Trên con thuyền lớn đó.

  Mễ Kỳ nhận thấy rằng khi Tôn Hương Linh nhắc đến chị em họ Lan Nhược, cơ thể cô ta bất ngờ run rẩy và khuôn mặt trở nên căng thẳng.

  “Có vẻ như cô không thích chị em họ Lan Nhược lắm phải không?”

  Mễ Kỳ chưa từng nghe nói đến hai người này; có lẽ họ là những người được bang Thủy Long bí mật nuôi dưỡng, chưa từng được công khai và cũng không có tiếng tăm gì trong giang hồ.

  “Không thể nói là thích hay không thích… Chỉ là họ khiến người ta cảm thấy không thoải mái thôi… À, khó mà diễn tả được, đợi đến khi cô gặp họ rồi sẽ hiểu thôi.” Tôn Hương Linh nói.

  “Họ sẽ đến vào lúc nào? Tôi sợ sẽ xảy ra nhầm lẫn, nên muốn biết trước để nhận diện họ.” Mễ Kỳ hỏi.

  “Chỉ vài ngày nữa thôi, họ sẽ xuất hiện.”

  Nói xong, Tôn Hương Linh không muốn nói thêm nữa, và bắt đầu chỉ đạo các thành viên của bang Thủy Long xếp đặt đồ đạc ở phía dưới thuyền.

  Con thuyền tiếp tục di chuyển; sau khi mọi người đã xếp xong đồ đạc, trời đã gần tối.

  Bắt đầu từ làng Linh Quán, con thuyền liên tục đi về phía cửa ải Thiên Môn.

  Đoạn đường này khá dài, đi qua nhiều môi trường phức tạp.

  Ở nhiều nơi, có những nhánh sông nhỏ chảy ra từ đây.

  Vào lúc hoàng hôn, bầu trời chỉ còn lại một vệt sáng mờ nhạt; lúc này, những chiếc thuyền nhỏ bỗng nhiên xuất hiện từ những bụi lau gần đó.

  Những chiếc thuyền này có mũi rất nhọn, trên thuyền chỉ có khoảng bốn năm người.

  Dù thuyền nhỏ, nhưng tốc độ lại rất nhanh, chúng di chuyển trên mặt nước như những mũi tên bắn ra.

  “Thuỷ Tặc【Thuỷ Tặc】!…” Đứng trên boong thuyền, Tôn Hương Linh lập tức cảnh giác.

  “Mọi người hãy chú ý, Thuỷ Tặc【Thuỷ Tặc】 đã xuất hiện!”

  “Nhanh lên, lấy vũ khí ra, chuẩn bị cung tên!”

  “Giương lên những tấm khiên, hành động nhanh lên một chút!”

  Các thành viên của bang Thủy Long lập tức hành động; tuy nhiên, họ chưa từng trải qua những trận chiến thực sự trên mặt nước, vì vậy họ có phần bối rối.

Tuy nhiên, hàng ngày họ cũng thường xuyên tiến hành các cuộc tập trận, đã dự đoán được mọi tình huống có thể xảy ra và cũng đã chuẩn bị sẵn các kế hoạch ứng phó tương ứng.

  Trong tình huống như vậy, mặc dù họ gặp phải sự hỗn loạn, nhưng họ vẫn hoàn thành được những việc cần làm.

  Tôn Hương Linh và Mễ Kỳ đã ẩn mình trong khoang thuyền.

  Tôn Hương Linh cầm chiếc kính viễn vọng quan sát bên ngoài.

  Đối với những băng đảng hải tặc lớn như họ, chiếc kính viễn vọng là thiết bị không thể thiếu; chỉ cần sẵn lòng chi trả một số tiền, bạn hoàn toàn có thể mua được chúng ở kinh thành, và triều đình cũng không cấm việc mua bán chúng một cách nghiêm ngặt. Điều thực sự bị hạn chế chỉ là những chiếc kính viễn vọng mới nhất; những chiếc cũ thì không bị kiểm soát gì cả.

