Trịnh Tiệp Dư nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt của Quý Phi, do dự một lúc rồi mới nói với giọng đầy tiếc nuối: “Thật đáng tiếc là còn có Lục Tiệp Dữ nữa… Bây giờ Hoàng đế rất sủng ái Lục Tiệp Dữ; không còn sự kiềm chế từ phía Quý Phi nữa, e rằng Lục Tiệp Dữ sẽ sớm được thăng lên hàng phi hay tần chứ?”

Quý Phi liếc nhìn Trịnh Tiệp Dư, cô hiểu rõ những suy nghĩ ẩn sau lời nói của người này. Ban đầu, trong hậu cung, hai người – cô và Lục Tiệp Dữ – chính là những phi tần được Hoàng đế sủng ái nhất; so với Lục Tiệp Dữ, cô còn được yêu quý hơn nữa. Nhưng vì các con trai của gia tộc Trung Dũng Hầu Phủ đang ra trận chiến đấu vì Đại Yông, Hoàng đế bắt đầu quan tâm đến Lục Tiệp Dữ nhiều hơn.

Vì vậy, Trịnh Tiệp Dư – người từng có thể cạnh tranh với Lục Tiệp Dữ – giờ đây đã bị đẩy sang một bên.

Tuy nhiên, Quý Phi cũng không quan tâm đến những suy nghĩ đó của Trịnh Tiệp Dư. Sự hợp tác giữa họ chỉ là để đạt được lợi ích riêng; việc Trịnh Tiệp Dư có những ý đồ như vậy cũng là điều bình thường thôi.

Quý Phi mỉm cười nhẹ và nói: “Hiện tại, Lục Tiệp Dữ có vẻ như đang rất thành công, nhưng điều đó chỉ xảy ra khi gia tộc Trung Dũng Hầu Phủ luôn giành được chiến thắng. Nếu lần này, quân đội do Trung Dũng Hầu Phủ chỉ huy thua trước Bắc Mạc thì sao?”

“Không cần phải thua hoàn toàn đâu… Chỉ cần Trung Dũng Hầu không thực hiện những gì ông ta đã hứa trước đó – tức là không đánh bại Bắc Mạc hoàn toàn và buộc họ ký vào biên bản đầu hàng – thì chắc chắn sẽ có nhiều lời chỉ trích dành cho ông ta. Lúc đó, Lục Tiệp Dữ, người luôn dựa vào sức mạnh của gia tộc Trung Dũng Hầu Phủ để tồn tại, liệu còn có thể tiếp tục giữ vững vị trí của mình không?”

Nghe vậy, Trịnh Tiệp Dư càng mỉm cười rộng hơn: “Nghĩa là chúng ta nên mong muốn gia tộc Trung Dũng Hầu Phủ thất bại trong cuộc chiến này ư?”

Quý Phi chỉ cười mà không nói gì. Bên trong lòng, cô thực sự hy vọng gia tộc Trung Dũng Hầu Phủ sẽ thất bại… Bởi vì Lục Tiệp Dữ quả thật không dễ đối phó chút nào. Nhưng cô sẽ không bao giờ nói ra điều đó.

Còn tại Kiến Chương Cung lúc này, La Thừa Cảnh sau khi đọc xong bản tấu trình từ biên giới phía bắc, khuôn mặt ông ta trở nên rạng rỡ, niềm vui khó kìm nén hiện rõ trên gương mặt.

“Đi thôi, đến Linh Lung Các.” La Thừa Cảnh đặt bản tấu lên bàn rồi đứng dậy, chuẩn bị đi gặp Lục Uyển Ninh, nhưng sau khi đứng dậy, anh ta lại nghĩ ngợi một chút và nói với Lian Yongwang: “Thôi, hay là đến thăm Hoàng Phi trước đã.”

Dù Hoàng Phi đang nằm trên giường và phải thở hổn hển mỗi khi nói chuyện, nhưng khi thấy La Thừa Cảnh đến thăm mình, bà vẫn rất vui mừng.

Thật đáng tiếc, La Thừa Cảnh chỉ ở trong cung của bà chưa đầy một giờ, hỏi thăm sức khỏe bà một số câu rồi dặn dò bà phải chăm sóc bản thân cẩn thận trước khi rời đi.

Sau khi La Thừa Cảnh đi rồi, Hoàng Phi nằm trên giường nhìn lên trần nhà một lúc lâu, rồi hỏi Hồng Tiên vừa trở về từ bên ngoài: “Lần này Hoàng Đế đã đi đâu vậy?”

“Hoàng Đế… Hoàng Đế…”

Hồng Tiên bối rối, không biết có nên nói thật hay không.

Hoàng Phi quay đầu nhìn Hồng Tiên và nói với giọng châm biếm: “Ha… Có cái gì mà không dám nói sao? Chẳng lẽ là Hoàng Đế đã đến Linh Lung Các phải không?”

Hồng Tiên cúi đầu và thì thầm: “Đúng vậy, Hoàng Đế đã đến Linh Lung Các.”

Mặc dù Hoàng Phi đã đoán trước điều này và tự nhủ rằng mình không nên tức giận, nhưng khi nghe được câu trả lời chắc chắn của Hồng Tiên, lòng bà vẫn không khỏi cảm thấy buồn bã.

“Hừ…”

Mất một lúc lâu, hơi thở của Hoàng Phi mới dần trở nên bình thường trở lại.

Hồng Tiên và những người hầu cận bên cạnh cũng thở phào nhẹ nhõm.

