Bốn người cùng nhau vui vẻ mang đồ đi về phía ký túc xá. Ký túc xá nữ của họ gồm ba tòa nhà hình ống, mỗi tòa cao ba tầng, và họ ở tòa thứ ba.

Khi lên lầu, Trần Thanh Như nhìn thấy căn ký túc xá lớn ở giữa các tầng lầu, nơi có rất nhiều người ồn ào: “Wow, căn này chắc ít nhất phải có mười người ở.”

La Tâm Duyệt thở dài và nói: “Nếu bị buộc phải sống chung với nhiều người như vậy, tôi chắc chắn sẽ không chịu nổi.”

Hà Ngộ cười và nói: “Đó là ký túc xá của khoa Hội họa Trung Quốc. Khi tôi mới vào đây, tôi đã hỏi trực tiếp cô quản lý ký túc xá, và hóa ra khoa Mỹ thuật của chúng tôi cũng có khá nhiều người ở đó. Sau đó, tôi đã tặng cô ấy hai gói đường nâu để xin cô ấy chia cho tôi một căn ký túc xá có ít người hơn. May mắn thay, tôi lại được chia cùng các bạn.”

Trần Thanh Như nói: “Bố mẹ tôi đều là giáo viên trung học. Một người bạn học của mẹ tôi cũng đang làm việc tại trường này, nên khi tôi đăng ký nhập học, tôi cũng nhờ ông ấy giúp đỡ. Trong số các tòa nhà ký túc xá nữ, chỉ có tòa cuối cùng có những căn phòng nằm ở góc, mỗi tầng chỉ có một căn. Mùa đông thì còn ổn, nhưng mùa hè thì ánh nắng mặt trời chiếu thẳng vào trong phòng.”

Lục Tĩnh Thu nói: “Ánh nắng mặt trời thì tốt, còn nếu sống trong bóng tối thì thật sự không thoải mái.”

Mọi người đều đồng ý và gật đầu. Trong ký túc xá, những người vừa mới quen biết nhau đã trò chuyện về nhiều chuyện riêng của mình.

Lục Tĩnh Thu biết rằng bố của Hà Ngộ làm việc tại Cơ quan Độc quyền Thuốc lá Thành phố Hàng Châu, còn mẹ cô ấy là giám đốc Bảo tàng tỉnh. Gia đình cô ấy có hai anh trai và một chị gái, tất cả đều đã kết hôn. Hà Ngộ năm nay mới mười tám tuổi, vẫn là sinh viên trung học cuối cấp.

Trần Thanh Như cũng có một chị gái và một anh trai; anh trai cô ấy là lính, còn chị gái cô ấy cũng là giáo viên trung học và đã kết hôn. Trần Thanh Như cũng từng là thanh niên được đi xuống nông thôn làm việc ba năm; năm nay cô ấy hai mươi một tuổi. Năm ngoái, do áp lực quá lớn, cô ấy không thi đỗ, vì vậy bố mẹ cô ấy đã đưa cô ấy về nhà vài tháng để ôn tập, và cuối cùng năm nay cô ấy mới thi đỗ được.

Đối với những người có ba chị em gái và anh trai trong gia đình, việc Lục Tĩnh Thu – một cô gái duy nhất trong nhóm – cũng không hề là điều gì đặc biệt.

Hà Ngộ và Trần Thanh Như cũng đã hiểu rõ về cô ấy cùng với La Tâm Duyệt; gia thế của tất cả họ đều khá tốt.

Hà Ngộ nhìn những người lớn tuổi hơn mình và cau mày: “Nhìn các bạn yếu đuối như vậy, tôi cứ tưởng mình là người lớn tuổi nhất, hóa ra lại thành người nhỏ tuổi nhất.”

La Tâm Duyệt nói: “Thật đấy, bạn cao hơn chúng tôi, lại còn để mái tóc ngắn gọn, trông giống như chị cả lắm. Trước đây, tôi cũng từng được coi là chị cả ở nơi tôi sống; khi đến ký túc xá, tôi cũng muốn giữ vai trò đó.”

Nói xong, mọi người đều nhìn về phía Lục Tĩnh Thu.

