Tưởng Nam Châu nói: “Thực ra, bố tôi và chú Shen trước đây từng là đồng đội chiến đấu; cả hai cùng mẹ tôi học chung trung học phổ thông. Mẹ tôi thực sự là tình yêu đầu tiên của chú Shen. Nhưng sau đó, mẹ tôi kết hôn với bố tôi, còn chú Shen thì lấy bà Liang – mẹ của anh cả tôi. Bà ấy là một y tá chiến trường.

Sau này, bố tôi hy sinh, và bà Liang cũng qua đời. Lúc đó, anh cả tôi mới năm tuổi, còn tôi ba tuổi. Đến khi tôi sáu tuổi, nhờ sự mai mối của nhiều người, mẹ tôi mới kết hôn với chú Shen.

Lúc đó tôi còn quá nhỏ, không muốn rời xa mẹ, nên ông bà tôi để tôi ở lại sống cùng gia đình chú Shen.

Chú Shen không bắt chúng tôi phải thay đổi cách gọi cha mẹ; ông ấy nói rằng cha mẹ chúng tôi chỉ có một người thôi. Dù ông ấy và mẹ tôi đã thành lập gia đình, nhưng bố tôi mãi mãi chỉ là Jiang Shuhuai, và anh cả tôi cũng vậy. Vì vậy, suốt những năm qua, chúng tôi vẫn luôn gọi họ theo cách đó.”

“Có một người lớn như chú Shen, không lạ gì mà gia đình chúng tôi lại hòa thuận đến thế.”

Tưởng Nam Châu gật đầu đồng ý: “Vì vậy, tất cả chúng tôi đều rất tôn trọng ông ấy. Mẹ tôi trông có vẻ lạnh lùng, nhưng thực ra bà ấy rất ấm áp và dịu dàng. Bà ấy không giỏi giao tiếp và cũng không thích nói chuyện vui vẻ với những người trẻ tuổi hơn mình.

Quả thật vậy; trong bữa ăn, chủ yếu là chú Shen nói chuyện, còn bà Shen thì ít khi lên tiếng. Tôi cứ tưởng bà ấy không thích mình nữa…

Trước đây, khi chị dâu và anh cả tôi mới kết hôn, tôi cũng nghĩ rằng mẹ tôi không thích họ vì anh cả không phải con ruột của bà ấy. Lúc đó, vị và chị dâu tôi vẫn chưa được phân công căn hộ riêng, nên họ ở chung một nhà.

Chị dâu tôi cũng rất cẩn thận… Cho đến một buổi tối, mẹ tôi mang theo một giấy tờ sở hữu nhà và một nghìn đồng tiền, đưa cho chị dâu tôi. Lúc đó, chị dâu tôi mới biết rằng mẹ tôi đã âm thầm chuẩn bị một căn hộ cho họ, ngay gần trường học của họ.

Một lần nói chuyện, chị dâu tôi đã kể điều này với chúng tôi và bà ấy đã rất xúc động đến nỗi khóc.”

“Thực ra, trước khi bố mẹ tôi kết hôn, họ đã đã xem xét các căn hộ có sẵn. Biết rằng chị dâu tôi là giáo viên trung học, họ muốn mua một căn hộ gần nơi làm việc để tiện đi lại. Thật không may, họ không tìm được căn hợp ý. Sau một năm chờ đợi, cuối cùng họ cũng tìm được

“Jingqiu, tôi nghe theo ý bạn.”

   Lục Tĩnh Thu nhìn anh ta một cái không hài lòng: “Mẹ anh đưa cho anh, anh dám nhận à?”

   Tưởng Nam Châu cười gật đầu: “Dám chứ, bà ấy là mẹ tôi mà.” “Thấy anh thích Nhà cửa lắm, sao không mua một căn đi? Anh nói đúng, bây giờ ngày càng có nhiều người trở về thành phố, nhưng vài năm trước thì khác. Sau này tôi sẽ nói với chú Shen và mẹ, bảo họ đừng đợi nữa, hãy chuẩn bị sẵn cho Tiểu Mù và Tiểu Đình trước.”

