Thường Thị đã nằm trên giường từ lâu rồi; ánh mắt cô ta dần thay đổi từ lo lắng, khẩn trương ban đầu thành sự hận thù khi nhìn thấy bất cứ điều gì xung quanh.

Nghe thấy tiếng bước chân, Thường Thị muốn quay đầu nhìn, nhưng không thể làm được; cô chỉ có thể xoay mắt để nhìn người đang đến từ phía sau.

Tuy nhiên, tầm nhìn khi nhìn nghiêng rất hạn chế; mãi cho đến khi Chính Dũng Hầu đến gần giường cô, cô mới nhìn rõ người đó là ai.

Chính Dũng Hầu đứng trước giường, nhìn chằm chằm vào Thường Thị – người đang nằm bất động trên giường – trong một lúc lâu, trước khi ánh mắt đầy hận thù của cô ta và ánh mắt ông gặp nhau.

Một lát sau, Chính Dũng Hầu quay mặt đi và nói một cách lạnh lùng: “Quý phi đã qua đời.”

Nghe vậy, đôi mắt duy nhất còn có thể cử động của Thường Thị trợn lên; đầu tiên là sự sốc, sau đó là lòng hận thù dâng trào.

Chính Dũng Hầu lắc đầu, không nói thêm gì nữa, rồi quay đi.

Sáng hôm sau, tin tức lan ra khắp Trung Dũng Hầu Phủ rằng Thường Thị đã không chịu nổi nỗi đau mà qua đời.

Tuy nhiên, cái chết của Thường Thị không ảnh hưởng đến việc các phụ nữ trong gia đình Hầu Phủ đi vào cung để tang lễ Quý phi.

Dù sao thì chỉ có phụ nữ trong nhà mới đi tang lễ; lễ tang của Thường Thị vẫn do đàn ông trong nhà chuẩn bị.

Đào Thị, dưới sự dẫn dắt của các Cung Nhân, bước vào Chiêu Dương Cung nơi thi thể Quý phi đang được đặt. Bên cạnh, cô nhìn thấy Lục Uyển Ninh; hôm nay, Lục Uyển Ninh mặc một bộ váy màu sương giá, khuôn mặt không trang điểm, trông rất mệt mỏi.

Khi Đào Thị nhìn thấy Lục Uyển Ninh, Lục Uyển Ninh cũng nhìn thấy cô. Thay vì đến chào hỏi ngay, Lục Uyển Ninh chỉ liếc mắt với Đào Thị, bảo cô cùng mọi người tiến hành việc đốt giấy cho Quý phi trước.

Vì là đến cung để khóc tiếc nên tất nhiên phải khóc thật sự mới đúng chỗ.

  Dù trong lòng nghĩ gì đi nữa, những người phụ nữ của gia tộc Trung Dũng Hầu Phủ đều quỳ trước linh đường của Quý phi và khóc rơi nước mắt.

  Lục Uyển Ninh luôn chú ý đến Đào Thị; thấy Đào Thị__ khóc đến nỗi nước mắt tuôn như mưa, cô không khỏi ngạc nhiên, vì cô tưởng rằng Đào Thị__ sẽ không thể khóc được, hoặc chính xác hơn là chỉ có thể khóc lóc một cách giả tạo mà thôi.

  Khi cuối cùng có cơ hội nói chuyện riêng với Đào Thị__, Lục Uyển Ninh lập tức hỏi: “Mẹ vừa rồi tại sao lại khóc dữ dội như vậy?”

  Đào Thị__【Đào Thị】 đôi mắt đỏ hoe, lấy chiếc khăn tay ra từ tay áo và nói: “Bà cô sợ con không thể khóc được, nên đã ngâm khăn tay vào nước gừng.”

  Vì nước gừng được ngâm quá nhiều, khi sử dụng chiếc khăn đó, Đào Thị__【Đào Thị】 cứ khóc mãi không ngừng được.

