Bức tường sân nhà của gia đình Lý Nhị Bình làm bằng đất nện, không cao lắm, khoảng một mét hai, và trên tường có nhiều hố rãnh do đã lâu không được sửa chữa.

Cánh cổng cũng rất cũ kỹ, nhưng trông vẫn khá chắc chắn.

Cánh cửa mở ra, người ta có thể nhìn thấy ngay phía trong sân – nền đất làm bằng đất nện, từ cổng vào cho đến phòng khách và nhà bếp, đều được lát bằng gạch men.

Ngôi nhà trông có vẻ đã xuống cấp, tổng thể khá cũ kỹ, nhưng sân nhà lại được quét dọn gọn gàng.

“Có ai ở nhà không?”

“Ai vậy?”

Lục Tĩnh Thu【Lục Tĩnh Thu】 đứng ở sân và vừa hỏi thì một người phụ nữ cao khoảng một mét bảy, tuổi độ ba mươi, với đôi mắt to tròn, bước ra từ nhà bếp.

Trên đầu cô ấy buộc hai bím tóc không quá dài, mặc chiếc áo vải hoa, tay còn dính bột mì; có vẻ như cô ấy vừa mới hấp bánh bao. Nhìn thấy Lục Tĩnh Thu【Lục Tĩnh Thu】, cô ấy hỏi một cách ngạc nhiên: “Cô tìm ai vậy?”

“Xin hỏi đây có phải là nhà của Lý Nhị Bình không? Tôi muốn tìm đồng chí Lý Nhị Bình.”

“Đúng rồi, cô vào đi, ngồi xuống nghỉ đã.” Lý Nhị Bình nói xong liền vào nhà bếp rửa tay. Cô ấy thường xuyên làm việc linh tinh ở các nơi khác nhau; nhiều người biết đến cô, và khi có công nhân nào cần người thay giờ làm việc, họ thường đến tìm cô.

Không chỉ một lĩnh vực nào đó, mà cô ấy đều có thể giúp đỡ – từ nhà máy dệt, nhà máy sản xuất ấm nước, nhà máy thép, nhà máy giày da cho đến nhà máy may mặc… Có lẽ vị đồng chí lạ mặt này cũng đến để nhờ cô thay giờ làm việc.

Lục Tĩnh Thu【Lục Tĩnh Thu】 bước vào phòng khách. Mặc dù đồ đạc không nhiều, nhưng tất cả đều được lau chùi sạch sẽ và gọn gàng.

Chiếc ghế sofa bằng gỗ không hiểu được được tìm mua từ đâu; mặc dù sơn đã bong tróc, nhưng nhờ cách bày trí của cô ấy và những tấm đệm được làm bằng chỉ, nó trông khá đẹp mắt.

Sau khi rửa tay xong, Lý Nhị Bình vào và nhanh chóng pha cho cô ấy một chén nước đường, cười nói: “Xin hỏi đồng chí tên là gì? Đến nhà tôi có chuyện gì cần giúp đỡ không?”

“Chào chị Lý Nhị Bình! Không biết chị còn nhớ Chu Lan Cần ở quán ăn nhà nước ở ngã tư Nam Khuông không? Cô ấy là dì tôi; chính cô ấy đã giới thiệu tôi đến đây. Cô ấy nói rằng chị là người tốt bụng, sạch sẽ và làm việc giỏi lắm. Tôi họ Lục, tên là Lục Tĩnh Thu【Lục Tĩnh Thu】.”

“À, đúng là chị Chu Lan Cần rồi… Rất vui được gặp chị. Vậy

“Chị nghĩ sao ạ?”

  Li Nhị Bình nhíu mày: “Đứa trẻ mới sinh à?”

  “Tôi đang mang thai, nhưng vẫn đang đi học. Gia đình tôi không có người lớn ở bên cạnh, nên cần tìm người giúp chăm sóc đứa bé. Tôi nghe dì nói rằng chị làm việc rất tỉ mỉ và kiên nhẫn, nên mới đến hỏi xem.”

