Vào buổi sáng thứ Bảy, sớm rồi bác Lưu đã mượn chiếc xe đẩy của nhà ông Trương. Lục Tĩnh Thu đội chiếc mũ rộng và cùng bác Lưu đi đến bãi cát gần đó. Họ kéo về bốn bao cát lớn.

Hai người phải mất từ sáu giờ sáng cho đến mười giờ trưa mới trở về, bởi vì bãi cát khá xa.

Họ thực sự muốn kéo nhiều bao hơn mỗi lần, nhưng tiếc là phụ nữ thường có sức yếu, lại còn đường xa nên việc kéo được vài bao đã là rất khó khăn rồi.

Trên đường đi, bác Lưu còn than phiền: “Kể từ khi nhà tôi nuôi mèo, cảm giác như nuôi thêm một đứa con vậy. Ai dè càng nuôi càng nghiện… Tiểu Thu ạ, bây giờ đi chợ tôi cũng luôn để ý xem có bán cá nhỏ hay tôm không; điều đầu tiên tôi nghĩ đến là mua thức ăn ngon cho A Phúc nhà mình. Giờ tôi mới hiểu được tại sao bạn lại vui mừng khi nuôi Hoa Hoa như vậy.”

Lục Tĩnh Thu không ngờ rằng người bác Lưu trước đây từng ghét mèo, bây giờ lại trở thành người yêu mèo như vậy: “Bác Lưu ơi, dù A Phúc không thể giúp chúng ta giảm bớt công việc nhà, nhưng nó đã mang lại niềm vui về mặt tinh thần cho chúng ta.”

Bà bắt đầu nuôi mèo sau khi hai đứa con của Cao Thụ đi học đại học. Lúc đó, Cao Thụ thường xuyên đi làm xa, đôi khi còn đi công tác ngoài tỉnh; hai đứa con thì cả năm không ở nhà, nên bà chỉ có thể vẽ tranh hoặc dọn dẹp nhà cửa một mình.

Chị dâu thấy bà trong thời gian đó có vẻ mệt mỏi, sợ rằng bệnh tình của bà sẽ tái phát, nên đã đưa bà đến chợ thú cưng và mua một con mèo về nhà.

Tuy nhiên, Cao Thụ không thích mèo; mỗi khi ông ở nhà, con mèo chỉ được nhốt trong lồng và chỉ được hoạt động trong phòng ngủ của bà.

Dù vậy, khoảng thời gian có mèo cũng đã mang lại rất nhiều niềm vui cho bà.

Thật không may, con mèo đó chỉ sống được chưa đầy hai năm thì đột nhiên qua đời vào mùa hè năm đó. Thực ra, bà biết rằng chính con trai cả của Cao Thụ là người đã giết nó, vì anh ta không thích mèo. Lúc đó, bà không nói với ai, chỉ lén lút khóc rất lâu, và điều đó còn khiến bà bị mắc bệnh tâm thần một lần.

Không lâu sau khi bà và bác Lưu mang cát về nhà, người gác cổng khu dân cư đã đến thông báo rằng có người đang tìm kiếm người thuê nhà.

Lục Tĩnh Thu ngạc nhiên một chút; trước đây bà ấy còn nói rằng căn nhà này quá đắt nên sẽ không ai thuê đâu, vậy mà chỉ trong vòng hai ba tháng đã có người tìm đến.

  Khi đến cổng sân, bà ấy thấy một cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi, ăn mặc giản dị đang đứng đó; đôi mắt to của cô ấy trông rất linh hoạt và xinh đẹp.

  “Xin chào cô, cô là người muốn thuê nhà phải không?”

  Nhìn thấy Lục Tĩnh Thu, Xue Jia Nian hơi ngạc nhiên; đây không phải là người đã từng mua gạo lứt ở nhà cô vài ngày trước sao? Thật là trùng hợp thật.

  “Vâng.”

  Lục Tĩnh Thu lại quan sát kỹ hơn, nhưng rõ ràng không nhận ra cô ấy: “Đó là người nhà cô thuê, hay là…?”

  “Tôi tự mình thuê.”

