Lục Tĩnh Thu Gia đình họ phải lên đường từ sáng sớm, bây giờ đang chuẩn bị hành lí để lên xe. Dì cũng xin nghỉ để đến tiễn họ.

Khi đẩy xe ra cửa sân, họ thấy Lục Tĩnh Thu đang mang hành lí lên xe: “Thu Nhi, mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

“Dì ơi, đã chuẩn bị xong rồi, chúng tôi sắp lên đường ngay đây.” Vừa nói xong, cô quay đầu và nhìn thấy Trương Miểu đang đi theo sau dì mình.

Chu Lan Cần vội vàng giới thiệu: “Tôi vừa đi qua cổng thì thấy chị ấy đang hỏi thăm bạn. Chị ấy làm việc tại Nhà xuất bản Thiếu nhi đấy. Bạn không phải đã thi vào đơn vị đó sao? Thế là tôi liền dẫn chị ấy vào đây.”

“Biên tập viên Trương ạ.”

“Lục Tĩnh Thu chào chị ấy. Hôm nay tôi đến đây có một tin tốt muốn thông báo với chị.”

Lúc này, Chu Lan Bình bước ra ngoài và hỏi: “Chẳng lẽ con gái tôi lại được tuyển dụng nữa à?”

Trương Miểu mỉm cười và lắc đầu. Lục Tĩnh Thu liền nói: “Chúng ta vào trong nói chuyện nhé.”

Chu Lan Bình nói: “Thu Nhi, hãy tiếp đãi chị ấy tốt nhé. Mẹ sẽ nói chuyện với dì bên ngoài.”

“Được thôi.” Lục Tĩnh Thu dẫn Trương Miểu vào nhà và rót cho cô một ly nước.

Trương Miểu cảm ơn rồi nhìn quanh căn phòng. Cô không ngờ gia đình Lục Tĩnh Thu lại giàu có đến thế, hơn nữa còn sống trong khuôn viên của quân đội nữa.

“Anh Lục còn nhớ bức tranh mà anh đã vẽ cho bài hát thiếu nhi đó không?”

Lục Tĩnh Thu gật đầu.

Trương Miểu nói: “Bài hát này do ông Qin thuộc Nhà xuất bản Nhân dân viết ra, và bây giờ chúng tôi muốn sử dụng nó. Ông Qin rất thích bức tranh minh họa của bạn. Tôi đến hôm nay chính là để hỏi ý kiến của bạn.”

   Sự ngạc nhiên và vui mừng này khiến Lục Tĩnh Thu hơi sững sờ, cô chớp mắt liên hồi và không biết phải nói gì trước niềm hứng khởi này.

   Thấy cô do dự, Trương Miểu vội vàng nói: “Thông thường, khi chúng tôi sử dụng tranh minh họa của các họa sĩ, chúng tôi cũng sẽ trả tiền thù lao, từ một đến năm nhân dân tệ cho mỗi bức tranh. Hôm qua, tổng biên tập cũng đã xem bức tranh của bạn và đã báo cáo lên cấp trên; nhà xuất bản chúng tôi sẵn lòng trả hai nhân dân tệ. Nếu bạn đồng ý, chúng ta có thể ký hợp đồng ngay.”

   Lục Tĩnh Thu mỉm cười vui vẻ và ngay lập tức đồng ý. Đây là lần đầu tiên trong suốt hai đời cô, những bức tranh của mình được một nhà xuất bản chọn để sử dụng; cô không thể bỏ lỡ cơ hội này: “Đồng ý chứ! Việc ông Qin đánh giá cao bức tranh của tôi quả là một vinh dự lớn. Có cần tôi chỉnh sửa gì thêm không ạ?”

   Thấy cô đồng ý một cách nhanh chóng, Trương Miểu cũng cảm thấy thoải mái hơn: “Không cần đâu, bức tranh của bạn như vậy đã rất tốt rồi. Theo tình hình hiện tại, có vẻ như bạn sẽ phải đi xa một chuyến phải không?”

   “Vâng, tôi sẽ đi thành phố Bắc Kinh một thời gian, sau đó sẽ trở lại.”

   Trương Miểu không hỏi thêm gì nữa, lấy ra hợp đồng mẫu mà họ thường sử dụng – gồm hai bản. Tiền thù lao sẽ được thanh toán thông qua bộ phận tài chính. Vì Lục Tĩnh Thu vội vàng, hai người thống nhất rằng cô sẽ tự đến nhà xuất bản lấy sau khi trở về.

   Sau khi tiễn Trương Miểu đi, mẹ và dì của Lục Tĩnh Thu mới hỏi chuyện gì đang xảy ra. Khi Lục Tĩnh Thu kể lại, hai người đều vô cùng vui mừng.