  Ngay cả những chiếc cũ, khi sử dụng trên thuyền cũng vẫn đủ hiệu quả.

  “Có bao nhiêu Thuỷ Tặc【Thuỷ Tặc】 vậy?” Mễ Kỳ đứng bên cạnh, tay đã đặt lên chuôi kiếm; cô ấy sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống, nhưng trong trận chiến trên mặt nước, vũ khí gần thân thường không thể được sử dụng.

  Trừ khi trận chiến chuyển sang giai đoạn đối đầu trực diện; nhưng một khi điều đó xảy ra, thì kết quả của trận chiến gần như đã được định đoạt trước rồi.

  “Rất nhiều… Ước tính có vài chục con thuyền, ít nhất là hơn một trăm người.” Tôn Hương Linh cau mày.

  “Vụ này thật sự rất phức tạp, không dễ giải quyết đâu… Các bạn phải biết rằng, Thuỷ Tặc【Thuỷ Tặc】 không hề dễ dàng xuất hiện; mỗi khi họ hành động, họ luôn chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng.”

  Tôn Hương Linh đặt chiếc kính viễn vọng xuống, rồi ra lệnh cho một thuộc hạ: “Gọi ai đó ra ngoài hỏi xem đối phương là phe nào.”

  “Vâng.”

  Ngay lập tức, có người mang khiên ra ngoài và hét lớn:

  “Các người thuộc phe nào vậy?”

  “Chúng tôi là người của băng đảng Thủy Long…”

  Sau một lúc hô hào, những con thuyền nhỏ từ mọi phía đã bao vây con thuyền lớn ở giữa.

  Người thuộc hạ vội vàng trở lại và báo cáo:

  “Họ không trả lời gì cả.”

  “Vậy thì hãy chuẩn bị đối đầu thôi.”

  Tôn Hương Linh bảo thuộc hạ ra khỏi khoang thuyền để chỉ huy bin

Cô ấy không thể chỉ lo cho bản thân mà để những người khác đối mặt với nguy hiểm, trong khi mình trốn trong khoang tàu được.

  “Có điều gì đó không ổn ở đây… Tôi nghe nói trên dòng sông lớn này hầu như không còn Thuỷ Tặc【Thuỷ Tặc】 nữa rồi; đội quân thủy binh của triều đình đều đã được điều động đến các vùng biển xa xôi.” Mễ Kỳ nhíu mày, cô cảm nhận thấy một âm mưu đang ẩn sau những lời này.

  “Vẫn còn đấy… Trên dòng sông lớn, Thuỷ Tặc【Thuỷ Tặc】 chưa bao giờ biến mất hoàn toàn. Chỉ là kể từ khi đội thủy binh trang bị những con tàu mới với những khẩu pháo mạnh mẽ, những kẻ Thuỷ Tặc【Thuỷ Tặc】 đó không dám đối đầu trực tiếp nữa, mà phải trốn đi. Họ trở nên càng kín đáo hơn; khi xuất hiện để chặn đường các con tàu buôn qua lại, họ cũng rất thận trọng… Thông thường, họ không giết người hay chiếm hết số tiền của người ta; chỉ cần các con tàu tuân theo những điều kiện mà họ đặt ra và đưa ra một số tiền đủ lớn, họ sẽ rút lui.”

  Tôn Hương Linh nói.

  “Có vẻ như, Thuỷ Tặc【Thuỷ Tặc】 cũng đã thay đổi rồi… Thời đại này, mọi thứ đều đang thay đổi; nhiều quan niệm cũ đã không còn hiệu quả nữa.” Mễ Kỳ không khỏi thở dài.

  “Đúng vậy… Đội thủy binh cũng không còn đủ sức lực để trấn áp những kẻ Thuỷ Tặc【Thuỷ Tặc】 đó nữa. Vì vậy, chúng tôi – những người buôn bán đi qua đây – thường chọn cách hòa giải, trả một khoản tiền để đổi lấy sự yên bình.”