  “Tự mình thuê ư?” Lục Tĩnh Thu hỏi lại một lần nữa, thấy cô gái gật đầu, bà ấy mới nói tiếp: “Căn nhà của tôi giá năm đồng một tháng; trong sân có giếng nước và đèn điện.”

  Xue Jia Nian gật đầu: “Chị hàng xóm đã dẫn tôi đi xem nhà rồi, tôi rất hài lòng, chỉ là… cần thêm giường và vài đồ nội thất thôi.”

  Lục Tĩnh Thu nói: “Nếu cô chắc chắn muốn thuê, tôi có thể giúp cô mua sắm đầy đủ. Cô gái trẻ ạ, tôi thấy cô vừa mới thành niên; chắc chắn rồi sao khi muốn thuê nhà của tôi? Thực ra chúng tôi không muốn nhận những khách thuê ngắn hạn lắm; nếu cô chỉ thuê một hoặc hai tháng thì thôi.”

  Xue Jia Nian khẳng định: “Tôi thực sự muốn thuê, chúng ta có thể ký hợp đồng ngay bây giờ.”

  Thấy cô kiên quyết, Lục Tĩnh Thu liền nói thêm một số chi tiết: “Phí đặt cọc một tháng tiền thuê, cô có thể chấp nhận không?”

  “Có thể.”

  Thấy cô ấy quyết đoán như vậy, Lục Tĩnh Thu liền dẫn cô vào nhà, soạn thảo hợp đồng thuê nhà ngay tại chỗ, sau đó xem bức thư giới thiệu của Xue Jia Nian.

  Khi nhìn thấy địa chỉ trên bức thư, bà ấy bất ngờ; hóa ra cô ấy cũng đến từ cùng một nơi với Vệ Cẩm Thành. Sau khi suy nghĩ một lúc, bà ấy nói: “Đồng chí Xue ạ, tôi biết một người cũng đến từ đó; anh ấy tên là Vệ Cẩm Thành, cô có quen không?”

  Xue Jia Nian không quá ngạc nhiên và gật đầu: “Quen, anh ấy là người của làng chúng tôi.”

“Ồ, vậy là anh ấy… đã kết hôn rồi à?”

Xue Jia Nian nhớ rằng Lục Tĩnh Thu dường như không quen biết Vệ Cẩm Thành, tại sao lại bỗng nhiên hỏi về anh ấy nhỉ? Mặc dù không biết lý do gì, nhưng cô cũng không giấu đi sự thật: “Không, anh ấy chưa kết hôn.”

“Ồ, vậy thì trong gia đình anh ấy có bạn gái chưa?”

“Có, đó chính là tôi đây. Bạn có quen biết anh trai tôi, Vệ Cẩm Thành không?”

Khi nghe câu này, Lục Tĩnh Thu suýt nữa là làm rơi tờ giới thiệu trong tay.

Những sự trùng hợp thật là hiếm khi xảy ra… Hôm nay cô thực sự đã gặp phải một điều may mắn: “Ồ, tôi sống trong khu này, từng nghe nói về Vệ Cẩm Thành – một người rất có năng lực. Thấy bạn và anh ấy cùng sống ở một nơi, tôi mới thắc mắc và hỏi thăm thôi.”

Ngoài sự ngạc nhiên, cô không hỏi thêm gì nữa; những thông tin này đã đủ rồi.

Hai người ký hợp đồng xong, Xue Jia Nian liền đưa cho Lục Tĩnh Thu mười đồng tiền, sau đó cùng nhau đi xe của cô đến nơi ở mới.

Họ mang Xue Jia Nian đến cửa hàng cung ứng để mua những chiếc khóa mới; cô giữ lại một chiếc, còn hai chiếc kia thì đưa cho Xue Jia Nian. Sau đó, họ lại đến nhà người dì để lấy lại chìa khóa cũ.

Đây là lần đầu tiên Lục Tĩnh Thu đến khu này; những ngôi nhà ở đây có vẻ rất cổ, có lẽ đã được xây dựng từ vài chục năm trước.

Khi mở cửa, hương ẩm ướt bao trùm khắp không gian bên trong; ngôi nhà trống trải, không hề có đồ đạc gì cả.

