Lục Uyển Ninh Sau khi trang điểm xong, cô ngồi đợi một lúc nhưng không thấy ai từ Phượng Nghi Cung đến. Lục Uyển Ninh thở dài một hơi rồi đứng dậy nói với Thanh Châu: “Hãy mang chiếc áo choàng mà cục thêu tạp hóa vừa gửi đến đây, tôi phải ra ngoài bái kiến Hoàng hậu.”

Chiếc áo choàng đó được làm từ bốn tấm da cáo mà Hoàng đế đã sai người gửi đến. Khi nhận được nó, Lục Uyển Ninh đã thử mặc và thấy nó không chỉ đẹp mắt mà còn rất ấm áp, rất thích hợp trong thời tiết này.

Mặc xong áo choàng, Lục Uyển Ninh không mang theo lò sưởi mà cùng với Thanh Đại ra khỏi cung.

Những con đường trong cung đã được các eunuch và Cung Nữ quét dọn sạch sẽ, nhưng do tuyết rơi dày, sau khi họ quét xong, con đường lại phủ một lớp tuyết mỏng. Vì vậy, Lục Uyển Ninh phải cực kỳ cẩn thận khi bước đi, sợ rằng mình sẽ ngã.

Cô mất hơn một nửa thời gian so với bình thường mới đến được cổng Phượng Nghi Cung. Tại đó, cô gặp Chu Tài Nhân – người cũng đang trên đường đến bái kiến Hoàng hậu. Khi Chu Tài Nhân tiến lại gần, Lục Uyển Ninh mới nhận thấy trên quần áo của cô ấy có những vết bẩn do ngã.

Thấy Lục Uyển Ninh chú ý đến những vết bẩn đó, Chu Tài Nhân cười buồn và nói: “Vừa ra khỏi cung vội vàng quá, không may ngã xuống… Sợ rằng nếu quay lại thay đồ sẽ trễ giờ bái kiến Hoàng hậu, nên tôi đành phải mặc như thế này mà đến.”

Chu Tài Nhân Dù trước đây cô ấy có tiếp cận Khuất Tài Nhân với một mục đích nhất định, nhưng mục đích của cô ấy rõ ràng và không hề có ý xấu gì cả. Lục Uyển Ninh__【Lục Uyển Ninh】 cũng không hề cảm thấy phiền lòng về cô ấy, nên khi nghe cô ấy nói vậy, Lục Uyển Ninh__【Lục Uyển Ninh】 cũng tốt bụng nhắc nhở cô ấy một câu.

  “Chu Tài Nhân, nếu bạn đi chào Hoàng Hậu như vậy thì có lẽ sẽ không phù hợp lắm. Thay vào đó, bạn nên tự mình nói chuyện với cô Lý Liú bên cạnh Hoàng Hậu để xin phép đi!”

  Chu Tài Nhân suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Bạn nói đúng, nếu tôi đi gặp Hoàng Hậu trong tình trạng bẩn thỉu như này thì chắc chắn sẽ bị chỉ trích. Cảm ơn Lục Mỹ Nhân đã nhắc nhở tôi, tôi sẽ đi tìm cô Lý Liú ngay bây giờ và nhờ cô ấy giúp tôi xin phép.”

  Lục Uyển Ninh__【Lục Uyển Ninh】 thấy cô ấy nghe lời khuyên, liền mỉm cười và dẫn Chính Đài vào đại điện của Phượng Nghi Cung.

  Chu Tài Nhân ở đây, cô ấy tìm một Cung Nữ và đưa cho cô ấy túi tiền, nhờ cô ấy giúp mình tìm Lý Liú.

  Khi Lý Liú xuất hiện, Chu Tài Nhân mỉm cười tiến lại và gọi: “Cô Lý Liú!”

  Lý Liú cười và lắc đầu: “Lý Liú chỉ là một nô tì, không dám được gọi là ‘cô’ bởi Chu Tài Nhân… Không biết Chu Tài Nhân có việc gì muốn nhờ cô ấy không?”

  Chu Tài Nhân cho Lý Liú xem bộ quần áo bẩn thỉu của mình và nói: “Tôi thật sự bất cẩn, vừa rồi khi đến gần cổng Phượng Nghi Cung thì vô tình ngã, làm bộ quần áo bị bẩn hết cả… Như vậy mà đi gặp Hoàng Hậu thì thật không phù hợp chút nào… Trở về thay quần áo thì cũng không kịp nữa… Cô Lý Liú có thể giúp tôi xin phép với Hoàng Hậu không?”

Nói xong, Chu Tài Nhân lấy ra một cái túi khác đựng tiền bạc và đưa vào tay Lý Thủy.

Lý Thủy lùi lại một bước, tránh cái túi tiền trong tay Chu Tài Nhân, cười nói: “Ngài không cần phải làm vậy đâu, đây chính là điều nô tì nên làm. Ngài hãy đợi một lát ở đây, nô tì sẽ đi báo với Hoàng Hậu.”

Chu Tài Nhân không biết liệu Lý Thủy có cho rằng số tiền quá ít, hay thực sự không muốn nhận, đang định có nên đưa chiếc vòng vàng mình đang đeo cho Lý Thủy không thì cô ấy đã quay người vào trong nhà.