  “Nói chung, những con tàu của băng đảng Thủy Long của chúng tôi luôn đi qua mà không gặp trở ngại gì; không có Thuỷ Tặc【Thuỷ Tặc】 nào dám đến quấy rối chúng tôi… Dù sao thì, chúng tôi cũng không phải là những thương nhân bình thường.”

  “Lần này, gặp phải nhiều Thuỷ Tặc【Thuỷ Tặc】 như vậy, nếu nói không có vấn đề gì thì thật là không thể tin được.”

  Tôn Hương Linh cũng đồng ý với suy nghĩ của Mễ Kỳ.

  Chắc chắn, lần này những kẻ Thuỷ Tặc【Thuỷ Tặc】 này có vấn đề gì đó.

  “Trên tàu chúng ta có bao nhiêu người? Số lượng cung tên có đủ không?” Mễ Kỳ hỏi.

Nếu muốn giải đáp những bí ẩn này, việc đầu tiên cần làm chính là đánh bại Thuỷ Tặc【Thuỷ Tặc】 đang đứng trước mặt chúng ta – đó là điều kiện tiên quyết.

  “Trên thuyền có hai mươi ba tay sai, số lượng cung tên cũng khá nhiều, nhưng với số người ít ỏi như vậy, chắc chắn sẽ bị đối phương áp đảo. Trong số những kẻ Thuỷ Tặc【Thuỷ Tặc】 kia, không thiếu những người có Vũ Công rất cao cấp; nếu cung tên của chúng ta không thể phát huy tác dụng và để họ lên thuyền, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

  Tôn Hương Linh nhíu mày, cô thực sự cảm thấy lo lắng.

  Hiện tại, khi so sánh lực lượng của mình với đội quân Thuỷ Tặc【Thuỷ Tặc】 đối diện, có vẻ như họ đang ở thế yếu hơn.

  “Chúng ta có người hỗ trợ không? Chắc chắn Sư phụ Tôn không thể để chỉ có vài người này bảo vệ anh đâu.” Mễ Kỳ nói.

  “Vẫn còn một nhóm người ẩn náu ở nơi khác, đó là hai chị em Lan Nhược cùng một nhóm binh sĩ tinh nhuệ; liệu họ có kịp đến hay không, thì cũng chưa chắc.”

  “Theo thông thường, nhanh nhất thì họ sẽ đến trong bao lâu?” Mễ Kỳ hỏi.

  Những người hộ vệ được Sư phụ Tôn bố trí, chắc chắn không thể chậm trễ quá lâu; nếu không, làm sao họ có thể hoàn thành nhiệm vụ bảo vệ được?

  “Chỉ cần họ nhận thấy chúng ta gặp nguy hiểm, họ sẽ lập tức đến; nhanh nhất thì cũng không quá nửa Thời.” Tôn Hương Linh trả lời.

  “Nửa Thời thì cũng ổn thôi; chúng ta cứ cố gắng thêm một chút nữa, chỉ cần vượt qua khoảng thời gian đó, đợi đến khi họ đến, mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Mễ Kỳ nói.

  “Nhưng e là chúng ta không thể chịu đựng được nửa Thời đâu… Theo tôi thấy, những tay sai này, nếu có thể chịu đựng được đến khi một que hương cháy hết, đã coi là may mắn lắm rồi.” Tôn Hương Linh tỏ ra rất bi quan; thực tế, trước đó cô đã suy nghĩ về cách thoát thân rồi.

  Còn về việc có thể đánh bại được Thuỷ Tặc【Thuỷ Tặc】 hay không… Tôn Hương Linh hoàn toàn không tin tưởng vào điều đó.

  Tất cả những điều này đều dựa trên sự so sánh thực sự về sức mạnh, chứ không phải là những lời nói suông.

  “Nửa Thời chắc chắn là đủ thời gian; Sư phụ Tôn đã bố trí những người hộ vệ bí mật, họ chắc chắn sẽ đến nhanh hơn nửa Thời đâu.”