Đào Thị kể lại sự việc một cách ngắn gọn cho Lâm Thị nghe, rồi nói tiếp: “Hôm nay cháu trai tôi lại thông báo với tôi rằng anh ta đã tìm ra manh mối rõ ràng: kẻ muốn hãm hại anh ta và Vân Ninh chính là ông Weng, một học giả của Viện Hàn lâm. Ông Weng này còn có một cô con gái được vào cung, nhưng không được sủng ái; có lẽ vì ghen tị với Vân Ninh nên mới muốn hại cô ấy.”

“Mẹ ơi, Vân Ninh là cô gái của gia đình Trung Dũng Hầu Phủ, mẹ phải bảo vệ cô ấy, không thể để cô ấy bị người khác bắt nạt như vậy được.”

“Điều này…” Lâm Thị tỏ vẻ bối rối: “Nếu Vân Ninh lấy chồng trong một gia đình bình thường, tôi, với tư cách là bà ngoại, chắc chắn sẽ bảo vệ và giúp đỡ cô ấy. Nhưng bây giờ Vân Ninh đã vào cung, mọi chuyện đều do Hoàng đế quyết định; chúng ta thực sự không thể can thiệp được.”

Đào Thị nghe vậy liền nắm chặt tay lại và nói: “Mẹ ơi, con dâu này hiểu rằng chúng ta thực sự không nên can thiệp vào chuyện trong cung, nhưng về vụ việc của ông Weng, gia đình chúng ta hoàn toàn có thể hành động.”

Nói xong, Đào Thị quay sang Thường Thị và nói: “Chị dâu lớn ơi, lần này con muốn nhờ chị, liệu chị có thể giúp chúng con trừng phạt ông Weng không?”

Thường Thị chưa kịp nói gì, Lâm Thị đã lập tức quát lên: “Đùa gì vậy! Bây giờ Huấn Nhi đang dẫn quân đi chiến đấu ở biên giới phía Bắc, làm sao có thời gian để trừng phạt một học giả nhỏ bé của Viện Hàn lâm? Nếu Huấn Nhi thực sự làm vậy, chưa biết các quan thanh tra trong triều sẽ nói gì nữa đâu!”

Đào Thị nghe vậy có vẻ không cam lòng, nhưng lại không biết phải phản bác thế nào.

Thường Thị nhìn thấy vẻ mặt của Đào Thị, cười và nói: “Em gái út ơi, mẹ nói đúng đấy. Lúc này Chúa tước đang ở ngoài chiến trường, thật sự không nên làm phiền ông ấy. Nhưng em cũng đừng vội vàng; nếu ông Weng thực sự làm sai, sau khi Chúa tước kết thúc cuộc chiến, chúng ta vẫn có thể giúp cháu trai em đòi công lý.”

Đào Thị nhíu mày, bất mãn nói với Thường Thị: “Chị dâu ơi, tôi làm vậy không phải vì cháu trai nhà mẹ tôi, mà là vì Vạn Ninh và gia đình hầu phủ. May mắn thay, lần này Vạn Ninh đã kịp tránh khỏi rắc rối; nếu không, không chỉ Vạn Ninh và cháu trai tôi sẽ gặp họa, mà nếu chuyện này lan ra ngoài, danh tiếng của các cô gái trong hầu phủ chúng ta sẽ bị hủy hoại, thậm chí có thể liên quan đến Hoàng phi và gia đình hầu phủ nữa. Người đàn ông kia thật là đáng trừng phạt.”

   Thường Thị nghĩ rằng, nếu lúc đó Hoàng hậu thực sự bắt được Lục Uyển Ninh và Đào Vân Quân ở bên nhau, làm sao Hoàng đế lại để họ rời khỏi cung điện được? Khi chuyện đó không xảy ra, thì làm sao có thể ảnh hưởng đến danh tiếng của các cô gái khác trong hầu phủ chứ? Còn việc liên quan đến Hoàng phi và gia đình hầu phủ thì càng không thể xảy ra được; vào lúc này, Hoàng đế chắc chắn không thể vì một người như Lục Uyển Ninh mà làm tổn hại đến gia đình hầu phủ hay Hoàng phi đâu. Và sau khi chồng các cô ấy giành chiến thắng, Hoàng đế càng không thể làm gì được nữa.

   Vì vậy, cuối cùng chỉ có Lục Vạn Ninh và Đào Vân Quân【Đào Vân Quân〕 mới là những người gặp rắc rối; nhiều lắm thì gia đình Đào cũng sẽ bị ảnh hưởng một chút thôi.

   Tuy nhiên, dù Thường Thị nghĩ thế nào trong lòng, bề ngoài cô vẫn nói một cách nhẹ nhàng: “Chị dâu hiểu mà, chị dâu biết mà… Chị đợi đến khi chồng chúng ta kết thúc trận chiến, em sẽ nói chuyện này với bà ấy chắc chắn.”

   Nghe Thường Thị nói vậy, Đào Thị dường như được an ủi, vẻ mặt cô cũng thoải mái hơn một chút, và cô nói với Thường Thị: “Vậy thì em sẽ kiên nhẫn chờ đợi; sau khi trận chiến kết thúc, em sẽ nói chuyện này với chị dâu và mẹ.”

   Lâm Thị gật đầu nhẹ, “Ừm.”

   Sau khi rời khỏi đó, Thường Thị nói với người hầu thân cận bên mình: “Có vẻ như họ thực sự không tìm ra bằng chứng gì liên quan đến chúng ta.”