  Lục Uyển Ninh nhận lấy chiếc khăn và thực sự ngửi thấy mùi gừng, sau đó cô trả lại cho Đào Thị__【Đào Thị】 và nói: “Mẹ cất kín đi, đừng để ai phát hiện ra.”

  Đào Thị__【Đào Thị】 cười và nói: “Dù có bị phát hiện thì cũng không sao đâu; khăn tay của dì hai và chị dâu con cũng đã được làm tương tự.”

  Nghe vậy, Lục Uyển Ninh không biết phải nói gì.

  Đào Thị__【Đào Thị】 nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Lục Uyển Ninh và cười nói: “Nếu không có con ở đây, có lẽ mọi người sẽ khóc thật sự chân thành hơn.”

  Thật đáng tiếc, vì trong cung vẫn còn có một người như Lục Uyển Ninh, nên ngay cả khi Quý phi không còn nữa, việc này cũng không ảnh hưởng lớn đến gia tộc Trung Dũng Hầu Phủ.

Đào Thị nói xong, lại nhớ ra mình vẫn chưa kể cho Lục Uyển Ninh nghe tin Thường Thị cũng đã qua đời.

  Vì vậy, cô ấy liền thông báo tin tức này cho Lục Uyển Ninh.

  Nghe xong, Lục Uyển Ninh chỉ gật đầu mà không hỏi thêm gì về nguyên nhân cái chết của Thường Thị. Dù cô ấy chết vì quá đau buồn hay vì lý do nào khác, điều quan trọng là cô ấy đã không còn nữa.

  Sau đó, Đào Thị lại tiếp tục nói với Lục Uyển Ninh về việc Lâm Thị đã giao quyền lực cho gia tộc Kỷ. “Gia tộc Kỷ khá tốt; việc để họ quản lý mọi việc sẽ mang lại lợi ích cho mọi người.”

  Về gia tộc Kỷ, Lục Uyển Ninh cũng khá hiểu rõ. Khi còn ở trong phủ hầu, cô ấy đã sống và làm việc cùng họ trong vài năm. Gia tộc Kỷ là những người thông minh; nếu họ được giao trách nhiệm quản lý phủ hầu, chắc chắn cuộc sống của Đào Thị và Lục Tư Mặc sẽ tốt đẹp hơn nhiều so với trước đây.

  Hoàng phi được an táng tại lăng mộ hoàng phi sau ba ngày được giữ linh cửu trong Chiêu Dương Cung.

  Sau khi hoàng phi được chôn cất, Lục Uyển Ninh đã nghỉ ngơi thoải mái trong Linh Lung Các suốt một ngày. Sáng hôm sau, khi thức dậy từ giường, cô ấy cảm thấy mình nhẹ nhõm hẳn.

  Cùng với cái chết của hoàng phi, cảm giác u ám mà Lục Uyển Ninh đã phải chịu đựng kể từ khi bị ép buộc vào cung cũng cuối cùng đã tan biến.

Lục Uyển Ninh ngồi trước gương trang điểm, lật xem những món trang sức trong hộp đựng của mình rồi hỏi Thanh Chi: “Mọi việc cần làm đã được xử lý xong chưa?”

  Thanh Chi gật đầu đáp: “Công Chủ yên tâm, mọi thứ đều đã được lo liệu chu đáo rồi. Những bộ quần áo mà Hoàng phi từng yêu thích đều đã được chôn theo bà.”

  Lục Uyển Ninh nghe vậy liền nói: “Được rồi, còn người tên Tú Nương ở cơ quan may vá kia thì sao?”

  “Nô tì đã cho người đưa tên cô ấy vào danh sách những người sẽ được xuất cung. Sau một thời gian nữa, cô ấy cũng sẽ được xuất cung cùng nhóm người này,” Thanh Chi trả lời.

