Lục Tĩnh Thu đang ăn cơm thì bỗng nghẹn đũa lại. Cô không ngờ Cao Tình sẽ nói những điều này với mình; chuyện này chưa từng xảy ra trong kiếp trước. Mất một lúc lâu, cô mới ngẩng đầu nhìn Cao Tình và hỏi: “Vậy là em cũng hối tiếc phải không?”

Cao Tình cố gắng gật đầu: “Dĩ nhiên rồi… Hối tiếc đến mức không thể hối tiếc hơn được nữa.”

Nhìn vào đôi mắt trong sáng của Cao Tình, Lục Tĩnh Thu im lặng một lát, rồi cảm thấy lòng mình bỗng nhiên chua xót. Nhưng trên môi cô vẫn nở nụ cười dịu dàng: “Qingqing, em không hối tiếc đâu… Em cũng đừng nghĩ như vậy nhé.”

Cao Tình hỏi: “Ừ?”

Lục Tĩnh Thu nói: “Em đã kết bạn được nhiều người tốt ở nơi đó… Dù phải trải qua khó khăn, nhưng em cũng học được nhiều bài học quý giá. Nhìn này, bây giờ em không phải rất tốt sao?”

Cao Tình đáp: “Đúng vậy… Em trông yên bình và điềm tĩnh hơn nhiều rồi đấy.”

Lục Tĩnh Thu cười mà không nói gì thêm, chỉ cúi đầu tiếp tục ăn cơm. Trong kiếp trước, khi tâm trạng không tốt, cô thường hay mơ màng.

Cao Tình tiếp tục nói: “Nói đến đây, có vài bạn học cùng lớp chúng ta cũng xuống nông thôn làm việc… À, cái Ngô Chính Nhiên lười biếng kia, em còn nhớ không? Khi anh ấy trở về từ nông thôn, gia đình đã tìm việc cho anh ấy… Nhưng anh ấy làm chưa đầy một tháng đã bỏ việc, suốt ngày không làm gì cả.”

Ngô Chính Nhiên?: “Anh ấy liên lạc với em à?”

Cao Tình đáp: “Gặp anh ấy vài ngày trước… Chúng tôi nói vài câu với nhau thôi.”

Lục Tĩnh Thu không biết Ngô Chính Nhiên và Cao Tình đã gặp nhau vào lúc nào, nhưng sau đó mối quan hệ giữa hai người, cô không hề tham gia vào… Thực sự, cô cũng không hiểu rõ lắm.

Chỉ biết sau này khi gặp lại Cao Tình, cô ấy đã phàn nàn rất nhiều về cuộc sống lúc bấy giờ.

“Nếu không thích, thì đơn giản là không quan tâm đến họ là được.”

Cao Tình gật đầu: “Ừm, với người như anh ta ấy, tôi thực sự không muốn bận tâm đâu.”

Hai người ăn xong bữa sáng, trò chuyện một lúc về chuyện bạn bè, sau đó Cao Tình mới đưa Lục Tĩnh Thu về nhà.

Vừa đến nhà, cô liền thấy mẹ mình đang ôm bụng và có vẻ khó chịu.

“Mẹ ơi, mẹ sao vậy? Có phải bụng đau không?”

Chu Lan Cần thấy con gái trở về, vội vàng giấu đi vẻ mặt đau đớn, đặt tay xuống khỏi bụng và chỉ vào viên thuốc trên bàn ăn: “Đó là viêm dạ dày đường ruột thôi, thỉnh thoảng sẽ đau một chút, uống thuốc là khỏi thôi. Hôm nay dậy muộn quá, nên uống thuốc cũng muộn mất rồi.”

Lục Tĩnh Thu vội vàng giúp mẹ ngồi xuống, nhìn vào cốc nước bên cạnh và lo lắng: “Mẹ ơi, tình trạng của mẹ có vẻ nghiêm trọng đấy. Chú Zhang cũng nói vậy, chúng ta nên đưa mẹ đi nhập viện đi.”

