Cả hai ngày thi, anh họ thứ hai và dì nhỏ của cô ấy đã đồng hành cùng cô suốt thời gian đó.

  Lục Tĩnh Thu cảm thấy rất thoải mái khi trả lời các câu hỏi, nghĩ rằng mình không gặp phải vấn đề gì lớn.

  Nghe được điều này, Dương Minh Siêu và Chu Lan Bình đều thở phào nhẹ nhõm một cách vui mừng.

  Lục Tĩnh Thu thậm chí còn về nhà và ngủ liền một ngày một đêm sau kỳ thi.

  Trong thời gian đó, cô ấy luôn căng thẳng, sợ rằng sẽ có bất cứ biến cố nào xảy ra, hoặc sợ rằng mình sẽ không thể vào được đại học.

  Sau khi kỳ thi kết thúc, cô ấy quyết định để mọi chuyện tự nhiên diễn ra.

  Sau hai ngày thư giãn, Lục Tĩnh Thu lại trở lại với cuộc sống hàng ngày bình thường của mình.

  Đúng vào thời điểm này, hai bức tranh mà cô ấy gửi cho tờ Báo Giải Phóng đã được chọn để đăng tải. Nhà báo đề nghị cô ấy tiếp tục gửi thêm một loạt tranh khác, và họ dự định sẽ đăng chúng liên tiếp cho đến tháng Tám.

  Lục Tĩnh Thu rất vui mừng khi nhận được tin này; bây giờ cô ấy đã hoàn thành kỳ thi và có rất nhiều thời gian để sáng tạo nghệ thuật.

  Về đến nhà, Lục Tĩnh Thu lại tiếp tục “theo dõi” nhóm bạn của Tiểu Thùn.

  Tiểu Thùn thấy chị gái Tiểu Thu thỉnh thoảng theo dõi họ, còn tưởng mình đã làm gì sai trái đó.

  Hôm nay, cậu bé không chơi nữa mà cứ thế mang cặp sách về nhà.

  Lục Tĩnh Thu đuổi theo và hỏi: “Tiểu Thùn, hôm nay không có hoạt động gì à?”

  Tiểu Thùn liếc nhìn Lục Tĩnh Thu và nói: “Chị gái Tiểu Thu, đừng nghĩ rằng em không biết. Kể từ khi mẹ em bắt đầu thích An Phúc, chủ đề trò chuyện giữa mẹ em và chị lại nhiều lên, và bây giờ chị còn thường xuyên theo dõi em nữa… Có phải mẹ em đã hỏi em về những việc em làm ngoài đó không?”

  Lục Tĩnh Thu chỉ có thể nhún vai và nói: “Em không có thời gian rảnh để làm những chuyện đó đâu. Hơn nữa, giữa mẹ em và các em, em vẫn luôn đứng về phía các em… Dù sao chúng ta cũng cùng một thế hệ mà.”

“Tôi thề đấy.”

“Hừm, vậy tại sao cậu luôn đi theo chúng tôi? Có cậu ở đây, mấy đứa kia đều không muốn chơi với tôi nữa rồi.”

“Tôi làm nghề họa sĩ, chuyên vẽ tranh cho trẻ em. Việc đi theo các bạn chính là để tìm kiếm nguồn cảm hứng. Gần đây tôi đã viết một cuốn truyện tranh nhỏ và đang được đăng trên báo Giải Phóng.”

“Ồ, chị Thu Nhi, chắc không phải chị vẽ về tôi đâu nhỉ?”

Lục Tĩnh Thu gật đầu: “Nhân vật chính trong tranh chính là em đấy.”

Tiểu Thận vui mừng hỏi: “Thật à? Không tin thì cứ quan sát báo Giải Phóng xem, hôm nay chắc đã có số mới ra rồi đấy.”

Biết mình được chị Thu Nhi vẽ lên báo, Tiểu Thận vội vàng chạy về nhà, chẳng kịp đọc báo đã kể với dì Lưu rằng mình đã được đăng bài. Dì Lưu lúc đầu còn hoang mang, sau khi hỏi han mới biết rằng Thu Nhi đã vẽ lại cuộc sống hàng ngày của các đứa trẻ trong sân.

