Sau khi tiễn Đào Thị ra đi, Lục Uyển Ninh đã ngủ gật một lúc trong cung phòng. Khi thức dậy, cô nhận thấy căn phòng trở nên rất tối tăm.

Lục Uyển Ninh tưởng mình đã ngủ đến tận buổi tối mới tỉnh dậy. Cô chớp mắt và kéo rèm cửa ra mới nhận ra là thời tiết đã thay đổi.

Cô mang giày đến bên cửa sổ, mở cửa ra; một luồng gió lạnh thổi vào, khiến cô không khỏi run rẩy. Nghe thấy tiếng động, Qingzhi – người đang mang nước ấm đến – vội vàng đặt nước xuống và đến bên cạnh, giúp cô mặc áo choàng, rồi nói: “Chủ nhân, bên ngoài trời đã thay đổi, rất lạnh đấy. Để thiếp giúp chủ nhân mặc quần áo trước nhé.”

“Ừm.” Lục Uyển Ninh gật đầu và được Qingzhi giúp mặc xong quần áo. Bầu trời u ám khiến ánh sáng trong cung phòng trở nên rất yếu ớt.

Lục Uyển Ninh lấy cuốn sách lên đọc một lát rồi lại đặt nó xuống.

“Mẹ ơi… Mẹ ơi…” Tiếng gọi của Công Chúa thứ Tư vang lên từ bên ngoài.

“Cẩn thận một chút nhé.” Lục Uyển Ninh nói nhẹ với công chúa đang chạy đến.

Khi công chúa thứ Tư đến bên cạnh, Lục Uyển Ninh nhìn vào bộ quần áo của công chúa và sờ tay cô bé; thấy tay công chúa ấm áp, cô liền mỉm cười và dạy công chúa chơi cờ. Dù nói là dạy chơi cờ, nhưng thực ra công chúa còn quá nhỏ để biết chơi loại cờ nào cả; chỉ là cùng công chúa chơi đùa mà thôi.

Nửa giờ sau, tiếng mưa bắt đầu rơi “rào rào”. Lục Uyển Ninh nhìn thấy công chúa làm lộn xộn các quân cờ trên bàn cờ, liền cười và xoa đầu cô bé, nói: “Chun’er, không chơi nữa à?”

Công Chủ thứ tư gật đầu và chỉ ra ngoài cửa, nói: “Mẫu thân, chúng ta đi chơi ngoài trời đi.”

“Ngoài kia đang mưa, bây giờ không thể đi chơi được đâu. Mẫu thân hãy đọc sách cho Chun Nhi nghe nhé?” Lục Uyển Ninh nói.

Công Chủ thứ tư lắc đầu: “Không đọc sách đâu, muốn nghe đàn thôi.”

Lục Uyển Ninh cười và đồng ý: “Được thôi, mẫu thân sẽ chơi đàn cho Chun Nhi nghe.”

Tiếng mưa bên ngoài càng lúc càng lớn, trong phòng, tiếng đàn vang lên êm dịu. Dưới mái hiên, hai Cung Nữ tên là Shu Bai và Yan Lu đang ngồi nói chuyện nhỏ về những giọt mưa rơi liên tục.

“Trời đổi thay đột ngột quá, tôi còn tưởng sẽ có tuyết đấy, ai ngờ lại là mưa,” Yan Lu nói.

Shu Bai giơ tay đón những giọt mưa rơi xuống, cười nói: “Chưa đến tháng Mười Một đâu, chắc là sẽ chưa có tuyết đâu.”

Những năm trước, trận tuyết đầu tiên ở kinh thành thường xuất hiện vào giữa tháng Mười Một.

Còn bên biên giới xa xôi giữa Tây Rong và Đại Ung, trận tuyết đầu tiên đã bắt đầu rơi.

Những hạt tuyết nhỏ rơi xuống lều trại và nhanh chóng tan thành nước.

Bên trong lều trại lớn ở giữa, La Thừa Cảnh ngồi sau chiếc bàn, hai bên là các tướng lĩnh thuộc gia tộc Hà – những người vốn đã đóng quân ở Tây Rong – và các tướng lĩnh mà La Thừa Cảnh mang theo từ kinh thành.

“Các binh sĩ đã sẵn sàng chưa?” La Thừa Cảnh hỏi những tướng lĩnh bên cạnh.

Tướng Hà, người đứng đầu bên trái, gật đầu đáp: “Báo hoàng, các binh sĩ sẵn sàng lên đường bất cứ lúc nào.”

“Tốt.” La Thừa Cảnh nhìn tướng Hà và nói: “Vậy thì Hoàng đế sẽ chờ tướng ở đây để chứng kiến ngày quân đội trở về thắng lợi.”

“Thần sẽ không làm phụ lòng Hoàng đế,” tướng Hà đáp.

Vào buổi tối, trên căn cứ của Đại Ung, các đội quân thuộc gia tộc Hà được sắp xếp ngăn nắp và dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh, họ rời khỏi căn cứ để tiến về phía khu vực quân đội Tây Rong đóng quân.

Khi đội quân của tướng Hà biến mất khỏi căn cứ của Đại Ung, Lục Tiềm cùng một vị tướng trẻ tuổi bước vào lều trại của La Thừa Cảnh.

“Mọi thứ đã được sắp xếp xong chưa?” La Thừa Cảnh quay ánh mắt từ chiếc bản đồ cát khổng lồ trong lều trại về phía hai người và hỏi.

