Lục Uyển Ninh và Ông Thiến đều có tên được gọi ngay từ đầu, vì vậy không lâu sau, tên của họ đã được công bố. Khi nghe thấy tên mình, Lục Uyển Ninh không hề có phản ứng gì, trong khi Ông Thiến lại hiếm khi nào mỉm cười như vậy khi nghe tên mình được gọi.

Khi tất cả các tên đã được đọc xong mà vẫn chưa đến lượt Hứa Linh Nhạn, đúng lúc cô nghĩ rằng mình sẽ không được chọn, thì Gia Quan Cao bỗng nhiên đọc tên cô.

Nghe thấy điều này, Hứa Linh Nhạn lập tức quay người lại và vui mừng nói với Lục Uyển Ninh: “Chị Lục ơi, em được ở lại tham gia cuộc tuyển chọn này rồi!”

Lục Uyển Ninh cũng vui mừng cho cô và cười nói: “Em nghe thấy rồi, chúc mừng em nhé!”

“Hehe.” Hứa Linh Nhạn cười và nói: “Cũng chúc mừng chị Lục nữa. Em tưởng mình không còn hy vọng gì nữa, ai ngờ lại thực sự được ở lại đây.”

Đang vui mừng thì bỗng nhiên, một giọng nói chế giễu vang lên bên cạnh: “Nhìn cái vẻ ngây thơ của em kìa… Chỉ là tạm thời được ở lại thôi mà, liệu cuối cùng em có thể giành chiến thắng trong cuộc tuyển chọn này hay không thì vẫn chưa biết đâu. Cần gì phải vui mừng đến thế chứ?”

Người nói đó mặc một bộ váy màu đỏ lửa, khuôn mặt rạng rỡ và kiêu ngạo; cô ta đang đứng đó với khuôn mặt cao ngạo, chính là Cui Thù, con gái của Tướng Định Viễn.

Người cũng đang vui mừng như Hứa Linh Nhạn nghe thấy lời nói của Cui Thù liền bỗng nhiên trở nên lặng lẽ, không biết liệu mình có nên tiếp tục vui mừng nữa hay không.

Hứa Linh Nhạn thu lại nụ cười trên mặt và nói một cách nghiêm túc: “Em không giống cô Cui đâu… Cuộc tuyển chọn này chắc chắn em sẽ giành chiến thắng. Việc được ở lại đây đến bây giờ đã là một niềm vui bất ngờ rồi… Vì vậy, việc cảm thấy vui mừng cũng là điều bình thường mà.”

“   Hứa Linh Nhạn Những lời khen ngợi đó khiến Cao Hứng rất hài lòng; nghe vậy, cô ấy không tiếp tục gây sự với Hứa Linh Nhạn__ [Hứa Linh Nhạn] nữa, mà thay vào đó nói một cách kiêu ngạo: ‘Thật là có con mắt.’ Rồi quay lưng bỏ đi.”

“  Khi Cao Hứng rời đi, mọi người cũng không còn kìm nén cảm xúc của mình nữa; ai vui thì vui, ai buồn thì buồn… Quả thực, có nhà vui có nhà buồn.”

“   Lục Uyển Ninh Nhìn Hứa Linh Nhạn, cô ấy cười và nói: ‘Chị Hứa, chị thật là thông minh.’ Lúc nãy, Lục Uyển Ninh còn đang phân vân không biết có nên giúp cô ấy hay không, và nên giúp như thế nào… Ai ngờ cô ấy lại tự giải quyết được vấn đề một cách dễ dàng.”

“  Hứa Linh Nhạn cười nhẹ và thì thầm với Lục Uyển Ninh: ‘Những cô gái như Cao tiểu thư – vừa có xuất thân tốt lại kiêu ngạo – thật là dễ đối phó. Trước đây, tôi cũng thường dùng chiêu này để đối phó với con gái của sếp cha mình; đã quen thuộc lắm rồi.’”