Lục Tĩnh Thu bất đắc dĩ cười nói: “Ha ha, biết làm sao đây… Ai bắt các bạn không lớn tuổi hơn tôi chứ?”

Cô ấy nói thêm với nụ cười rạng rỡ: “Có thể không cần phải xếp theo tuổi đâu.”

La Tâm Duyệt hỏi: “Vậy thì dựa vào cái gì để quyết định?”

“Dựa vào chiều cao.”

Gần đến buổi trưa, họ lại cùng nhau đi ăn ở căng tin.

Trong căng tin, cơm có giá 0,2 nhân dân tệ một phần, rau củ 0,4 nhân dân tệ một phần; thịt có giá từ 0,6 nhân dân tệ đến 1,2 nhân dân tệ một phần; còn miến gạo thì có giá 0,2 nhân dân tệ một phần.

Lục Tĩnh Thu gọi một phần cơm và một phần khoai tây xào chua cay.

Hà Ngộ không phải người địa phương, nên muốn thử miến gạo ở đây.

Ở đây, mọi người thường ăn mì, nhưng cơm vẫn là thức ăn chính, vì vậy miến gạo cũng được bán.

Lúc này, lương thực không nhiều, nên họ ăn cái gì có sẵn thôi.

Sau bữa trưa, họ đi dạo quanh khuôn viên trường, ngủ trưa một lát, rồi mới chia tay với Hà Ngộ và Trần Thanh Như vào khoảng 4 giờ chiều; họ hẹn nhau sẽ gặp lại nhau vào chiều thứ Ba sau.

Ra khỏi cổng trường, cô ấy và La Tâm Duyệt lên xe buýt; hai người đi những tuyến đường khác nhau nên ngồi trên những chiếc xe khác nhau.

Lục Tĩnh Thu thì còn phải đổi xe một lần nữa.

Trong sân, có những người quen thấy Lục Tĩnh Thu trở về liền hỏi thăm về chuyện ở trường. Cô ấy cười và trả lời họ vài câu.

Về đến nhà, việc đầu tiên cô ấy làm là gọi Hoa Hoa – con mèo của mình. Những ngày qua, Hoa Hoa đã bắt đầu tìm chỗ sinh con, nhưng đến giờ vẫn chưa có dấu hiệu gì cả. Tuy nhiên, cô ấy có linh cảm rằng chỉ trong vài ngày nữa thôi…

“Hoa Hoa, chị phải đi học rồi đây… Nếu con không sinh ngay bây giờ, sau vài ngày sẽ chẳng ai chăm sóc con đâu.”

“Miau… miau…” Hoa Hoa gầm kêu một cách trầm ấm.

Lục Tĩnh Thu đùa giỡn với nó một lúc, rồi thấy bát nước của nó đã cạn, liền vội vàng vào bếp đun nước sôi, cho thêm một quả trứng vào bát ăn của nó, và cũng ngâm nửa cái bánh bao trong nước sôi để cho nó ăn. Hoa Hoa ăn ngon lành… “Ôi, Hoa Hoa à… Khi chị không ở nhà, sẽ chẳng ai chuẩn bị cơm cho con đâu… Làm sao đây?”

Sau khi lo xong cho Hoa Hoa, cô ấy lại bắt đầu dọn dẹp phân của gà, vịt, ngan… Trong tổ gà, cô ấy tìm thấy hai quả trứng gà, một quả trứng vịt và một quả trứng ngan. Cô ấy trộn thêm một ít bã mì vào đó.

Khi hoàn tất mọi việc, cô ấy đang chuẩn bị lên lầu thì thấy Hoa Hoa nằm trong cái tổ mà cô ấy đã chuẩn bị sẵn ở góc phòng khách… Bụng nó đang co rút liên hồi… Lục Tĩnh Thu biết ngay là có chuyện không ổn. Cô vội vàng chạy đến bên nó…

“Miau… miau…”

“Hoa Hoa, con sắp sinh rồi đấy…”

Lục Tĩnh Thu hơi bối rối, suy nghĩ một lát rồi vội vàng chạy ra ngoài hỏi ông Vương – người hàng xóm nuôi một con mèo, nhưng ông ấy chẳng quan tâm đến nó lắm; chỉ thỉnh thoảng cho nó ăn thức ăn thừa, còn không thì nó tự đi bắt chuột.