Chu Lan Cần lắc đầu: “Không cần đâu, từ hôm qua tôi đã uống thuốc và tình trạng đã đỡ hơn nhiều rồi. Bình thường thì tôi cũng không sao cả, có lẽ tối qua tôi không đắp chăn kỹ, bị lạnh thôi. Con đừng lo lắng.”

Làm sao có thể không lo được chứ? Mặc dù bệnh của mẹ không nặng như trong kiếp trước, nhưng lòng cô vẫn rất lo lắng. Cô ước gì mẹ mình có thể mau khỏe lại, không bị bệnh tật gì cả.

Lục Tĩnh Thu nhìn mẹ uống hết thuốc, rồi giúp bà nằm xuống giường. Chỉ khi chắc chắn mẹ đã ngủ thiếp đi, cô mới mang những tác phẩm mình vẽ ra ngoài.

Hiện nay, Nhà xuất bản Sách thiếu nhi và Trẻ em khu Tây thành đang hoạt động trong một tòa nhà kiểu phương Tây cũ kỹ, rách nát. Nghe người lãnh đạo cũ kể lại, đây là một tòa nhà có lịch sử đặc biệt. Ban đầu, nó là dinh thự của một tướng lĩnh quân phiệt, sau đó được sử dụng cho công tác tình báo bởi một tổ chức quân sự. Tất cả các căn phòng trong tòa nhà đều được kết nối với nhau, giúp người ta có thể dễ dàng “trốn” từ một phòng sang phòng khác, rất giống với cấu trúc của các cơ sở tình báo bí mật. Dưới tầng hầm của tòa nhà còn có nơi được sử dụng để thẩm vấn và hành quyết người. Vài năm trước, tòa nhà này được quốc hữu hóa và được chuyển giao cho Nhà xuất bản Sách thiếu nhi và Trẻ em.

Vì một số lý do bất khả kháng, nhà xuất bản này đã ngừng hoạt động trong vài năm; có lẽ họ chỉ bắt đầu hoạt động trở lại cách đây hai năm thôi. Sau đó, do quá lâu không được sửa chữa, tòa nhà trở thành công trình nguy hiểm, nên Nhà xuất bản Sách thiếu nhi không thể chuyển đi nơi khác và đã phải “lưu lạc” ở ngoài suốt hai năm trời. Cổng vào sân của tòa nhà nhỏ này có treo tấm biển ghi “Nhà xuất bản Sách thiếu nhi Tây Thành”. Sân rất rộng, trong đó trồng đủ loại hoa và cây cảnh; nghe nói những thứ đó là di sản từ trước đây và chưa bao giờ được dọn dẹp cả. Phải nói rằng vị quân phiệt người đã xây dựng nên nó thật sự có gu thẩm mỹ. Khi bước vào tầng một, bạn sẽ thấy một khu vực tiếp khách và nghỉ ngơi với một bộ ghế sofa, ghế ngồi và đồ uống. Bên phải là khu vực văn phòng lớn, nơi các biên tập viên làm việc. Lục Tĩnh Thu liếc nhìn qua và thấy những chiếc bàn ghế cũ kỹ, đống sách và tài liệu lộn xộn, cùng với khoảng năm sáu người đang bận rộn làm việc. Bên trái là khu vực uống trà, với một chiếc bàn họp lớn; phía sau đó là văn phòng của hai tổng biên tập. Lục Tĩnh Thu bước vào và ngay lập tức rẽ vào phòng của một phó tổng biên tập, bởi vì cô ấy chính là vị giám đốc cũ.

“Toc toc.”

“Xin vào.”

Lục Tĩnh Thu mở cánh cửa ra một chút và lịch sự hỏi: “Xin hỏi, bà là Phó tổng biên tập Dương phải không?”

“Đúng vậy, cô tìm ai vậy?” Dương Đình nhìn người con gái lạ mặt và hỏi.