  “Trước khi họ ra khỏi cung, hãy để người theo dõi cẩn thận một chút, đừng để xảy ra sai sót vào lúc này.”

  “Nô tì hiểu rồi.”

Trong lúc hai người trò chuyện, Thanh Chi đã giúp Lục Uyển Ninh buộc tóc xong. Lục Uyển Ninh chọn một bộ trang sức làm từ những hạt ngọc trai có kích thước bằng nhau, đưa cho Thanh Chi để cô buộc lên đầu mình.

Sau khi buộc xong, Lục Uyển Ninh soi gương và thấy rằng dù trang phục có hơi đơn giản, nhưng vẫn khá ổn. Dù trong lòng cô không coi Hoàng phi là chị gái ruột, nhưng vì Hoàng phi vừa mới qua đời, nên cô cũng không thể mặc quá lòe loẹt được.

Bây giờ, Lục Uyển Ninh đã trở thành Trang Tần, vì vậy chỗ ngồi khi gặp Hoàng hậu cũng đã thay đổi; bây giờ cô ngồi đối diện với Bích Phi.

Ngay khi Bích Phi ngồi xuống chỗ của mình, cô liền nhìn về phía Lục Uyển Ninh. Thấy cô mặc chiếc váy màu trắng bạc, đầu không đeo nhiều trang sức lấp lánh, nhưng vẻ đẹp vẫn không hề giảm sút, Bích Phi không khỏi cảm thấy ghen tị.

Bản thân mình đã vào cung nhiều năm, sinh được ba công chúa mới được thăng chức lên thành Bích Phi, trong khi Lục Uyển Ninh chỉ mới vào cung hơn hai năm, chưa hề sinh được con cho hoàng đế, nhưng lại được phong làm phi, hơn nữa cô còn trẻ đẹp như vậy… Làm sao Bích Phi có thể không ghen tị chứ?

Chắc chắn không có một nữ phi nào trong cung này không ghen tị với Lục Uyển Ninh đâu.

Nghĩ như vậy, Xi Phi liếc nhìn các nữ phi phía dưới và chợt thấy biểu cảm ghen tị nhưng kìm nén trên khuôn mặt của Thôi Tiệp Dư và Trịnh Tiệp Dư.

Lục Tiệp Dư nhận ra ánh mắt của Xi Phi liền cúi đầu để che giấu biểu cảm của mình.

Còn Thôi Tiệp Dư thì hoàn toàn không hề hay biết điều đó, cho đến khi Hoàng hậu bước ra, ánh mắt đầy ghen tị của cô vẫn không hề biến mất.

Mọi người quỳ xuống chào Hoàng hậu.

Sau khi Hoàng hậu gọi mọi người đứng dậy, Lục Uyển Ninh ngồi trở lại chỗ của mình và nhìn Hoàng hậu – người dường như ngày càng xanh xao nhưng lại trông có vẻ khỏe mạnh hơn– rồi bắt đầu suy nghĩ.

Hoàng hậu hiện tại trông thật kỳ lạ…

Trước đây, Chu Tài Nhân cũng từng nói với cô rằng không biết Hoàng hậu đã sử dụng loại thuốc làm đẹp gì; nhưng nhìn vào tình trạng hiện tại của Hoàng hậu, có vẻ như cô ấy không hề sử dụng bất kỳ loại sản phẩm nào đó, mà giống như là đã bị ai đó “đánh lừa” vậy.

Thấy nhiều người hỏi về thứ hạng của các nữ phi trong cuốn sách này, tôi xin đăng bảng thứ hạng các nữ phi ở đây nhé:

Hoàng hậu: Siêu phẩm

Quý phi: Nhất phẩm

Phi: Nhị phẩm

Tần: Tam phẩm

Chiêu Nghi: Tứ phẩm

Tiệp Dư: Ngũ phẩm

Mỹ Nhân: Lục phẩm

Tài Nhân: Thất phẩm

Tuyển Thị: Bát phẩm