“Ông Vương ơi, con mèo nhà tôi sắp sinh rồi… Tôi phải làm thế nào đây?”

Ông Vương cười và nói: “Đừng lo lắng… Chỉ cần ở bên cạnh nó, giúp nó đẩy bụng một chút thôi. Sau khi con mèo sinh xong, nó sẽ tự dọn dẹp mình mà.”

“Ồ.”

Lục Tĩnh Thu nói xong, liền chạy về nhà, nhìn lại con mèo Hua Hua thì vẫn chưa sinh ra.

Cô vào bếp đun nước nóng, lấy một miếng vải mềm ra, rồi ngồi bên cạnh chuồng mèo để đợi.

Dì của cô biết hôm nay cô đăng ký nhập học, nên sau giờ làm việc đã ghé qua thăm. Thấy Lục Tĩnh Thu đang ngồi yên lặng bên đó, dì hỏi: “Thu Nhi, trường học thế nào?”

“Rất tốt đấy. Tôi đã được phân phòng ở và quen biết vài bạn mới. Ngày kia buổi chiều tôi sẽ quay lại trường nữa. Dì ơi, Hua Hua sắp sinh rồi… Nhìn này.”

Chu Lan Cần mới nhìn thấy Hua Hua trong chuồng và reo lên: “Ôi trời, có vẻ như nó sắp sinh rồi đây… Đã một tiếng rồi à?”

“Đúng vậy ạ.”

“Không biết có quá lâu không nhỉ?”

“Bác Wang nói là vài tiếng thôi mà.”

Chu Lan Cần tìm một cái ghế ngồi xuống cùng Lục Tĩnh Thu, hỏi thêm về trường học. Biết được rằng phòng ở của cô là phòng tứ người, bà cười và nói: “Tốt thật… Khi ít người thì cũng đỡ phiền phức hơn.”

“Nhờ có người bạn của tôi; bố mẹ cô ấy quen biết nhiều người, nên tôi được chia một phòng nhỏ. Phòng cũng không quá nhỏ đâu… Có hai giường đơn và bốn tủ quần áo; chúng tôi đặt các tủ lại gần nhau, phía bên kia có thể để giày dép, bát rửa mặt v.v.”

“Rất tốt đấy. Ngày kia buổi chiều đi học, tôi sẽ đi xe đạp hay đi xe buýt nhỉ?”

“Đi xe đạp thì xa quá… Tôi sẽ mất khoảng một tiếng đạp đấy; thôi đi xe buýt cho tiện hơn.”

“Cứ đi theo cách nào thoải mái nhất thôi… Hai ngày nữa tôi sẽ nhờ đồng nghiệp mang vài kg hoa đến cho cô. Lúc đó dì sẽ may hai tấm chăn cho cô; ngày mai cô hãy đến siêu thị xem có loại vải đẹp không, rồi mua thêm vài tấm nữa nhé… Phải chọn loại vải đẹp và mang ý nghĩa may mắn nhé.”

“Được ạ.”

Trong lúc Lục Tĩnh Thu và Chu Lan Cần đang trò chuyện, Hua Hua đã sinh ra một chú mèo con.

“Nó đã sinh rồi!”

Đó là một chú mèo ba màu lông dài; khuôn mặt nó có màu cam trắng, tai kéo dài đến mắt và có sự pha trộn giữa lông màu cam và đen. Chân trước bên trái của nó có màu trắng, còn bên phải thì chuyển sang màu cam. Lưng nó có màu đen, cam và trắng; phần lông màu trắng ở cuối lưng tiếp tục kéo dài đến đuôi.

Trông nó khá đẹp đấy.

Sau khi sinh con xong, chú mèo cái liền bắt đầu liếm khắp người những chú mèo con, loại bỏ hết những chất nhầy bám trên người chúng, sau đó cắt đứt dây rốn mới nghỉ ngơi.

Lục Tĩnh Thu chỉ tò mò nhìn những chú mèo con nhỏ bé ấy mà không dám lại gần để sờ vào.