  Li Nhị Bình băn khoăn: “Đồng chí Lục ơi, trước đây tôi chỉ giúp người khác làm việc trong nhà máy thôi, chưa bao giờ làm công việc trông trẻ cả. Nghe nói người trông trẻ phải ở lại nhà gia đình chủ nhà, có lẽ tôi sẽ không thể làm được… Vì nhà tôi còn hai đứa con nữa; đứa lớn đang học lớp bốn, đứa nhỏ học lớp hai. Buổi trưa chúng ăn cơm ở căn tin của chồng tôi, nên không cần phải đón đưa, nhưng buổi chiều thì cần có người trông coi.”

  “Tôi biết điều đó. Khu dân cư số ba trên đường Học Phủ Đại Lộ, gần đường Trung Hoàn Lộ, chỉ cách đây vài chục phút đi xe thôi. Nếu chị không thấy xa, hàng ngày buổi sáng và buổi tối vẫn có thể quay về được. Vào thứ Bảy, Chủ nhật thì không cần chị phải trông trẻ đâu.”

  “Thật sao ạ?” Li Nhị Bình không ngờ lại có công việc như vậy; công việc này thực sự rất phù hợp với cô ấy. Hơn nữa, đây là công việc lâu dài; còn công việc khác thì chưa biết khi nào mới có thể nhận được.

  Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy cẩn thận hỏi tiếp: “Đồng chí Lục ơi, cho tôi hỏi xem một tháng được trả bao nhiêu tiền được không ạ?”

  Lục Tĩnh Thu【Lục Tĩnh Thu】 đã suy nghĩ kỹ trước khi đến đây và cũng đã tìm hiểu rõ ràng: “Một tháng là hai mươi lăm đồng. Chị có thể ăn cơm ở nhà tôi. Nhưng chị phải đến trước 7 giờ sáng vì tôi còn phải đi học.”

  “Được thôi, được thôi… Về phía con cái nhà tôi, tôi chỉ cần chuẩn bị bữa sáng cho chúng là được.” Li Nhị Bình giờ đây đã gần như không thể chờ đợi để bắt đầu công việc này nữa. Hai mươi lăm đồng một tháng… Mặc dù không bằng lương của chồng cô, nhưng cũng không hề ít chút nào. Số tiền này đủ để chi trả các chi phí sinh hoạt hàng ngày của cả gia đình cô, thậm chí còn dư ra nữa: “Tôi có thể bắt đầu làm việc vào khi nào ạ?”

  Lục Tĩnh Thu【Lục Tĩnh Thu】 cười, có vẻ hơi ngượng ngùng: “Ngày dự sinh của tôi là vào tháng Bảy, còn vài tháng nữa mới đến lúc đó. Hôm nay tôi đến đây chỉ là muốn hỏi chị Li, nếu chị đồng ý, trong nửa tháng trước khi sinh, tôi sẽ đến giúp chị.”

  “Được thôi, không vấn đề gì đâ

“Ồ, được thôi.”

Sau khi nói chuyện xong với Lý Nhị Bình, Lục Tĩnh Thu đạp xe trở về nhà.

Ngay trước cửa nhà, cô tình cờ gặp La Tâm Duyệt, người mà Thương Tắc đã dẫn đi kiểm tra sức khỏe thai kỳ.

Từ xa, cô đã nhìn thấy cô ấy và vội vàng vẫy tay gọi: “Tĩnh Thu!”

“Tâm Duyệt, đồng chí Thương ơi.”

“Thu Nhi, em đi kiểm tra sức khỏe rồi à?”

“Không, em chỉ đi tìm dì thôi.”

“Em đã tìm được dì rồi sao?”

“Ừ, dì út của em đã giới thiệu cho em một người, hôm nay em đã đến thăm xem… Các bạn có tìm được ai chưa?”

