Năm nay, Manman và Trang nghiêm đã lái xe về quê nhà.

Đầu tiên, họ ở lại thị trấn hai ngày. Tại đó, Trang Chân đã cho họ xem căn hộ dành cho gia đình nhân viên công an của bộ phận mình. Khi có người muốn bán, anh ấy đã giúp Trang nghiêm mua một căn. Vì họ không thường xuyên ở đây, vợ chồng anh ấy cũng có thể giúp trông coi căn nhà đó.

Sau khi Trang Chân nghỉ phép, họ cùng anh rể và chị dâu trở về làng. Nhà của Trang Chân ở làng bên cạnh; căn nhà được xây dựng tại làng Thập Lý, vì trước đây nhà của Trang nghiêm cũng ở đó.

Vì về sớm, trong những ngày đầu, họ còn đi chợ mua một số đồ dùng cần thiết. Bây giờ, khu vực này đã trở thành một chợ lớn; mỗi ngày đều có chợ, nhất là vào dịp Tết. Giờ đây, không cần vé gì cả, người ta vẫn có thể mua được nhiều thứ sinh hoạt hàng ngày.

Vì Manman không thiếu tiền, hai người đã lái xe đến chợ và mua khá nhiều nguyên liệu nấu ăn. Các loại gia vị, bánh bao… Thẩm Mạn Mạn biết cách làm, nhà chú cũng đã cho họ một số nguyên liệu, nên họ tự làm thêm một số thứ nữa. Trang nghiêm cũng biết nấu ăn; dù trước đây cô ấy sống một mình, nhưng giờ đây cô ấy đã trở thành một “bàn tay vàng” trong bếp. Mỗi ngày, Thẩm Mạn Mạn đều chỉ huy việc nấu ăn, và cả hai vợ chồng đều bận rộn không ngừng.

Người dân trong làng thấy Trang nghiêm như vậy đều rất ngạc nhiên:

“Khi đã kết hôn rồi thì thật sự khác biệt; cô ấy đã học hỏi được nhiều điều.”

“Nhìn xem, bây giờ cô ấy còn lái xe nữa; Trang nghiêm thật sự đã thành đạt rồi đấy.”

“Chọn vợ thật tốt đấy; nghe nói vợ cô ấy trước đây là một thanh niên trí thức trong đội thanh niên trí thức của chúng ta, tên là Lục gì đó…”

“Lục Tĩnh Thu.”

“Đúng rồi, họ là chị em ruột.”

“Ôi, trước đây những thanh niên trí thức đó toàn không biết làm gì cả; nhưng sau bao năm ở đây, mặc dù chính sách đã tốt hơn nhiều, họ đều thi đỗ đại học. Nghe nói Lục Tĩnh Thu cũng đã thi đỗ đại học rồi.”

“Những người thi đỗ đại học cũng không phải ai cũng tốt đâu; bạn hãy nhìn nhà ông Hạ Xa xem.”

Khi nhắc đến nhà ông Hạ Xa, mấy bà lão đều cau mày.

Andi năm trước, sau khi con gái út của ông Hạ Xa bị bỏ tù, gia đình họ đã không còn nhiều ảnh hưởng trong làng nữa. Dù các con trai họ vẫn được giao đất để canh tác, nhưng các chức vụ như trưởng làng, bí thư chi bộ đều đã thay đổi. Đặc biệt là sau khi nghe nói Hạ Lâm đã làm nhữ

“Lúc đầu ở làng, hai người họ này vì không hợp nhau mà cứ ngày nào cũng đánh nhau, cãi vã. Người ta tưởng chỉ là những đứa trẻ non nớt, đang trong tuổi yêu đương mà thôi, nên những cuộc cãi vã nhỏ nhặt ấy cũng sẽ qua đi thôi. Ai ngờ cô ta lại hung dữ đến thế, dám làm hại người khác.”

“À, chẳng phải tất cả đều là do gia đình ông Hạ nuông chiều cô ta sao? Một cô gái được nuông chiều quá mức như vậy, rồi khi xảy ra chuyện gì thì cả gia đình họ cũng bị liên lụy. Vì vậy, con cái, đặc biệt là các bé gái, vẫn cần phải được giám sát và dạy dỗ kỹ lưỡng.”

“Đừng nói nữa, bây giờ cô ta đã không còn là người dễ bị bắt nạt nữa đâu.”

“ Sao vậy?”