“Bạn cần những thứ gì, tôi sẽ đi nhờ thợ mộc làm giúp bạn sau.”

Xue Jia Nian không ngần ngại đáp: “Chỉ cần một chiếc giường, một cái tủ quần áo, một bộ bàn ghế, cùng với nồi gang và bếp trong nhà bếp là đủ rồi; những thứ còn lại tôi tự mình sẽ mua.”

“Thực ra tôi không chắc liệu ở đây có thợ mộc không… Tôi sẽ hỏi người dì ở nhà bên cạnh xem.”

“Tôi biết đấy; buổi sáng khi người dì dẫn tôi xem nhà, họ đã nói với tôi rằng ở đây có người làm việc về mộc. Không xa con hẻm này lắm có một cửa hàng cung ứng, chắc chắn họ sẽ bán nồi gang đấy.”

“Ồ, vậy thì bạn đi cùng tôi đi nhé; bạn có thể tự chọn kiểu dáng mình muốn.”

“Được không ạ?”

“Được chứ.”

Nói xong, hai người cùng nhau ra khỏi nhà. Xue Jia Nian đưa chiếc khóa cũ cho Lục Tĩnh Thu; ngày nay, một chiếc khóa như vậy cũng đáng giá không ít đâu… Sau này vẫn có thể sử dụng được.

Vừa mới khóa cửa xong, hai người bên này thì Hạ Lâm ở phòng bên trái cũng vừa ra khỏi nhà, trên tay mang theo một cái giỏ, có vẻ như đang đi chợ.

Ngẩng đầu lên, cô thấy Lục Tĩnh Thu và Tiết Gia Niệm đứng phía trước, không biết do không ngờ tới hay sao, cô bất ngờ lùi lại hai bước, sự kinh ngạc và hoảng loạn hiện rõ trên khuôn mặt cô, và Lục Tĩnh Thu cùng Tiết Gia Niệm đều nhìn thấy điều đó.

“Các bạn…?”

Lục Tĩnh Thu ban đầu không muốn chào hỏi cô ta, nhưng thấy cô ta chỉ vào họ, liền nói một cách không kiên nhẫn: “Đây là nhà tôi.”

“Nhà bạn?” Hạ Lâm bình tĩnh lại, tiến lên hai bước và hỏi: “Đây là nhà bạn à?”

Trong kiếp trước, căn nhà này đã luôn trống không; kiếp này, cô tưởng nó thuộc về người khác và định mua lại để kiếm tiền, ai ngờ lại là của gia đình Lục… Làm sao nó lại thành nhà của cô được?

Nhưng vợ của Vệ Cẩm Thành này là chuyện gì vậy? Tại sao cô ấy lại xuất hiện ở đây, và lại ở bên cạnh Lục Tĩnh Thu?

“Người này là…?”

Lục Tĩnh Thu không kiên nhẫn trả lời: “Đó là người thuê nhà của tôi.”

“Bạn muốn thuê nhà ở đây à?” Hạ Lâm không quan tâm đến lời nói của Lục Tĩnh Thu, mà lại nhìn Tiết Gia Niệm một cách không tin được.

Khi nhìn thấy cô ta, Tiết Gia Niệm đã nắm chặt tay lại thành nắm đấm; không sao đâu, sau này vẫn còn nhiều thời gian… Hạ Lâm, chúng ta sẽ gặp lại nhau trong tương lai.

“Đúng vậy, có vấn đề gì không?”

“Không.” Hạ Lâm bỗng nhiên nở một nụ cười và nói: “Rất vui khi sau này chúng ta có thể trở thành hàng xóm.”

Tiết Gia Niệm không mấy hứng thú, chỉ gật đầu nhẹ với cô ta, rồi quay sang nói với Lục Tĩnh Thu: “Chúng ta đi thôi.”

Lục Tĩnh Thu cũng không do dự, đẩy xe đạp và cả hai bắt đầu đi về phía nhà thợ mộc.

Còn Hạ Lâm ở phía sau, lúc này cô ta đã không còn tâm trạng đi chợ nữa; khuôn mặt tái nhợt, cô ta trực tiếp trở về nhà.