  Không ngờ Tưởng Nam Châu lại nhạy cảm đến thế; chỉ vì mình nói ra điều đó, anh ta đã nhận ra vấn đề.

  Hai người trở về sân vườn đã quá 9 giờ tối. Sáng hôm sau, Tưởng Nam Châu liền đưa Lục Tĩnh Thu đi rút tiền trước, sau đó mới đến văn phòng quản lý nhà đất.

  Li Qi đã đợi sẵn cùng hai chủ nhà khác.

  Khi biết là bạn của mình muốn mua sân vườn, Li Qi có chút lo lắng; nhưng khi thấy Lục Tĩnh Thu đến, anh ta đã tốt bụng giải thích cho cô ấy về những ưu và nhược điểm của việc mua nhà, sợ rằng cô ấy sẽ gặp rắc rối sau này.

  Lục Tĩnh Thu nói rằng mình không lo lắng về những điều đó, vì vậy Li Qi mới yên tâm tiến hành thủ tục chuyển nhượng quyền sở hữu.

  Chủ nhà của khu nhà khác cũng hoàn thành thủ tục chuyển nhượng một cách nhanh chóng.

  Sau khi hoàn tất mọi thủ tục, đã quá 10 giờ tối. Tưởng Nam Châu và Li Qi hẹn nhau buổi chiều sẽ gặp nhau tại nhà hàng nhà nước ở góc đường phía nam thành phố, sau đó anh ta đưa Lục Tĩnh Thu đi.

  “Lát nữa tôi phải gặp Cheng Yi, anh ấy đang làm việc tại bộ phiên dịch. Bạn có muốn đi cùng không?”

  Lục Tĩnh Thu suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi muốn ghé qua tờ báo thuộc quân khu một chút.”

  “Tòa soạn mà bạn nói ở không xa sân vườn đâu; tôi sẽ đưa bạn đến đó trước, sau đó mới đi tìm Cheng Yi.”

  “Được.”

  Lục Tĩnh Thu muốn về nhà trước để lấy phần tiếp theo của bức tranh “Cuộc sống hàng ngày trong sân vườn của tôi” dành cho mùa hè.

Có tổng cộng hai tấm thôi, đúng lúc này tôi đang ở Bắc Kinh, nên sẽ mang chúng đến xem liệu có được chọn không.

Tờ Báo Quân Đội Giải phóng nằm trong hai tòa nhà nhỏ ở góc khuôn viên, không xa lắm so với tòa nhà văn phòng quân sự và chính trị. Lục Tĩnh Thu xuống xe rồi nói với Tưởng Nam Châu: “Anh đi đi, sau khi gặp biên tập viên xong tôi sẽ trở lại khuôn viên.”

“Được thôi, nếu buồn thì để Trương Di dẫn anh đi dạo quanh đây nhé.”

“Đồng ý.”

Sau khi Lục Tĩnh Thu nhìn Tưởng Nam Châu ra đi, cô bước vào tòa soạn báo. Vừa bước vào văn phòng, cô đã thấy một người đàn ông trung niên đeo kính, đang bận rộn với tờ báo trên tay. Cô tiến lên hỏi: “Xin hỏi, biên tập viên Lưu Quốc Quân có ở đây không?”

Người đó quay đầu nhìn cô một cái, rồi hét lên về phía một căn phòng có cửa mở bên cạnh: “Lưu Quốc Quân, có người tìm cậu đấy.” Trong lúc hét, anh ta vẫn tiếp tục bước đi, và ngay sau đó đã bước vào một căn phòng khác.