Vị tướng trẻ Mu Ze đáp: “Báo hoàng, mọi thứ đã sẵn sàng rồi. Lần này chắc chắn quân Tây Rông sẽ không thể trở về.”

“Ừm.” La Thừa Cảnh gật đầu, sau đó nhìn về phía Lục Tiên.

Lục Tiên cúi đầu nói một cách kính trọng: “Bằng chứng chứng minh Hà Hướng Minh thông đồng với kẻ thù và phản quốc cũng đã được thu thập đầy đủ.”

“Tốt.” La Thừa Cảnh gật đầu hài lòng.

Những năm qua, Hà Hướng Minh luôn có những liên lạc bí mật với nước Tây Rông. Lý do tại sao Đại Dung đã nhiều lần giao tranh với Tây Rông nhưng vẫn không thể đánh bại họ triệt để, chính là bởi vì Hà Hướng Minh cố tình để Tây Rông ngày càng mạnh mẽ.

Nguyên nhân Hà Hướng Minh làm như vậy là vì ông ta sợ rằng nếu Tây Rông thực sự bị đánh bại, chức vụ của mình với tư cách là đại tướng giữ gìn biên giới Tây Rông sẽ không còn ý nghĩa gì nữa, và La Thừa Cảnh chắc chắn sẽ buộc ông ta phải giao nộp quyền chỉ huy quân đội.

Trước đây, La Thừa Cảnh chưa hề phát hiện ra những âm mưu này của Hà Hướng Minh. Chỉ khi sự việc Tề Vương Lỗ Thừa Hiến nổi loạn xảy ra, Hà Hướng Minh mới lộ ra dấu vết và La Thừa Cảnh mới bắt đầu nghi ngờ điều gì đó.

Sau khi tiến hành điều tra kỹ lưỡng, La Thừa Cảnh mới hiểu được lý do thực sự khiến Đại Dung và Tây Rông bị mắc kẹt trong tình trạng cân bằng lực lượng suốt những năm qua.

Hà Hướng Minh đã thu được rất nhiều lợi ích từ Tây Rông trong những năm đó.

Và những gì Hà Hướng Minh làm không chỉ dừng lại ở đó; con trai của Tướng Trung Dũng cũng đã chết vào tay của ông ta.

Mặc dù người ra lệnh là Tề Vương nhưng người thực sự thực hiện hành động đó lại là những người của Hà Hướng Minh.

Lần này, sau khi nhận được tin La Thừa Cảnh sẽ tự mình xuất binh, Hà Hướng Minh đã cùng với người Tây Rông lên kế hoạch.

Khi La Thừa Cảnh đến nơi, quân Đại Dung liên tục giành chiến thắng. Người Tây Rông giả vờ rút lui. Khi La Thừa Cảnh nghĩ rằng mình đã nắm chắc chiến thắng, Hà Hướng Minh đã mở đường cho quân Tây Rông trong trận chiến cuối cùng – cũng chính là trận chiến quan trọng nhất – để họ dễ dàng xâm nhập vào doanh trại của Đại Dung và giết chết La Thừa Cảnh

Sau đó, Hà Hướng Minh đã đuổi quân Tây Rong ra khỏi lãnh thổ Đại Dung.

Tiếp theo, với quyền lực quân sự trong tay, Hà Hướng Minh sẽ hỗ trợ Hoàng tử thứ năm – người mới chưa đầy một tuổi – lên ngôi.

Kế hoạch của Hà Hướng Minh rất tốt; nếu như La Thừa Cảnh không phát hiện trước, thì kế hoạch đó có thể sẽ thành công.

Nhưng vì La Thừa Cảnh đã nhận ra tham vọng của Hà Hướng Minh, làm sao ông ta lại để mặc cho kẻ đó tiến hành kế hoạch mà không hề chuẩn bị gì cả?

Lý do La Thừa Cảnh tự mình xuất quân lần này là để đánh bại Tây Rong, khiến họ không dám xâm lược nữa; mục đích thứ hai là loại bỏ Hà Hướng Minh và giành quyền chỉ huy quân đội về tay mình.

Vì vậy, khi quân Tây Rong xông vào doanh trại Đại Dung, điều chờ đợi họ không phải là chiến thắng, mà là những binh sĩ tinh nhuệ đã được mai phục sẵn từ trước.

Thất bại là kết cục đã được định sẵn cho quân Tây Rong.

Vị tướng lớn của quân Tây Rong, sau khi vất vả thoát khỏi vòng vây và đuổi bỏ quân địch, suýt nữa đã lạc đường trong bão tuyết.

Đằng sau một ngọn đồi thấp, nơi ít gió, vị tướng này uống nước lạnh đã lạnh cứng trong bao, rồi nhìn những binh sĩ còn sót lại của mình, tức giận mắng: “Những kẻ Đại Dung ranh mãnh thật, lại không giữ lời hứa.”

“Tướng nghĩ là Tướng Hà đã phản bội lời hứa của chúng ta?” Một người tin cậy bên cạnh tướng hỏi.

“Nếu không phải vì hắn, làm sao doanh trại Đại Dung lại có thể có nhiều binh sĩ tinh nhuệ ẩn náu như vậy?” Vị tướng Tây Rong nói: “Tôi đã từng nói với Nhà vua rằng người Đại Dung rất xảo quyệt và không thể tin được lời hứa của họ… Nhưng Nhà vua lại bị những lời hứa về thành phố và lương thực của kẻ họ Hà làm mê muội, và quyết định hợp tác với hắn.”

Lần này, quân Tây Rong đã phải chịu tổn thất nặng nề thật sự.