhìn về phía Dương Hoá Trung.