“Ai tìm tôi vậy?” Người được gọi là Lưu Quốc Quân là một chàng trai khoảng hơn hai mươi tuổi. Anh ta nhô đầu ra từ phòng và thấy một nữ đồng chí xinh đẹp đứng ở cửa, liền ngừng ngay công việc và vội vàng bước ra ngoài: “Đồng chí, là bạn tìm tôi à?”

“Chào biên tập viên Lưu, tôi là Lục Tĩnh Thu từ Tây Thành đến đây.”

Khi nghe tên mình, Lưu Quốc Quân lập tức tỏ ra rất ngạc nhiên: “À, đồng chí Lục Tĩnh Thu đến à? Mời vào trong đi.”

Lục Tĩnh Thu được anh ta dẫn vào văn phòng. Phòng rất rộng, có năm sáu chiếc bàn làm việc, trên đó chất đầy các loại tài liệu, báo chí… Có vài chỗ trống, và một số người đang chăm chỉ kiểm tra tài liệu; môi trường có vẻ hỗn loạn nhưng lại rất ngăn nắp.

Lưu Quốc Quân kéo một chiếc ghế cho cô: “Đồng chí Lục, mời ngồi. Lần này đến Bắc Kinh có chuyện gì không?”

Lục Tĩnh Thu cười và nói: “Đến thăm người thân, và cũng muốn mang ba tấm tranh minh họa đến cho anh xem thử.”

Liu Quốc Quân nói: “Đồng chí Lục lại có tác phẩm mới rồi. Những bức tranh của bạn, hầu hết mọi người trong xã hội chúng ta đều đánh giá cao, nhất là loạt tranh được đăng trên tạp chí đó. Các lãnh đạo cũng nói rằng chúng không chỉ phù hợp với chủ đề mà họ mong muốn, mà còn mang lại niềm vui cho cả quân nhân và trẻ em. Tôi đang nghĩ đến việc viết thư mời bạn cung cấp thêm tác phẩm cho chúng tôi đấy.”

Lục Tĩnh Thu đưa ba bức tranh trong tay cho anh ấy và nói: “Đây là những bức tranh tôi vẽ về các lớp học mùa hè dành cho trẻ em trong khuôn viên khu dân cư của chúng tôi. Tôi thấy chúng rất thú vị, nên đã ghi lại hình ảnh của các em.”

Liu Quốc Quân lấy ra những bức tranh do Lục Tĩnh Thu vẽ. Đó là loạt tranh về cuộc sống hàng ngày trong khu dân cư: Trên một bức tranh, vào mùa hè nắng gắt, các em nhỏ trong khu dân cư đang tập luyện dưới bóng mát của sân tập, cùng với các sĩ quan huấn luyện. Những đứa trẻ ở phía trước tập luyện rất nghiêm túc, nhưng mặt lại đỏ bừng; những đứa nhỏ hơn thì đi lại không vững vàng, nhưng cũng không dám lơ là. Mồ hôi trên người các em được Lục Tĩnh Thu vẽ một cách rất sinh động.

Còn có một đứa trẻ đứng không chuẩn tắc, liếc nhìn các sĩ quan một cách lén lút, sợ bị phát hiện. Những đứa trẻ khoảng bốn, năm tuổi ở phía sau thì bắt chước theo, như đang chơi đùa vậy. Một bức tranh khác miêu tả cảnh các em đang ôn bài tại trung tâm hoạt động; mọi người đều yên tĩnh làm bài tập, có một đứa trẻ đang hỏi thầy cô giải đáp câu hỏi, còn những đứa trẻ khác thì nằm ngủ. Để các em không phải chịu khó, đội ngũ còn lắp đặt cả quạt treo nữa. Bức tranh cuối cùng cho thấy vài đứa trẻ đứng ở cửa khu dân cư, vẫy tay gọi chiếc xe ba bánh chở kem đến, muốn mua kem, nhưng người canh gác không cho chúng ra ngoài, nên các em chỉ có thể đứng ở cửa, nhìn kem mà thèm thuồng.