Bên trong Linh Lung Các, Lục Uyển Ninh tự tay rót trà cho La Thừa Cảnh và nói với nụ cười: “Hôm nay Hoàng Đế không bận rộn gì à?”

La Thừa Cảnh cười và lắc đầu: “Ta chỉ là tìm thời gian rảnh rỗi trong giữa công việc mà thôi, lát nữa ta vẫn phải quay trở lại để tiếp tục xem các bản tấu chương.”

   Lục Uyển Ninh cười nhẹ và nói một cách dịu dàng: “Hoàng thượng thật sự rất vất vả.”

   La Thừa Cảnh thở dài và nói: “Ai bảo được rằng ta là hoàng đế chứ? Sự thịnh vượng của toàn thể dân chúng đều phụ thuộc vào ta; việc ta phải vất vả một chút cũng là điều đáng giá.”

   Lục Uyển Ninh cười và nói: “Đó cũng bởi vì Hoàng thượng là một vị minh quân luôn quan tâm đến sự an nguy của dân chúng mà.”

   Lời này của Lục Uyển Ninh được nói ra một cách chân thành và sâu sắc; dù La Thừa Cảnh có đối xử với họ như thế nào đi nữa, thì ông ấy thực sự là một vị minh quân luôn quan tâm đến dân chúng.

   “Thôi, đừng nói về chuyện này nữa.” La Thừa Cảnh lắc đầu và nhìn về phía chiếc đàn cổ đặt trên bàn đàn, cùng cây đàn vô cùng tuyệt vời kia, hỏi: “Trước khi ta đến đây, ngươi đã chuẩn bị chơi đàn chưa?”

   Lục Uyển Ninh theo hướng nhìn của La Thừa Cảnh và gật đầu, nói: “Nô tì vốn cũng muốn thử chơi đàn một chút.”

   La Thừa Cảnh nói: “Vậy thì ta đến đúng lúc rồi… Ngươi có muốn chơi một khúc cho ta nghe không?”

   Lục Uyển Ninh đi đến bàn đàn, ngồi xuống và mỉm cười nhìn La Thừa Cảnh, nói: “Thật là vinh dự.”

   Ngay sau đó, tiếng đàn bắt đầu vang lên.

   Trong căn phòng, hương thơm dịu nhẹ lan tỏa; hương thơm này vốn đã rất thanh khiết, nhưng khi kết hợp với tiếng đàn của Lục Uyển Ninh, nó tạo nên một sự hòa hợp khó tả được.

La Thừa Cảnh dần thư giãn trong giai điệu đàn của Lục Uyển Ninh. Lần hiếm hoi này, tâm trí ông hoàn toàn được thả lỏng, đắm chìm hoàn toàn trong âm thanh đàn ấy.

  Khi bản nhạc kết thúc, La Thừa Cảnh ngợi khen: “Thê yến, kỹ năng đàn của ngươi dường như đã tiến bộ rất nhiều!”

  Lục Uyển Ninh cười và lắc đầu, chỉ vào cây đàn Cửu Giao trên bàn đàn, nói: “Hoàng thượng quá khen rồi. Không phải là tài năng đàn của thiếp đã tiến bộ, mà là công lao của cây đàn này.”

  Trước đây, mỗi khi biểu diễn trước mặt La Thừa Cảnh, Lục Uyển Ninh đều sử dụng những cây đàn do các Cung Nhân chuẩn bị cho cô. Dù những cây đàn đó cũng khá tốt, nhưng so với cây đàn này thì không thể sánh kịp.

  La Thừa Cảnh nhìn cây đàn của Lục Uyển Ninh và hỏi: “Đàn của thê yến quả thật rất đặc biệt… Nhưng sao ta thấy nó không giống đàn cổ, phải chăng nó là do một danh nhân đương đại chế tác?”

  Lục Uyển Ninh đáp: “Hoàng thượng có con mắt tinh tường thật. Cây đàn này không phải đàn cổ, mà là do cha thiếp, nhờ may mắn có được một khúc gỗ thông ngàn năm tuổi, đã nhờ đại sư chế tác đàn là Lê Tín Hậu tự tay chế tác.”

  Nói đến đây, Lục Uyển Ninh nhớ lại vẻ mặt tự hào của cha mình khi trao cây đàn này cho cô, và không khỏi nuối tiếc.

  Bây giờ, dù cây đàn vẫn còn đó, nhưng người cha từng vất vả đi khắp nơi để chuẩn bị một cây đàn tốt làm quà sinh nhật cho con gái thì đã không còn nữa…

  La Thừa Cảnh nhìn Lục Uyển Ninh, đang định an ủi cô thì cô đã nhanh chóng lấp đi vẻ buồn bã trên khuôn mặt, cười và tiếp tục nói với La Thừa Cảnh: “Cây đàn này còn có một cái tên rất hay, đó là Cửu Giao… Cha thiếp đã đặt tên cho nó, lấy cảm hứng từ câu trong Kinh Thi: ‘Chim hạc kêu trên đồi Cửu Giao, tiếng vang xa đến tận ngoại ô.’”

  “Cửu Giao…” La Thừa Cảnh cười và gật đầu: “Cha ngươi thật sự rất giỏi trong việc đặt tên… Tên này thật sự rất hay, cả về ý nghĩa lẫn vẻ đẹp đều xuất sắc.”

  Lục Uyển Ninh cười, không nói gì thêm. Cha cô từ nhỏ thích võ hơn văn, dù không hoàn toàn mù tịt về văn chương, nhưng luôn coi thường thơ ca và những thứ tương tự. Khi cô mang cây đàn này