“Hạ Lâm đã trở về cùng người chồng tái hôn của mình rồi.”

“Ồ, vài ngày trước tôi đã gặp cô ấy khi cô ấy về. Cảm giác như người chồng mới của cô ấy còn lớn tuổi hơn cả Hạ Lâm nữa.”

Một người dì cười và nói: “Tái hôn rồi, đã từng trải qua cuộc sống hôn nhân trước đó, lần này có thể sẽ tốt hơn chút nào đâu… Nhưng liệu cô ấy có còn được chọn lựa như một cô gái trẻ nữa không nhỉ?”

Một người chị em trẻ hơn khác bàn luận: “Không thể nói như vậy đâu. Hạ Lâm vẫn có những năng lực riêng đấy. Người chồng mới của cô ấy làm vịệc tại một cơ quan chính phủ, thậm chí còn là một người lãnh đạo nữa. Nghe nói Hạ Lâm còn mở một nhà máy nữa, và đang tuyển công nhân ngay tại làng chúng ta này.”

“Nhà máy đó được mở ở đâu vậy?”

“Có lẽ là ở phía nam. Lần này nhà máy được mở khá lớn, tuyển hơn một trăm người đấy.”

“Ai dám đi làm ở đó chứ?”

“Ha, có khá nhiều người đấy. Lương mỗi tháng là bốn mươi đồng, còn có thêm tiền công theo sản phẩm nữa đấy.”

“Bao nhiêu vậy?”

“Bốn mươi đồng, đã bao gồm cả ăn ở rồi đấy.”

“Ôi trời, đó quả là một mức lương khá cao đấy… Một năm tính ra cũng được vài trăm đồng rồi.”

Nghe thấy những lời này, không ít người bắt đầu suy nghĩ về vịệc đi làm ở đó.

Thẩm Mạn Mạn, người đang bận rộn với công vịệc nhà, tự nhiên cũng biết về chuyện Hạ Lâm trở về. Cô hỏi Hạ LâmTrang Nghiêm: “Người đó đã ra ngoài được vài năm rồi phải không? Nghe nói cô ấy đã kết hôn với ông họ Tề phải không?”

Hạ LâmTrang Nghiêm biết khá rõ về chuyện này và trả lời: “Đúng vậy, Tề An Minh hiện đang giữ chức vụ Phó Bí thư tại một thành phố ở phía

“Một người đang học trung học phổ thông, còn một người thì đã vào đại học rồi chứ.”

“Làm mẹ kế quả thật không dễ dàng chút nào.”

“Kệ bà ấy đi, giờ nhìn thấy bà ấy tôi chỉ thấy phiền lòng thôi.”

“Hừ, nghe nói trước đây anh thích bà ấy à?”

Trang Nghiêm vội vàng giải thích: “Đó… đó là chuyện của quá khứ, khi tôi mới mười mấy tuổi thôi. Lúc đó, bà ấy là hoa khôi của làng chúng tôi. Ai biết được là tôi lại nhìn thấy cái gần mà bỏ qua cái xa… Bây giờ, trong lòng tôi chỉ có em thôi.”

Thẩm Mạn Mạn phát ra tiếng cười khích: “Thôi đi, đừng nói quá lên như vậy.”

“Nhưng đó là sự thật đấy! Nếu có thể cưới được em, đó sẽ là việc làm rạng danh cho gia đình chúng ta.”

“Được rồi, đừng nói quá đáng như vậy… Tôi không chịu đựng nổi đâu. Sau này chúng ta hãy đến bộ phận dành cho thanh niên đi, tôi muốn xem nơi chị gái tôi từng sống khi xuống nông thôn.”

“Nơi đó đã bị hai gia đình trong làng mua đi, bây giờ đã được chia thành hai sân riêng biệt… Mọi thứ đều đã thay đổi hết rồi. Không còn gì để xem nữa… Nhưng tôi có thể dẫn em đi xem xung quanh.”

“Được thôi.”

Dù hai người đã trở về nhà, nhưng vẫn còn hai ba ngày nữa là đến Tết… Họ không thể cứ mãi ăn uống tại nhà chú ruột được, và việc đi lại từ làng bên cạnh để ăn uống hàng ngày cũng không thuận tiện chút nào.

Vì vậy, dì ruột của họ đã chuẩn bị sẵn mười mấy kg lương thực, dưa chua, cá, thịt, bánh bao, cùng với những chiếc bánh gối được đóng băng tự nhiên.