Khi Trưởng đoàn Lưu trở về nhà và biết chuyện này, ông càng tự hào hơn, nghĩ rằng con trai mình đã được đăng bài trên báo. Buổi tối trước khi đi ngủ, ông còn nhắc vợ chuẩn bị một ít đồ ngon để cảm ơn Thu Nhi. Vì vậy, sáng hôm sau, ngay khi thức dậy, dì Lưu đã mang đến năm sáu chiếc bánh bao thịt.

“Dì Lưu, có chuyện gì à?”

Dì Lưu cười nói: “Thu Nhi ơi, hôm qua Tiểu Thận kể với tôi rằng chị đã vẽ hình em và nó được đăng trên báo, làm bố con tôi vui lắm đấy. Em ấy suốt ngày nghịch ngợm như một con khỉ, làm sao có thể trở thành nhân vật chính trong tranh được nhỉ? Những bức tranh đó thực sự rất đáng yêu, tôi có thể tự hào kể với bạn bè và người thân về chuyện này đấy. Sáng nay tôi đã đặc biệt làm bánh bao thịt để cảm ơn chị, chị nhất định phải nhận nhé.”

“Ôi, dì Lưu, đừng khách sáo thế. Những bức tranh đó được tạo ra nhờ cảm hứng từ Tiểu Thận và các bạn khác, làm sao tôi có thể nhận đồ của dì được… Bánh bao thịt quý giá lắm, dì hãy mang về đi.”

“Dù quý giá đến đâu, chúng ta vẫn có khả năng mua được mà. Thu Nhi, sáng sớm thế này, đừng từ chối tôi nữa; nếu để người khác thấy thì sẽ bị chế giễu đấy. Tôi để đây rồi, buổi chiều tôi sẽ đến lấy đĩa.”

Dì Lưu không cho cô cơ hội từ chối, đặt bánh bao xuống rồi quay trở về sân nhà mình.

Lục Tĩnh Thu không ngờ rằng chỉ vì vẽ hình Tiểu Thận mà mình lại nhận được sự quan tâm như vậy. Cô không biết nên ăn những chiếc bánh bao đó hay không… Cô cảm thấy mình thật may mắn

**Chợ đen phía tây thành phố**

Một “chàng trai” mặc áo xám có nhiều chỗ vá, đội mũ đen, khuôn mặt bị bẩn đen kịt, đang mang theo một giỏ tre được phủ lên bằng tấm vải rách. Anh ta đi vào con hẻm một cách quen thuộc, chỉ đưa cho người dắt chim trong hẻm một đồng xu rồi tiến thẳng vào bên trong.

Con hẻm Ngư Đuôi có nhiều ngã rẽ, nên ngay cả khi muốn bắt ai đó, cũng khá khó thực hiện được. Hầu hết các cư dân ở đây đều biết đến chợ đen này.

Thời gian mở cửa hàng của chợ đen mỗi lần đều khác nhau, nhưng chỉ cần thấy có ông lão dắt chim ở đó, là chắc chắn hôm đó chợ đen sẽ mở cửa.

Xue Jia Nian nhìn quanh con hẻm dài, thấy rất nhiều người đang ngồi hoặc đứng, mỗi người đều đẩy theo một cái giỏ hoặc giỏ tre. Rất nhiều người ra vào bên trong, và mọi cuộc giao dịch đều diễn ra một cách yên lặng, âm thầm.

Cảnh tượng trong ký ức của cô lại trở thành hiện thực trước mắt. Cô tìm một chỗ trống để đặt giỏ tre của mình xuống.

Không lâu sau, một bà lão bước đến và hỏi nhỏ: “Chàng trai ơi, anh có bán cái gì không?”

“Bà ơi, tôi có gạo mịn, bà cần không?”

Bà lão vui mừng và hỏi tiếp: “Cần đấy, có những loại gì vậy?”

Xue Jia Nian trả lời: “Gạo trắng, bột mì trắng, gạo lứt, và năm cân thịt heo.”

“Giá gạo trắng bao nhiêu? Bột mì trắng bao nhiêu?”

“Gạo trắng giá sáu mươi bảy phần trăm một cân, bột mì trắng ba mươi phần trăm một cân, gạo lứt đắt hơn một chút, giá chín mươi tám phần trăm một cân, thịt heo giá một hai mươi một phần trăm một cân. Gạo trắng và bột mì trắng cần phiếu, tôi cần phiếu cho tất cả các mặt hàng sinh hoạt, còn những thứ khác thì không cần phiếu.”

Nghe xong giá cả, bà lão suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi muốn năm cân gạo trắng và sáu cân bột mì trắng.”

