Qua tháng Năm, thời tiết ngày càng nóng lên. Sáng hôm đó, sau khi báo cáo tình hình với Hoàng hậu, Lục Uyển Ninh tận dụng lúc trời còn mát mẻ để đi dạo trong Vườn Ngự uyển.

Chu Tài Nhân đứng phía sau và thấy Lục Uyển Ninh hướng về Vườn Ngự uyển, liền tiến lại hỏi: “Lục Mỹ Nhân, ngài muốn đi Vườn Ngự uyển sao? Tôi cũng đang muốn đi đó, có thể đi cùng ngài được không?”

Lục Uyển Ninh gật đầu và nói: “Tất nhiên rồi.”

Chu Tài Nhân đi bên cạnh Lục Uyển Ninh và cười nói: “Lục Mỹ Nhân đi Vườn Ngự uyển để ngắm hoa sen phải không? Gần đây hoa sen ở Hồ Văn Tâm đã nở rộ, tôi nghe nói nhiều người rất thích đến đó ngắm hoa đấy.”

Lục Uyển Ninh lắc đầu và nói: “Gần đây Hồ Văn Tâm quá đông người, tôi không muốn đi nơi ồn ào như vậy. Tôi nghe nói hoa nhài trong Vườn Ngự uyển đã nở rồi, tôi muốn hái một ít về để sử dụng.”

“Lục Mỹ Nhân là muốn hái hoa nhài để làm hương phải không?” Chu Tài Nhân nói với giọng đầy khen ngợi: “Mọi người trong cung đều biết Lục Mỹ Nhân ngài rất giỏi làm hương. Cảm giác những bông hoa chỉ trở nên có ý nghĩa khi được ngài chế tác thành hương thơm, còn chúng ta thì chỉ có thể khen ngợi vẻ đẹp của chúng mà thôi.”

Lục Uyển Ninh cười và nói: “Hoa vốn dĩ là để ngắm. Nếu được người khác khen ngợi, đối với chúng thì đó cũng là một ý nghĩa lớn rồi.”

Chu Tài Nhân cười và gật đầu: “Lục Mỹ Nhân nói đúng lắm, là tôi suy nghĩ quá nhiều rồi.”

Hai người vui vẻ trò chuyện trên đường đi tới nơi trồng hoa nhài. Chưa kịp tới nơi, Lục Uyển Ninh và Chu Tài Nhân đã thấy phía trước có một người mặc trang phục eunuch đang quỳ gối; một người eunuch trung niên có địa vị cao hơn đang đứng trước mặt anh ta và la mắng dữ dội.

“Cậu nghĩ mình giỏi cái gì chứ? Cả việc ôm một chậu hoa cũng làm không xong, cậu có biết chậu hoa đó quan trọng đến mức nào không? Đó là chậu hoa đẹp nhất trong số tất cả, được chuẩn bị để gửi đến cung của Trịnh Mỹ Nhân… Vậy mà cậu lại làm vỡ nó, thật không hiểu não cậu để làm gì nữa…”

Lục Uyển Ninh và Chu Tài Nhân đứng đó nghe một lúc, sau đó người eunuck trung niên kia mới nhận ra sự hiện diện của họ. Khi thấy Lục Uyển Ninh, người eunuck lập tức quên mất việc mắng mỏ và tiến lại chào hỏi hai người, “Thần xin chào Lục Mỹ Nhân và Chu Tài Nhân.”

Người eunuck trung niên này cũng là người từng dẫn Lục Uyển Ninh đến vườn hoa ngắm hoa cúc vào năm ngoái; tuy nhiên, lúc đó địa vị của anh ta chưa cao như bây giờ. Sau khi Lục Uyển Ninh cho phép anh ta đứng dậy, người eunuck vẫn tiếp tục tỏ thái độ nịnh hót như trước, “Lục Mỹ Nhân đến đây để ngắm hoa à? Toàn bộ khu vực này đều trồng loại hoa nhài Bảo Châu – những bông hoa to, thơm ngát… Đây chính là thời điểm hoa nở rộ nhất; Lục Mỹ Nhân đến đúng lúc thật đấy.”

Lục Uyển Ninh gật đầu và liếc nhìn cậu hầu nhỏ đang quỳ trên đất. Ban đầu bà không có ý định can thiệp vào chuyện của người khác, nhưng cậu bé trông có vẻ mới khoảng mười ba, mười bốn tuổi; có lẽ do ăn uống không đầy đủ nên cơ thể gầy yếu, đang run rẩy quỳ đó, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống.

   Lục Uyển Ninh nhìn cậu bé mà bỗng nhiên nghĩ đến Lục Tư Mặc, lòng trở nên thương xót, liền quay đi và cười hỏi người hầu trung niên: “Tôi vừa nghe các ngài nói là cậu bé này vô tình ngã phải không? Có cần được đưa đến cung của Trịnh Mỹ Nhân để lấy hoa không?”

   Người hầu trung niên mỉm cười, ngượng ngùng trả lời: “Cô Lan Tâm trong cung Trịnh Mỹ Nhân đã nói muốn một chậu hoa nhài đang nở rộ, bảo tôi chọn một chậu tốt nhất để mang đến Phòng Ý Thích…”

   Lục Uyển Ninh nghe vậy cười và nói: “Các ngài cũng đừng lo lắng. Trịnh Mỹ Nhân là người tốt bụng lắm; dù biết chuyện này, bà ấy cũng sẽ không trách móc các ngài đâu. Ở đây vẫn còn rất nhiều hoa nhài đang nở đẹp, các ngài nên chọn lại một chậu khác để gửi cho Trịnh Mỹ Nhân thì hơn.”