Bà bảo họ tự nấu ăn vào buổi sáng, và chỉ cần đến ăn tối mỗi ngày thôi… Nhưng hôm nay trời bắt đầu đổ tuyết, nên họ cũng không đi ăn tối nữa.

Sau khi dọn dẹp xong trong bếp, Trang Nghiêm dẫn Thẩm Mạn Mạn ra ngoài.

Thẩm Mạn Mạn chưa bao giờ ở miền Bắc trước đây, nên không hề biết nơi đây lạnh đến mức nào.

Khi đến đây, cô ấy mang theo áo khoác lông vũ và mặc thêm áo len bên trong… Nhưng dù vậy, áo khoác lông vũ cũng không giúp cô ấy cảm thấy ấm lắm. Trang Nghiêm liền cho cô ấy mặc thêm một chiếc áo khoác quân đội.

Khi hai người bước ra ngoài, nhiều người trong làng đang rảnh rỗi và đang trò chuyện nhìn thấy họ.

Phải nói thật, Trang Nghiêm trông khá đẹp trai… Trước đây, anh ấy là một kẻ lười biếng trong làng, không làm việc gì cả mà chỉ lang thang lung tung… Nhưng bây giờ thì khác rồi… Khi ai nhìn thấy anh ấy, đều nhiệt tình chào hỏi.

Trang Nghiêm cũng đáp lại từng người một… Anh ấy đã quen với hi

Anh chị em họ sống như vậy trong vài năm, và anh ta cũng chỉ là một kẻ lêu lổ, không lo toan gì cả.

Cô gái của người cha dượng sau này đã kết hôn trong thời gian anh ta ở tù. Cô ấy lấy chồng ở một làng cách đó khoảng một dặm.

Mặc dù anh ta không ổn định, nhưng anh ta vẫn đối xử tốt với em gái của mình. Sau này, khi anh ta mang hàng từ Thành phố Tây về, để giúp đỡ con rể, anh ta còn cùng con rể bán quần áo nữa. Con rể của anh ta cũng rất tài giỏi và chăm chỉ; trong vài năm sống cùng anh ta ở thị trấn, họ cũng kiếm được khá nhiều tiền và xây dựng được Nhà cửa cho gia đình.

Sau đó, Trang Nghiêm đi đến Thành phố Tây và mở một cửa hàng quần áo cho hai vợ chồng ở đó. Cuộc sống của họ trở nên tốt đẹp hơn. Vì vậy, việc để lại Nhà cửa này cho anh ta, các người thân của người cha dượng cũng không có ý kiến gì phản đối. Bây giờ, khi anh ta đã thành công, mọi người ở đây cũng coi anh ta như một người thân trong gia đình. Họ thường xuyên hỏi liệu nhà máy có tuyển người không. Trang Nghiêm cũng không keo kiệt; mỗi khi nhà máy có việc làm, anh ta đều giới thiệu họ đến đó. Người thân của người cha dượng anh ta đã có bốn năm người được tuyển vào làm việc; con rể của em gái anh ta cũng được tuyển hai người. Nếu họ làm việc chăm chỉ, việc kiếm được vài trăm đồng mỗi năm không phải là điều khó khăn. Tất nhiên, nếu họ không làm việc tốt và gây rắc rối, Trang Nghiêm sẽ không ngần ngại xử lý họ. Dù sao đó cũng không phải là nhà máy của riêng mình mà.

Còn ở nhà máy của vợ anh ta, có rất nhiều phụ nữ; em gái của con rể em gái anh ta cũng muốn đến đó làm việc. Mạn Mạn đã đồng ý, vì nhà máy họ đang cần mở rộng và thiếu vài chục người. Việc tuyển người ở đây với mức lương thấp nhưng công việc vẫn ổn định, đặc biệt là đối với các cô gái trẻ; ở nhà, họ phải luôn bận rộn với việc giặt giũ, nấu ăn, còn ở nhà máy, họ có chỗ ăn ở, còn có tiền để tiêu xài. Tất nhiên, họ vẫn phải gửi tiền về nhà cho gia đình. Sống ở nhà máy cũng tốt hơn nhiều so với ở nhà; hiện nay, ở làng này, rất ít cô gái đi học đại học hay trung học phổ thông. Hầu hết các cô gái đều mong muốn ra ngoài làm việc vài năm để tích góp tiền làm của hồi môn cho mình.