Xue Jia Nian gật đầu, lấy ra một cái túi lớn và hỏi: “Bà có mang theo túi vải không?”

“Có rồi.”

Anh ta đổ cho bà lão năm cân gạo trắng và sáu cân bột mì trắng. Tổng cộng là năm đồng mười lăm phần trăm, và bà lão còn nhận thêm một phiếu khăn tắm và một phiếu xà phòng nữa.

Sau khi bà lão đi xa, Xue Jia Nian mỉm cười và cho tiền vào túi của mình.

**Lục Tĩnh Thu** biết rằng bố mình sắp trở về, nhưng gần đây cô không mua được thịt ở chợ nông sản, vì vậy sau khi tan cao cô đã đến đây xem sao.

Vừa rồi cô nghe thấy người chàng trai này nói rằng anh ta có thịt heo, vì vậy sau khi bà lão đi, cô liền tiến lại gần và hỏi nhỏ: “Anh bạn ơi, giá thịt heo

Xue Jiayané đẩy chiếc vải phủ trên giỏ tre sang một bên, lộ ra vài miếng thịt ba chỉ tinh xảo bên trong. Lục Tĩnh Thu vui mừng nói: “Tôi muốn hai cân.”

  Xue Jiayané gật đầu và lấy ra cho cô một miếng: “Đều đã được cắt sẵn rồi, mỗi miếng một cân.”

  Lục Tĩnh Thu gật đầu, cầm lấy giỏ và để những thứ cần mua vào bên trong, sau đó đưa cho anh ta hai đồng tiền.

  Khi nhìn thấy gạo của cô, cô hỏi: “Có bao nhiêu gạo?”

  “Năm cân.”

  Lục Tĩnh Thu lại lấy ra bốn đồng chín mươi xu và đưa cho anh ta: “Tôi muốn mua hết.”

  Xue Jiayané phải đợi đến khi Lục Tĩnh Thu đi xa rồi mới cười thầm một mình: Thật là hào phóng quá, tốt lắm!

  Giỏ tre không thể chứa nhiều đồ được, vì vậy suốt buổi chiều cô phải đi đi lại lại ba lần mới bán hết hàng. Mặc dù bán nhanh, nhưng cô cũng không dám quá liều lĩnh để tránh bị người khác chú ý.

  Kiếm được bốn năm mươi đồng trong một ngày, cô đã rất hài lòng rồi.

  Những ngày gần đây, cô cũng đã có hơn hai trăm đồng trong tay.

  Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải rời khỏi ký túc xá và thuê một chỗ ở ổn định.

  Về đến nhà, Lục Tĩnh Thu đầu tiên ướp muối hai cân thịt đó. Với thời tiết này, thịt không thể để lâu được.

  Gạo mà cô mua về, Lục Tĩnh Thu đã gửi hai cân cho dì mình.

  Loại gạo này rất hiếm, một năm mới có một lần may mắn như vậy; hôm nay cô thật sự rất may mắn.

  Theo dõi thời gian, bố và Tưởng Nam Châu chắc chắn sẽ trở về trong vài ngày tới.

  Sau khi trở về từ nhà dì, Lục Tĩnh Thu vào sân kiểm tra tổ gà, nhưng không tìm thấy gì cả.

  Tiểu Thận nói với cô rằng gà có lẽ sẽ bắt đầu đẻ trứng trong tháng này.

  “Hoa Hóa, những con gà này chưa đẻ trứng đâu… Chúng ta hãy đợi thêm một chút nữa đi. Nếu cả hai con đều đẻ trứng, sau này bạn sẽ có trứng gà để dùng thoải mái thôi.”

“Mèo!”

“Hoa Hóa, gần đây em lại bắt chuột ăn phải không? Bụng em sao to thế nhỉ… Ngoan lên nào, sau này đừng ăn chuột nữa nhé. Bây giờ mọi nhà đều rải thuốc diệt chuột mà.”

Lục Tĩnh Thu vừa nói chuyện với Hoa Hóa, vừa dọn phân cho nó trong cái hố cát.

Cô ấy là người chăm sóc con mèo rất tận tụy; cứ hai ngày lại dọn dẹp hố cát một lần, và hai tháng một lần thêm cát vào.

Khi đổ phân mèo ra ngoài, Lục Tĩnh Thu còn ghé nhà bác Lưu để xem thử con A Phúc của họ.