Thường Thị người hầu thân cận của bà do dự một chút rồi nói: “Thưa phu nhân, liệu phu nhân có nghĩ rằng việc phu nhân thứ ba hôm nay làm vậy có phải là cố ý, nhằm mục đích khiến phu nhân giảm bớt cảnh giác không ạ?”

   Thường Thị lắc đầu cười và nói: “Không thể đâu. Tôi rất hiểu ba em gái mình; cô ấy không phải là người như vậy đâu. Nếu cô ấy thực sự nghi ngờ tôi, chắc chắn cô ấy sẽ không nói chuyện với tôi một cách ân cần như vậy đâu.”

   Người hầu thân cận của Thường Thị nghĩ lại tính cách trước đây của Đào Thị, và cũng loại bỏ hết những nghi ngờ trong lòng mình.

   Chỉ vài ngày sau khi Đào Thị đi tìm Lâm Thị và Thường Thị【Thường Thị__, Vương Hàn Lâm đã bị Hoàng đế bãi chức và bị giam vào ngục.

   Khi gặp Đào Thị, Thường Thị cười nói: “Ba em gái à… Có vẻ như Hoàng đế đã trừng phạt Lục Tiệp Dụ cho rồi; không cần phải đợi đến khi công tước kết thúc cuộc chiến mới hành động nữa đâu.”

   Đào Thị tỏ ra rất vui mừng vì được báo thù, và nói: “Hoàng đế thật là minh quân.”

   Nhìn thấy biểu cảm của Đào Thị, Thường Thị càng tin chắc rằng Đào Thị hoàn toàn không nghi ngờ đến mình.

   Vào đêm Đào Thị bị bắt, Vương Hàn Lâm đã tự tử trong ngục, điều này càng khiến Thường Thị yên tâm hơn nữa.

   Lục Tiệp Dụ bị đưa vào cung lạnh, Vương Hàn Lâm cũng đã chết; về mặt bề ngoài, mọi chuyện dường như đã kết thúc. Dù là Thường Thị hay các phi tần khác trong cung, ai cũng nghĩ rằng chuyện này đã qua rồi.

   Mặc dù căn bệnh cảm lạnh của phi tần đã đỡ hơn, nhưng tình trạng đau ngực vẫn thỉnh thoảng xảy ra. Cô ấy đã đi khám với các thầy thuốc đạo gia nhiều lần, nhưng họ đều nói rằng đó không phải là vấn đề nghiêm trọng gì, chỉ cần cô ấy cố gắng bình tĩnh và tránh suy nghĩ về những chuyện có thể khiến tâm trạng mình trở nên u ám là được.

Quý phi cảm thấy chỉ có Lục Uyển Ninh mới là người có thể khiến bà ấy cảm thấy uất ức trong lòng; chỉ cần loại bỏ Lục Uyển Ninh, bà ấy sẽ không còn cảm thấy uất ức nữa.

Vì vậy, bà ấy vừa cho người tiếp xúc với hai cung nữ là Thanh Chỉ và Thanh Đại, vừa sai người gửi thông điệp đến Thường Thị, lên kế hoạch hành động thông qua hai cung nữ thân cận của Lục Uyển Ninh.

Khi nhận được thông điệp từ quý phi, Thường Thị muốn tìm đến gia đình của Thanh Chỉ và Thanh Đại, nhưng phát hiện ra rằng hai gia đình này đã bị đưa đến trang trại của Đào Thị làm của hồi môn, và giấy tờ liên quan đến họ cũng đã nằm trong tay Đào Thị.

Điều này khiến Thường Thị gặp khó khăn và chỉ có thể từ từ tìm cách để tìm cơ hội hành động.

Trong khi đó, quý phi trong cung vẫn chưa nhận được tin tức từ Thường Thị thì lại lần nữa ngã gục.

Lần này, quý phi ngã gục ngay trước mặt mọi người khi đang chào hỏi Hoàng hậu.

Nguyên nhân dẫn đến việc ngã gục vẫn là do cảm thấy ngực nặng và khó thở.

Hoàng hậu đã triệu hồi các thái y đến kiểm tra, và kết quả vẫn giống như lần trước do Thái y Lưu chẩn đoán.

Hoàng hậu đành phải cho người đưa quý phi trở về Chiêu Dương Cung để nghỉ ngơi.

Lần này, quý phi hôn mê lâu hơn lần trước, và khi tỉnh dậy, tình trạng ngực nặng vẫn càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Khi biết mình lại ngã gục một lần nữa, trong khi kết quả kiểm tra của các thái y vẫn cho thấy không có vấn đề gì, quý phi không khỏi hoài nghi về Thái y Lưu, cũng như những thái y mà Hoàng hậu đã mời.

Nằm trên giường suy nghĩ một lúc, quý phi ra lệnh cho Hồng Tiên đến Bệnh viện Hoàng gia để mời một thái y khác đến kiểm tra.

Kết quả kiểm tra của vị thái y này vẫn giống hệt như những gì các thái y khác đã nói.

Nghe được kết quả này, quý phi không khỏi nổi giận: “Tất cả mọi người đều nói rằng bản cung không sao cả, nếu không sao thì tại sao bản cung lại liên tục ngã gục?”

Thái y quỳ xuống đất, không nói gì.

Thấy vậy, quý phi ném chiếc chăn bên cạnh vào mặt thái y và nói lớn: “Nói đi! Tại sao bản cung lại liên tục ngã gục?”

“Quý phi bị uất ức trong ngực, khí uất không thể thoát ra, vì vậy…