Sau khi nhận được câu trả lời, Lục Tĩnh Thu mới dám bước vào và giới thiệu bản thân: “Chào bà, tôi tên là Lục Tĩnh Thu, là một họa sĩ minh họa trẻ em. Tôi đến đây để hỏi xem liệu nhà xuất bản có cần người họa sĩ không ạ?”

Dương Đình nhìn vào thông tin giới thiệu của cô gái lạ mặt, vuốt ve chiếc kính và nhíu mày, ngạc nhiên nói: “Hiện tại, chúng tôi không cần người nào cả.”

Lục Tĩnh Thu đến đây cũng chỉ là muốn thử vận may thôi; nghe được câu trả lời như vậy, cô cũng không cảm thấy thất vọng. Cô vẫn mỉm cười và tiếp tục đưa những bức tranh mình vẽ ra cho bà xem, đồng thời cung cấp địa chỉ của mình: “Đây là các tác phẩm của tôi; tôi chuyên về minh họa trẻ em và sách tranh. Nếu nhà xuất bản cần một họa sĩ minh họa, tôi hoàn toàn có thể đảm nhận công việc đó.”

Ban đầu, Dương Đình không muốn để ý đến cô gái lạ mặt này; nếu mỗi ngày đều có người lạ đến xin việ

Sự ngạc nhiên trong ánh mắt cô ấy không thể kìm nén được; sau vài giây đứng yên, tất cả những thắc mắc trước đó đều bị lãng quên. Cô nhặt lấy những bức tranh đó và xem qua: tổng cộng có bốn bức, tất cả đều lấy động vật làm chủ đề. Nội dung của từng bức rất phong phú, mỗi bức đều mang một câu chuyện riêng biệt. Chẳng hạn, bức tranh về con chuột kia – nội dung kể về một chú chuột nhỏ nhận được một quả dâu tây to lớn, nhưng nó luôn lo sợ rằng con gấu đói khát sẽ đến chiếm đi quả dâu tây của mình… Bức tranh này thực sự rất đầy ý nghĩa, màu sắc cũng rất đẹp, tràn ngập niềm vui tuổi thơ. Đây là lần đầu tiên Yang Ting gặp phải phong cách vẽ như thế này.

“Cấu trúc đơn giản, cốt truyện thú vị, hình ảnh sinh động và rõ ràng; quan trọng nhất là nội dung rất phong phú… Đây thực sự là do bạn vẽ sao?”

Lục Tĩnh Thu gật đầu: “Đúng vậy.”

Yang Ting không hỏi thêm gì nữa, mà nhanh chóng lấy ra một tờ giấy từ trên bàn làm việc: “Bạn có thể vẽ cho tôi một bức ngay tại đây được không?”

Lục Tĩnh Thu hỏi: “Phó tổng biên tập Yang muốn bức tranh về chủ đề gì ạ?”

Yang Ting chỉ vào những bức tranh mà cô đã xem: “Chính là những bức này.” Rồi cô chỉ vào chiếc ghế bên cạnh và nói: “Hãy vẽ ngay bây giờ đi.”

Lục Tĩnh Thu thấy có hy vọng, liền cười và nhận lấy tờ giấy, sau đó lấy ra bút chì mà mình đã mang theo.

Thấy cô ấy chuẩn bị rất kỹ lưỡng, Yang Ting lại ngạc nhiên một lần nữa và cười nhẹ: “Làm sao bạn biết được chúng tôi đang tuyển người ở đây vậy?”

Lục Tĩnh Thu đứng yên trong chốc lát: “Phó tổng biên tập, thật sự là chúng tôi đang tuyển người à?”

Yang Ting hỏi: “Bạn không biết sao?”

Lục Tĩnh Thu đáp: “Hôm nay tôi mới dám đến thử xem thôi; tôi không hề biết rằng các bạn đang tuyển người đâu.”