   Lục Tiên Nhuận trở về từ bên ngoài với những đồ dùng dự phòng và tò mò hỏi: “Có chuyện gì mà vui vẻ thế nhỉ?”

   Chu Lan Cần cười nói: “Thu Nhi đã có thành tích rồi! Nhà xuất bản đã chọn bức tranh của cô ấy để sử dụng.”

Lục Tiên Nhuận cười nói: “Đúng vậy, chuyện tốt làm sao được… Họ trả bao nhiêu tiền đấy?”

   Lục Tĩnh Thu với vẻ tự hào đáp: “Hai đồng thôi.”

   Việc gặp phải chuyện tốt như vậy trước khi lên đường đã mang lại không khí vui vẻ cho cả gia đình họ.

   Trong suốt hành trình, Chu Lan Bình không hề có bất kỳ phản ứng tiêu cực nào; cô ngồi sau cùng cùng con gái, ngắm nhìn cảnh vật dọc đường.

   Dọc đường có các trạm dừng xe để ăn uống và nghỉ ngơi. Hầu hết thời gian, bố cô đều dừng lại ở các thị trấn ven đường, tìm một khách sạn nghỉ ngơi một hoặc nửa ngày; nếu gặp cảnh đẹp, họ cũng sẽ dừng lại thưởng thức.

   Đến ngày thứ bảy, họ mới đến thành phố Kinh Thành. Theo ý kiến của cô và bố, họ muốn đưa mẹ đến bệnh viện trước, nhưng mẹ không đồng ý; bà muốn đi thăm một số danh lam thắng cảnh lâu đời nhất trước, rồi mới đến bệnh viện kiểm tra. Những bệnh viện lớn ở thành phố lớn thường có trình độ y khoa cao và có rất nhiều bệnh nhân.

   May mắn thay, đơn vị quân đội của bố đã đặt sẵn giường cho họ từ trước. Cô và bố đã đồng hành cùng mẹ trong suốt một ngày để làm các xét nghiệm; ngày mai họ sẽ tiếp tục một xét nghiệm nữa, vì kết quả sẽ mất thời gian mới ra.

   Buổi tối, cả ba người trong gia đình đã ăn tối tại căn tin của bệnh viện. Bố đề xuất đi thăm một số cựu lãnh đạo: “Hơn hai ba năm rồi không đến Kinh Thành, lần này có dịp ghé thăm thì nhất định phải đi.”

   Chu Lan Bình gật đầu: “Tôi nhớ trước đây các vị tướng lão ấy rất quan tâm đến anh; đến đây thì tất nhiên phải ghé thăm họ một chút. Tôi thì không đi đâu, để Thu Nhi đi cùng anh đi.”

   Lục Tiên Nhuận nói: “Để Thu Nhi đi cùng anh đi, anh chỉ ngồi một lát rồi quay lại thôi.”

   “Bố ơi, hãy cẩn thận trên đường nhé. Về đến nơi thì đến khách sạn nghỉ ngơi luôn; tối nay con sẽ ở bên mẹ.” Mẹ cô trong hai ngày qua có tình trạng sức khỏe khá nghiêm trọng, thường xuyên buồn nôn, hầu hết những thức ăn cô ăn vào đều bị nôn ra, và cô ấy cần có người bên cạnh suốt thời gian.

   Chu Lan Bình nói: “Đúng vậy, tối nay không phải tiêm thuốc gì cả; con và Thu Nhi có thể ngủ chung một giường được. Anh thì gần đây cũng chưa được nghỉ ngơi đầy đủ…”

   Nhìn thấy sức khỏe của vợ ngày càng suy yếu, làm sao

Vừa về đến nhà, tôi liền nghe thấy giọng nói của ông nội: “Con đã về rồi à? Mẹ con thế nào?”

Tưởng Nam Châu vừa đóng cửa vừa trả lời: “Mẹ con khỏe lắm, bà ấy bảo con đi thăm làng Thập Lý một chút.” Nói xong, tôi quay đầu và mới nhìn thấy có khách trong nhà, liền dừng bước lại.

Tưởng Gia Gia vội vàng giới thiệu: “Đây là Lục Tiên Nhuận từ Quân khu Tây Thành đến đây, anh họ của con đấy. Trước đây, anh ấy cũng từng là đồng đội chiến đấu với bố con.”

“Anh họ Lục.”