“  Sau buổi trưa, những cô gái không được gọi tên lần lượt được đưa ra khỏi cung; cung Thủ XuTiêu đông người bỗng chốc trở nên trống trải.”

“  Tuy nhiên, trong phòng của họ – ngoại trừ Lư Nhuế đã được đưa ra ngoài – ba người còn lại đều vẫn ở lại.”

“  Sau đó, họ tiếp tục ở lại trong cung thêm hai ngày, và cuối cùng ngày thi tuyển đã đến.”

“  Năm mươi cô gái đã qua nhiều vòng tuyển chọn cùng nhau chờ đợi được triệu hồi bên ngoài điện Chương Dao.”

“  Khi những cô gái xung quanh lần lượt được eunuch gọi tên và bước vào rồi lại ra ngoài, Lục Uyển Ninh cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng.”

“  Cuối cùng, khi nghe thấy tên mình được gọi, Lục Uyển Ninh hít một hơi thật sâu rồi bước vào điện Chương Dao một cách uyển chuyển. ‘Thiếp nữ Lục Uyển Ninh xin kính báo Hoàng thượng, Thái hậu bệ hạ và Hoàng hậu bệ hạ.’”

“Ngồi dậy.” Giọng nói trầm ấm vang lên.

Lục Uyển Ninh cúi đầu cảm ơn rồi đứng dậy, đứng thẳng ngay ngắn mà không dám ngẩng đầu nhìn khuôn mặt của Hoàng Thái Hậu.

“Cô chính là cô gái của Trung Dũng Hầu Phủ, em gái của Quý Phi phải không? Ngẩng đầu lên để Hoàng Thái Hậu xem một cái.” Giọng nói của Hoàng Thái Hậu âu yếm nhưng đầy uy nghiêm.

Lục Uyển Ninh theo lời yêu cầu từ từ ngẩng đầu lên.

Hoàng hậu Lâm Nhược Tuyết, ngồi ngay bên cạnh, khi thấy Lục Uyển Ninh ngẩng đầu, ánh mắt bỗng nhiên mơ hồ đi, nhưng ngay lập tức lại lấy lại vẻ ngoài trang nghiêm và cười nói với Hoàng Thái Hậu và Hoàng đế La Thừa Cảnh: “Thật xứng đáng là cô gái xuất thân từ Trung Dũng Hầu Phủ, vẻ đẹp của cô ấy còn quyến rũ hơn cả Quý Phi ngày xưa nữa, thực sự là đẹp đến nỗi hoa cũng phải e thẹn.”

Hoàng Thái Hậu nghe vậy gật đầu và cười: “Hoàng hậu nói đúng, cô gái này thực sự rất xinh đẹp, Hoàng Thái Hậu cũng rất thích. Khi già đi rồi, người ta luôn thích những cô gái xinh đẹp.”

La Thừa Cảnh lên tiếng: “Nếu Mẫu hậu và Hoàng hậu đều thích, thì cứ giữ cô ấy lại đi.”

Lục Uyển Ninh vội vàng quỳ xuống cảm tạ: “Con xin cảm ơn Hoàng đế, Hoàng Thái Hậu và Hoàng hậu.”

Sau khi ra khỏi Đình Chương Dao, Lục Uyển Ninh cảm thấy chân mình hơi run rẩy. Trước đây, dù cô cũng đã vào cung vài lần, nhưng chỉ là đi theo mọi người để gặp Hoàng Thái Hậu và Hoàng hậu từ xa mà thôi. Lần này là lần đầu tiên cô đối mặt một mình với Hoàng đế, Hoàng Thái Hậu và Hoàng hậu, và suýt nữa thì cô không thể chịu đựng nổi sự uy nghiêm của ba người đó.

Còn về khuôn mặt của Hoàng đế, cô thậm chí không dám nhìn. Nhưng nghe giọng nói của Hoàng đế thì khá hay, có lẽ ngoại hình của Ngài cũng không tồi tệ lắm chăng?