   Người hầu trung niên cúi đầu nói: “Đúng vậy, nếu Lục Mỹ Nhân nói vậy thì tôi cũng yên tâm rồi.”

   Lục Uyển Ninh cười, rồi bước về phía khu vực trồng hoa nhài. Đi được vài bước, bà dừng lại trước mặt cậu hầu nhỏ và quay lại hỏi người hầu trung niên: “Cậu bé này có vẻ như đang ốm; không phải cố tình ngã đâu. Các ngài nên miễn trừng phạt cho cậu bé ấy đi.”

Người eunuch trung niên cười đáp: “Vâng, vâng.”

Sau khi nói xong, người eunuch trung niên quay sang nói với người eunuch nhỏ đang quỳ trên đất một cách nghiêm khắc: “Còn không cảm ơn Lục Mỹ Nhân?”

Người eunuch nhỏ nghe lời của người eunuch trung niên, lảo đảo bước tới và cúi đầu chào Lục Uyển Ninh: “Tôi xin cảm ơn Lục Mỹ Nhân.”

Lục Uyển Ninh vẫy tay: “Đứng dậy đi.”

Người eunuch nhỏ đứng dậy lảo đảo; Lục Uyển Ninh nhìn anh ta mà lo lắng rằng anh ta sẽ ngã lại bất cứ lúc nào.

Người eunuck trung niên thấy vậy, cau mày và nói: “Thôi được, cậu ấy như này thì xuống nghỉ đi.”

Người eunuch nhỏ cảm ơn người eunuck trung niên rồi lảo đảo rời đi.

Sau khi người eunuch nhỏ đi rồi, người eunuck trung niên nhìn Lục Uyển Ninh với vẻ mong đợi được khen thưởng.

Lục Uyển Ninh cười và khen ngợi người eunuck trung niên vài câu, sau đó ban cho anh ta một túi tiền, rồi vẫy tay bảo anh ta đi làm việc còn mình thì dẫn Ching Chi và Qing Dai đi hái hoa.

Khi người eunuck trung niên đã đi xa, Lục Uyển Ninh nghĩ một lát rồi bảo Ching Chi: “Cậu đi mời bác sĩ y khoa cho người eunuch nhỏ kia đi.”

Người eunuch nhỏ đó chỉ là một người eunuch không có địa vị gì cả; chắc chắn cậu ta không thể mời được bác sĩ được.

Ching Chi đáp lại một tiếng, đưa chiếc giỏ trong tay cho Qing Dai, rồi quay đi mời bác sĩ y khoa cho người eunuch nhỏ kia.

Chu Tài Nhân lúc nãy không nói gì cả; bây giờ nhìn bóng lưng của Ching Chi, anh ta cười và nói với Lục Uyển Ninh: “Lục Mỹ Nhân thật là tốt bụng.”

Lục Uyển Ninh lắc đầu: “Đó chỉ là việc nhỏ nhặt mà thôi, không thể coi là tốt bụng đâu.”

“Nhiều người thực sự không muốn làm những việc nhỏ nhặt như vậy đâu.” Chu Tài Nhân nói với vẻ trầm tư: “Đặc biệt là trong cung này, mọi người đều chỉ muốn bảo vệ bản thân; khi nhìn thấy những chuyện như thế này, họ đều sẽ giả vờ như không thấy gì cả. Giống như tôi vậy – nếu chỉ có mình tôi gặp phải tình huống này, dù trong lòng tôi rất muốn giúp đỡ đứa eunuch nhỏ bé kia, nhưng để tránh rắc rối, tôi cũng sẽ chọn im lặng.”

Lục Uyển Ninh cười và nói: “Việc bảo vệ bản thân cũng không có gì sai cả.”

Nếu không phải vì đứa eunuch nhỏ bé kia khiến cô ấy nhớ đến Lục Tư Mặc, cô ấy cũng sẽ không đi can thiệp vào chuyện của người khác đâu.

“Không có gì sai cả… nhưng điều đó cũng khiến con người mất đi lương tâm ban đầu.” Chu Tài Nhân cười buồn và nói tiếp: “Tuy nhiên, không biết Lục Mỹ Nhân sẽ nghĩ thế nào nếu biết rằng bạn đã giúp đỡ đứa eunuch nhỏ bé kia… Chắc hẳn Trịnh Mỹ Nhân sẽ không hài lòng đâu.”

Lục Uyển Ninh cười một cái nhưng không nói gì thêm. Giữa cô ấy và Trịnh Mỹ Nhân không hề có xích mích gì cả, nhưng Trịnh Mỹ Nhân luôn tỏ ra rất thù địch với cô ấy.

Cô ấy từng suy nghĩ về lý do tại sao Trịnh Mỹ Nhân lại ghét bỏ mình như vậy… Hoàng đế luôn đối xử với cô ấy và Trịnh Mỹ Nhân một cách công bằng; số lần ông đến Linh Lung Các của cô ấy cũng ngang bằng với số lần ông đến Như Ý Quán của Trịnh Mỹ Nhân… Những phần thưởng mà hoàng đế ban tặng, cô ấy đều nhận được, và những thứ mà Trịnh Mỹ Nhân có, cô ấy cũng đều có… Có lẽ vì vậy mà Trịnh Mỹ Nhân coi cô ấy là đối thủ cạnh tranh đáng gờm của mình.