Chu Tài Nhân đành bỏ qua ý định đó.

Một lúc sau, Lý Thủy bước ra ngoài, cười nói với Chu Tài Nhân: “Hoàng Hậu đã đồng ý rồi.”

“Thật là cảm ơn cô Lý Thủy, phiền cô rồi.”

“Ngài quá lịch sự rồi.” Lý Thủy cười và lắc đầu: “Nô tì còn phải phục vụ Hoàng Hậu ở phòng trước, không thể nói lâu được. Ngài hãy về thay đồ đi.”

“Cô Lý Thủy cứ tiếp tục công việc của mình đi, tôi sẽ về ngay.”

Khi Hoàng Hậu xuất hiện ở phòng trước, một số chỗ ngồi thông thường vẫn còn trống; một chỗ thuộc về Quý Phi, một chỗ thuộc về Huệ Tần, và hai chỗ nữa thuộc về Khuất Tài Nhân cùng Chu Tài Nhân.

Nhìn thấy những chỗ trống đó, vẻ mặt Hoàng Hậu không hề vui vẻ chút nào.

Quý Phi nhìn thấy vẻ mặt của Hoàng Hậu, càng làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn: “Với thời tiết này, việc Huệ Tần và Khuất Tài Nhân đang mang thai mà không đến báo cáo với Hoàng Hậu cũng còn hiểu được, nhưng sao cả Quý Phi và các phi tần khác cũng lười biếng không đến báo cáo với Hoàng Hậu vậy?”

Sau khi Quý Phi nói xong, không ai lên tiếng phản bác, và căn phòng trở nên yên tĩnh.

Một lúc sau, Trịnh Mỹ Nhân liếc nhìn Lục Uyển Ninh, che miệng cười và nói: “Chị Lục, tại sao chị không lên tiếng gì cả? Quý Phi là dì ruột của chị, còn Chu Tài Nhân cũng rất thân thiết với chị… Hai người họ đều không đến báo cáo với Hoàng Hậu, vậy Lục Mỹ Nhân không thể giải thích gì cho họ sao?”

Lục Uyển Ninh cười nhẹ và nói: “Quý phi thật sự là chị họ của tôi, điều đó không sai chút nào. Nhưng Trịnh Mỹ Nhân cũng là em gái của tôi mà, tất cả các bà trong này đều là chị gái của Vạn Ninh. Nếu em Trịnh nói như vậy, có phải là em không coi chúng ta như anh chị em ruột không? Những lời gọi ‘chị em’ mà em thường xuyên nói ra, chẳng lẽ đều là giả dối sao?”

   Trịnh Mỹ Nhân khẽ phàn nàn: “Chị Lục thật là khéo léo biến đổi ý nghĩa của lời nói. Em chỉ muốn nói rằng Quý phi và Chu Tài Nhân không đến chào Hoàng hậu thôi mà, sao lại thành ra chuyện em không coi chị là chị em ruột được?”

   Lục Uyển Ninh bình tĩnh trả lời: “Nếu Trịnh Mỹ Nhân muốn coi chúng ta là anh chị em, thì chúng ta cũng nên hiểu rằng việc Quý phi không đến chào Hoàng hậu không liên quan gì đến tôi cả. Bởi vì Quý phi không chỉ là chị gái của tôi, mà còn là chị gái của Trịnh Mỹ Nhân nữa, phải không?”

   Khi thấy Trịnh Mỹ Nhân không thể tranh luận thắng Lục Uyển Ninh, Đức Tinh Phi liền lên tiếng: “Lục Mỹ Nhân nói đúng. Việc Quý phi không đến chào Hoàng hậu thực sự không liên quan gì đến Lục Mỹ Nhân cả. Dù sao trước khi vào cung, Quý phi đã vì sức khỏe yếu kém mà không thể đến chào Hoàng hậu trong một thời gian dài.”

   Lúc này, Hoàng hậu quay sang nói với Lý Thủy đứng phía sau mình: “Hãy đi hỏi thăm ở Chiêu Dương Cung, Vĩnh Xuân Cung và Như Ý Viện xem liệu Quý phi, Huệ Tần và Khuất Tài Nhân có gặp chuyện gì không.”

   Lý Thủy đáp lời rồi chuẩn bị đi thực hiện lệnh của Hoàng hậu, thì bỗng nhiên một cung nữ nhỏ bước vào và báo cáo với Hoàng hậu: “Hoàng hậu, cô Lan Tâm ở Như Ý Viện muốn gặp Hoàng hậu.”

   Nghe Hoàng hậu gọi người vào, Lý Thủy liền tạm thời dừng lại không hành động gì nữa.

   Sau khi bước vào, Lan Tâm trước tiên cúi chào Hoàng hậu, rồi mới nói: “Xin Hoàng hậu tha thứ cho thiếp. Sáng nay, cô mới của gia đình thiếp định sẽ đến chào Hoàng hậu, nhưng không may hôm qua thiếp bị cảm lạnh, từ khi thức dậy đã cảm thấy choáng váng, nên mới phải cử thiếp đến báo cáo với Hoàng hậu.”

   “Nếu bị bệnh thì tại sao không sớm báo tin để mời thầy thuốc? Khuất Tài Nhân hiện đang mang thai, không thể xem thường được.” Giọng nói của Hoàng