Nhà bác Lưu lớn hơn nhà họ nhiều, là một căn biệt thự hai tầng.

Nếu muốn hiểu tại sao ông Lưu – một sĩ quan cấp độ tiểu đoàn – lại được phân nhận một căn nhà tốt như vậy, thì phải kể đến ông nội Lưu. Ban đầu, căn nhà này được quân đội dành riêng cho ông nội – một vị tướng già – để ông sống khi về hưu. Sau khi ông nội qua đời, bà nội Lưu vẫn còn sống ở đó, nên căn nhà đó không bị tịch thu.

Ông Lưu công tác tại đây, nên gia đình anh ấy quyết định ở lại đây mãi.

Bây giờ, bà nội Lưu hầu như không thể đi lại được, ít khi ra khỏi nhà.

Vì chuyện bánh bao sáng nay, Lục Tĩnh Thu cảm thấy có lỗi, nên đã mang theo bốn quả táo đến. Khi bước vào sân, cô ấy gọi tên bác Lưu.

Bác Lưu trả lời từ cửa sổ nhà bếp: “Tiểu Thu, đã ăn cơm chưa?”

“Đã ăn rồi. Hôm nay gặp người bán trái cây, nên mang đến cho Tiểu Thận và Tiểu Âm thử một chút.”

“Tiểu Thu, sao em phải khách sáo với chị dâu thế nhỉ? Nếu cứ như thế này, sau này chị làm sao tiếp xúc với em được?”

“Giữa hàng xóm, phải luôn giúp đỡ lẫn nhau mới sống hòa thuận được. Bác ơi, con A Phúc nhà bác thì sao rồi?”

“A Phúc à… Chẳng biết nó lại chạy đi đâu rồi. Không giống như con Hoa Hóa nhà em, nó hầu như không bao giờ ra khỏi nhà.”

“Hoa Hóa nhút nhát lắm; em sợ nó ra ngoài rồi sẽ không trở về nữa.”

“Chúng ta ở khu này, ai cũng biết con A Phúc; chỉ sợ nó ra ngoài rồi không muốn quay trở lại thôi. Còn con A Phúc thì biết phải về nhà, vì Tiểu Thận và Tiểu Âm hàng ngày đều chuẩn bị đồ ngon cho nó. Nếu ở ngoài không có gì ngon, nó sẽ phải đói mà thôi.”

“Còn Tiểu Thận và Tiểu Âm thì sao?”

“Bây giờ là kỳ nghỉ mùa hè rồi; chẳng biết chúng chạy đi chơi đâu rồi. Hôm qua em nói với chúng về việc báo cáo công việc, hôm nay chắc chắn chúng đã đi khoe khoang với những đứa trẻ khác rồi.”

“Mùa hè là thời gian v

“Được thôi, lúc đó gọi tôi đi nhé. Tôi sẽ đi mượn xe đẩy bằng gỗ của nhà Lão Trương để kéo hai túi hàng nữa. A Phú về nhà được một tháng thì đã học cách kéo hàng ở bãi cát rồi, tiện lắm đấy.”

“Được thôi, lúc đó tôi sẽ gọi dì đi cùng. Vậy thì tôi về trước nhé.”

“Được, khi nào rảnh ghé nhà chơi nhé.”

“Ừ, ok.”

Lục Tĩnh Thu Nghĩ đến kỳ nghỉ hè, bỗng nhiên cô có một ý tưởng. Cô quyết định vẽ một bức tranh về công viên giải trí mùa hè cho trẻ em – nơi có bãi biển và hồ bơi, với hình ảnh các đứa trẻ đang bơi lội cùng nhau. Cô muốn gửi bức tranh này đến tờ báo Tây Thành xem sao, và đồng thời cũng có thể tổ chức một số hoạt động vui chơi trong sân nhà mình. Khi ý tưởng xuất hiện, không được trì hoãn; nếu trì hoãn, ngay lập tức nó sẽ bị lãng quên. Cô đã vẽ suốt đến tận sau 10 giờ tối. Đúng lúc chuẩn bị đi ngủ, bỗng nhiên cửa nhà có tiếng động. Lục Tĩnh Thu Nhìn ra ngoài cửa sổ, mắt cô lập tức sáng lên vì vui mừng: “Bố ơi!” Cô gọi lớn rồi vội vàng bước xuống giường chạy ra ngoài.