“Mẹ em đã tìm cho em một người, là người trong khu nhà chúng ta, rất chăm chỉ và biết cách chăm sóc trẻ con.”

“Chỉ cần người đó tốt bụng là được rồi.”

“Thu Nhi, tối nay đừng nấu ăn ở nhà nhé, hãy đến nhà Ninh Ninh ăn đi… Em muốn ăn món ăn do cô ấy nấu lắm.”

Trước khi Lục Tĩnh Thu kịp nói gì, Thương Tắc đã cười đùa: “Đồ tham ăn nhỉ… Nhưng cũng không thể luôn luôn đến đó được đâu; đồng chí Tiết cũng rất bận rộn mà.”

“Không sao đâu, chúng ta có thể giúp đỡ cô ấy một tay. Thu Nhi, đừng về nhà nữa, chúng ta cứ đi thẳng đến đó luôn đi.”

“Đi ăn trưa à?”

La Tâm Duyệt ngập ngừng một chút rồi nói: “Ồ, đúng rồi… Trưa nay không nhất thiết phải ở nhà, vậy thì chiều đi nhé… Khoảng bốn giờ, em đến tìm tôi nhé.”

“Được thôi.”

Bên cạnh, Thương Tắc nói: “Đồng chí Lục, hãy nhớ báo cho A Mục biết nhé… Sau khi ăn trưa xong, tôi sẽ đến tìm anh ấy có việc.”

“Được rồi.”

“Hẹn gặp lại buổi chiều nhé.”

“Hẹn gặp lại buổi chiều.”

Về đến nhà, Lục Tĩnh Thu kể cho Thẩm Mộ nghe về việc Thương Tắc muốn gặp mình, sau đó cô lên lầu nghỉ ngơi.

Cả buổi sáng chạy loạn xạ như vậy, thật sự rất mệt mỏi… Hôm nay Y Y đã đến cửa hàng thực phẩm, còn Thẩm Mộ thì ở nhà học tập suốt buổi sáng, đến trưa đã đến cửa hàng mua khoảng hai mươi con tôm để nấu món mì tôm hôm nay.

Khi Lục Tĩnh Thu thức dậy, thấy chàng trai lớn tuổi như em rể mình cả ngày bận rộn trong bếp, cô cảm thấy hơi ngại ngùng: “Thật không ngờ được, A Mục ạ… Nấu ăn của anh ngày càng giỏi hơn rồi đấy.”

Thẩm Mộ cũng ngại ngùng nói: “Đã bao nhiêu năm rồi, thời gian đi lao động tại vùng nông thôn cũng đã bốn năm năm rưỡi, đến giờ thì cũng có sáu bảy năm kinh nghiệm rồi. Làm món mì thì quả là dễ dàng lắm. Nếu nói về việc nấu ăn, thì đội trưởng Trương chính là người giỏi nhất trong số chúng ta.”

  À, gần đây họ có liên lạc với bạn không?

  “Sau khi khai giảng thì không có. Vào dịp Tết trước, chị Duy Chi vừa phải chăm sóc con cái vừa đi học; khi hai vợ chồng ấy đi học, họ để con ở trường mầm non – nơi này được thiết lập riêng cho giáo viên. Bây giờ cũng có khá nhiều sinh viên đại học có con, và trường đã tạo điều kiện thuận tiện cho họ.”

  “Dù con được để ở đó, nhưng họ vẫn rất bận rộn đấy.”

  “Ồ, đúng vậy. Cả hai vợ chồng đều đang đi học, không có nguồn thu nhập nào cả, việc nuôi con quả thật không dễ dàng chút nào. Còn Li Thanh và Lý Anh Nhi thì sao?”

  “Họ hai đã kết hôn rồi, nhưng đến giờ vẫn chưa muốn có con. Khi biết tôi đang mang thai, có lẽ họ cũng hơi bận tâm… Nhưng không sao đâu, điều kiện gia đình hai bên đều khá tốt, việc sinh con cũng không thành vấn đề.”