Chu Lan Cần nói: “Những chú mèo này thật là đáng yêu.”

“Dì ơi, không biết chú mèo cái này sẽ sinh được bao nhiêu con nữa… Dì có muốn nuôi một con không?”

Chu Lan Cần vội vàng lắc đầu: “Thôi đi, có một con như bạn đã là đủ rồi. Dì không có thời gian để chăm sóc thêm đâu.”

Lục Tĩnh Thu bắt đầu lo lắng, không biết phải làm sao với đàn mèo con này.

Chu Lan Cần ngồi thêm một lúc, thấy không có gì xảy ra, liền đứng dậy và trở về nhà.

Sau khi tiễn dì đi, Lục Tĩnh Thu lại ngồi xuống một lát nữa; thấy chú mèo cái vẫn không hành động gì, cô mới đứng dậy đi nấu ăn.

Có vẻ như bố hôm nay sẽ không về ăn cơm nữa… Cô chỉ đơn giản làm một bát cháo gạo, ăn kèm với dưa muối để qua bữa.

Khi bố trở về, đã là sau tám giờ tối rồi. Vừa bước vào nhà, ông thấy con gái đang quỳ bên cạnh chuồng mèo và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lục Tĩnh Thu vui mừng trả lời: “Bố ơi, chú mèo cái vừa sinh con rồi!”

Lục Tiên Nhuận vội vàng đi xem và phát hiện ra trong chuồng có hai chú mèo con.

“Nó đã sinh hai con à?”

“Trong bụng nó còn có nữa… Không biết sẽ sinh thêm bao nhiêu con nữa.”

Lục Tiên Nhuận nhìn thấy một chú mèo ba màu lông dài và một chú mèo màu cam trắng lông dài; cả hai đều có bốn chiếc “găng tay” màu trắng, và reo lên vì ngạc nhiên: “Cả hai đều là mèo lông dài à?”

Lục Tĩnh Thu vui mừng gật đầu: “Ừ, cả hai đều rất đẹp.”

“Chính là con thứ hai đó; hai bên mũi và râu của nó phải là màu trắng, nhưng lại có một vệt màu cam nhạt, trông giống như đã được vẽ râu vậy, tổng thể thì rất đẹp mắt.”

Lục Tiên Nhuận cảm thấy thật mới lạ, liền ở lại cùng con gái mình một lúc và chứng kiến trực tiếp cảnh một chú mèo lông dài màu trắng cam chào đời. Bốn chân của nó đều màu trắng, khuôn mặt rất đẹp.

Con thứ tư, khoảng hơn mười giờ sáng mới chào đời, và thật bất ngờ, đó lại là một chú mèo màu xám trắng cam. Nhìn từ xa, nó hơi giống con thỏ Dodge; bụng và chân của nó đều màu trắng, chỉ có chiếc chân phải có một vết tròn màu xám; lưng của nó có màu xám vàng ở phần trước và sau, vì vậy cổ không hoàn toàn màu trắng; khuôn mặt của nó cũng rất đẹp, chỉ là một bên màu xám, một bên màu cam, trông khá kỳ lạ. Lông của nó không dài bằng ba con kia, nhưng cũng dài hơn so với A Phúc một chút.

Lục Tiên Nhuận cười ha hả và nói: “Chú mèo nhỏ này thật tuyệt vời! Sao Hoa Hoa lại sinh ra một con như thế này nhỉ? Đẹp quá, Thu Nhi, chúng ta hãy giữ con này lại đi!”

“Đồng ý.”

Sau khi cảm thấy hứng thú ban đầu qua đi, bố Lục đã đi ngủ. Lục Tĩnh Thu lại luộc thêm hai quả trứng cho Hoa Hoa; vì nhà không có cá tươi, nên cô dùng cá khô để nấu canh cá cho nó ăn.

Sau hai giờ đợi, không thấy Hoa Hoa có biểu hiện gì, cô sờ vào bụng nó và thấy dường như nó đã no rồi.

Bốn con thì tốt rồi… Nếu sinh thêm sáu hay bảy con nữa, chúng ta sẽ không biết phải gửi đi đâu đâu… Hiện nay, ít ai nuôi mèo hay chó cả.