Thôi, dù sao thì đã đến bước này rồi, dù Hoàng đế có xấu xí đến mức nào, cô cũng không còn lựa chọn nào khác nữa.

Cô mỉm cười với Hứa Linh Nhạn, người đang nhìn cô với ánh mắt đầy thăm dò, rồi quay trở lại Cung Chǔ Xiù.

Những cô gái tham gia cuộc tuyển chọn trong cung sẽ phải tiếp tục ở lại Tửu Tiểu Cung chờ đợi sắc lệnh phong thưởng được ban hành; chỉ sau khi sắc lệnh đó được công bố, họ mới có thể chuyển vào cung riêng của mình.

Còn những cô gái không được chọn trong cuộc tuyển chọn thì có thể thu dọn đồ đạc và rời khỏi cung để trở về nhà.

Lục Uyển Ninh vừa ngồi xuống nơi ở không lâu thì Ông Thiến và Hứa Linh Nhạn đã trở về, theo thứ tự từ trước ra sau. Dù biểu cảm của Ông Thiến vẫn lạnh lùng như mọi khi, nhưng ánh mắt cô ta cho thấy rõ ràng cô ấy cũng đã được chọn.

Hứa Linh Nhạn bước vào sau Ông Thiến, khuôn mặt cô ta đầy niềm vui, tựa như sắp ngất đi vì hạnh phúc.

Thấy cô ấy như vậy, Lục Uyển Ninh định chúc mừng thì nghe Hứa Linh Nhạn vui vẻ nói: “Chị Lục ơi, em cuối cùng cũng được gặp Hoàng đế, Thái hậu và Hoàng hậu rồi! Chuyến vào cung này thực sự rất xứng đáng. Mặc dù cuối cùng em không được chọn, nhưng được quen biết với chị, được gặp Hoàng đế, Thái hậu và Hoàng hậu, em thật sự không hề hối tiếc gì cả.”

Lục Uyển Ninh muốn chúc mừng nhưng lời chúc dường như bị nghẹn lại trong cổ họng… Trong số những cô gái không được chọn mà vẫn vui vẻ như vậy, e là hiếm có ai đâu.

Triều đại Đại Yông không bắt buộc những cô gái đủ tuổi phải tham gia cuộc tuyển chọn; những người sẵn lòng tham gia đều mang theo hy vọng sẽ được chọn.

Hứa Linh Nhạn không để ý đến biểu cảm của Lục Uyển Ninh, tiếp tục nói: “Chị Lục chắc chắn cũng đã được chọn phải không? Em xin chúc mừng chị trước nhé… Chỉ tiếc là sau này chị sẽ phải ở lại cung, việc chúng ta gặp nhau sẽ trở nên khó khăn hơn.”

Chưa kịp cho Lục Uyển Ninh kịp lên tiếng, Hứa Linh Nhạn đã thay đổi giọng nói và nói tiếp: “Dù sao đi nữa, nếu chị Lục không được chọn để ở lại cung điện, thì nhà Trung Dũng Hầu Phủ ở kinh thành, còn nhà tôi thì ở tỉnh Vĩnh Ninh… Hôm nay chia tay nhau rồi, sau này muốn gặp lại cũng khó lắm.”

Nói đến đây, Hứa Linh Nhạn bỗng nhiên rơi nước mắt, cô ôm chặt lấy Lục Uyển Ninh và nói: “Chị Lục ơi, em không nỡ xa chị đâu.”

Trong lòng Lục Uyển Ninh cũng tràn ngập nỗi tiếc nuối; cô cũng ôm lấy Hứa Linh Nhạn và nói nhẹ nhàng: “Biết đâu sau này vẫn sẽ có cơ hội gặp lại nhau mà.”

“Cơ hội gì chứ?” Hứa Linh Nhạn nói với giọng nức nở.