Lục Tiên Nhuận nhìn người thanh niên này, bỗng nhiên nhớ đến người bạn cũ của mình – dáng vẻ, phong thái giống hệt nhau đến thế; ngay cả khi cau mày, tỏ vẻ lo lắng, cũng giống y hệt. Chỉ là người thanh niên này dường như đẹp trai hơn người bạn cũ một chút; đôi lông mày oai phong, ánh mắt sáng sủa và chính trực… Anh ấy thốt lên: “Thật không hổ là con trai của Shu Huai. Hồi nhỏ, anh đã gặp con rồi; lúc đó con chắc chưa nhớ được đâu. Chỉ trong chốc lát thôi, con đã trở thành một chàng trai lớn rồi.”

Tưởng Gia Gia bên cạnh đó đùa cợt: “Một chàng trai lớn cái gì chứ? Con cũng đã hơn hai mươi tuổi rồi, mà vẫn chưa có bạn gái… Bà tôi lo lắng đến nỗi không thể ăn uống được nữa; may mà mẹ con đã khuyên con đi.”

Tưởng Nam Châu cảm thấy hơi ngượng ngùng trước lời nói đó, nhưng vẫn lịch sự mời Lục Tiên Nhuận ngồi xuống.

Lục Tiên Nhuận cười nói: “Ở độ tuổi này, con cần phải phấn đấu và tiến thủ. Nếu thực sự chưa tìm được người phù hợp, thì cũng đừng vội vàng. Lúc nãy tôi nghe con nói muốn đi thăm làng Thập Lý… Đó là làng Thập Lý ở Bắc Thị trấn phải không?”

Tưởng Nam Châu trả lời: “Đúng vậy, con muốn đi thăm em trai mình.”

“Thật là trùng hợp! Con gái tôi cũng là người lao động tại đó. Cách đây không lâu, cô ấy về thăm gia đình, nhưng vì chuyện của mẹ cô ấy mà không thể quay lại ngay được. Tôi đã làm giấy tờ cho cô ấy để cô ấy có thể đi cùng, và đang chuẩn bị gửi qua đó.”

Tưởng Gia Gia nói: “Gửi bằng đường bưu điện thì khoảng một tuần mới đến được. Vì trùng hợp như vậy, thì để Nam Châu mang theo giúp con đi nhé.”

Tưởng Nam Châu cũng gật đầu đồng ý: “Nếu chú Lục muốn, tôi có thể đưa anh ấy đi cùng, tôi đi tàu vào chiều mai mà.”

   Lục Tiên Nhuận trong lòng cũng nghĩ như vậy; sự trùng hợp này quá tuyệt vời rồi, tất nhiên phải làm sao cho thuận tiện nhất mới được, không cần phải khách sáo với người trẻ tuổi này nữa.

   Ông Giang đã nghỉ hưu, hiện đang sống trong khuôn viên nhà lớn để dưỡng già; bên cạnh chỉ có một đứa cháu trai, nhưng sức khỏe vẫn còn khá tốt. Tưởng Nam Châu suốt những năm qua đều phục vụ trong quân đội, nhưng hai năm trước được đơn vị giới thiệu đi học cao đẳng và vừa tốt nghiệp năm nay; ông được nghỉ một tháng, sau kỳ nghỉ sẽ trở lại quân đội để nhập ngũ.

   Lục Tiên Nhuận và ông Giang cùng đứa cháu trai đã trò chuyện suốt nửa đêm mới rời đi. Khi trở lại bệnh viện, họ phát hiện con gái mình đang cùng con dâu ở phòng vệ sinh, đang nôn mửa.

   Chu Lan Bình sau khi tiến hành nhiều xét nghiệm vào ban ngày, cơ thể cảm thấy mệt mỏi; lại thêm việc ăn uống không ngon, nên hệ miễn dịch càng yếu đi hơn, và bác sĩ cũng nói rằng sức khỏe của bà không chịu đựng nổi nữa.

   Cha con cùng con dâu cảm thấy đau lòng và bất lực; điều duy nhất họ có thể làm lúc này là chờ đợi kết quả và phương án điều trị từ bệnh viện.

   Chu Lan Bình và Lục Tĩnh Thu gần như không ngủ được suốt đêm. Đến khi trời sắp sáng, sức khỏe của Chu Lan Bình mới đỡ hơn một chút và bà bắt đầu ngủ say trên giường bệnh. Lục Tĩnh Thu thậm chí không ăn sáng, mà chỉ ngồi bên cạnh giường mẹ mình canh gác.

   Dù Lục Tiên Nhuận cũng không ngủ được suốt đêm, nhưng bây giờ ông không thể lơ là được nữa; ông phải đến bệnh viện làm việc và vội vàng đi lấy các kết quả xét nghiệm.

   Tưởng Nam Châu mang theo trái cây đến và hỏi y tá mới biết được số phòng bệnh. Vừa đến cửa, ông đã gặp Lục Tiên Nhuận đang trở về sau khi lấy xét nghiệm.

  “Chú Lục ơi…”